« Déjà... Bery-sama, la chambre de Selene-sama est finie. »
« Merci, Elvena-sama. Hehe, puisque Elvena-sama vient ici, Elvena-sama finit tout en premier, donc je n'ai pas grand-chose à faire non plus. »
Bery, qui était censée faire la lessive, regardait autour d'elle, et elle était déjà à la cuisine en train de préparer un repas.
À en juger par l'apparence, la soupe était déjà terminée.
Elvena se raidit et repassa son travail en revue.
Après avoir réuni sous-vêtements, peignoirs de nuit et linge ensemble, Bery avait fait la lessive.
Elvena était chargée du nettoyage des chambres.
Elle nettoya la chambre qui lui était assignée et celle de Selene.
Lorsqu'elle alla nettoyer la chambre de Krische — qui était en fait la chambre à trois de Bery et Kreschenta aussi —, le nettoyage était déjà fini.
Un lit soigneusement arrangé par rapport au matin — ce qui suscita sa perplexité.
Bery aurait dû faire la lessive.
Il devait y avoir une bonne quantité de linge car il avait plu hier et ils n'avaient pas pu le faire sécher, et même s'ils l'avaient fait soigneusement, il était peu probable qu'elle ait fini dans le temps qu'Elvena avait mis à nettoyer les deux chambres.
Mais lorsqu'elle se hâta vers la cour, elle constata que le linge était déjà étendu sur une corde pour sécher.
Quoi qu'elle en pense, d'après l'eau sur le linge, il était étendu depuis un moment.
Il a dû être mis à sécher vers le moment où Elvena a commencé la deuxième chambre.
Elvena était de plus en plus perplexe quant à ce qui se passait.
Pour l'instant, elle prend une serpillière pour nettoyer l'entrée et la porte arrière qu'elle avait vues plus tôt.
Il avait plu toute la nuit d'hier, donc l'entrée était un peu sale.
— Mais il n'y avait déjà plus aucune trace de saleté nulle part.
Il y en avait eu avant qu'elle ne sorte dans la cour plus tôt — mais ce qu'elle trouva fut un sol poli.
Où Bery avait-elle disparu ?
Elle se rua dans la cour et alla voir Suiko — l'endroit de Gururun.
Assoupi et satisfait, Gururun se reposait dans la cabane spéciale qui avait été construite.
Quoi qu'elle en regarde, il avait déjà fini son repas.
Le cheval mâchonnait aussi du foin.
À ce stade, ce n'était plus seulement de la perplexité, mais un frisson dans le dos.
Il n'était même pas encore midi. Elle regarda la cuisine depuis l'extérieur et remarqua à travers la fenêtre que de la vapeur s'élevait déjà.
Lorsqu'elle courut dans la cuisine, la soupe était déjà prête.
« Y a-t-il un problème ? Elvena-sama. »
« N-non... »
C'était une jeune femme, peut-être même plus jeune qu'Elvena, selon la façon dont on la regardait.
Cheveux rouges lisses.
Sa taille était un peu plus basse que celle d'Elvena et ses grands yeux étaient ceux d'une jeune fille.
Elle paraissait jeune, avec sa poitrine volumineuse et sa taille fine — combinée à son atmosphère, elle semblait être une dame calme, et c'était une femme véritablement mystérieuse.
Vêtue d'une robe tablier et penchant légèrement la tête, elle était à la fois mature, sexy et jolie.
— Mais ne vous laissez pas tromper par les apparences.
Malgré son apparence, elle était une surhumaine, pas différente de Krische.
Depuis son arrivée ici, elle aide essentiellement Krische.
Elle n'a commencé à travailler sur le manoir en parallèle qu'après que Bery ait été poignardée.
S'occuper de la reine et s'occuper du manoir — elle partageait les tâches avec Anne et travaillait dur à la place de Bery, mais c'est probablement là que les choses ont commencé à sembler étranges.
Ce domaine était trop grand.
À y penser, le manoir était dans un état presque parfait, peu importe quand Elvena rentrait.
C'était pareil que quand elle était au manoir de Roland avec son grand nombre de serviteurs.
De plus, Bery travaillait aussi beaucoup comme dame de compagnie de la reine, donc il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse passer ses journées à ne gérer que le domaine.
Elle était aussi censée y travailler en parallèle.
Par-dessus ça, on lui confiait la gestion des livres de comptes des Christand, et elle aidait aussi calmement Krische et Selene avec leurs paperasses.
Compte tenu du fait qu'elle pouvait sortir n'importe quel chiffre sans hésiter quand on le lui demandait, son cerveau a dû enregistrer la plupart des affaires des Christand.
L'histoire douteuse de Krische selon laquelle elle gérait seule le domaine des Christand à Gargain.
Elle aurait dû le comprendre au moment où ce n'était pas une simple histoire douteuse.
Elle était la servante parmi les servantes — Bery Argan.
L'Elvena actuelle est une adversaire qui ne pourrait même pas atteindre son ombre.
« … Euh, y a-t-il vraiment un problème, au final ? »
Bery rougit légèrement, et son regard erra sur tout son corps, confuse par le visage sérieux d'Elvena.
Soudain, Elvena le remarqua et secoua la tête.
« Ah, Bery-sama. Il y a du foin sur votre tête... »
« Hein ? Ah, c'est vrai. Comme c'est embarrassant... »
Elle ramassa le foin et porta la main à sa joue, embarrassée.
C'était charmant, mais elle ne pouvait pas l'admirer.
Ce devait être elle qui avait nourri les chevaux et Gururun.
La faible possibilité qu'ils aient été nourris par Krische ou Selene quand elles étaient sorties était maintenant partie.
« Bien... en revoyant le travail de Bery-sama, je réalise à nouveau que moi et les autres avons encore un long chemin à parcourir. »
« Euh... ce n'est pas vrai, tu sais ? Elvena-sama en fait plus que... »
« Non, non. Si tu compares la quantité de travail, le mien n'est qu'un tiers de celui de Bery-sama... non, c'est moins d'un quart, voire d'un cinquième. J'ai réalisé à quel point j'avais été naïve jusqu'ici. »
Elvena soupira, comme pour dire qu'elle était vraiment pathétique.
Bery s'approcha d'elle avec un sourire penaud, air troublé, et lui caressa doucement la tête.
« Je sais juste comment je dois le faire, et j'ai maîtrisé comment couper les coins. Le nettoyage est minimal, et la quantité d'efforts que j'y mets variera considérablement. Elvena-sama a l'air de travailler un peu trop dur, donc je pense qu'il vaudrait mieux que tu détendes un peu plus les épaules. »
Son regard légèrement baissé.
Mais le sourire sur ses lèvres était doux et gracieux, plein de charme féminin.
Quand elle lui caressa la tête, elle ne ressentit aucune gêne, seulement un sentiment de sécurité.
Juste, seulement, une belle personne.
« Ce qui est nécessaire là où c'est nécessaire. Ce qui prend beaucoup de temps, le faire en parallèle... La logique est simple. Si tu peux détendre tes épaules, t'habituer un peu plus au travail, et être capable de saisir le flux global, je suis sûre qu'Elvena-sama pourra le faire tout de suite. »
« ... Oui. Merci beaucoup. Euh... ça, est-ce que ça va si je fais le tour avec toi un moment demain ? »
« Hmm... c'est ça. Faisons le tour ensemble un moment. »
Bery dit ça et se sépara d'elle, prit sa louche et versa de la soupe dans une petite assiette.
« Puis-je vous demander de goûter ? »
« Oui. »
Elvena sourit et acquiesça, acceptant la petite assiette.
Le riche arôme des légumes dissous chatouilla le nez.
Les ingrédients étaient tendres (sirupeux), et quand on les mettait en bouche, la saveur riche ravissait les papilles.
Comment faisait-elle ça en accomplissant les tâches ménagères ?
C'était une œuvre artistique si soigneusement faite qu'elle ne put s'empêcher de se le demander.
« ... Les ingrédients sont mélangés ensemble et le plat d'aujourd'hui est aussi très bon. »
« C'est le cas ? »
« Je suis contente que ce soit bon », dit-elle avec un sourire un peu soulagé.
Elvena ricana.
Elle se demandait ce qui l'inquiétait encore après avoir fait une nourriture si délicieuse.
Sa cuisine était plus délicieuse que tout ce qu'elle avait mangé au manoir de Roland.
Chaque légume, chaque viande.
Était-ce parce que tout était traité soigneusement, parce que l'assaisonnement était exquis, ou une combinaison des deux ?
Un simple plat grillé est une œuvre d'art.
Si on lui demandait ce qui rendait ces soupes profondes et autres plats si délicieux, la langue d'Elvena avait du mal à l'expliquer.
Mais même avec une telle habileté, elle n'était pas satisfaite.
Peut-être percevait-elle les choses dans une dimension qu'Elvena ne comprend pas.
« ... Peut-être le matin ? »
« Oui, mais je l'ai juste mis en place et mis au feu. Faire tremper le linge dans l'eau avec du savon dissous, c'est après ça. »
Elvena comprit enfin où se situait la différence entre elle et Bery.
Un par un, non pas en série, mais en parallèle.
Bery doit avoir une vue d'ensemble du tout et gérer son travail comme un plan.
C'est une façon fondamentalement différente de voir les choses.
Elle pense à tout, pas seulement à la cuisine, de la même façon qu'elle prépare la nourriture avant que l'eau ne bout.
« Tu vois, si tu me demandes, c'est simple, non ? Ce n'est pas si difficile une fois qu'on a l'habitude. Faire les arrangements pour savoir jusqu'où tu veux aller aujourd'hui, et construire ton emploi du temps en conséquence. Ce n'est qu'une répétition de petites choses, comme nettoyer la maison pendant que le linge sèche dehors. »
« Je vois. »
C'était plus facile à dire qu'à faire, mais quand elle le disait, cela sonnait comme si c'était une chose très facile à faire.
« Alors ne t'en fais pas trop. Prends-le cool, pense juste que c'est un peu comme jouer avec des blocs de construction. »
« ... Pour moi maintenant, Bery-sama ressemble à une marraine la bonne fée (sorcier) dans un conte de fées. »
« Dire encore des choses comme ça. Fufu, mais Elvena-sama réalisera bientôt que la marraine la bonne fée (sorcier) n'est qu'un magicien (prestidigitateur). Je n'en suis pas encore tout à fait là. »
Tout en ayant l'air un peu embarrassée, elle rit avec malice.
Cette partie ressemblait beaucoup à Krische.
Selon toutes les deux, c'était naturel de pouvoir faire aussi bien.
Elvena était sûre que toutes les deux avaient des standards bien trop élevés pour elles-mêmes.
Insensibles à ce que les autres pensent d'elles, cherchant toujours seulement le mieux, et donc, désespérément insensibles à ce que les autres pensent d'elles.
Chaque fois qu'elles recevaient des compliments, elles avaient toutes les deux l'air embarrassées et riaient vaguement.
Les deux devaient sûrement être attirées par de tels aspects l'une de l'autre.
Même s'il est normal d'être fières de leurs capacités, toutes les deux étaient encore extrêmement modestes.
Krische loue Bery et Bery loue Krische — elles ne seront probablement jamais satisfaites d'elles-mêmes de leur vie.
Leur façon d'être est maintenant celle de chercheurs de la voie (求道者), et quand elle y pensa, Selene et Crescenta ont toutes les deux cet aspect.
Les Christand étaient un groupe de tels chercheurs.
Elvena soupira en réalisant ce qu'était le mur infranchissable dont elle avait été vaguement consciente.
Il n'y avait rien qu'elle puisse y faire, parce que ce mur continuait de courir.
Bien qu'elle fût à moitié résignée, elle sourit de force.
« Alors, je voudrais commencer par devenir un magicien (prestidigitateur). J'ai hâte de travailler ensemble, Bery-sama. »
« Ah, euh... prends-le cool... »
« Oui. Je ferai de mon mieux pour atteindre cet état le plus vite possible. »
Même si elle ne pouvait pas le surpasser, le suivre derrière.
Ça devrait être possible, et pour ça, il faudra travailler dur.
Devant elle, qui avait l'air troublée, elle n'était que sérieuse.
À midi, tout le monde rentre pour un repas.
Soupe, pain, un déjeuner léger, et nettoyage.
Pour l'instant, aujourd'hui était pareil d'habitude. Il ne semble pas y avoir de problème avec la cuisine.
Krische semblait un peu léthargique et pas en forme, ce qui l'inquiétait un peu, mais elle ne put l'empêcher d'aller travailler.
Elle a dit qu'elle finirait tôt, donc elle se demanda s'il vaudrait mieux manger moins de viande aujourd'hui et faire quelque chose de facile à manger et nutritif.
À partir de midi, elle et Elvena s'occuperaient des affaires du manoir, et elle penserait à ce genre de choses en ouvrant les livres de comptes dans sa chambre.
« Voulez-vous une autre boisson ? »
« Merci. Euh... Tu peux faire une petite pause, tu sais ? »
« Non, aujourd'hui je prévois de jeter un œil à ton travail, Bery-sama. »
Elvena se tint à côté d'elle dans une posture correcte.
Ses traits bien soignés étaient vifs et alertes, et ses cheveux étaient brillants et soigneusement coiffés sur ses épaules.
C'était parfait, et c'était exactement ce qu'une servante devrait être.
Bery sourit et se gratta la joue.
Anne était une travailleuse assidue, et Elvena aussi. Elle était encore plus sérieuse ces jours-ci, ce qui la mettait un peu mal à l'aise.
C'est probablement dans sa nature, mais quand même elle en faisait trop, et elle ne savait pas quoi faire.
Être pleine de motivation est une excellente chose en soi.
Cependant, elle s'inquiétait qu'elle ne tombe malade, et c'était un peu gênant d'être regardée avec un tel respect étincelant.
Elle sirotha le thé qu'on lui avait versé et prit une grande respiration.
Même si elle ne connaissait pas le goût, la chaleur et le parfum la guériraient un peu.
« Elvena-sama, venez ici s'il vous plaît. »
« Heu... oui. »
Elle se leva et prit une tasse à thé pour Elvena et la posa sur le bureau.
Elle lui versa une tasse de thé, lui demanda de s'asseoir, et ferma le livre de comptes.
Elle pensa à faire un peu de bavardage pour se distraire, mais c'était le point faible de Bery.
« E-êtes-vous habituée à la vie ici ? »
« Oui. Tout était nouveau... Au début, j'étais un peu confuse. Mais il n'y a pas de problème. »
« Je vois, c'est bien... »
La conversation s'arrête, et son regard vacille.
Mettant de côté les conversations pour les salutations, le travail, la cuisine, ou les bonnes manières, le bavardage était assez difficile.
Conversation sans affaires ni business — de quoi devait-elle parler ?
« Est-il approprié de parler de la météo ? »
— Je suis contente qu'il ait fait soleil aujourd'hui.
— Certainement. La météo est agréable.
« Non, ce n'est pas assez bien. La conversation s'arrêterait là. »
Cependant, le passé d'Elvena n'est pas brillant.
Elle ne pouvait pas parler des vieux jours, et ce domaine serait tabou.
Le travail d'aujourd'hui était fini.
« Dans ce cas, parler du travail de demain — non, ça ne la rendrait pas encore plus nerveuse ? »
Elvena fixait le visage de Bery avec curiosité.
En voyant ce visage, une idée lui vint et elle acquiesça.
« Ka-Kalua-sama... euh, la prochaine fois, je serais heureuse si vous pouviez lui transmettre mes remerciements. »
« À Nee-san... ? »
« Oui, euh, le cadeau que j'ai reçu l'autre jour... »
Il y a environ deux semaines, en raccompagnant Krische vers le domaine, Kalua avait choisi des fruits et les avait donnés à Bery en cadeau.
À partir de là, une sorte de conversation pourrait continuer — pensa Bery.
Mais Elvena fixa Bery, réfléchit un moment, et sourit.
« Compris. Je le transmettrai à Nee-san. »
« O-oui... merci... »
Contrairement aux plans de Bery, le silence une fois encore.
*fixe* Elvena regarda tranquillement Bery en sirotant son thé, et Bery fit voleter son regard de-ci de-là comme à la recherche de quelque chose.
Pour Bery, c'était une atmosphère très gênante.
Mais ce ne fut que pour un court moment.
Ce qui changea l'atmosphère fut le rire d'Elvena.
« Fufu, je pense que c'est impoli de dire quelque chose comme ça mais... »
« Ah... euh ? »
« Bery-sama est une personne si charmante. ... mes excuses d'être un peu taquine. »
Elvena rit joyeusement, regarda Bery qui restait bouche bée, et essuya les larmes au coin de ses yeux.
« C'est bon, Bery-sama n'a pas besoin d'être si attentionnée envers moi. Je suis très heureuse juste pour les sentiments. »
Bery rougit en réalisant enfin qu'on s'était moquée d'elle.
Puis ça devint de plus en plus amusant.
Elvena regarda Bery avec un sourire, et Bery ouvrit la bouche timidement, les yeux baissés.
« D-désolée... Je ne suis pas douée pour ce genre de conversation. »
« Non. Au contraire, je me sens soulagée... il y a des choses que même Bery-sama n'est pas douée. »
« C'est juste que Elvena-sama me surestime. Je suis juste douée pour faire semblant, et il y a beaucoup d'endroits où je manque. »
« Fufu, si celui de Bery-sama n'est qu'une prétention, alors qu'est-ce que je suis ? »
« Heu, euh... »
Alors que Bery était à court de réponse, le sourire d'Elvena s'approfondit et elle laissa échapper un rire.
Une fois encore, « désolée » dit-elle en souriant penaudement.
« Mais vraiment, Bery-sama ressemble beaucoup à Krische-sama sur cet aspect. Toutes les deux, vous êtes trop modestes... »
« Mettant Krische-sama de côté, moi, euh... »
« Peut-être que si je pose la même question, Krische-sama dira la même chose que Bery-sama. »
« Uu... »
Le visage embarrassé de Bery ressemblait beaucoup à celui d'une jeune fille.
En contraste avec son attitude habituellement calme, Elvena observait calmement cette expression tandis que ses yeux étaient apaisés.
La maîtresse et la servante étaient deux personnes qui agitaient son cœur taquin sans fin.
« Pardonnez-moi. En regardant toutes les deux, je me sens un peu envieuse. »
« Envieuse, c'est ça ? »
« Oui, parce que vous avez toutes les deux l'air très heureuses. »
Bery rougit de plus en plus aux mots qu'elle dit.
Elle n'avait aucun moyen de cacher comment elle et Krische passaient habituellement leur temps ensemble.
Elles étaient témoins au quotidien, et ses sens étaient un peu engourdis, mais elle ressentit une gêne indescriptible quand cela fut dit à nouveau.
« Je ne taquine pas. Je le pense. Ce n'est pas à propos de sentiments romantiques, mais qu'une telle relation en elle-même est une chose merveilleuse, euh... »
Elvena sourit amèrement en le disant elle-même.
« Je suis un peu embarrassée moi aussi, mais j'envie beaucoup une relation aussi épanouissante que la vôtre. Comment dire... juste, je sens que c'est très fatidique d'avoir rencontré un couple si parfaitement assorti dans ce vaste monde. »
« Je ne deviendrai jamais barde », dit Elvena timidement.
Bien que ce fût le fil de la conversation, c'était encore une phrase qui démangeait à dire.
Mais Bery réfléchit profondément et eut l'air un peu inquiète.
« ... Est-ce que ça en a l'air ? »
« Heu, heu... ne me dis pas que Bery-sama n'a pas confiance ? »
Elvena fut confuse par les mots inattendus.
Bery détourna les yeux et ouvrit la bouche.
« Non, euh... moi, bien sûr, j'aime Krische-sama. Plus que quiconque. »
C'était une affirmation.
Elvena, qui avait vu leur vie quotidienne jusqu'ici, n'avait aucun doute là-dessus maintenant, mais quand cela fut dit comme ça, elle ressentit un choc indescriptible.
Elvena rougit, les yeux larmoyants, même si c'était un sujet qu'elle avait elle-même amené, et elle se souvint du moment où elle avait demandé à Kriche à propos de Bery.
« Krische-sama a aimé quelqu'un comme moi... je n'ai aucun doute sur ces sentiments. J'ai juré de dédier ma vie à Krische-sama. »
« O-oui... »
Maîtresse et servante étaient trop semblables.
« Mais la vraie moi est... une personne très pathétique, et je me demande parfois si une moi comme ça est vraiment la meilleure pour Krische-sama, j'ai peur qu'un jour elle soit désillusionnée... »
Elvena avait entendu des mots similaires d'une autre personne auparavant.
Terriblement pur.
À cet égard, toutes les deux se ressemblent.
« Tu sais, Bery-sama. »
« ... ? »
« Moi —— »
Comme Elvena allait parler, un coup frappa.
Retenant Elvena qui allait se lever, Bery se leva et ouvrit la porte.
« Bienvenue, Krische-sama. »
« Je suis de retour, Bery. Elvena aussi... pause ? »
« Oui. On discute un peu. »
Krische s'appuya contre Bery comme pour y presser son visage, et Bery embrassa une telle Krische.
Ervena est un peu abasourdie quant à ce qu'elle craignait, elle regarda les deux, prit une nouvelle tasse et versa une tasse de thé.
Puis, remarquant que Krische portait un sac, elle inclina la tête et demanda.
« Krische-sama, ce sac est ? »
« Euh... euh, ce sont les biscuits que Krische a faits en collation là-bas. Krische en a fait pour les donner à Nagal et aux autres, c'est le reste... donc Krische en a acheté pour Bery et Elvena. »
« Fufu, merci beaucoup. Elvena-sama, mangeons-les ensemble. »
Bery sourit, lâcha Krische et essaya de lui prendre la main.
Avant ça, Krische sortit un petit biscuit de taille bouchée de son sac et, sans lever les yeux, le porta à la bouche de Bery.
« ... Bery »
Bery fut perplexe face à la situation.
« Heu, euh, oui... »
Regardant timidement Elvena de côté, Bery ouvrit la bouche comme pour abandonner pour l'instant.
Puis mit le biscuit dans sa bouche, le mâcha et l'avala.
« Les biscuits d'aujourd'hui sont très croustillants, hein. »
« ... Est-ce qu'ils sont bons ? »
« ... ? Oui, très — »
Au moment où Bery dit ça, le corps de Krische se raidit et le sac tomba.
Les biscuits à l'intérieur du sac firent un bruit d'écrasement.
« ... Krische, -sama ? »
Bery se raidit aussi en voyant une telle Krische.
Krische fit un pas en arrière et regarda Bery, comme effrayée.
Son beau visage semble déformé par le chagrin, et ses yeux pourpres sont humides et vacillent comme la surface de l'eau.
Elle secoua la tête encore et encore en titubant.
Elle ne regardait que Bery.
« Hg, Krische-sama ! »
— Et puis elle se détourna et disparut dans le couloir.
Bessa essaya immédiatement de la poursuivre,
« ... ah »
Mais elle s'arrêta vite et tomba à genoux, se couvrant le visage.
Ses épaules délicates tremblent et secouent.
« Ah, euh... Bery-sama... ? »
Ne sachant pas ce qui s'était passé.
Elvena était perplexe en s'approchant et en fixant Bery, qui ne répondait pas à sa voix.
Puis elle vit soudain le sac de biscuits par terre et le ramassa.
Elle prit un des biscuits écrasés dans le sac, le regarda, et le mit dans sa bouche.
« Ga... »
Elle faillit s'étouffer et se tapa la bouche.
Elle y trouva presque aucune de la douceur du miel qu'elle avait imaginée.
Ça avait juste le goût d'un biscuit salé.
À cet instant, elle comprit tout.
Elle fixa juste Bery, qui était étendue par terre, abasourdie.