Un champ de neige baigné de lumière lunaire.
Face à face se tenaient un jeune homme aux cheveux bruns, Aleha Sarchenka, général qui avait jadis obtenu le titre de chevalier saint dès son plus jeune âge.
Et une menue fille aux cheveux argentés, qui ne lui arrivait qu'à la poitrine.
C'était l'Alberinea la plus forte du royaume, Krische Christand.
Tous deux se mirent en garde et se firent face――enfin, pas vraiment.
« …Hein ? »
Aleha était perplexe face à la fillette qui tenait son épée courbe de la main droite et continuait de piétiner la neige sous ses pieds.
Elle tenait vraiment à ne pas avoir de neige dans ses bottes.
La gamine était absorbée par sa tâche sans accorder la moindre attention à Aleha.
« … ? Tu peux y aller quand tu veux, tu sais ? »
« Même si tu dis ça, comment dire… »
C'est difficile d'y faire quelque chose.
Quand Aleha l'interpella, Krische inclina la tête avec curiosité et poursuivit son travail.
« Krische n'a pas vraiment de position arrêtée, donc n'importe quand ça va. Krische veut rentrer à la carriole au plus vite. »
Elle avala un petit bâillement et ne montrait pas la once d'un début de motivation.
Elle traitait Aleha comme on traite un gamin.
En fait, c'est probablement ce qu'elle pensait.
Une attitude excessive――comme on s'y attendait du doux Aleha, il ressentit une légère irritation.
Il avait une certaine fierté en son épée, qu'il entraînait depuis l'enfance.
Il savait que cette gamine avait aisément tué l'élite menée par Waltza, mais elle était trop insouciante.
« … Alors, sans retenue. »
Ses yeux vifs se rétrécirent et il leva son épée.
Gauche en avant, pied gauche devant, les deux mains au-dessus de la tête――Daijodan (position du coup de haut, celle qu'on voit d'habitude dans les animés ; position de kendo).
Il était de corpulence et de taille moyennes, on pouvait dire qu'il faisait une taille moyenne pour un homme, mais ses bras et ses jambes minces étaient longs, et quand il se dressait ainsi, il dégageait une certaine impression d'intimidation.
La distance qui les séparait était de trois ken (~5,5 m). La distance d'un seul coup.
Ses cheveux brun-doré et sa cape couleur sable ondulaient dans le vent et des flocons de neige poudreuse dansaient dans les airs,
――À cet instant, Aleha fit un pas en avant.
Il créa une tempête blanche, ignorant la neige qui lui montait aux genoux.
Le contraire complet de son calme habituel, un pas vers la libération de son esprit combatif violent.
Sans même un clignement d'œil, il était devant Krische, abattant sa lame.
Il rentre et frappe de haut.
Le daijodan était une garde facile à lire, mais en éliminant le mouvement de levée, ce qu'on obtenait était une vitesse d'épée phénoménale.
Vitesse et poids, on ne pourrait même pas encaisser un seul coup qui bénéficie des deux.
Un adversaire normal serait coupé en deux sans même pouvoir réagir.
Cependant, Aleha était convaincu que cette gamine l'esquiverait sans faute.
C'est pourquoi ce n'était pas un coup pour l'abattre.
Une attaque de suite par un coup montant――c'est ce que visait Aleha.
Avec cette attaque en deux temps, Aleha avait abattu maints féroces combattants.
Un cri s'éleva de ceux qui regardaient, mais.
« !? »
À cet instant, Aleha vit le dos de Krische pivoter.
Pourquoi――avant qu'il puisse penser plus loin, la sensation de l'épée disparut de sa main.
Un sourd bruit métallique résonna, et ce qu'il vit fut le talon droit de sa botte.
C'était un coup de pied circulaire arrière vrillé depuis ses hanches.
Elle repoussait l'épée la plus rapide d'Aleha avec son talon, sur le côté,
« Pff, voilà de la neige dedans maintenant. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, elle avait changé pour sa main gauche et l'épée courbe rampait le long du cou d'Areha.
« M-mon épée que je viens d'acheter est… ! »
« Oui, oui, assieds-toi. »
La voix hurlée de Mia résonna, mais elle n'atteignit pas les oreilles d'Aleha.
Krische fit claquer sa cape, retira la neige de son écharpe et de son chapeau, et regarda Aleha.
Il n'y avait pas de surprise dans ses yeux violets, mais plutôt un éclat froid, dénué d'émotion.
« C'est assez rapide, mais le problème c'est que c'est trop facile à lire. Aleha-san a peut-être eu l'intention de conclure par un coup tranchant ou balayant qui suit, mais Aleha-san devrait envisager la possibilité d'être contré sur le côté. Même si ce n'est pas avec les pieds comme Krische comme Krische certaines gens… Hum, parfois il y a des gens comme ça. »
Aleha resta stupéfait de surprise, mais reprit vite ses esprits après sa défaite.
« … Je vois. Tu sembles sortir de mon imagination. »
« C'est ça. Tu perds parce que tu ne peux pas imaginer les capacités de ton adversaire. »
Dit Krische comme si c'était une évidence, et elle réajusta son chapeau.
Ce n'est pas qu'elle bougeait terriblement vite.
Au contraire, cela paraissait détendu et minimal.
Elle avait percé à jour l'épée d'Aleha et s'y était simplement accordée.
Précision du mouvement et clairvoyance.
Elle est si au-dessus du lot qu'elle pouvait aisément accorder ses talons à l'épée au moment où elle était brandie.
« Pour un petit adversaire comme Krische, il vaudrait mieux faire tourner l'épée plus finement au bord même de l'allonge. Comme pour crocher la pointe de l'épée… Tu vas trop en avant, tu précipites trop l'affrontement. »
« Et si j'avançais encore plus ? Avec l'élan de percuter ton corps. »
« Hmm, alors c'est comme ça. »
En passant par le côté gauche d'Aleha.
La lame était parfaitement alignée sur son cou.
« Depuis la garde gauche avec le pied gauche devant, l'épée swingue inévitablement du haut droit vers le bas gauche, donc avant ça, on passe par le côté gauche et on prend le cou. Si tu changes de jambe, c'est l'inverse. Si tu rentres autant, tu ne pourras pas tuer l'accélération et tu ne pourras pas t'arrêter. »
Krische porta son doigt à ses lèvres et réfléchit un instant.
« Même s'ils possèdent une puissance magique avec d'excellentes capacités physiques, ils ne peuvent pas défier les lois de la physique et la structure du corps humain, y compris les articulations. Si tu détermines la vitesse maximale de l'adversaire, son accélération maximale et la largeur de l'allonge de la lame, tu trouveras inévitablement une réponse sur ce qu'il faut faire. »
Tout est calculé, continua Krische.
« Le swing d'épée était pas mal, alors Aleha-san pourrait vouloir utiliser un peu sa tête de ce côté-là. Tu n'as pas besoin d'être décisif, mais plutôt de calculer et d'exécuter le meilleur coup sur le moment. C'est la chose la plus importante après avoir appris à manier une épée. »
Les mots qu'elle prononça étaient simples et clairs, mais c'était l'idéal de l'épée――un état d'esprit qu'on pourrait appeler technique secrète.
Tout déterminer en un instant et prendre l'initiative.
C'était facile à comprendre en mots, mais difficile à mettre en œuvre.
Mais elle était précisément dans cet état.
« ……Puis-je demander une fois de plus ? »
« He…in ?
Krische regarda la carriole et montra ostensiblement qu'elle voulait rentrer, mais Aleha ramassa l'épée quand même.
Sentir une différence de puissance écrasante――c'était la première fois, sauf quand il était enfant.
Ce n'était pas qu'il était en colère, mais quelque chose en lui bouillait simplement.
« Je t'en prie. »
Il leva son épée et fixa la fillette de ses yeux.
« Oh dear, une défaite complète, Waltza. Penser qu'elle était si forte. »
À l'intérieur de la tente, Aleha l'annonça avec un sourire frais.
Après ça, ils firent sept matchs de suite, et personnellement il voulait continuer, mais Krische semblait vouloir retourner à la carriole au plus vite, donc il n'eut d'autre choix que d'abandonner.
Toujours, on pouvait dire que ce fut un moment gratifiant pour lui.
« Comparé à quand je l'ai vu avant, on dirait que ses mouvements étaient encore plus affûtés. Si cette bataille avait eu lieu un peu plus tard, je n'aurais pas pu m'en tirer avec juste mes bras. »
Walzta rit joyeusement et tapa sur son bras gauche coupé.
Aleha acquiesça en disant que c'était une chance et Kilik, qui écoutait l'histoire, dit.
« Mais quand même, c'était un escrime vraiment brillante, si ce n'était pas Krische-sama, il n'y aurait personne qui pourrait faire jeu égal avec Aleha-dono. »
« Je suis fier de moi, mais il y a encore beaucoup de guerriers dans le royaume. J'ai déjà eu un duel avec le Commandant de corps Kolkis Agrand, mais… face à un guerrier aussi splendide, j'ai encore beaucoup de chemin à faire. »
« … Avec le Commandant de corps Agrand »
Aleha acquiesça.
À l'époque où il menait lui aussi un corps unique, Aleha lança une attaque surprise sur l'aile gauche de Bogan et perça son flanc.
Il fraya un chemin à travers les rangs puissants du Deuxième Corps, où il rencontra Kolkis.
Ce fut une bataille qu'on pourrait dire indécise car on ne savait pas quel côté tomberait, mais s'ils continuaient à se battre comme ça, Aleha aurait probablement perdu.
« Sans parler de son entraînement militaire, il manie aussi librement sa lance de guerre en acier tout son corps… Sur le champ de bataille, c'est comme un géant. Je n'ai pas pu approcher le camp principal, et le camp principal de mon côté a été détruit par Nozan Verreich――le Premier Corps, donc je me suis retiré. »
Il baissa les yeux en repensant au passé.
« Je n'ai pas atteint mon but, eux ont atteint le leur. Considérant que c'était une attaque surprise, ça a dû être une défaite complète pour moi. Si le timing avait été juste un peu différent, nous aurions été coupés de la retraite et tués. »
« C'est nostalgique, c'est rare qu'un Young Master se noie dans l'alcool. »
« Kuku, c'était juste. Étaler mon incompétence et montrer une apparence misérable. »
――Plutôt que des victoires spectaculaires en divers lieux, ce qui lui vient à l'esprit, c'est la bataille contre Christand.
Il pouvait se rappeler chaque bataille comme si elle datait de quelques jours seulement.
« Le tonnerre et le faucon sont les plus forts du royaume――l'armée sans rivale menée par le Héros Christand. Pour moi, c'étaient des adversaires haïssables qui m'avaient humilié d'innombrables fois, et un but à surmonter… en même temps, c'étaient aussi mon admiration. Avec la perte du Général Christand, j'ai eu l'impression d'avoir perdu ma route, mais… »
De longs cheveux argentés. Des yeux violets comme des joyaux.
Une menue et adorable――une fillette féerique se dessina dans son esprit.
« Mais je suis honnêtement ravi de savoir que ce n'est pas le cas. L'Alberinea de Christand fera briller les écussons du tonnerre et du faucon encore plus fort. ……Tout comme la hauteur du ciel est inconnue, je ne peux pas la mesurer avec ma règle. »
Il serra les poings de joie.
Il regarda ensuite Mia, qui examinait avidement l'épée pour voir s'il y avait des éraflures.
« Je suis désolé pour l'épée que tu m'as prêtée. »
« N-non, c'est bon. »
Mia bondit et répondit.
Kalua regarda Mia de travers, exaspérée.
L'épée est un consommable, soupira-t-elle en se demandant quoi faire des blessures mineures.
« Mais on dirait que t'as une bonne épée. Le centre de gravité est dans la main, et l'épaisseur est assez épaisse pour swinguer légèrement. Même avec ta constitution, c'est facile à utiliser. »
« C'est vrai ! C'est une bonne épée, non ! »
« O-oui… »
Il sourit en coin en reculant devant Mia qui mordait le sujet à pleines dents.
« C'est à l'époque où j'étais gamin, mais je comprends ce que tu ressens. La première épée qu'on tient dans sa main ressemble à un joyau. …tu peux être tranquille, elle a été envoyée valser si spectaculairement, mais même comme ça elle s'est retenue. »
« …… Vraiment ? »
« Ah, mais on pourrait aussi dire qu'il y avait autant d'écart entre moi et Krische-sama en termes de capacité. »
Aleha rit joyeusement, et Kalua, qui vit ça, pinça les lèvres, l'air ennuyée.
« Même si t'as perdu aussi lamentablement contre Usa-chan, t'as pas l'air vexé hein. »
« Bien sûr que je suis vexé. Mais plus que ça je suis content de voir qu'il me reste encore beaucoup de chemin. »
Il renvoya le sarcasme de Kalua par un sourire rafraîchissant et regarda sa propre main.
« Je manie l'épée et j'apprends la tactique depuis 30 ans, depuis que j'ai pu tenir une épée. Je pensais avoir mis autant d'efforts que possible, et j'avais une certaine fierté en ce que j'avais bâti. Je me disais qu'un jour je parviendrais à atteindre un endroit plus haut que quiconque. »
Béni par le talent.
Il a travaillé dur et accumulé beaucoup d'expérience.
Donc il pensait qu'il y arriverait finalement.
« Mais le ciel est plus sans limites que je l'imaginais, et je n'atteindrai peut-être jamais la lune ni les étoiles, même si je pari ma vie entière dessus. Elle m'a appris que je dois encore travailler dur et que je peux aller encore plus haut. Je suppose que c'est quelque chose dont il faut se réjouir. »
« Haa… quel drôle de bonhomme――ah non, quel grand travailleur ! »
Mia s'excusa précipitamment, et Aleha sourit en coin.
Kalua regarda aussi Aleha avec stupeur et mit ses mains derrière elle en se cambrant.
« Trente ans hein… on dirait qu'il reste encore beaucoup de chemin. »
« Tu fais jeune… quel âge tu as ? »
« Vingt… trois ou quatre. »
« Je vois, mais pour ton âge, t'es pas mal douée. Je suis sûr que si tu travailles dur et que tu ne coupes pas les coins, tu pourras atteindre des sommets encore plus grands. »
« Kuku », riant, Kalua regarda par-dessus la tente――vers la carriole.
« Même ainsi, Usa-chan… on dirait qu'elle l'aime bien. »
« Eh bien, elle est un peu étrange, mais c'est un bon gamin, et comme commandante, il ne lui manque rien. La supérieure idéale――certains en ont peur, mais c'est un enfant très gentil, tu sais. »
« Comme tu peux le voir », continua Kalua, Aleha acquiesça.
« Elle a certainement pas l'air d'une soldate. …… Un enfant gentil, hein ?
Aleha sourit et tourna son visage vers Waltza.
« Ça ira probablement pas tout seul, mais mon cœur est fait. Si elle réclame ma force, je reprendrai l'épée pour le Royaume. Ça te va pas, Waltza ? »
« Bien sûr, Young Master, le but du voyage est là après tout…. Je peux plus aller au front, mais laissez-moi vous assister ne serait-ce qu'un peu. »
« Oh, je compte sur toi. Tu vaux mille soldats même avec un seul bras. »
Aleha rit et dit ça, regarda sa paume, et la serra.
Y mettant quelque chose qu'il avait obtenu plus tôt que prévu, avec toutes sortes d'émotions.