La Cité Blanche――Albenaria, la capitale royale.
Une réunion se tenait dans la salle d'audience du château royal.
« Je crains que ce ne soit trop tyrannique, Votre Majesté. »
Une série de piliers soutient le plafond qu'il faut lever les yeux pour voir.
Le tapis rouge rappelant le sang était bordé d'or.
Les nobles alignés de part et d'autre étaient tous connus et éminents dans le royaume, et tout au fond du centre――sur un trône au sommet d'un petit escalier, était assise une fillette menue à la posture droite.
Ses cheveux dorés teintés de rouge par la lumière du soleil qui filtrait, ses yeux violets intelligents.
Vêtue d'une robe blanche, sa silhouette était d'une beauté absolue.
La reine Kreschenta inclina la tête aux mots de son vassal――le duc d'Arkasakos, et lui adressa un regard chagriné.
« Cependant, nous avons besoin de la coopération de tous pour reconstruire les finances du royaume que Oji-sama a gaspillées. Du point de vue de la défense nationale, la réorganisation de l'armement est urgente. Vous le comprenez, n'est-ce pas ? »
« Mais cela ne signifie pas pour autant qu'il faille baisser nos quotes-parts. »
Parmi les nobles, certains se voient confier des territoires en tant que domaines administratifs.
Néanmoins, ce n'est que de la gestion — toutes les terres appartiennent officiellement au roi, et les revenus fiscaux y perçus reviennent aussi au roi. Les quotes-parts faisaient partie des revenus fiscaux accordés aux nobles qui avaient des territoires sous leur gestion.
Kreschenta tentait de redresser les finances du pays en les réduisant, mais bien sûr les nobles n'accepteraient pas unanimement.
Le vieil homme maigre à la longue barbe――les paroles du duc d'Arkasakos étaient prévisibles.
« Sa Majesté la Reine s'investit dans de nouvelles entreprises en divers endroits, dont la création d'académies militaires, mais… au vu des finances, je pense que c'est le premier point qu'il faut reconsidérer. Si nos quotes-parts étaient baissées sur un coup de tête, nous ne pourrions plus joindre les deux bouts. »
« Heureusement, l'académie militaire reçoit des dons de nombreux nobles, donc il semble que le royaume n'ait aucune dépense à ce sujet… Quant à l'École Primaire des Citoyens, c'est essentiellement seulement le système qui a été créé. Les dépenses sont de maigres subventions, elles sont insignifiantes. »
École Primaire des Citoyens――un système qui ne pouvait même pas être appelé une école, construit en ville.
La plupart des villes possèdent une sorte d'installation, comme une salle de conférence appartenant au pays.
Ces installations, qui n'étaient utilisées qu'une fois par mois environ, étaient mises à disposition comme établissements éducatifs, et des enseignants recrutés parmi le peuple étaient chargés d'enseigner la lecture et l'arithmétique.
Ce n'était pas obligatoire, seulement encouragé.
Les enseignants seraient payés de quoi se nourrir, et les enfants se verraient offrir un pain s'ils venaient en classe, ce qui aiderait les gens à réduire leurs dépenses alimentaires.
On pensait qu'un certain nombre d'enfants seraient attirés par l'école.
Ceux qui avaient un territoire administratif recevraient l'ordre d'appliquer le système et de le financer sur leurs propres deniers.
Ce serait un acte de charité pour des enfants qui n'avaient jamais eu l'occasion d'apprendre, et personne ne pourrait le refuser catégoriquement si on leur disait que c'était destiné à augmenter la puissance nationale à l'avenir.
La création d'une école aurait un impact sur les finances du pays, mais la dépense serait minime.
Des dons seraient probablement collectés pour cela aussi, et tant qu'ils mettraient un peu d'argent comme investissement initial, l'école se développerait d'elle-même.
Une fois qu'elle prendrait une forme suffisante, une école pourrait être construite.
Ainsi, le niveau intellectuel du peuple s'élèverait, et éventuellement, les nobles incompétents seraient remplacés par de nouveaux au moyen d'examens.
C'était un plan qui prendrait plusieurs décennies à réaliser.
Kreschenta jeta un coup d'œil à l'un des nobles sans aucune intention de se plaindre.
« Ah, duc Arkasakos, vos paroles vont trop loin pour Sa Majesté la Reine. »
« …vous »
« Je suis certain que nous sommes tous satisfaits de ce qui a été fait. Je pense que la réduction de notre quote-part est inévitable, comme l'a dit Sa Majesté la Reine. Nos relations avec les trois pays voisins ne sont toujours pas stables, n'est-ce pas censé mettre le Royaume au premier plan ? »
Le jeune margrave qui avait élevé la voix était pâle et avait des sueurs froides au front.
Il dévisageait Arkasakos comme s'il allait l'abattre, mais il ne regarda jamais dans sa direction.
Et avec ses mots, plusieurs autres acquiescèrent.
Tous ceux qui avaient parlé avaient un lien avec Arkasakos, et le visage du vieil homme se teinta de rouge.
Il serra les poings si fort qu'ils blanchirent en disant : « Vous m'avez trahi. »
Kreschenta rit dans son cœur.
Le livre de comptes secret de Rolando Seva, un grand marchand traité par sa sœur.
L'héritage qu'il avait laissé au centre du Royaume central était fort utile.
Les noms de nombreux nobles éminents du Royaume y étaient enregistrés.
De la traite d'esclaves au commerce de biens volés, en passant par les drogues illégales――le livre de comptes secret était la preuve la plus utile pour saper le pouvoir de la faction Arkasakos qui s'était rebellée contre Kreschenta.
« Moi aussi, j'ai pris une décision difficile. Bien sûr, si le pays se redresse, je promets de la remettre à son état d'origine. Dix ans au maximum, pendant si longtemps――voulez-vous bien coopérer avec moi ? »
« … Il semble que je sois le seul à me plaindre de ne pas pouvoir l'accepter. Veuillez me pardonner, Votre Majesté la Reine. »
Tremblant, Arkasakos s'incline.
Kreschenta le regarda avec un sourire.
« Non, c'est moi qui suis déraisonnable. Relevez la tête, je vous en prie. »
« … Oui, Votre Majesté. »
Kreschenta contempla son visage tourmenté avec un visage de reine.
« Je jure qu'en temps voulu je récompenserai votre loyauté comme elle le mérite. … Même si c'est douloureux maintenant, acceptez-le, je vous en prie. »
——Quand ce moment viendra, ton visage ne sera plus là.
Poursuivant dans son cœur avec un ricanement, Kreschenta porta son attention sur l'avenir.
L'endroit était un manoir construit dans un emplacement de choix dans la capitale royale——dans son bureau.
Les meubles sur les étagères et les murs étaient de la plus haute qualité, tout comme les chaises et les bureaux.
« Maudit soit cet Enfant Maudit ! Chacun d'eux se laisse ensorceler par ce foutu Enfant Maudit !! »
Sur ce bureau.
Claquant sa tasse à saké favorite sur le bureau, le vieil homme à la longue barbe――Arkasakos entra dans une rage.
Des éclats volèrent et les serviteurs crièrent, mais Arkasakos les ignora.
« Calme-toi Père, ne perds pas ton sang-froid. »
« Calme-toi !? Est-ce une situation où on peut rester calme ! »
La voix du vieil homme était un cri, ses cordes vocales ridées tremblaient et sa voix en était presque retournée.
Le vieil homme aboya sur les serviteurs, les veines gonflées sur son front : « De l'alcool ! »
« Quoi qu'on en dise, cet Enfant Maudit essaie de me virer de ma position. … Si ça arrive, tu subiras le même sort, Farre. »
« Bien sûr que je comprends. J'ai aussi fait quelques plans. »
Farre Arkasakos――un homme mince qui semblait dans la force de l'âge, était assis sur le canapé central, soupirait, le sourcil froncé face au comportement honteux de son père.
Le vieil homme s'affala aussi violemment sur le canapé d'en face comme pour évacuer sa colère, et éventa la tasse d'alcool apportée par le serviteur.
« Il semble que le livre de comptes secret de Roland Seva soit entre les mains de Sa Majesté. »
« Roland――le marchand cochon ? »
« Oui, il semble que l'Enfant Maudit des Christand l'ait éliminé dans le chaos de la guerre civile. C'est probablement une décision qui a pris en compte la politique d'après-guerre. Elle est étonnamment intelligente pour quelqu'un qui semble ne penser qu'à la guerre. »
« C'est tout à cause de ces Enfants Maudits, merde. »
Il maudit et pointa la tasse vide vers le serviteur.
Le jeune serviteur trembla comme s'il était apeuré, mais versa lentement le saké.
Farre dit au serviteur « moi aussi », et le serviteur paniqua.
Il était jeune, mais c'était un membre d'une branche de la famille――peu importe s'il les écoutait.
« … Je vois, cependant, si on pense à la tête des traîtres, ce n'est pas difficile à comprendre. C'est ce qui arrive quand, même si on est noble, on s'associe avec des cochons, ces ordures. »
« Cependant, nous sommes un peu dans une impasse. Nous devons recommencer à bâtir des relations à partir de zéro. »
Arkasakos ricana aux mots de Farre.
« Hé, ça suffit. Pose l'alcool et sors. »
Arkasakos chassa le serviteur.
Farre fronça les sourcils et regarda son père.
« Trop naïf Farre, si on prend du retard, on est déjà coincés. Si on est passifs, on sera à la merci de cet Enfant Maudit. »
« … mais il n'y a pas d'autre moyen. Un plan astucieux ? »
« Ha, un plan astucieux. C'est simple. »
Arkasakos écarta les mains.
Il se retourna et sourit joyeusement.
« Il s'est écoulé moins d'un demi-an depuis la guerre civile, et le royaume est en pleine tourmente. Les restes de la faction du frère cadet, le château en plein tumulte――tout peut arriver, n'es-tu pas d'accord ? »
« … Pas possible »
« Depuis le début, la famille royale a une histoire sanglante. Dans dix ans, plus personne ne s'en souciera. »
Arkasakos dit cela comme une évidence et sirota son vin.
« Le roi précédent était aussi un homme sans valeur, mais dans ce cas Gildanstein aurait été mieux. Tout allait bien jusqu'à ce qu'il abatte les Christand, mais… humph, nous faire perdre notre temps. »
Farre acquiesça d'un soupir en regardant le vieil homme qui parlait avec dégoût.
« … D'accord. Agissons comme ça. »
« Oh, mais… ne vise pas le trône, c'est trop flagrant. Ne sois pas gourmand. C'est comme ça que la Maison Arkasakos a survécu jusqu'à aujourd'hui. »
« Je sais. Quand ? »
« À toi de voir. Mais dans ces six mois. »
Arkasakos ordonne à Farre de partir, et il quitte la pièce.
Arkasakos, resté seul, croisa les bras et lui ordonna de cracher le morceau.
« Foutu Enfant Maudit. Je te ferai regretter de m'avoir sous-estimé. »
Tout en imaginant cette beauté de poupée.
« Onee-sama ! Si tu es rentrée, pourquoi n'es-tu pas venue me voir d'ab―― »
Ses cheveux dorés roux tremblaient et elle était contrariée.
La reine, comme pour l'exprimer, rentra au domaine et alla directement au salon d'où provenaient des voix, laissant Anne derrière elle, et jeta la porte devant elle grande ouverte.
« Kreschenta, tu es une nuisance. Tu manques de respect. »
Elle se figea sur place.
Il y avait un bel jeune homme aux cheveux dorés bruns et un vieillard manchot, tous deux inconnus d'elle.
Selene se tenait la main sur la tête comme si elle avait mal à la tête, Krische dévisageait les mauvaises manières de sa cadette, et Bery souriait avec un air embarrassé.
Comment qu'on le regarde, elles recevaient des invités.
Les joues de Kreschenta se teintèrent de rouge en voyant cela, et Anne, qui poursuivait la reine au pas rapide tout en tenant son paquet, l'appela « Kreschenta-sama ? » depuis derrière.
« … »
Kreschenta claqua la porte et ferma doucement les yeux.
Après avoir repris son souffle plusieurs fois, elle fixa Anne comme pour lui ordonner d'ouvrir la porte.
« Heu, euh… hein… ? »
Tandis qu'Anne se demandait pourquoi elle avait fermé sa porte, elle l'ouvrit tout normalement et pressa Kreschenta.
La reine Kreschenta sourit avec élégance,
« Oh, il y avait des visiteurs. Excusez-moi. »
Puis elle entra dans la pièce comme si de rien n'était.
L'élégance dans l'air, la grâce dans ses pas et son sourire, comme si elle était la reine elle-même.
Les deux hommes sont saisis et se regardent avec perplexité.
« Onee-sama, peux-tu me les présenter ? »
« Aleha-san et Waltza-san. Krische les a rencontrés par hasard sur le chemin du retour et les a ramenés… Bref, qui essaies-tu de duper ? Que ferais-tu si la porte était abîmée――Mugu ? »
« K-Krische-sama, pour l'instant, laissons-en là… »
Bery regarda Kreschenta, qui s'efforçait désespérément de maintenir les apparences, et boucha la bouche de Krische.
Les deux étaient perplexes, et elle leur chuchota sa position de reine.
Immédiatement, les deux se levèrent en panique, posèrent la main sur leur poitrine et saluèrent.
« C'est un honneur, Votre Majesté. Je suis Aleha, cette personne est Waltza, et nous n'avons pas de nom de famille. Au cours de notre voyage, nous avons rencontré Krische, et par un coup du sort j'ai été invité dans ce domaine. »
« Par un coup du sort… ? Est-ce vrai ? Profitez bien de votre séjour. »
« Ha, merci pour vos aimables paroles. Cependant, le soleil s'est déjà couché, et je crains que nous ne fassions que vous déranger. Nous prendrons congé maintenant. »
Kreschenta inclina la tête pour regarder Selene.
Selene acquiesça comme fatiguée.
« J'ai fini de parler avec vous deux. J'ai quelque chose à demander à Sa Majesté la Reine, … alors je vous prie de partir pour aujourd'hui. … J'enverrai quelqu'un plus tard, et quand vous aurez trouvé un logement, veuillez m'informer de votre lieu de résidence. »
« Compris. »
« Donnez juste le nom des Christand à l'auberge… attendez un instant. »
Selene prit un morceau de parchemin sur l'étagère, y écrivit d'un trait net, et le tendit.
C'était suffisant. Personne dans la capitale royale n'aurait le culot de se faire passer pour un maréchal du Royaume juste pour le prix d'un logement.
« Merci beaucoup. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser. »
« Oui. Anne, désolée, mais raccompagne-les. »
« Y-yes, venez, par ici… »
Les deux s'inclinèrent profondément avant de quitter la pièce et partirent.
Selene poussa un profond soupir qui résonna dans toute la pièce.
« … Vraiment. J'aimerais voir ce qui te trotte dans la tête. »
« … ? C'est le cerveau. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. »
« Uuu… »
Selene se leva et pinça les joues de Krische pour les étirer.
Kreschenta demanda curieusement.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ces deux-là ? »
« Avant la guerre civile, il y a eu une guerre contre le Saint Empire, non ? »
« Nn… il y en a eu une. »
« Aleha Sarchenka, le général qui a combattu l'armée Christand à cette époque, et Waltza Grizzlandi, l'adjoint du général――ce sont des gens que cette enfant a ramenés. »
« … Haah ? »
Kreschenta se raidit pour la deuxième fois de la journée.
Elle regarda sa sœur aînée comme si elle doutait de sa santé mentale.
« Pas possible… même Onee-sama ne ferait pas une chose pareille. »
« C'est ce "pas possible". Je me demande de quel cran elle est faite pour pouvoir faire une chose pareille. »
« Gumu… si ça ne marche pas, Krische s'en fiche. »
Krische, qui semblait être blâmée pour quelque chose, regarda Selene mécontente.
« Krische a entendu qu'ils voulaient remercier Selene, donc Krische les a seulement amenés ici, et si ça ne marche pas, Krische pense qu'il faut juste dire au revoir. »
Selene soupire face à Krische qui lui dit cela en faisant la moue et en grognant « humph, humph ».
« Ce n'est pas comme ça. S'ils demandaient un moyen de rendre la faveur, la refuser serait déshonorant. »
« Hmm… Alors que devons-nous faire ? »
« … Bon, on n'y peut rien, ce qui est fait est fait. L'Empire nous attaquera quoi qu'il en soit. »
« Nn… c'est vrai. Dans les deux cas, le résultat sera le même. »
Kreschenta se blottit contre Krische et s'assit sur le canapé en tenant son bras.
Avec cela, une tasse de thé fut posée devant elle, mélangée avec beaucoup de lait et de miel.
Elle continua, l'air mécontent face à l'apparence habituelle de Bery.
« Aleha Sarchenka… j'ai entendu dire qu'il était un excellent général qui a reçu le titre de Chevalier Saint très jeune. Le général Kalmeda à l'Est a été tué facilement. Ça ne semble pas si mal si on regarde en termes de force. »
« C'est vrai… c'était l'adversaire dont même père se méfiait… c'est mieux que d'avoir une telle personne prise par un autre pays. »
Surtout, la force de l'Empire réside dans sa cavalerie nomade.
De la cavalerie légère habile qui pouvait manipuler aisément des arcs à cheval――de plus, l'ennemi avait l'avantage du nombre, et le commandant était Aleha Sarchenka, qui avait facilement vaincu le général de l'Est Kalmeda.
Le fait que même la plus forte armée du Royaume, les Christand, ait choisi un plan prudent et évité de régler la bataille en rase campagne à cause de sa supériorité.
Si ce n'était pas pour Krische, les Christand seraient restés bloqués là.
« S'il y a un problème, c'est l'intérieur je suppose… Ce n'est pas un très bon moment pour attaquer ce genre d'endroit, et c'est un peu embêtant. »
« … Le moment ? »
Kreschenta acquiesça à Selene et sirota son thé.
Et frotta sa joue contre Krische.
« Grâce au livre de comptes que Onee-sama m'a donné, les choses sont devenues assez stables, mais… le problème, c'est le duc Arkasakos. Ils sont inattenduement embêtants sans montrer la moindre faille. Si Onee-sama peut m'aider, il y a une solution très simple. »
« L'aide de Krische, c'est ça ? »
Krische inclina la tête et Kreschenta sourit.
« Je veux que Onee-sama se débarrasse du duc d'Arkasakos. Il est vraiment une nuisance. »
Elle dit cela avec le visage d'une adorable fillette.