De la célébration triomphale à la conférence.
Une tentative d'assassinat contre la reine et des incidents d'assassinat contre des nobles.
Par ailleurs, les sujets de conversation ne manquaient pas à la capitale royale, comme la visite du dragon, et celui-ci n'aurait probablement pas à rougir face aux autres incidents.
Le corps majestueux du lion, haut de cinq shaku. Sa longue queue battait l'air.
Ses poils rappelaient ceux d'un lion, d'un brun jaunâtre, mais sa tête ressemblait à celle d'un rapace ou d'un aigle.
Les énormes ailes qui jaillissaient de ses épaules étaient d'un indigo presque noir, dégageant un éclat indéfinissable.
C'était un Lion-Aigle — une bête appelée Griffon.
Et, chevauchant ces bêtes, des hommes de valeur, enveloppés de fourrures épaisses.
Ils portaient des lances de huit shaku sur l'épaule, et d'innombrables lances étaient attachées à leur taille.
La ligne de trente cavaliers, d'une allure imposante, non pas élégante mais rude et digne, qu'on pourrait qualifier de guerrière, avançait vers le château royal.
Une personne par Griffon.
Pourtant, deux personnes enjambaient le premier griffon.
Un jeune homme aux traits harmonieux et à la belle carrure, et, assise devant lui comme enlacée par lui, une fillette quelque peu adorable aux cheveux courts noués en tresse derrière les oreilles.
Les mains de la fillette ne tenaient pas la crinière du Griffon — mais celle d'un cheval assez grand, tandis qu'elle regardait de gauche et de droite.
« Incroyable... Nii-san. Toutes les maisons ici sont faites de pierres. »
« Ne fais pas l'enfant, idiot, tu es la Miko de Kreisharana. »
Malgré cela, le visage du jeune homme — Vinthril, Chef guerrier de Kreisharana — était doux, et sa sœur Lira lui répondit en souriant : « Je suis désolée. »
Comparé à Kreisharana, qui n'avait que des maisons en bois, ce paysage était véritablement magnifique.
Lira regardait autour d'elle, ses grands yeux brillants.
C'était à peu près à ce moment, peu après être entrés dans la capitale royale, que la cavalerie qui les menait s'arrêta.
Lorsque Vinthril reconnut la fillette qui accourait depuis l'avant, il leva la main gauche pour signaler l'arrêt de la marche, puis mit pied à terre sur-le-champ et s'agenouilla sur un genou sur le pavé de pierre glacial.
Lira fit de même, et les guerriers derrière elle également.
Un murmure s'éleva dans la foule autour d'eux.
La fillette duveteuse, coiffée d'un chapeau qui lui descendait jusqu'aux oreilles et d'une écharpe enroulée autour du cou, s'arrêta en les rejoignant, secoua ses cheveux argentés et pencha la tête.
Vinthril s'adressa à elle.
« Cela fait presque deux mois... Cela fait longtemps, Krische-sama. »
« Euh, oui, ça fait un moment... mais, heu, vous n'avez pas froid ? »
« Si je dois répondre sans honte, un petit peu. Il semblerait que la plaine soit assez froide. »
« Vous n'avez pas à vous soucier tant que ça du protocole, d'accord ? Krische, elle est juste venue vous saluer. »
« Ha. Merci. »
Avec un sourire ironique, Vinthril se releva et envoya un signal derrière lui.
Tous se relevèrent d'un seul mouvement, et Krische, l'air embarrassé, tapota le cou du grand cheval.
« Hehehe, ça fait un moment, Bururun. Toi aussi, Lira. »
« Oui, ça fait un moment, Krische-sama. »
« Bururu », Bururun frotta le bout de son nez contre la joue de Krische.
Krische sourit, et grimpa sur son dos.
Elle vit alors les guerriers qui suivaient les deux.
« Même ainsi, vous avez amené beaucoup de monde. »
« Eh bien, nous voulons aussi jeter un œil à la plaine, mais... nous verrons comment cela se passe après l'audience auprès de Sa Majesté la Reine. »
« ... ? Bah, il fait froid, alors allons-y. »
« Ha. »
Vinthril et les autres enjambèrent à nouveau les griffons, et Krische interpella le noble qui les avait menés jusqu'ici.
« Ça fait un moment, marquis Giterns. Vous êtes venu voir Anne ? »
« Oh... ça fait un moment, Alberinea. Comme ils doivent avoir une audience auprès de Sa Majesté la Reine, et que je dois servir de guide... bien sûr, j'en profite pour voir ma fille. »
Argosh Giterns répondit, le visage raide.
Les gens de Kreisharana amèneraient les chevaux de Krische, alors Krische voulait quelqu'un pour les guider jusqu'à la capitale royale — c'était tout ce qu'elle lui avait dit, mais quand les gens de Kreisharana arrivèrent, il en fut choqué.
Ils dirent à Argosh qu'il s'agissait d'une demande d'audience auprès de Sa Majesté la Reine de la part de Kreisharana.
Une situation soudaine, sans aucune préparation.
Toutefois, le fait que le laissez-passer porte le nom de Krische rendait clair qu'ils disaient la vérité.
Dans ce cas, impossible d'assigner comme guides à des hôtes d'un autre pays des gens qui n'auraient pas un certain rang.
Cependant, cette région se situait dans le nord-ouest reculé du royaume.
Il n'y avait là que des aristocrates de bas rang, au niveau de petits fonctionnaires, et aucun noble du rang requis pour guider des hôtes d'un autre pays.
Normalement, quelqu'un aurait été dépêché directement depuis la capitale royale pour servir de guide, mais c'était trop soudain.
Lorsque trente cavaliers lion-aigle arrivèrent sans préavis au Fort Pirquet, il n'était pas question de les renvoyer sous prétexte qu'on n'était pas prêt.
Ce aurait été un crime majeur de manquer de respect à un hôte d'un autre pays, et dans certains cas, cela pourrait même coûter la tête au responsable.
C'était en plus un messager de Kreisharana, avec qui le Royaume avait rompu ses relations depuis longtemps.
Inévitablement, il décida qu'il n'y avait personne d'autre que lui-même pour agir comme guide.
Si le sommet de la pairie pour les officiers militaires est margrave, alors marquis en est le sommet pour les fonctionnaires civils.
Si le guide était le chef de la célèbre famille Gittens, ce ne serait au moins pas un manque de respect envers eux.
Cependant, c'était essentiellement un acte qui allait à l'encontre de l'étiquette.
Échanger des messagers, fixer une date — normalement, une audience serait un processus fastidieux.
Le permis qu'ils avaient pouvait sembler légitime, mais c'était Krische qui l'avait rédigé.
En pensant à la fillette qui semblait si ignorante de la politique, de la société et de la diplomatie, il se demanda s'il était vraiment bon de les guider jusqu'à la capitale royale, et, le cœur serré, il envoya une lettre de confirmation à la capitale et cinq autres à ses connaissances sur place.
C'était pour demander leur coopération au cas où quelque chose arriverait.
Tout en les accueillant, il retarda délibérément son voyage à cause du mauvais temps et de l'état des routes, mais ce ne fut qu'à son arrivée à Gargain qu'il fut enfin soulagé.
Ce ne fut qu'après avoir reçu une réponse à sa lettre depuis la capitale.
« Ehehe, je vois. Anne doit être contente aussi. »
Pourtant, ce qui vint de Krische et plongea Argosh au fond de la frayeur fut vraiment le sourire d'une petite fille.
« C-c'est vrai... »
Argosh ne parvint même pas à lui lancer la moindre remarque sarcastique, tant elle semblait satisfaite.
Concrètement, elle était un membre de la famille royale, une existence au-dessus des nuages couronnée Alberinea, et par-dessus tout l'employeur de sa fille... Maintenant qu'elle a lié amitié avec le Dragon, et que les hommes derrière lui, les Kreisharana, lui ont personnellement juré allégeance, Argosh n'avait d'autre choix que de sourire.
« Merci encore de nous avoir guidés jusqu'ici, Giterns-dono. Ce fut un voyage bien plus paisible que je ne l'espérais. »
« N-non, Vinthril-dono. Je n'ai pas l'habitude de ce genre de choses, je suis désolé de vous avoir causé du tort. »
« Haha, ne soyez pas humble. Nous sommes ignorants du protocole et de l'étiquette diplomatiques et vous causons des ennuis. Malgré cela, vous écartez tout danger et nous divertissez autant que possible. Votre prévenance est grandement appréciée. »
Heureusement, peut-être grâce à leurs efforts, ils semblaient avoir gardé une bonne impression de lui, ce qui le soulagea.
Il soupira discrètement, essayant d'accepter la situation pour l'instant.
Argosh Wikel Giterns.
C'était un homme né sous l'étoile de l'adversité.
Le rouge était la couleur la plus noble du royaume.
La salle d'audience — fondamentalement, seuls les membres de la famille royale avaient le droit de fouler le tapis de couleur rouge, et il est habituellement remplacé par une autre couleur pour accueillir les hôtes d'autres pays.
Surtout dans la salle d'audience, le tapis rouge représente le sang versé pour le royaume.
Seule la famille royale a le droit de s'y tenir, et seuls les nobles du royaume avec qui elle a permis au sang de se mêler.
Il est rare que des gens d'autres pays y soient autorisés à entrer, et actuellement les seules exceptions sont les émissaires de l'État Impérial d'Arna, allié depuis plusieurs centaines d'années.
« ...... Ils veulent marcher sur la même route que nous à partir de maintenant. Ils sont venus au Royaume avec cette intention, et moi aussi. Je n'ai pas l'intention de perpétuer une rancune séculaire. À partir de maintenant, je pense que nous devrions oublier le passé, nous unir les uns aux autres, et espérer un avenir radieux. »
Naturellement, on pensait qu'ils suivraient la même vieille coutume cette fois-ci, mais la reine Kreschenta avait décidé de les accueillir sur le tapis rouge.
Elle ferait de Kreisharana, avec qui le Royaume était en litige depuis de nombreuses années, un ami du royaume à partir de maintenant, tout comme l'était Arna.
C'était une déclaration d'intention, et personne ne pouvait la contester.
La trompette retentit, et la première à entrer fut Krische.
Derrière elle, deux hommes et une femme — Vinthril et Lira, suivis de plusieurs hommes.
La situation dans le pays et l'incident de l'autre jour.
Les nobles acceptèrent docilement la décision de Kreschenta, mais lorsqu'ils virent ces silhouettes rustiques vêtues de fourrures et du strict minimum de tissu, certains fronçèrent blatement les sourcils.
Penser qu'un tel barbare souillerait le chemin historique du Royaume.
Certains lamentèrent que l'autorité du royaume soit sapée.
Krische, cependant, ne prêta aucune attention à cette atmosphère et alla se tenir au premier rang, à côté de Kreschenta.
La fillette d'aspect nerveux — Lira — s'avança et s'agenouilla sur les deux genoux sur le tapis rouge.
« Merci de nous accorder cette audience, Votre Majesté la Reine d'Alberan. »
Elle baissa ensuite la tête et posa son front sur le sol.
Les nobles furent stupéfaits et se regardèrent entre eux.
S'agenouiller et presser son front au sol.
À leurs yeux, même pour les manières de Kreisharana, c'était bien trop servile.
Ils connaissaient la culture d'Arna, qui s'assoit directement sur le sol au lieu de chaises, mais ils ne s'assiéraient jamais dehors.
Les hommes derrière elle étaient également assis sur le tapis, les deux genoux posés, et la scène semblait étrange, comique même.
Certains les regardaient avec condescendance.
Il y a une différence nette entre s'agenouiller sur un genou et s'agenouiller sur les deux, du moins dans le Royaume.
S'agenouiller sur un genu est considéré comme le sommet de la cérémonie debout, mais s'agenouiller sur les deux est considéré comme une cérémonie assise.
Du moins dans la culture du royaume où l'on s'assoit sur des chaises, cela ne se fait que dans des circonstances extrêmes, l'équivalent de poser ses fesses directement par terre — s'ils y posent en plus le front, cela donne l'impression qu'ils n'ont aucune once de noblesse ou de fierté.
Cela pourrait aller pour un roturier, mais ils étaient des messagers, le visage du pays.
Il n'est pas étonnant qu'ils trouvent cela si peu digne de s'agenouiller sur les deux genoux dans un lieu où l'on marche avec ses chaussures, même s'ils essayaient d'être courtois à leur manière.
Les gens de Kreisharana n'avaient jamais visité d'autres pays — naturellement, ils étaient peu familiers avec l'étiquette et les protocoles diplomatiques.
Normalement, il aurait été normal que le guide mentionne quelques points d'étiquette pour ne pas mettre les hôtes dans l'embarras, mais Argosh, qui servait de guide cette fois, n'était ni diplomate ni fonctionnaire de la cour royale.
Ils n'avaient interagi qu'avec des gens de l'État Impérial d'Arna et ignoraient les protocoles diplomatiques.
On pourrait dire que c'était le résultat d'une certaine malchance.
Quant au pire responsable, ce n'était pas Argosh, mais plutôt 80 % de la faute incombait à Krische.
Mais ce fut Kreschenta qui réagit plus vite que quiconque.
Elle se leva de son trône, descendit légèrement le petit escalier, et s'agenouilla dans sa robe en baissant la tête.
Un remous parcourut la salle, mais elle ne semblait pas s'en soucier.
« Hehe, je me demande si c'est l'étiquette de Kreisharana de s'agenouiller sur les deux genoux. Relevez la tête, Miko-sama de Kreisharana. »
« Y-yes... »
Lira releva la tête, surprise, et croisa les yeux violets de Kreschenta, qui était assise sur ses genoux.
Un or élégant qui brille dans le rouge.
Elle semblait avoir atteint le sommet de la beauté, mais un sourire apparut sur son jeune visage.
La robe blanche et les ornements qu'elle portait donnaient l'illusion de révéler ses traits.
« Je suis heureuse de vos sentiments, mais même s'il y a un tapis, c'est un sol de roche transmutée dur. Ne vous en faites pas et levez-vous. Même si Miko-sama serait d'accord pour continuer la discussion ainsi, moi qui n'ai pas l'habitude, je finirais par être la première à me lever. »
La jeune reine dit cela en plaisantant tout en se relevant avec grâce et en tendant la main vers Lira.
Lira fut surprise et un sourire heureux apparut sur son visage, elle prit sa main et se leva.
Les hommes derrière elle, conscients de leur maladresse et mal à l'aise sous les regards alentours, fixèrent également la reine avec étonnement — et, avant qu'ils ne s'en rendent compte, leur colère s'était dissipée.
« Soyez à l'aise, vos compagnons aussi. Bienvenue en Alberan. En tant que sa Reine, je vous accueille tous. »
Ils se regardèrent un instant, puis suivirent l'exemple de Vinthril qui passa en position agenouillée sur un genou.
La tension du groupe se relâcha légèrement, et Kreschenta hocha la tête, satisfaite.
« Je suis sincèrement heureuse que la relation entre nos deux pays, longtemps rompue à cause d'un passé triste, ait été approchée de cette manière pour un nouvel avenir. J'espère sincèrement que nous pourrons avancer main dans la main... Je crois que cette fois comblera sûrement les longues années qui nous ont séparés. »
Elle regarda Lira, regarda les hommes.
Kreschenta parla d'une voix douce.
« Aujourd'hui est le premier pas vers ce jalon. Prenons quelques jours pour discuter à cœur ouvert. Je suis sûre qu'il y a beaucoup de choses dont nous devons parler. »
« ... Merci, Votre Majesté la Reine. »
Kreschenta sourit en retour à Lira et regagna le trône.
C'était une rupture totale de l'étiquette, cependant l'étiquette n'est rien de plus qu'un outil.
En étant coercitive, ou comme ici, en se rendant aimable, elle se plaçait en position avantageuse, et toutes les négociations ultérieures seraient plus favorables.
Aucune bonne volonté ni pitié n'existait dans son cœur pour ceux qui avaient exposé leur stupidité, mais au moins ce n'était pas sans signification si elle pouvait s'emparer de l'atmosphère en agissant ainsi.
Elle ne préférait rien de plus que d'apparaître comme une bonne personne si cela signifiait que des résultats s'ensuivraient.
Elle lança un regard fier à sa grande sœur, et Krische lui sourit et tendit la main pour lui caresser la tête — regarda autour d'elle et arrêta son geste.
Kreschenta en fut satisfaite.
Elle murmura : « Fais-moi plein de compliments plus tard », et s'assit sur le trône.
« J'ai entendu parler des circonstances de la part de ma grande sœur (Aneue). Bien que je sois ravie que nous ayons pu démarrer si merveilleusement, le fait reste que, même à titre individuel, un noble du royaume a mis les pieds dans votre pays. Tout d'abord, en tant que Reine du Royaume, je tiens à m'excuser pour tout manque de respect envers votre pays. »
« Ne vous en faites pas, ces paroles n'ont plus aucun sens à ce stade. Bien qu'humaine, elle surpasse les humains, et même l'Esprit Saint reconnaît sa bravoure et sa volonté. Pour nous qui adorons l'Esprit Saint et respectons les guerriers, Krische-sama est une guerrière respectée à l'égal de l'Esprit Saint Jagernaus. »
Lira sourit, sentant la complicité entre la Reine et Krische à travers leur échange furtif.
Le Royaume accorde une grande importance aux origines familiales — il y avait quelque inquiétude à ce sujet, mais au moins tous deux semblent en bons termes en public comme en privé.
Ressentant un petit soulagement, elle poursuivit.
« Se tenir devant l'Esprit Saint sans ornement, exposant son corps et son esprit, sans honte ni peur. Telle qu'elle est, sa silhouette vue de mes propres yeux était exactement l'idéal auquel nous aspirons. ... En un lieu comme celui-ci, cela peut être vu comme un manque de respect envers Votre Majesté la Reine, la dirigeante de la grande puissance d'Alberan, mais nous sommes loyaux envers Krische-sama, qui est une alliée de l'Esprit Saint. Ceci n'est pas lié au cadre d'un pays, mais relève de chaque individu. »
La restauration des relations diplomatiques avait été décidée lors d'une réunion des personnes influentes de Kreisharana.
Les paroles des guerriers présents à la réunion, y compris le Chef Alkierence, avaient du poids, et la compréhension des anciens qui les écoutaient avait conduit à cette décision, mais naturellement beaucoup étaient réticents à l'accepter.
Même si Kreisharana montrait respect et loyauté envers l'individu Krische, qui avait fait un pacte avec l'Esprit Saint, ce n'était pas envers le royaume — cette fois, on lui avait donné l'ordre strict de ne jamais céder sur ce point.
« Naturellement, nous ne tiendrons pas votre pays pour responsable. Bien sûr, la raison pour laquelle nous avons demandé une audience cette fois est Krische-sama... Cependant, cela n'a rien à voir avec la future relation entre Kreisharana et Alberan. »
Le fait qu'on leur ait permis d'ouvrir des relations diplomatiques, malgré les liens profondément enracinés qui existent encore aujourd'hui, était une chose remarquable et à célébrer.
Cependant, elle avait eu du mal à décider quoi dire, ce qui pouvait littéralement être pris comme irrespectueux, mais la vue de la Reine apaisa ses craintes.
Elle ne prendrait sûrement pas de telles paroles pour une impolitesse, et comprendrait la situation.
« Je comprends, Lila-sama. Ce n'est qu'une chance, une relation longtemps brisée entre Alberan et Kreisharana. En tant que nation, nous sommes sur le point d'avancer. ... Cependant, j'espère que cette opportunité sera le signe du printemps, faisant fondre la neige qui s'est accumulée entre les deux pays. »
« Même la saison est parfaite, non » dit Kreschenta en pointant du doigt le ciel.
« J'attends avec impatience le printemps où la neige fond — c'est juste à cette période de l'année. Je ne suis pas douée pour les hivers glaciaux. ... Et vous, Lira-sama ? »
« J'ai honte de dire que c'est la première fois que je vois de la neige de près. Au début, c'était un peu une nouveauté, cependant maintenant les mots de Votre Majesté qui aspire au printemps pour faire fondre la neige, je les comprends vraiment. »
Lira sourit en coin, et Kreschenta sourit.
« La neige est encore si amassée qu'il faut lever les yeux pour la voir. Mais comme je l'ai dit avant, je suis sûre que nous pourrons approfondir notre relation, sinon immédiatement, alors éventuellement. Je le crois. »
« Oui. Je ressens la même chose, Votre Majesté. »
« Hehe, je suis contente de l'entendre. J'espère que de plus en plus de gens partageront nos sentiments de cette manière. »
Le sourire quelque peu digne de Kreschenta était différent de celui de Krische, et infiniment puissant.
Bien qu'elle ne fût qu'une jeune fille de douze ans, elle avait déjà l'allure d'un roi.
Elle connaissait un peu la situation du royaume grâce à ses interactions avec Arna.
Elle savait que la faction de la princesse, qui semblait perdre du terrain, avait battu la faction du prince royal et gagné la bataille pour le droit de succession au trône.
Après avoir appris l'existence de Krische, elle pensa que c'était tout naturel, mais devrait-elle s'attendre à cela de la grande sœur d'une telle cadette ?
La reine Kreschenta était bien trop accomplie pour son âge.
Elle était étrangement convaincue que tout était conduit par la nécessité.
« Commençons par les échanges. Je pense qu'il serait bon de commencer par envoyer des expatriés de chaque côté et d'approfondir la compréhension mutuelle... Mais aujourd'hui, c'est juste après un long voyage. Continuons à parler politique pratique demain, aujourd'hui comme une rencontre de présentation, et nous poursuivrons notre discussion une autre fois. »
Kreschenta secoua gracieusement ses cheveux et demanda en coupant court aisément à la conversation.
« J'ai entendu dire que les gens de Kreisharana n'aiment pas les banquets trop fastueux ou bruyants à cause de leurs croyances religieuses, mais... qu'en pensez-vous ? Nous préparons un petit repas. Je voudrais exprimer ma gratitude en tant que sa petite sœur, et si vous le souhaitez, je voudrais vous inviter personnellement tous mais »
« Si c'est le cas, je serais heureuse. Merci pour votre attention. Cependant, nous sommes venus avec une assez grande famille, donc... »
« Vous n'avez pas à vous en soucier. Cela en vaut la peine pour moi comme pour ma sœur (Aneue) d'avoir tant de monde. »
Tous les présents, qu'ils soient d'Alberan ou de Kreisharana, regardèrent la Reine avec surprise.
Seules Krische et Kreschenta rirent joyeusement.
« Même si j'ai cet air, je suis plutôt confiante dans mes talents. Ce serait bien si cela convenait à vos goûts, mais »
« Ce serait le plus grand honneur de pouvoir déguster le repas fait maison par Sa Majesté la Reine et Krische-sama. Tout le monde sera très heureux de cet arrangement. »
« C'est décidé alors. »
Kreschenta battit des mains et hocha la tête vers Lira.
« Alors, j'enverrai quelqu'un vous chercher plus tard. Nous avons beaucoup à discuter en mangeant. D'ici là, prenez votre temps et remettez-vous de la fatigue du voyage. »
« Oui, Votre Majesté. Merci pour votre considération. »
Lira baissa profondément la tête devant Kreschenta, puis tourna son regard vers Krische.
Ils échangèrent un sourire secret au croisement de leurs regards, et Lira baissa la tête devant elle aussi.