« Kreschenta-sama, pourrais-tu me passer du sel ? »
« … Quel sel ? »
« Ah, pardon. Celui de droite, s'il te plaît. »
Il y avait plus de trente visiteurs, et il va de soi que c'était le plus grand nombre d'invités que les Christand aient accueillis depuis Bogan et ses ancêtres.
Comme on pouvait s'y attendre, avec autant de monde, la cuisine tournait à plein régime.
D'innombrables ustensiles de cuisine utilisant des cristaux magiques — ce que Bery avait créé était une cuisine de cristal qui pouvait presque être qualifiée d'atelier, et avec Krische et Bery, sans compter Kreschenta, l'activité était plus intense que jamais.
Kreisharana déteste le luxe et semble d'ordinaire vivre comme une simple villageoise.
Elle avait songé à organiser un banquet dans les salles fastueuses du château royal, mais cela ne leur convenait pas.
Il y avait aussi le problème de la noblesse.
Comme on l'avait vu dans la salle d'audience, les nobles se souciaient de dignité et d'apparence.
On peut imaginer que les faire manger au même endroit n'aurait eu que des effets négatifs, c'est pourquoi Kreschenta les avait personnellement conviés.
Toutefois, quelles que fussent les circonstances, le traitement était exceptionnellement élevé.
Une puissance nationale écrasante.
Pour beaucoup, c'était sans doute un mystère de voir la reine accueillir ces gens, qu'on pouvait désormais décrire comme une simple tribu de barbares, sans rien ménager pour eux.
Bien sûr, Kreschenta n'avait nulle envie puérile d'avancer main dans la main avec eux ; elle était un être calculateur jusqu'au bout.
Son objectif était le cristal magique qu'ils possédaient.
Quand elle avait appris l'existence du dragon par sa sœur aînée, la première chose sur laquelle elle s'était penchée était la paroi de cristal magique dense qui se dressait derrière le Dragon.
La théorie selon laquelle une puissance magique dense se cristallise sur une longue période pour devenir un cristal magique était largement connue comme une théorie plausible, et Kreschenta partageait cet avis.
Comme n'importe quel autre métal, une mine de cristal magique s'épuise si on l'exploite.
Même s'ils ne connaissent pas le mécanisme de la cristallisation, il était au moins certain que cela n'apparaissait pas soudainement un jour sans avertissement.
Un dragon doté d'une telle puissance magique.
Et Arbyagel, où ce dragon avait résidé pendant une longue période.
Il était facile d'imaginer que, avec une forte probabilité, de nombreux filons de cristal magique gisaient intacts sur les terres de Kreisharana.
Kreisharana déteste le luxe et était actuellement soumise à sa sœur aînée.
Si elles approfondissent l'amitié entre les pays, elle pourra obtenir les droits d'exploitation de ce filon dans une transaction qui n'arrive presque jamais.
Le cristal magique, comme les autres minerais, est une ressource limitée.
Si la valeur de son usage augmente rapidement grâce aux recherches futures, il est probable que divers filons s'épuiseront et que l'approvisionnement ne pourra plus suivre, et il ne fait aucun doute qu'à l'avenir il deviendra un minerai précieux au prix comparable à celui des joyaux — celui qui l'emportera à ce moment-là sera naturellement celui qui le monopolise.
La victoire économique rend inutiles les tâches fastidieuses comme la guerre.
Répandre l'argent pour acheter l'obéissance, puis pomper davantage qu'on n'a donné au pays soumis.
Leur ôter le pouvoir de résister et rendre impossible l'existence de toute nation sans Alberan.
La guerre n'est qu'un autre moyen de diplomatie.
Il peut être nécessaire pour certains de détruire des pays aussi intelligents que des barbares brandissant des gourdins, mais tout cela repose sur la puissance économique.
C'est l'abondance d'argent qui maintient une armée forte.
Ce qu'elle recherchait pour l'avenir était un vaste territoire où le soleil ne se couche jamais.
Une superpuissance qui domine tout ce monde, où le soleil ne se couche jamais.
L'un des ingrédients qui le garantirait était Kreisharana, et c'est pourquoi elle allait jusqu'à de tels extrémités pour les accueillir.
« Kreschenta, c'est du gros sel pour la cuisson. Si les grains sont trop fins, ils absorbent l'humidité et fondent vite. »
« Je vois. Ehehe... »
Cependant, cela ne valait que pour l'avenir.
Tout ce qu'elle voulait se trouvait actuellement dans ce domaine, et pour être honnête, cela n'avait pas vraiment d'importance pour elle, car cet but était infiniment plus proche de sa prétention à être une « reine sage ».
En tant que jeune fille, l'objectif premier de Kreschenta était d'être louée par sa sœur aînée.
La silhouette d'elle se blottissant contre sa sœur et souriant heureusement, on n'y trouvait nulle intelligence de reine.
Depuis l'audience, sa sœur aînée la louait sans fin, disant « c'est bien, c'est bien », et elle était d'humeur excellente.
Même occupée à cuisiner, elle était très satisfaite.
Bien que Krische ne la loue jamais pour son travail politique, le considérant comme allant de soi, elle appréciait toujours fortement ses tentatives de rendre les autres heureux.
Le but de son hospitalité était le cristal magique, mais maintenant sa tête était pleine de récompenses de sa sœur.
Utilisant toutes ses capacités hors norme pour faire plaisir à Krische, elle cuisinait avec plus d'entrain que jamais.
En regardant cette Kreschenta, Bery saupoudra joyeusement et habilement du sel sur les brochettes.
« Hehe, ça a l'air bon. Qu'en penses-tu ? »
Krische faisait cuire au four.
Kreschenta préparait la soupe.
Et ce que préparait Bery, c'étaient des grillades.
Elle en saisit deux et les tendit à Krische.
Comme les invités n'étaient pas habitués à utiliser couteaux et fourchettes, l'accent était mis aujourd'hui sur des plats qu'on peut manger avec les doigts, à l'exception de la soupe.
Après les avoir reçues, Krische en tendit une à Kreschenta et examina les brochettes.
C'était de la viande de queue de poulet avec une quantité visqueuse de gras.
Cependant la viande était grillée sur une grille, et l'excès de gras s'écoulait, lui donnant un éclat doré.
Elle ouvrit sa petite bouche et croqua le premier morceau.
Le gras qui suintait de la viande était de haute qualité.
Les herbes légèrement saupoudrées allégeaient le gras de la viande, et seule la saveur de la viande était extraite.
Après en avoir mangé une, elle en acheva rapidement une seconde, et l'avala.
Posant une main sur sa joue et souriant, Krische étreignit Bery.
« C'est très délicieux. Comme toujours, l'assaisonnement est exquis, c'est vraiment incroyable. »
Bery sourit, prit l'une des brochettes et l'examina.
Et y croqua.
« Hmm, la cuisson est bonne. Cependant, j'ai l'impression que le gras est un peu collant... »
« ... C'est ainsi ? Krische trouve ça bon. »
« Je me demande si c'est parce que je ne peux pas le goûter, que le gras me semble lourd ? Si je devais tout manger, ce serait sûrement écœurant, mais pour une ou deux bouchées, cela suffit... c'est moyennement. »
Kreschenta, de même, dit à Bery après avoir fini sa brochette.
L'évaluation « moyennement » de Bery pour la nourriture qu'elle cuisine est la meilleure pour elle.
Bery y réfléchit un instant et hocha la tête.
« Mes sens ne semblent pas fiables. Ce sera un peu difficile jusqu'à ce que j'y sois habituée. »
Le corps de Krische tressaillit tandis qu'elle l'étreignait, et Bery secoua la tête, peinée.
« Ça va. Il semble que je puisse sentir le piquant, et je peux saisir si le gras est trop fort ou non. Si j'accorde mes sensations à celles de Krische-sama et de Kreschenta-sama, je suis sûre que je m'y habituerai, et les choses iront un peu mieux. »
Krische, cependant, secoua la tête à ces mots.
« Krische rendra à la langue de Bery son état d'origine... donc Bery n'a pas besoin de s'y habituer. »
Elle avait essayé des herbes médicinales et utilisé la magie pour accélérer la guérison.
Elle avait essayé toutes les méthodes possibles pour l'instant, mais les résultats n'avaient pas été bons.
Elle pensait qu'un examen détaillé de la langue pourrait révéler quelque chose, mais la langue elle-même est unique à chaque personne, et sa structure diffère entre Krische, Selene et Kreschenta.
Que la langue elle-même soit normale ou non — elle ne savait pas comment juger cela et peut-être que même si la langue était normale, une autre partie l'affectait.
Il y avait tant de choses qu'elle ne savait pas pour l'instant.
Pourquoi les gens meurent-ils et pourquoi tombent-ils malades ?
Même cela était incertain. Tous les soins médicaux actuels n'étaient rien de plus que de vagues règles empiriques.
Il faudrait un nombre énorme d'essais pour le déterminer, et il n'y avait ni assez de main-d'œuvre ni assez de temps pour le faire.
Krische était confiante qu'elle pourrait facilement le comprendre si elle utilisait des humains, mais elle savait que Bery ne le voudrait pas.
Elle n'avait d'autre choix que de le faire patiemment.
« ... Certainement. »
Bery sourit à Krische qui disait cela et.
« Fufu, oui. »
Pour Bery, cela semblait être un prix inévitable à payer pour sa vie, et espérer plus était trop demander.
Elle n'avait aucun espoir qu'elle guérisse d'elle-même.
De telles attentes étaient douloureuses.
Mais si elle était comme ça, alors c'était son rôle de croire en elle.
Peut-être dans dix ans, vingt ans, ou peut-être dans un lointain avenir — peut-être quand elle sera devenue une vieille femme.
Quoi qu'il en soit, elle passerait son temps à croire qu'elle le rendrait réalité.
Bery était plus qu'heureuse avec cela.
« Mais il n'y a pas de sens à trop s'inquiéter. Comme je l'ai dit, je vais bien, et considérant que j'ai obtenu Krische-sama grâce à cela, c'est un achat bon marché. Ce serait une grande perte pour moi si Krische-sama s'inquiétait au point que sa santé se détériore. »
Elle sourit en plaisantant et étreignit son corps délicat.
« Travailler, cuisiner avec moi, prendre un bain avec moi, me choyer, et être mon oreiller quand nous dormons ensemble. Hehe, puisque tu as un emploi du temps si chargé, j'ai besoin que tu priorises cela d'abord, ma Krische-sama. »
« ... Ehehe, oui. »
« ... Onee-sama n'est pas à Argan-sama. D'ailleurs, est-ce que ça va ? La viande va brûler. »
« Hein ? Ah »
Bery retourna la viande dans la panique.
Kreschenta enlaça la taille de Krische par derrière et l'étreignit, gonflant les joues par mécontentement.
« C'est déjà décidé qu'aujourd'hui Onee-sama est à moi. De penser que tu profiterais de la gentillesse d'Onee-sama, quelle servante. »
« Kreschenta, si tu dis ce genre de chose à Bery, Krische va se fâcher, d'accord ? D'ailleurs, ce n'est pas comme si Krische avait promis quelque chose de tel à Kreschenta... »
« Sœur, une promesse n'est pas quelque chose qui peut être déterminée par les mots seuls. Tout comme un contrat écrit, elle peut aussi l'être par le cours des événements et l'atmosphère du lieu. »
Kreschenta leva le doigt et présenta calmement un argument grotesque.
« En tout cas... c'est ce qu'Onee-sama m'a promis dans la salle d'audience. »
Krische fut obéissamment surprise par les mots de sa petite sœur, et Bery sourit amèrement aux paroles absurdes de Kreschenta.
En tout cas, elle savait que la raison pour laquelle Kreschenta faisait preuve d'une telle hospitalité était pour être louée par Krische.
La vue de Kreschenta s'efforçant tant pour obtenir les louanges de sa sœur est si adorable et réconfortante.
Elle avait une personnalité distincte et dure, était jalouse et un peu égoïste.
Elle était aussi attachante sous tous les aspects, à la fois similaire et dissemblable à Krische.
Elle sourit amèrement en se rappelant qu'il y eut un temps où sa sœur fut sauvée et s'éprit de Bogan, et qu'elle en fut jalouse elle aussi.
Vouloir attirer son attention, elle pensa à ceci et cela — mais renonça sans jamais passer à l'acte.
Comparée à elle-même, Kreschenta était probablement bien plus saine d'esprit.
Bery pouffa et baissa la tête devant Kreschenta sans aucune culpabilité.
« Fufu, j'ai fini par prendre de l'avance sur Kreschenta-sama. Je m'excuse. »
Kreschenta dévisagea Bery tandis qu'elle disait cela en la taquinant.
« Je te le dis, une fois ta langue guérie, tu n'as plus aucun droit de retenir Onee-sama. L'accord entre toi et Onee-sama ne sera plus valide. »
Elle gonfla les joues comme des ballons.
Elle est volontaire et ne cache rien. Du moins Kreschenta est libre de ses pensées rancunières et sombres, c'est pourquoi Bery n'avait aucune réserve particulière non plus.
C'est ce qui rend cela si amusant, et peut-être est-ce cela que l'on appelle l'intérêt amoureux dans les histoires.
Bery aimait beaucoup ce genre d'échanges idiots avec elle.
« Une fois cette situation calmée, le royaume se développera encore plus. La technologie, et la médecine aussi. Si cela arrive, de tels séquelles idiotes disparaîtront en un rien de temps, tout de suite. »
Bien qu'elles soient loin en âge, c'étaient des personnes qui aimaient la même personne.
Leurs personnalités semblent être des opposés polaires, mais il y avait des similarités entre elles, et elles valorisent les diverses choses qu'elles partagent — ou peut-être sont-elles plus proches de quelque chose qu'on pourrait appeler amitié.
Si elle le disait, Kreschenta serait probablement furieuse, mais la gentillesse qu'elle montre de temps en temps est tout aussi belle que celle de Krische.
« Merci.... Cependant, je ne pense pas pouvoir envisager de perdre Krische-sama, qui est tombée entre mes mains. »
« Tu devrais comprendre que montrer sa faiblesse et essayer de faire d'Onee-sama la tienne est un acte extrêmement néfaste et diabolique dès le départ. Une telle transaction est invalide dès le début. »
'Entourée de telles personnes, je suis probablement la personne la plus chanceuse au monde.'
Elle pensa cela en souriant et affichant un air surpris.
« Ma foi. Traiter de diabolique. »
« Tu pensais autrement ? À partir de maintenant, tu devras mieux comprendre quel genre de personne tu es. »
« Je vois. Mais si tu penses pouvoir obtenir Krische-sama rien qu'en t'égarant, peut-être que ce n'est pas si mal... »
Bery tendit la main pour toucher la joue de Krische, mais Kreschenta l'en empêcha en étreignant le corps de Krische.
Krische, dont les joues étaient pincées par sa sœur par derrière, regarda Kreschenta avec embarras.
« Kreschenta est vraiment une fille à la langue bien pendue, hein. C'est ce qu'on appelle une mauvaise langue, tu sais. Kreschenta devrait avoir plus de respect pour Bery, Krische est à Bery après tout. »
« Reviens à la raison, Onee-sama. C'est le résultat d'une tromperie vicieuse. »
« ... ? »
« Nonsense... même ainsi Krische était convaincue, Krische n'a aucun problème avec... »
« Je vois, alors supposons que c'est un échange légitime... En échange de la langue, Onee-sama s'est vendue elle-même. Si cet argument est vrai, alors si la langue d'Argan-sama est guérie grâce à moi, Onee-sama sera naturellement à moi... c'est ce que cela signifie, non ? »
« Hmm... ? Euh, cette logique me semble un peu étrange. »
« Ce n'est pas étrange. Cela signifie qu'Onee-sama trouve une valeur égale en elle-même et à la langue d'Argan-sama. N'est-il pas logique que si je guéris sa langue, j'obtienne Onee-sama en retour ? »
« Maintenant que tu le dis, certainement que c'est... »
« Et à l'avenir, la langue d'Argan-sama sera guérie grâce à moi. C'est un fait établi. En d'autres termes, Onee-sama est déjà presque à moi, et la servante Argan-sama aussi. Ce n'est pas du nonsense ni rien de tel. »
Alors que son regard vacille de-ci de-là, Krische fit tourner son esprit brillant à toute vitesse.
Mais pour elle, le raisonnement fallacieux (sophisme) était un angle mort — il n'y avait aucune flexibilité dans son esprit pour gérer le changement de sujet.
« D'une manière ou d'une autre, Krische n'est pas convaincue... Mais, hmm... Krische a l'impression que ça a du sens. »
« Ne t'inquiète pas pour des choses triviales, Onee-sama. C'est mon travail de penser à ce genre de choses. »
Bery, observant la scène, secoua les épaules et sourit.
« Tu ne devrais pas faire cela, manipuler Krische-sama pour l'amener à quelque chose qui t'arrange comme ça. »
« Je m'en fiche que qui que ce soit d'autre dans le monde le dise, je ne veux pas l'entendre de toi. »
Kreschenta fronça les sourcils, se tourna vers Bery, et chuchota à Krische.
« Tu devrais penser logiquement, Onee-sama. Tu ne devrais pas te laisser berner par des choses vagues comme les émotions. C'est la juste récompense que je mérite. »
« Hmm... juste... »
Était-ce Kreschenta qui essayait de tromper Krische qui était étrange.
Elle couvrit encore sa bouche et dévisagea Bery, qui continuait de secouer les épaules, et Kreschenta sourit comme pour bondir.
« Hmph, assez de ta marge de manœuvre absurde maintenant, Argan-sama. ... Alors Argan-sama ne sera qu'une servante, ne faisant que cuisiner et nous regarder, moi et Onee-sama, les doigts dans la bouche. Si Argan-sama se dévoue à nous, alors peut-être que je la laisserai toucher Onee-sama de temps en temps. »
Bery, amusée, s'approcha d'elles.
Elle les étreignit toutes les deux et tapota la tête de Kreschenta.
« Ma foi, fufu... Votre Majesté, comme vous êtes aimable. En tant que votre sujet, je suis grandement honorée. »
« Tu n'es qu'un extra. Et si tu dis ça, alors tu devrais arrêter de me traiter comme une enfant comme ça. Je suis bien meilleure que tu ne peux le comprendre, tu sais. »
Kreschenta la dévisagea, mais Bery ne put empêcher ses joues de se détendre.
Bery rit encore plus joyeusement et l'embrassa sur le front.
« Mes excuses. Mes mains semblent bouger toutes seules quand je suis heureuse. »
« Tu es aussi malade dans divers sens, hein. Je pense qu'il vaudrait mieux trouver un remède pour ta tête avant de soigner ta langue. »
« Je suis désolée mais c'est inné. Cela ne guérira peut-être jamais. »
« Ça s'appelle de la paresse si tu n'essaies même pas. J'en ai marre de penser que quelqu'un comme toi restera aux côtés d'Onee-sama désormais. »
Bery souriait toujours et avait l'air heureuse.
Krische, qui écoutait l'échange, passa la main derrière son épaule et lui pinça la joue.
« Hmm, Krische ne comprend pas vraiment, mais en tout cas, Krische pense que Kreschenta a une mauvaise langue envers Bery, donc Krische pense que ça doit être corrigé. Même si Krische devient la propriété de Kreschenta, c'est le rôle de la grande sœur, Krische, d'élever Kreschenta pour qu'elle soit une bonne enfant, donc il faut garder ces choses séparées. »
« Eh... ? »
« Hehe, comme on s'y attend de toi, Krische-sama, tu dis une bonne chose. Moi aussi je pense qu'avoir une grande sœur qui guide sa petite sœur est socialement bénéfique et vraiment admirable. »
« Ah, Argan-sama ! C'est lâche ! »
« Ce n'est pas bien, » dit Krische, se tournant à nouveau vers Kreschenta, et posa un doigt sur ses lèvres.
« Krische a toujours pensé que Kreschenta n'était pas assez honnête. Même si Kreschenta doit adorer se faire caresser par Bery, sa bouche ne laisse sortir que de mauvais mots. Sois un peu plus honnête... Ah, c'est vrai, à partir de maintenant, la règle est que Kreschenta se transformera en chien chaque fois qu'elle passera du temps avec Bery. »
« Ah, Onee-sama, c'est presque l'heure du four... »
« ? Ah, c'est encore tôt. Il faut la cuire un peu plus... Euh, Kreschenta, ne change pas le... »
« Al-alors, j'aimerais qu'Onee-sama goûte la soupe une fois de plus. »
« ... Goûter ? »
« La courge Oita devrait avoir mieux fondu qu'avant. J-je suis sûre qu'Onee-sama appréciera cette soupe de courge. »
Kreschenta dévisagea Bery en lui disant de ne pas parler.
Bery secoua l'épaule en riant et se couvrit la bouche, envoyant du secours à la désespérée Kreschenta.
« C'est vrai, fufu, j'aimerais commencer à dresser les plats bientôt, Krische-sama, veux-tu bien goûter ? »
« Hmm... Oui, si Bery le dit. Krische s'inquiète encore pour Kreschenta, Krische doit vérifier correctement... »
Krische, trompée par le son de « goûter », s'approcha de la marmite.
Derrière elle, Kreschenta dévisagea Bery depuis une position qui ne pouvait être vue.
Son expression était vraiment vexée, comme pour dire qu'on venait de lui envoyer du sel par son ennemi.
Bery lui sourit en retour et lui tapota à nouveau la tête.
C'était un temps heureux immuable pour elle, et tout y était.