Elle parcourt une courte distance dans un couloir sombre et désert jusqu'à un laboratoire souterrain.
Elle s'y prépare et frappe à la porte.
Les faibles bruits que l'on entendait se taisent un instant.
Au bout d'un moment, elle perçoit de légers pas qui se dirigent vers la porte.
Elle sait qui c'est à la façon de marcher.
« Krische-sama, puis-je ouvrir la porte ? »
De l'intérieur, ce n'est pas la voix de Krische qui répond, mais celle d'un rat.
« Patientez un instant ? »
« ……? Oui. »
Les pas résonnent à nouveau, suivis du bruit de quelque chose qu'on range.
La petite voix du rat continue de résonner, puis s'éteint.
C'est alors que la porte s'ouvre.
Quand elle sort de la pièce, Krische enlace immédiatement Bery et lui dit qu'elle est désolée.
« Krische a trompé Bery. »
« Ce n'est rien. Je m'en fiche. »
Krische enfouit son visage dans la poitrine de Bery et acquiesce, puis relève les yeux vers elle.
Un sourire illumine son visage.
« Je suis sûre que Bery ne voulait pas inquiéter Krische. Mais ça va. Il n'y a rien à craindre. »
« Heu…… »
« Krische guérira la langue de Bery correctement en un rien de temps. Alors, euh… accordez un peu de temps à Krische, et Bery pourra sûrement cuisiner comme avant. »
Un couinement de rat parvient de l'autre côté de la porte.
Fronçant les sourcils, Bery regarde par l'entrebâillement de la porte dans le laboratoire.
Plusieurs caisses en bois traînent çà et là, et de fins couteaux et ciseaux médicaux sont alignés proprement sur la table.
« … Heu, c'est une souris là-bas ? »
« Oui, Krische vient de les attraper… Krische a pensé qu'il valait mieux tester diverses choses sur les rats d'abord. Ils semblent se multiplier vite, et ce sont les meilleurs pour les expériences, euh… B-Bery pourrait avoir un peu de peine pour eux mais »
Krische a l'air embarrassée, mais entre à l'intérieur.
Elle sort une souris de la caisse et la montre à Bery.
La souris a l'air surprise et pousse un cri perçant — Krische sourit.
« Mais c'est pas grave parce que c'est une mauvaise souris du garde-manger. C'est pas une bonne souris, c'est une mauvaise, alors, heu… »
Il est courant d'utiliser des souris pour les expériences.
Cependant, se demandant ce qu'elle allait en faire, elle se tourne vers les couteaux et les ciseaux — les autres outils.
« Qu'allez-vous en faire, Krische-sama… ? »
« Krische l'a vu il y a longtemps, mais il semble qu'il y a eu une tentative, par exemple, de rattacher un bras coupé. … Cette expérience a échoué, mais la théorie elle-même avait un avantage, alors Krische a décidé de l'appliquer. »
Krische attrape une autre souris et la montre à Bery.
« Regarde, échanger la main droite de cette souris avec la main droite de celle-ci. Si l'on considère la théorie selon laquelle la blessure guérirait correctement, Krische pense que c'est tout à fait possible. »
Ça devrait être facile, sourit Krische.
Puis elle les remet dans la caisse.
« Bon, peut-être qu'à cause du sang de dragon, la langue de Bery est devenue bizarre… mais, dans ce cas, il suffit de remplacer la partie abîmée… »
« … Krische-sama. »
« C'est bon. Krische ne fera pas de mauvaises choses aux autres, et Krische ne causera pas d'ennuis non plus. Ce sera juste un échange avec celle de Krische. »
« Krische pense que ça a probablement un bon sens du goût… heu, peut-être pas aussi bon que celui de Bery, mais ça ne devrait pas poser de problème pour cuisiner. »
Elle lève le doigt et acquiesce.
« Regarde, ça pourrait calmer la gourmandise de Krische, et Bery n'a pas à s'inquiéter du tout. Krische aussi pense depuis longtemps qu'il faut corriger cette partie de Krische. »
Krische le dit à Bery avec une gaieté étrange.
Les yeux de Bery sont baissés, et Krische secoue la tête comme prise de panique.
« C'est vrai, d'accord > Bery n'a pas à se soucier de quoi que ce soit. Heu, Krische veut aussi que Bery continue à faire plein de plats incroyables. »
Sa voix est plus aiguë que d'habitude.
Krische se contente d'arborer son sourire, comme pour dire qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter.
« Krische veut juste aider une telle Bery――, hg »
Bery ne dit rien et enlace une telle Krische.
Elle serre fort et la tire contre elle.
« Ah, heu, Bery… ? »
Simplement enlacer ce corps comme par peur.
Comme paniquée, après un moment, comme dans un brouillard.
Seuls le cri du rat et le souffle des deux résonnent dans la pièce silencieuse.
Le cœur de Krische bat la chamade, comme après un marathon, comme un oiseau apeuré ou quelque chose du genre.
Bery ferme doucement les yeux,
« … Désolée. »
Puis elle prononce ce seul mot.
Le corps de Krische se raidit et elle secoue la tête à plusieurs reprises.
Ébouriffant ses cheveux d'argent.
« Bery ne devrait pas s'excuser… K-Krische, la langue de Bery… »
« Pourquoi est-ce que ce serait la faute de Krische-sama ? »
Le petit corps tremble et semble tenter de s'échapper de ses bras.
Elle la retient fermement pour ne pas la laisser partir.
Pourtant, elle continue de secouer la tête.
« Krische, Krische l'a bien entendu de la part de Regalave-san… Mais, Krische s'en fichait tant que Bery était guérie, alors, et alors… »
Sa voix tremble, presque comme un sanglot.
« Krische-sama a essayé de me sauver, non ? En fait, j'ai été sauvée comme ça, alors pourquoi est-ce la faute de Krische-sama ? »
« Peut-être qu'il y avait d'autres moyens… Peut-être que même si Krische n'avait rien fait d'inutile, Bery aurait quand même―― »
Mêlés à ses sanglots, ses épaules tremblent.
Peureuse, insécure, et effrayée.
Bery ferme les yeux, pensant quelle idiote elle est.
Tout ce à quoi Bery peut penser, c'est elle-même.
« C'est de l'à-posteriori. Cela dit, pourquoi Krische-sama parle-t-elle comme ça ? Même si je pouvais la remplacer, si Krische-sama en arrivait là… »
« Krische, même si Krische ne peut plus jamais manger de bons plats, ça va. »
Elle aurait dû le savoir, elle aurait dû le comprendre, il n'aurait pas dû y avoir place au doute.
« Bery, elle est comme ça, et pourtant, Krische, dire délicieux, délicieux, délicieux, comme une idiote….… »
Mais elle n'était que lâche, obsédée par des broutilles, et effrayée.
« Même si Bery souffrait, Krische, sans prêter attention à Bery, ne pensait qu'à s'amuser. »
C'est pour ça qu'elle a fini par le dire à cette belle fille de la manière la plus blessante.
« Alors… rry, Kurise, Bery―― »
« … Ne pleure pas. Ce n'est pas ta faute, Krische-sama. Je ne trouverai pas Krische-sama désagréable, encore moins je ne la haïrai. »
Elle était une idiote sans défense.
La personne la plus stupide au monde est probablement Bery Argan.
« …… Je suis plus affligée que tout que ma bien-aimée Krische soit attristée de la sorte. »
« mais…… »
Quand Bery s'écarte un peu de Krische, elle voit le visage en larmes de Krische reflété dans ses yeux.
Ses cheveux d'argent brillent comme la lune — ses yeux violets perçant à travers les fentes argentées sont emplis de larmes.
La beauté nette, comme une œuvre d'art qui est la beauté elle-même, semble déformée au point d'en être inconvenante.
Elle a l'air aussi laide qu'un enfant qui sanglote, et donc, infiniment belle.
— Où sur terre pourrait exister une personne aussi heureuse ?
La plus belle fille du monde l'aime assez pour faire une telle tête.
Si tu ne t'en rends pas compte, après tout tu es la personne la plus stupide au monde.
Elle approche son visage du sien et embrasse son visage en larmes.
Il y a la sensation la plus douce, et elle est certainement là, juste là.
Alors tout semble suffisant et elle ferme les yeux pour savourer.
Elle s'éloigne un peu et recommence, essuyant ses larmes du bout des doigts.
Au moins pour l'instant, elle est la seule personne au monde à qui c'est permis.
Elle enlace la fille qui ne peut pas s'arrêter de pleurer et sourit.
« … Krische-sama, cuisinons ensemble. »
« Cui, sine… ? »
« Oui. Le dîner n'est pas prêt, alors faisons le nettoyage ici demain. Ojou-sama et Kreschenta-sama nous attendent aussi. »
Krische ne répond pas, Bery répète.
« Cuisiner… Ou est-ce que je ne peux plus cuisiner avec Krische-sama ? »
« Ce n'est pas―― hg »
« Allez. Fufu, allons-y. »
La soulevant de force.
Bery se contente de sourire.
Le soleil s'est déjà complètement couché et la lumière de la lune filtre à travers les nuages.
Alors qu'elles marchent sur la neige bouleversée par la pluie en direction du manoir, j'adresse quelques mots à Anne qui les accueille.
Elles entrent dans la cuisine, allument la lampe magique éternelle comme d'habitude, et posent Krische.
« Aujourd'hui, on fait votre gratin de courge et votre soupe préférés, Krische-sama ? »
Avec ça, Bery monte sur le tabouret, et ce qu'elle sort de l'étagère, c'est la courge d'hiver.
Contrairement à celles qu'on récolte de l'été à la fin de l'automne, elles sont un peu plus petites et moins nombreuses.
Elles sont un peu plus chères que la courge normale, mais très sucrées.
C'étaient les préférées de Krische, et elle en gardait toujours dans la cuisine quand il y en avait.
Mais Krische ne relève jamais la tête et s'essuie les yeux à répétition avec sa manche.
Bery sourit en coin, se penche un peu, essuie doucement ses larmes avec son mouchoir, et l'embrasse sur la joue.
Quand Bery plonge son regard dans le sien, elle détourne ses yeux violets emplis de larmes comme effrayée.
Bery la fixe un instant, puis sourit, se lave les mains, et se met à cuisiner.
Elle verse de l'eau dans la marmite et sort les autres légumes.
Un moment, seul le net bruit des couteaux de cuisine résonne.
Il y a des os de porc dans la marmite. Quelques légumes. Au bout d'un moment, elle règle le cristal magique pour baisser le feu.
Elle prend son temps et se détend un peu plus que d'habitude.
« Si vous me demandez si ça va, je dirai que ça va. … Mais si vous me demandez si c'est difficile, pour être honnête, c'est un peu douloureux. C'est vraiment dur quand on ne peut pas goûter du tout. »
Bery le dit honnêtement à Krische, qui pleure et ne peut pas bouger.
« J'ai plein de choses en tête, comme essayer de nouvelles saveurs et combinaisons… mais j'ai peur de me tromper. Plus je me lance là-dedans, plus je m'éloigne d'avant, et avant de m'en rendre compte, j'ai peur de ne plus pouvoir faire ne serait-ce qu'un seul plat normal. »
Bery le dit avec autodérision et vérifie l'arôme des ingrédients qui ont infusé dans la soupe.
Quelle saveur dans ces os, quelle saveur suinte de ces ingrédients, quelle saveur dans cette soupe ?
Les plats étaient préparés uniquement par l'expérience et l'habitude.
« … Peut-être que Ojou-sama et les autres diront que c'est délicieux même si je fais un plat comme ça. Même si j'ai raté, ça a encore bon goût aujourd'hui. Sans que je le sache, ils font attention à moi, mais je me convaincs du contraire―― Peut-être que les jours passeront comme ça. … Quand j'imagine une chose pareille, c'est très effrayant. »
Elle verse une louche de soupe et l'apporte à Krische.
La laisse un peu refroidir et l'approche de ses lèvres couleur cerise.
Krische la boit sans rien dire, savoure la soupe, et l'avale.
« Krische pense que le goût ressort bien. Krische ne trouve pas que ce soit mauvais comme base. »
Krische acquiesce.
Bery sourit amèrement en voyant ça.
« Si Krische-sama dit que c'est bon, alors retirons les os de porc et ajoutons la courge. »
« Eh ? »
« Hé hé, c'est ça. Il faut encore un peu pour avoir le vrai goût, non ? »
Krische relève la tête, fait bouger son regard, et acquiesce à nouveau.
« Pour l'instant, je peux encore comprendre clairement le goût d'après son arôme et son apparence. Mais je suis sûre que je ne le comprendrai plus à la fin, et à ce moment-là, je ne le saurai pas si tout le monde fait attention à moi. … Je ne pourrai plus cuisiner toute seule. »
« Hg, Bery. »
« Mais je suis sûre que c'est une broutille. »
Bery continue d'écumer la mousse qui flotte sur la soupe.
Elle répète l'opération soigneusement, jusqu'à ce qu'elle devienne limpide comme du cristal.
« Une fois dans l'estomac, c'est tout pareil. Il y a eu un temps où je pensais comme ça, et je le pense encore. Dans un sens, cuisiner de bons plats est un luxe, mais aussi une perte de temps. Krische-sama ne pense-t-elle pas pareil ? »
« … C'est… »
Perte de temps. Perte de nourriture.
Mais Bery continue, sans aucune hésitation.
« C'est futile et dénué de sens — mais je pense que ce n'est pas dénué de sens s'il y a quelqu'un qui serait heureux avec. Je suis heureuse quand quelqu'un goûte ma cuisine et dit que c'est bon, alors demain je veux faire quelque chose d'encore plus délicieux. »
Même après que l'écume a disparu, elle remue lentement la soupe.
L'arôme de la soupe pâle se renforce progressivement et lui chatouille le nez.
« La cuisine, pour moi, c'est ça. Je suis heureuse de pouvoir rendre quelqu'un heureux comme ça, alors je l'ai fait comme une idiote. Je sentais que ma valeur était là, et que tant que je pouvais créer cette valeur, j'avais le droit d'être là. »
Elle avait besoin d'une raison pour simplement vivre.
Parce qu'elle était un être humain faible.
On dit qu'elles se ressemblent, mais en réalité, elles sont l'exact opposé.
Si Krische et Kreschenta étaient plus fortes que quiconque, elle était une créature infiniment faible qui devait s'accrocher à quelque chose pour survivre.
« Ça me rend heureuse quand mes proches disent du fond du cœur que c'est délicieux… Je continuerai. Donc la proposition de Krische-sama est un embêtement ingrat. »
« … Ennui… eance ? »
« Oui, c'est vraiment ennuyeux. … Je veux entendre Krische-sama dire que c'est délicieux plus que quiconque, alors la chose la plus embêtante, c'est si la langue de Krische-sama devient bête. Je me demande si Krische-sama aime m'embêter. »
Bery pose la louche et sourit en coin.
Krische secoue la tête, toujours pas convaincue.
« …… mais »
« Je comprends que Krische s'en veuille. Si c'était l'inverse, j'aurais peut-être dit la même chose…. Donc, je vais punir Krische-sama pour la convaincre. »
Krische regarde Bery et acquiesce.
Elle a des yeux innocents, comme un nouveau-né.
« … Je veux cuisiner beaucoup désormais, et je veux continuer. Mais, après tout, je suis embêtée si je ne connais pas le goût… Alors, Krische-sama. »
Elle a trouvé que c'était le pire, mais elle a aussi trouvé que c'était bien.
Il y avait quelque chose de plus important pour Bery aujourd'hui que la cuisine, et ça donne à Bery plus de valeur et de sens que la cuisine.
Les humains sont des créatures égoïstes, et elle-même est humaine.
Elle ne peut pas devenir une sainte, elle n'est pas différente des autres.
« — Désormais, soyez ma langue. »
C'était aussi sa propre faute, de s'être laissée prendre dans sa main.
« Quand Krische-sama est près de moi, aidez-moi à cuisiner chaque jour, goûtez pour moi, et savourez pour moi. C'est la punition de Krische-sama, donc même si vous dites non, nous serons ensemble pour toujours. C'est une peine à vie pour le reste de la vie de Krische-sama. »
Avec un air perplexe, les yeux encore rouges.
La fille qui est plus belle que quiconque la regarde avec une expression belle et sans défense.
Comme perplexe et un peu gênée, elle ouvre alors la bouche.
« Ah, heu, ce n'est pas une punition du tout… »
« Oh, si Krische-sama dit ça, je prendrai de plus en plus, c'est d'accord ? »
Après avoir réfléchi un peu à cette taquinerie.
« … Oui. Si Bery le veut… Krische donnera tout. »
Elle était si belle que Bery a voulu détourner le regard quand elle lui a dit ça calmement.
« Krische est à Bery… Krische donnera à Bery tout ce que tu veux. »
Krische se penche doucement vers elle.
« … Je le jure sur ce nom. Désormais… Krische est à Bery. »
Elle le dit en murmurant.
« Alors… désormais, reste avec Krische. »
Une voix douce à faire fondre.
C'était une tentation irrévocable et impossiblement difficile à refuser.
Était-ce Bery qui l'avait attirée, ou était-ce elle qui avait été attirée ?
Même cela semblait se dissoudre dans l'oubli.
Bery sourit en coin et se courbe juste un peu.
« … Je l'ai déjà dit, mais je suis contente que Krische-sama ne soit pas commerçante. »
« … ? »
« La façon dont Krische-sama fixe ses prix est si maladroite qu'on dirait qu'elle va perdre de l'argent dans ses affaires. Même maintenant, c'est une transaction avec une perte énorme… »
Posant ses mains sur ses joues, elle approche son visage du sien.
Elle plonge dans ses yeux comme des joyaux et se rapproche encore, effleurant le bout de son nez du sien.
« … Mais quel dommage. Je suis une cliente diabolique, alors peu m'importe si Krische-sama y perd gros. »
S'emparant de ses lèvres fines et douces, elle sourit.
« Krische-sama est déjà à moi. Comme je l'ai dit, même si Krische-sama le déteste, nous serons toujours ensemble désormais. Krische-sama pourrait le regretter un jour si elle se fait acheter par un mauvais client, hein. »
« … Krische ne le fera pas. »
Krische le dit et l'embrasse à son tour, se blottissant joyeusement.
Elle lui frotte la joue, l'enlace fort et ferme les yeux.
« Ehehe, Krische a été achetée par Bery. »
« Si tu es contente d'une chose pareille, Ojou-sama va te traiter d'idiote encore. »
« … Krische, être un peu bête, ça lui va bien. »
« Fufu, je vois. »
Ses yeux sont encore rouges, mais un doux sourire apparaît sur ses joues.
Son visage souriant a toujours été le plus beau.
« Bon alors, la première tâche de Krische-sama, c'est d'aider à la cuisine. Pour commencer, c'est un travail dur : couper la courge en deux et vider l'intérieur. »
« Oui. »
Naturellement, ses joues se détendent, et Bery lui confie la courge.
« Ensuite, il y a la dégustation de la sauce du gratin que je fais. C'est aussi difficile parce qu'il faut dire exactement quel goût ça a. Répondez honnêtement, parce que quand on goûte, dire juste "c'est bon" ne suffit pas. »
« …… Oui, Krische fera de son mieux. »
Elle aime cuisiner parce que ça rend les gens heureux.
Elle pensait que c'était sa valeur.
« Mais ça ne veut pas dire qu'il faut faire une tête raide. Cuisiner, c'est amusant, et avec une tête comme ça, même moi je pourrais être nerveuse. Le plus important, c'est ton sourire. »
« Heu… oui. »
Mais avant qu'elle ne s'en rende compte, elle a commencé à aimer le processus plus que le résultat final, et ça seul la rendait heureuse.
Comparé à ça, des choses comme ça sont devenues triviales.
Penser aux gens qui mangeront, l'imaginer, et faire l'effort d'être habile.
Avec quelqu'un à ses côtés qui pense à la même chose.
Tant qu'elle a ça, c'est une broutille.
La cuisine est un moyen, pas une fin en soi.
« On va utiliser la courge spéciale de Krische-sama, après tout, alors faisons le meilleur plat de tous les temps. C'est vrai, aujourd'hui, ajoutons des herbes hachées dans le gratin aussi. »
Tout est là, du moins pour elle.
« Alors, ça… nérif… c'est un peu épicé. »
« … Je vois, ça pourrait être intéressant. Hachons-le finement. »
« Oui. »
Elle en était convaincue, et ça suffisait.
Il n'y avait aucun doute dans son esprit que c'était ce pour quoi elle était née.
« Fufu, aujourd'hui est un très bon jour. »
« Heu… ? »
« J'ai réalisé que je suis la personne la plus heureuse au monde, et pour la première fois de ma vie, j'ai ressenti de la fierté. »
« — Merci à Krische-sama. »
Bery continue, appuyant son épaule contre la fille à côté d'elle.