Pâle au clair de lune.
La capitale royale d'Albenaria — la ville blanche — était plongée dans le silence, l'air froid lui-même semblait dur.
Un manoir aux toits rouges dans le quartier résidentiel de premier ordre, à l'intérieur des remparts.
S'y dressait le vaste manoir du duc d'Arkasakos, haut de cent cinquante shakus — environ quarante-cinq mètres — une ombre le surplombant depuis la Grande Tour de la Cloche.
Enveloppée d'une cape noire, des cheveux argentés et une beauté blanche dépassaient de la capuche.
Et des yeux violets, comme des joyaux.
«……Il fait froid»
Enfonçant son nez dans l'écharpe noire, Krischejeta un coup d'œil à la structure du manoir sous ses pieds.
Un bâtiment en U de deux étages. La chambre du duc d'Arkasakos se trouverait dans la pièce ouest, à l'opposé de l'est où se tenait Krische.
Il y avait un verger dans la cour avant, mais nulle part ailleurs pour se cacher.
C'était probablement fait exprès pour offrir une bonne visibilité. Une dizaine de gardes armés de torches patrouillaient par paires.
Malgré le froid, plusieurs fenêtres étaient ouvertes et des silhouettes étaient visibles. Ils surveillaient probablement les alentours.
Un niveau de vigilance inhabituel pour un quartier de premier ordre à la sécurité déjà élevée.
Peut-être étaient-ils conscients d'être haïs, ou peut-être était-ce simplement leur nature.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait aucune importance.
«Finissons-en vite.»
Un bâillement.
Elle se jeta du haut de la grande tour de la cloche et donna un violent coup de pied dans le mur, à mi-hauteur environ.
Convertissant l'accélération de la chute en mouvement horizontal, elle saisit les pans de son manteau des deux mains et plana dans le vent — atterrit sur le toit rouge du manoir et roula.
Après s'être introduite sans être remarquée, elle traversa le toit vers l'ouest.
C'était le manoir le plus haut du quartier, doté d'un grand jardin.
Même ceux qui possédaient la puissance magique ne pouvaient pas sauter jusqu'ici depuis les toits des autres maisons, alors personne ne surveillait le ciel, et personne ne semblait imaginer qu'on puisse sauter depuis la tour de la cloche.
En observant les hommes qui scrutaient les alentours d'un air sérieux, sans même discuter entre eux, elle porta un jugement sévère : d'excellents gardiens, mais qui manquaient d'imagination.
Peut-être le Siècle Noir devrait-il recevoir un entraînement plus avancé, exigeant davantage d'imagination.
Avec un programme d'entraînement éprouvant en tête, elle atterrit sur le balcon où se trouvait la chambre.
Il y avait aussi quatre hommes ici, en faction à l'extérieur de la grille en fer, regardant le dos des têtes des hommes qui faisaient leur ronde sérieusement, persuadés qu'il n'y avait aucun problème. Elle examina la porte depuis l'intérieur.
C'était une porte double blanchie à la chaux, avec une barre de verrouillage à l'intérieur.
Elle semblait de haute qualité, sans interstices, impossible à ouvrir normalement. Elle posa la main dessus.
En manipulant les ferrures par la magie pour déverrouiller, elle glissa à l'intérieur comme si de rien n'était et tira son couteau.
Un vieillard dormait paisiblement — le duc d'Arkasakos.
Kreschenta avait dit à Krische en serrant fortement son bras.
«Si on le laisse faire, il finira par essayer de me tuer. Il est plus sûr et plus commode de s'en débarrasser avant. J'ai pensé que ce serait facile pour Onee-sama — uuu.»
«Idiot. Ne demande pas à Krische de faire ce genre de choses.»
Selene soupira à nouveau et pinça la joue de Kreschenta, ravie.
«Qu'est-ce que vous faites ?» Kreschenta écarta sa main et lança un regard noir à Selene.
«Pourquoi toi et Krische êtes-vous si myopes…»
«J'y ai bien réfléchi, tu sais, c'est impoli.»
Elle gonfla les joues.
Kreschenta dit à Selene, assise sur les genoux de Krische.
«Il n'existe pas de défense absolue contre l'assassinat. C'est bien qu'Onee-sama et Argan nous cuisinent, mais si les ingrédients qui arrivent ici étaient empoisonnés ? L'eau du puits, les cosmétiques, si quelque chose était glissé dans la robe finie ?»
Kreschenta prit les mains de Krische, ceint sa taille et leva les doigts.
«Selene-sama, qui a grandi dans l'armée, ne comprend peut-être pas, mais s'il reste de l'inquiétude au palais royal, il faudra se méfier de telles broutilles. Je pensais qu'on pourrait m'écarter par des moyens politiques, mais cela semble prendre du temps et être fastidieux. C'est plus rapide comme ça.»
Kreschenta pivota sur ses genoux, étreignit Krische et dit : «Ce serait plus rapide de le tuer.»
Krische lui caressa la tête et réfléchit.
«A-t-il fait quelque chose de mal ?»
«Il le fera désormais. En surface, il le cache, mais je suis sûre qu'il y a beaucoup de choses sales. Sinon, il ne resterait pas au cœur d'un palais royal aussi chaotique.»
Kreschenta leva le doigt.
«Si c'est une bataille, tu tues l'ennemi devant toi, non ? C'est pareil même sans croiser le fer. Il n'y a aucun intérêt à remettre à plus tard. S'il y a un problème, ne faut-il pas le régler avant qu'il n'enfle ?»
«Mais, Kreschenta, Krische ne pense pas que l'assassinat soit une bonne méthode. Si l'adversaire respecte les règles en surface, toi aussi tu dois respecter les règles en surface, non ?»
«Onee-sama peut le faire sans se faire remarquer. Il n'y a pas de problème, non ?»
«Les morts ne parlent pas», dit Kreschenta naturellement, posant sa main sur la joue de Krische.
«Je fais de mon mieux pour Onee-sama. Onee-sama aussi fait de son mieux pour moi. Seulement alors la cage à oiseaux sera parfaite. Onee-sama devrait comprendre que la moindre fissure la menace.»
«…C'est la mauvaise habitude de Kreschenta d'essayer de tuer les gens tout de suite.»
«Je n'en ai même pas tué un centième des tiens, tu sais ?»
«Muu», Krische tira la joue de sa petite sœur en regardant Bery.
Bery préparait une nouvelle théière, apparemment indifférente.
Bery avait décidé de simplement faire confiance à Krische, alors elle ne disait rien.
Elle ne la conseillait pas, ne l'encourageait pas.
Krische, qui le savait, réfléchit et dit.
«Si on fait de mauvaises choses, on résout facilement divers problèmes. Mais Krische veut essayer de faire de bonnes choses plutôt que de mauvaises, autant que possible. Krische pense… Krische veut que Kreschenta soit comme ça aussi.»
«En t'obstinant là-dessus, que vas-tu faire quand il sera trop tard ?»
«Cela inquiète Krische aussi. Alors, un compromis… l'idée, c'est de lui faire comprendre qu'il ne doit pas faire de mauvaises choses, non ?»
Selene, qui écoutait en silence, «qu'allez-vous faire ?» pencha la tête.
«Lui dire simplement qu'on peut le tuer à tout moment. Si c'est tout ce que Krische a à faire, Krische y ira.»
Il fait très froid aujourd'hui.
Krische fit la moue, l'air mécontente, mais dit que cela ne se pouvait pas.
Kreschenta se frotta joyeusement à la joue de Krische et sourit, ravie.
«Ufufu, je pensais que tu me dirais ça.»
«Humm, où c'était déjà ?» Comme pour se remémorer, Kreschenta se tourna vers la porte.
Elle fit signe à Anne, qui venait de revenir, d'apporter un paquet quelconque.
Tandis que tous regardaient, perplexes, ce qui sortit du paquet fut un parchemin et un couteau roulés et ficelés ensemble.
C'était de plus en plus déconcertant, et Krische demanda.
«…Qu'est-ce que c'est ?»
«Une petite lettre et un couteau. Je l'ai déjà préparé. Pose-les près de son oreiller avec le couteau.»
Joyeusement, Kreschenta montra le couteau.
Le couteau était d'une facture exquise, et une armoirie de coq y était gravée.
Le coq était l'emblème de la maison d'Arkasakos.
Un objet personnel portant une armoirie familiale — et pour un couteau aussi magnifique, ceux qui en possèdent sont limités.
Il appartenait probablement à quelqu'un de proche du chef de la famille Arkasakos.
Krische ne savait pas comment elle l'avait obtenu, mais ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait se procurer facilement.
Quoi qu'elle en pense, il a dû être préparé à l'avance en prévision de ce qui allait se passer.
«Il est écrit : "Je te surveille toujours depuis ton côté, dans un monde où tu ne sais pas qui est ton ennemi". Le couteau appartient au fils du duc d'Arkasakos, et bien qu'il ait été un peu difficile à obtenir, si tu le laisses là avec, les parents feront eux-mêmes un scandale.»
«…Tu es drôlement bien préparée.»
Kreschenta sourit quand Selene dit cela, exaspérée.
«Bien sûr, le mieux serait de s'en débarrasser, mais je suis sûre que Selene-sama et Argan-sama s'y opposeront. Alors la seconde meilleure option est importante.»
«Muu…»
«Unya»
Krische pinça la joue de Kreschenta avec quelque mécontentement.
C'est fourbe, dit-elle, en tirant la joue molle de Kreschenta des deux mains.
«Ça fait passer Krische, qui a sérieusement réfléchi à un compromis, pour une idiote.»
«Fuefunya, iks fanyi if Onfee-cama krilr hum yui kmuy.»
«Le meurtre est en suspens pour l'instant. Krische a décidé d'être une bonne fille pour l'instant.»
Krische relâcha les joues de Kreschenta et l'embrassa sur la bouche, plongant dans ses yeux.
«Krische veut que Kreschenta essaie, elle aussi, d'être une bonne fille…»
«Si on peut vivre comme ça, ce serait merveilleux, mais il faut faire ce qu'il faut avant de devenir une bonne enfant. La tête d'Argan-sama est un peu un jardin de fleurs. Ne te laisse pas trop influencer par elle.»
Lançant un regard humide à Bery, la servante aux cheveux rouges se contenta de pouffer.
«Eh bien, si tu dis que c'est un jardin de fleurs, je ne peux pas le nier. Peut-être que Kreschenta-sama a raison…»
«…Je n'aime pas cette nonchalance. Je suis sarcastique, pourtant — Mugu.»
«Kreschenta est vraiment une mauvaise fille. D'abord, il faut s'occuper de cette mauvaise langue.»
Qu'est-ce que ça veut dire, avoir un jardin de fleurs dans la tête ?
Krische, qui avait réfléchi un instant, clampa sa main sur la bouche de sa sœur et haussa légèrement les sourcils.
Kreschenta se retourna à nouveau, appuya son dos contre Krische et prit sa main.
C'était une reine qui ne tenait pas en place sur les genoux de Krische depuis quelques minutes.
«C'est un fait, après tout. Même si je ferme les yeux sur le fait qu'Onee-sama soit la sœur d'Argan-sama à ce moment-là, il faut faire des efforts pour qu'Argan-sama, dont la tête est un jardin de fleurs, puisse vivre en sécurité, non ? Attends ce moment-là pour corrompre Argan-sama.»
Trouvant cela raisonnable, Krische réfléchit un peu.
Kreschenta étreignit à nouveau Krische, comme pour dire qu'elle avait une bonne idée.
«C'est ça. Si je fais d'Onee-sama mon escorte pour un moment, la plupart des problèmes seront résolus. Argan-sama s'occupera des petites choses au manoir, et moi je serai une bonne enfant.»
«Krische n'aime pas, c'est embêtant. Krische a beaucoup de choses à faire, et Krische veut cuisiner avec Bery.»
«Ugh… c'est cruel, toujours Argan-sama, c'est injuste.»
Kreschenta, qui avait répondu immédiatement, lança un regard de travers mécontent à Bery.
Krische lui caressa la tête et dit, pour l'instant.
«…Ça ne peut pas être aidé. En tout cas, Krische finira la demande de Kreschenta aujourd'hui. Ça ne serait pas un peu plus facile alors ? Vraiment…»
Krische venait juste de rentrer aujourd'hui, dit comme pour dire que le voyage avait été difficile, mais Krische, qui avait passé le trajet blottie dans la voiture contre Bery, n'avait eu aucun ennui en chemin.
Bery, qui écoutait la conversation, rit, et Kreschenta leva les yeux vers sa sœur comme si elle était embarrassée.
«Je resterai éveillée à t'attendre jusqu'à ton retour. Laisse-moi faire.»
— Krische se rappela l'échange.
Krische posa le couteau tiré et la lettre à son chevet.
Elle pensa qu'il serait peut-être bien de le tuer, comme disait Kreschenta, mais encore une fois, ce n'est pas bien.
Le duc d'Arkasakos était embêtant — en d'autres termes, cela prenait du temps et des efforts pour l'évincer du palais royal. Ce n'est pas qu'on ne pouvait pas s'en occuper.
Après avoir hésité un peu, Krische quitta les lieux.
Tout comme lorsqu'elle était entrée, elle referma la porte du balcon, sauta sur le toit et regarda à nouveau autour d'elle.
Elle regarda le dos des têtes des hommes et hocha la tête, pas de problème, bâilla et frissonna de froid.
Puis elle prit légèrement son élan, s'envola dans les airs, courut le long du toit et grimpa légèrement le mur d'enceinte pour se diriger vers le domaine.
Il ne lui fallut pas longtemps pour finir le travail et revenir.
«K-Krische-sama doit être fatiguée, heu… bon, K-Kreschenta-sama a vraiment fait de son mieux pour attendre Krische-sama mais…»
Kreschenta était blottie dans le lit, endormie paisiblement.
Krische, qui luttait contre la somnolence et avait travaillé dans le froid, lui tira silencieusement la joue.
La reine dormait profondément.
Le lendemain matin, des cris retentirent dans la chambre du duc d'Arkasakos, et les excuses de la reine résonnèrent dans le domaine royal.
Dans la capitale, une rumeur anodine sur l'apparition d'une grande chauve-souris, une bête magique, dansant dans les ténèbres de la nuit, circula comme une histoire amusante.