Ce n'était pas qu'elle fût particulièrement attachée à la cuisine.
Tout se valait tant que cela entrait dans la bouche et remplissait l'estomac.
Nutritif ou non, facile à manger ou non.
C'était à peu près tout, et cela ne l'avait jamais intéressée au départ.
Pour payer la dette d'Argan, Christand avait renoncé à la majeure partie de sa fortune personnelle.
À l'époque, Christand n'avait pas les moyens d'engager des serviteurs, et comme elle allait être prise en charge, elle voulait au moins s'acquitter de ces corvées.
Tout avait commencé par un simple sens du devoir.
Le vieux domaine, fraîchement acquis, était assez spacieux pour qu'ils y passent du temps à trois, mais Bogan en avait vendu la majeure partie des meubles, à l'exception de ses livres.
Il ne restait que le strict nécessaire――des vases et des tableaux sans valeur.
Gérer un domaine aussi froid n'était pas si difficile, et une personne suffisait.
Pour Bogan, qui avait tant sacrifié pour sa sœur, elle essaya de maintenir une vie comme avant, et ce quotidien se passa plutôt bien.
Sa sœur aînée aidait Bogan, tout juste promu commandant de corps, pour la paperasse et autres tâches.
Bery s'occupait de l'intendance du domaine.
Voir sa sœur heureuse était ce qui comptait le plus, et il n'y avait pas à s'interroger sur une telle vie.
Faire la lessive, le ménage.
Tout en entretenant un petit verger et un potager, elle choisissait des ingrédients abordables pour le dîner.
Généralement à cette heure-là, sa sœur apparaissait dans la cuisine.
«…Bery, tu prépares déjà le dîner ? Fais une pause, bon sang. Il faut me laisser un petit truc à faire, moi.»
«Parce que si je laisse faire Nee-sama, ce sera l'enfer, surtout la cuisine…»
«Toi…»
Ses cheveux rouges soyeux ondulèrent, ses mains sur les hanches avec désapprobation.
Son visage débordait d'un charme indéfinissable, et Bery sourit avec douceur.
Lazura Argan était toujours belle, et c'était toujours une femme que Bery adorait.
«…J'ai peur, parce que tu choppes de la fièvre dès que tu dis ce genre de choses.»
«Contrairement à avant, ma santé va mieux ces temps-ci. Depuis que Gotoushu-sama m'a appris l'amplification physique, je me fatigue moins, Nee-sama s'inquiète trop.»
«Dans ton cas, s'inquiéter trop, c'est juste ce qu'il faut.»
Elle l'enlaça par-derrière et posa son menton sur sa tête.
Ses cheveux soyeux lui chatouillaient le cou et les épaules, et elle adorait cette sensation.
«Tu es encore une enfant, alors laisse Nee-sama te dorloter.»
«……C'est déjà assez, je suis trop gâtée.»
«Pas assez gâtée. Razula Onee-sama n'est pas satisfaite, tu sais. Tu pourrais être plus collante, plus dépendante, tu sais. …Qu'est-ce qu'on mange aujourd'hui ?»
«C'est une soupe à base de tomates. Puisque Nee-sama l'aime bien.»
La sœur aînée, visiblement ravie, prit la louche et goûta la soupe.
«Délicieux. Fufu, quoi que tu fasses, tu es la meilleure petite sœur du monde, mais en cuisine, tu es un génie hors pair.»
«Nee-sama me flatte toujours outre mesure. Quoi que je fasse, Nee-sama dit toujours que c'est délicieux.»
«Bery s'efforce tant pour que ça corresponde à mes goûts. Comment ça pourrait ne pas être bon ?»
Elle la regarda en lui prenant les joues dans ses mains.
Elle détourna le regard, embarrassée, et sa sœur s'en amusa.
«Parce que j'ai hâte de manger ce que tu prépares chaque jour. …Tu refais cette tête. Est-ce que Onee-sama t'a déjà mentie, ne serait-ce qu'une fois ?»
«…Y'en a plein, rien qu'en y repensant un peu.»
«Oublie ça. C'est juste ton imagination――l'important, c'est maintenant, Bery.»
«Toujours à improviser comme ça.»
«Dis pas ça. Quel vocabulaire grossier, cette gamine !»
Le déclencheur fut probablement quelque chose d'aussi futile.
C'était peut-être un compliment pour sa sœur servile, ou peut-être pas.
Simplement, elle était heureuse de la voir sourire ainsi quand elle cuisinait pour elle――elle fit des efforts pour la rendre heureuse de la sorte.
Probablement qu'elle en vint à aimer la cuisine parce que cela lui donnait l'assurance de pouvoir rendre quelqu'un heureuse.
Elle était incapable de faire quoi que ce soit d'autre, et la cuisine fut simplement ce qu'elle attrapa au passage.
En vérité, n'importe quoi aurait convenu.
Du moins à cette époque, sa vie visait à accomplir sa vengeance.
En attendant, elle pensa qu'il serait bien de pouvoir rendre la pareille à toutes les deux, et ce n'était qu'un des moyens d'y parvenir.
En attendant, je pensais qu'il serait bien de pouvoir rendre la pareille à toutes les deux, et ce n'était qu'un des moyens d'y parvenir.
«…Hein ?»
«Tu croyais que la gentille et parfaite Onee-sama que tu respectes ne verrait pas que tu penses à des bêtises ? Je te le dis, c'est de l'autosatisfaction, Bery. Si tu crois que c'est pour moi, tu te trompes. Je ne serais pas heureuse même si tu plantais une lame dans le cœur de Roland.»
«Hg…mais, moi je suis――»
«Pas de "mais".»
Sa sœur aînea posa les mains sur les hanches et la désigna avec colère.
«Moi non plus je ne suis pas heureuse, je voulais déchirer Roland en morceaux. Mais c'est fini, c'est du passé. Je suis heureuse maintenant d'avoir rencontré Bogan, que Sélène soit née, et de pouvoir manger la délicieuse cuisine de ma petite sœur chaque jour. Je veux remercier Roland pour ça.»
«Une chose pareille――»
«C'était juste ce genre de rencontre fortuite, Bery. Du moins maintenant, je suis la personne la plus heureuse du monde. Si tu le fais pour moi, ou pour mon bien, ou pour une raison aussi stupide, arrête tout de suite.»
Sa sœur la fixa et elle baissa les yeux.
Sa sœur affichait toujours ce sourire triomphant et bienveillant à de tels moments.
«Si toi, en tant que noble, tu ne peux pardonner l'humiliation subie, je ne t'en empêcherai pas. Mais si toi, en tant que ma famille, tu dis que c'est pour mon bien, je t'assure que ce n'est pas le cas. Je n'ai pas besoin de t'expliquer pourquoi, n'est-ce pas ?»
«…Mais.»
«Regarde, ne pleure pas. Ne réplique pas. Je suis si contente que tu ressentes ça… En tant que ta sœur aînée, je suis fière que ma petite sœur m'aime à ce point.»
Chaque fois qu'elle pleurait, sa sœur essuyait ses larmes.
Elle se haïssait d'être si gâtée.
«Mais si tu ressens ça pour moi, je serais heureuse que tu fasses des efforts pour me garder heureuse. Tu es ma fière sœur, et ton bonheur est mon bonheur, tout comme tu penses à moi de la sorte. Tu n'aimes pas ta vie maintenant ? Est-elle malheureuse pour toi ?»
«Non, ce genre de chose, c'est…»
«Hein ? Fufu, ta Onee-sama sait tout de toi.»
Elle l'embrassa sur le front et lui dit de ne pas pleurer.
Les larmes débordaient sans contrôle, et sa sœur rit comme si elle était peinée.
«Je connais toute ta mesquinerie. Je sais trop bien comment tu te juges sans valeur et que tes capacités sont limitées.»
Sa sœur la toisa tandis qu'elle se taisait.
«J'ai peut-être ce qui te manque, mais toi aussi tu as ce qui me manque. Mais tu as aussi ce qui me manque――tu es mon autre moitié. Tu fais le ménage pour moi, tu cuisines pour moi…. Je serais en peine sans toi. C'est ça que tu veux, ennuyer ta moitié bien-aimée, ta Onee-sama ?»
Elle secoua la tête et sa sœur l'enlaça en lui caressant la tête.
Ses larmes coulèrent de plus belle, comme c'était misérable (pathétique).
«C'est une rencontre fortuite. Tout comme moi, je veux que tu sois reconnaissante pour un tel bonheur et que tu trouves ton propre bonheur désormais.»
«Tu es vraiment la meilleure petite sœur du monde», dit sa sœur avec un rire malicieux.
«Il faut que tu deviennes la personne la plus heureuse du monde», de telles paroles idiotes suivirent.
Sa sœur répéta toujours ces mots jusqu'à l'excès.
«Ça me rend heureuse, et Bogan aussi. Si tu es douée avec les couteaux, ne pense pas à des bêtises et fais à manger des plats délicieux, compris ? Tu es sûre de vouloir faire manger à ma douce Sélène un de mes plats faits maison ? Je me fâcherai si tu dis ça, d'accord.»
«…Nee-sama, fait maison…certainement je ne peux pas la laisser manger ça.»
«Absolument oui. Je serais embêtée si tu ne cuisinais pas pour moi.»
Sa sœur dit fièrement quelque chose d'honteux.
Elle aimait cette sœur-là et.
«Je t'aime, Bery. …Alors, tu peux me le promettre ? Jusqu'à ce qu'un autre bonheur vienne à toi un jour, tu resteras toujours à mes côtés et tu feras ça.»
«…Oui, Nee-sama.»
«Fufun, je tiens ta parole. Je ne te laisserai pas revenir dessus, d'accord.»
«Oui. …Je le jure sur ce nom.»
C'est pourquoi, c'était un moyen pour une fin, mais avant qu'elle ne s'en aperçoive, cela s'était transformé en quelque chose d'irremplaçable.
«……Jolie»
La pluie a cessé et le clair de lune perce à travers les nuages.
Elle regarda Krische et Kreschenta endormies à côté d'elle et leur caressa la tête.
Cheveux d'argent et cheveux d'or rouge scintillant.
Leurs cheveux étaient magnifiquement mêlés, et leurs profils endormis se ressemblaient trait pour trait.
Elle caressa doucement leurs cheveux et sourit.
Puis elle se leva lentement, enfile délicatement ses chaussures et sortit dans le couloir.
Elle descendit l'escalier jusqu'à la cuisine et observa les lieux un moment.
Elle examina les ustensiles de cuisine alignés dans la spacieuse cuisine et plissa les yeux.
Chacun des outils qu'elle avait collectionnés au fil des années recelait un souvenir.
Elle sourit en coin en se rappelant avoir dépensé des fortunes pour tenter toutes sortes de plats.
C'était à moitié un passe-temps, à moitié du gaspillage.
«Bery, ça, comment on s'en sert ?»
Mais elle n'en avait aucun regret, et elle l'acceptait.
Parce qu'elle pouvait toujours se remémorer son visage heureux.
Elle regarda les condiments, en sortit chacun, et en goûta un tout petit peu.
De simples assaisonnements aux ingrédients secrets――le nombre d'ingrédients qu'elle avait réunis était probablement aussi grand que dans les cuisines du palais, tout comme la variété d'ustensiles.
Mais tous n'étaient plus que du sable pour l'actuelle Bery.
Texture et arôme, c'est à peu près tout ce qu'elle pouvait discerner.
Elle sortit chacun de son tiroir de mémoire et le comprit en le regardant.
Deux semaines après son réveil, elle cuisina les mêmes plats qu'avant, avec rien d'autre que de l'anxiété dans la poitrine.
Elle ne prépara que des plats qu'elle maîtrisait et connaissait.
Et un où elle ne risquait pas de se tromper sur l'assaisonnement.
Mais elle n'était pas sûre de combien de temps cela durerait.
Jour après jour, la plus infime déviation s'accumulait, et dans quelques mois, cela deviendrait sans aucun doute une déviation l'an prochain.
Quand cela arrivera, Krische s'en rendra compte sans aucun doute.
Elle n'osa pas essayer un nouvel assaisonnement, et en regardant Krische, qui était heureuse, ce qui lui traversait l'esprit était la terreur.
Peut-être que demain elle sera guérie.
Sinon demain, après-demain.
Même en pensant ainsi, elle n'avait même pas le courage de l'avouer.
«…Comme je pensais, je ne peux pas devenir comme toi, Nee-sama.»
Elle crut avoir un peu grandi par rapport à avant.
Une broutille lui a sauvé la vie, alors ça va.
Elle ne devrait pas en demander plus.
À cause de sa propre faute, Krische a même défié le dragon.
Krische, qui ne se blesse jamais, même sur le champ de bataille, était couverte de cicatrices partout.
Même si elle ne connaissait pas la puissance du dragon, elle pouvait comprendre rien qu'à cela ce que cela signifiait.
C'est grâce à cela qu'elle était encore en vie, et elle ne voulait pas attrister Krische, qui était allée si loin pour la sauver.
――Non, faux.
C'était probablement pas ça, mais qu'au fond elle avait juste peur.
Elle avait peur que le lien entre elle et Krische, la Cuisine, disparaisse en elle.
Elle avait juste peur de ce que Krische penserait d'elle, privée du sens du goût.
La surprendre, la rendre heureuse.
Elle se demandait où résiderait la valeur d'une telle elle si elle ne pouvait plus faire ces choses.
Au fond, ce qu'elle craignait, c'était son propre intérêt.
Elle avait terriblement peur de lâcher la seule chose qui la reliait le plus fortement à Krische.
Elle connaissait la gentillesse de Krische et son affection.
Elle savait qu'elle ne ferait jamais une telle chose, mais elle avait peur qu'elle soit déçue d'elle.
C'est pourquoi elle ne put le lui dire et ne fit que repousser l'échéance.
Elle était désespérément pathétique et faible.
«…Bery ?»
Entendant la voix, ses épaules tressaillirent et elle se retourna.
Krische en négligé avait l'air un peu endormie et la regardait depuis l'entrée avec curiosité.
«Krische-sama, qu'y a-t-il ?»
«…Non, euh, quand Krische s'est réveillée à cause de la position de sommeil de Kreschenta, Bery n'était pas là. Qu'est-ce que Bery fait ?»
Soulagée d'avoir rangé les condiments, elle sourit.
«J'avais un peu soif. Du coup, je pensais faire du lait chaud.»
Krische s'approcha d'elle et se pencha près d'elle.
Son corps était chaud, probablement parce qu'elle vient de dormir.
Même dans l'obscurité, ses yeux violets brillaient dans le clair de lune traversant la fenêtre.
Ses yeux étincelants, comme des joyaux, se tournèrent vers elle, et elle demanda.
«Bery, euh, ça va ?»
«Hein ?»
«Ben… la puissance magique à l'intérieur du corps de Bery a aussi changé, et Krische a pensé que Bery pouvait peut-être ressentir de la douleur ou un malaise quelque part. …Krische a entendu dire que le sang que Bery a reçu de Regalave-san est très stimulant, donc Krische s'inquiète après tout.»
Krische dit cela et baissa les yeux.
«Comme je l'ai dit avant, mon corps est en meilleure forme qu'avant. C'est vrai que je ressens un petit malaise quand je manipule mon corps… mais peut-être parce que j'ai l'habitude, c'est plus facile qu'avant.»
En disant cela, elle se sentit pathétique et eut envie de soupirer.
Même après tout ça, elle avait encore peur de le dire.
À ce moment-là, il aurait peut-être mieux valu se confier à Sélène.
Jour après jour, son cœur semble grandir de peur, et au fil des jours, elle perd son courage.
«Je vais bien.»
Elle lui caressa la tête et elle acquiesça silencieusement.
Elle se sentait coupable de mentir à Krische, mais elle ne put se résoudre à lui dire.
«Le pire», pensa-t-elle.
«Ben, si Bery sent quelque chose d'étrange, dis-le à Krische tout de suite. Krische fera quelque chose.»
«Oui. …Tu veux boire un coup toi aussi, Krische-sama ?»
«Ehehe, oui»
Krische acquiesça et sourit.
Bery sourit à son tour et alla chercher du lait froid dans le frigo.
Comme Krische se tournait pour prendre le miel, elle regarda les condiments juste à côté.
Elle se figea, et Bery, le dos tourné, ne le remarqua pas.
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