Des épées aux lances, en passant par les haches.
Toute sorte de lame maniée sur le champ de bataille était exposée dans la boutique.
Au comptoir se tenait un vieil homme au crâne chauve et à la barbiche, ainsi qu'un jeune homme le dévisageant en fronçant les sourcils.
Mia et les autres parcouraient la boutique du regard, pendant que Kalua attendait aux côtés de Bery, près de Krische, que le vieil homme prenne la parole.
Les yeux du vieil homme s'aiguisèrent et il scruta l'épée avec une attention soutenue.
C'était une épée courbe, tordue de la base jusqu'au tranchant――une épée que le vieil homme avait lui-même forgée il y a environ trois ans.
Cependant, la lame était bien plus mince et plus fine que lorsqu'il l'avait remise à Krische.
La lame elle-même avait légèrement rétréci.
Le ventre de la lame portait d'innombrables rayures fines, et des traces d'affûtages répétés laissaient deviner qu'elle avait dû être limée pour corriger les éclats du tranchant.
Le bois de la garde était imbibé de sang, et malgré un essuyage soigneux, une décoloration pâle et tachetée subsistait――comme si l'épée avait servi pendant plusieurs décennies, elle témoignait du temps dense qu'elle avait traversé.
La bataille contre le Saint Empire――depuis, c'était ce vieil homme, Korze, qui affûtait l'épée.
La contrainte ne portait que sur la pointe de la lame, et il n'y avait que quelques éclats.
L'habileté de celle qui maniait la lame se reflétait dans la manière dont elle s'était abîmée, d'une façon que Korze n'avait jamais vue.
C'était un spectacle si étrange et surprenant qu'il aurait été convaincu si on lui avait dit qu'elle avait tué deux cents hommes――mais en voyant à quel point elle était devenue maigre, sans trace de sa forme d'origine, un frisson lui parcourut l'échine.
À peine quelques mois.
Combien de vies cette épée avait-elle fauchées en ce laps de temps ?
Korze grogna, et Krische regarda le vieil homme avec un air contrit.
« … Désolée. Pourtant, c'est une épée que Korze-san a forgée avec tant de peine… Krische comptait la chérir toute sa vie, mais. »
« Ah, non, ne t'en fais pas. Si tu l'as utilisée jusqu'à ce point, on peut dire que c'est le vœu le plus cher d'une épée. À l'origine, une épée est un consommable, et plus on l'affûte, plus elle diminue, après tout. »
Il dit cela à Krische, qui semblait exprimer ses vrais sentiments.
Oui, les épées étaient des consommables.
C'était la façon dont les choses devaient être.
Au contraire, c'était un miracle qu'elle l'ait utilisée si loin sans la briser, et il n'y avait rien à lui reprocher à ce sujet.
« Dès le début, on peut dire qu'elle était un peu trop fine pour un usage sur le champ de bataille. C'est mon erreur. »
Fille du Général――à ce titre, Korze n'avait jamais imaginé qu'elle manierait sa lame sur la ligne de front.
Ce n'était prévu que pour l'autodéfense, conformément aux souhaits de Krische.
Elle avait été conçue en pensant à la portabilité et à d'autres aspects.
Elle n'avait jamais été destinée à tuer des centaines de personnes.
« … Ce serait bien si Krische était un peu plus habile avec l'épée. »
« Hahaha… Je n'ai jamais entendu parler d'un épéiste aussi bon que Krische-sama. La renommée de Krische-sama est bien connue même à Gargain. »
La princesse d'argent mène un siècle vêtu de noir pour tuer les généraux ennemis.
Les exploits de Krische Christand étaient maintes fois rapportés par les soldats blessés et ceux de retour du champ de bataille.
Pendant la guerre civile, il y eut aussi la mort du héros Bogan, et bien qu'au début tous soupçonnaient que c'était un mensonge pour détourner l'attention de ce fait, les récits des soldats sur l'escrime de la fille finirent graduellement par être acceptés comme la vérité.
――C'est une épéiste sans pareille que même des monstres comme Gildanstein et Nakirus ne pouvaient égaler.
Beaucoup l'avaient vue de près, pas seulement entendue par ouï-dire, et personne, du moins ici à Gargain, ne doutait de ses capacités.
Kalua, qui se tenait à côté d'elle, était exaspérée par les paroles trop humbles de Krische et regarda l'épée.
Elle devait vraiment penser qu'elle était inexpérimentée.
Elle possédait une puissance que personne, aussi féroce soit-il, ne pouvait égaler, mais elle pensait encore ne pas être assez bonne.
Kalua soupira, pensant qu'elle ne serait probablement jamais satisfaite de sa vie.
Elle avait abattu bien plus d'ennemis que Kalua, et pourtant son épée ne portait aucune blessure fatale.
C'était loin de Kalua, qui avait abîmé l'épée qu'elle venait d'acheter lors de la dernière bataille――« Je devrais probablement apprendre un peu de l'épée d'Usa-chan »
« Ne faudrait-il pas rendre le tranchant de la prochaine épée un peu plus dur et plus épais ? Si tu as autant de compétence, mieux vaut renforcer la lame elle-même plutôt que penser à la facilité d'affûtage. »
« … Oui. Euh, en mettant la longueur de côté, quelque chose d'un peu plus solide serait… après tout, parfois il faut couper des os et déchirer des armures… »
C'est étrange de pouvoir couper en évitant les os, et ce n'est pas comme si l'épée était faite pour déchirer les armures non plus.
Ce n'était pas un abattoir où elle maniait sa lame, mais un champ de bataille où s'échangeaient des vies.
C'était anormal en soi de ne trancher que la chair, mais Korze ne le dit pas.
Le jeune homme qui écoutait, Keiz, le fils de Korze, arborait également une expression perplexe.
La lame était fine, avec un biais inhabituel vers le tranchant.
C'était le résultat d'une recherche d'infrangibilité, de ténacité et de facilité d'entretien.
D'un autre côté, si la porteuse était aussi déraisonnablement forte qu'elle, un acier plus épais durerait bien plus longtemps.
Plus on la rendait dure (raide, toutefois), plus l'épée se brisait facilement, et plus il devenait difficile de la faire pénétrer.
Mais si elle pouvait maltraiter cette lame fine à ce point, alors ce ne serait pas un problème.
L'irrégularité douce de la pointe de la lame, bien qu'affûtée, ressemble plus à la trace d'une lame écrasée qu'à une lame ébréchée.
« … Il semble que celui qui l'a affûtée était aussi un bon artisan. La lame est toujours bien vivante. »
« Hmm, oui… quand Krische l'a mise en pièces une fois, il l'a remise en état très proprement. »
« C'est une grande chose. »
Bien qu'elle l'affûtât généralement elle-même, elle l'avait confié à l'affûteur à plusieurs reprises.
C'était parce que l'affûteur de l'armée était très habile.
Tout en songeant un instant à savoir si elle devait le remercier à nouveau par écrit ou autrement, elle continua.
« C'est bien qu'elle soit plus lourde, mais l'équilibre du poids devrait être à peu près le même qu'avant. Il est inévitable qu'elle soit plus lourde dans l'ensemble, donc Krische pense qu'il vaudrait mieux qu'elle ait un peu plus de poids. »
« Je comprends, ce serait mieux. Quand repartirez-vous ? »
« Probablement dans une semaine ou deux… »
Krische réfléchit un instant, et Bery, à côté d'elle, dit :
« Ce n'est pas urgent, alors envoyez-la à la capitale royale une fois finie. Bien sûr, nous paierons. »
« Merci beaucoup. J'aimerais avoir un mois pour achever le travail. …… Parce que c'est l'épée que Krische-sama utilisera, je ne peux pas livrer quelque chose de médiocre. »
« …… Merci beaucoup. »
Krische et Bery baissèrent la tête, et Bery plongea la main dans sa bourse en cuir.
Six pièces d'or furent sorties――Krische se raidit.
« …… ceci est »
« Ojou-sama… Non, de la part de Gotoushu-sama, merci pour tout ce que vous avez fait jusqu'ici. Bien sûr, Christand a l'intention de maintenir la même relation qu'avant, mais depuis que nous avons quitté le nord, ce ne sera plus pareil. Merci pour votre gentillesse jusqu'ici, veuillez l'accepter. »
« Si c'est le cas… merci. Je livrerai la meilleure épée. »
Une épée à 20 000 pumpkins allait être achevée.
Krische recula involontairement face à ce fait.
Elle avait prévu de faire forger une épée, mais c'étaient en fait deux.
Ce n'était pas ça, mais Bery ne dit rien en souriant avec amertume face à l'état de Krische.
Même Kahlua fut surprise, mais même cela était normal pour des nobles――si c'était une utilisatrice aussi bonne que Krische, il n'aurait rien d'étrange à dépenser 100 pièces d'or.
Tout en observant l'échange.
Kalua se retourna pour voir Mia tenant son épée en main et grognant.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Mia ? »
« Heu, ah… Je me disais que je devrais peut-être emporter au moins une épée. Tout le monde en a une, mais moi, l'adjudante, je n'avais que l'épée de dotation… »
Il y avait plusieurs candidates pour Mia, principalement des épées longues et robustes.
Kalua pouffa.
« Je te le dis, mais il n'y a pas d'épée assez longue pour taillader l'ennemi avant que la hache lancée ne t'atteigne, tu sais. »
« Tais-toi. »
« Bon, ça pourrait être mieux pour Mia si c'est un peu plus long, ceci dit. »
Kalua gloussa et lui tapa sur la tête.
« Bon, on dirait que Lapin a fini, et si tu n'es pas sûre, pourquoi ne pas repasser sur le chemin du retour ? »
« Hmm, bien sûr. Pour l'achat, je n'ai pas vraiment de préférence. »
« Mia n'est de toute façon pas très douée à l'épée. »
« Pff, tu te moques de moi »
Krische et Bery regardèrent ces deux-là et les autres membres.
« Puisque vous connaissez l'emplacement du domaine, ça ne va pas si on y va après les courses ? »
« Non, je réfléchirai plus tard pour l'instant. Et pour Kilik et les autres ? »
« Rien de particulier… celle-ci n'a jamais servi depuis que je l'ai achetée. »
L'escouade de Kilik, assignée à l'escorte de Kreschenta, n'avait aucune usure sur son équipement.
Krische hocha la tête, saisit la main de Bery, et sourit.
Les bagages à emporter du domaine n'étaient pas nombreux.
Les meubles pouvaient être vendus en même temps que la maison, et la plupart des meubles étaient du même type.
Quand Bogan avait repris les dettes de la famille Argan, il avait vendu ce qui pouvait s'appeler des héritages familiaux, il n'y avait donc rien de valeur historique.
La plupart des vases et tableaux qui étaient ici aujourd'hui dataient d'avant qu'il n'achète la maison, et il n'en avait acheté que quelques-uns.
Il n'y avait pas beaucoup de choses qu'on puisse appeler des souvenirs, donc après avoir aidé à ranger les livres et l'alcool, Mia et les autres qui accompagnaient l'escorte furent dirigés vers la chambre d'amis pour se reposer.
Quand ils sortirent acheter le dîner, Bery s'inquiétait de la réaction des gens en ville, mais devait-elle dire que c'était inattendu ?
Bery fut plus que ravie de constater qu'ils réagissaient à Krische à peu près de la même façon qu'avant.
Comme d'habitude, ils l'interpellaient « Krische-sama », partageaient des fruits avec elle, recommandaient de bons ingrédients, etc――bien sûr, tous parlaient de sa carrière et de la mort de Bogan, mais par-dessus tout, ils étaient soulagés de revoir Krische, cette dame aimant la cuisine qu'ils n'avaient pas vue depuis longtemps.
Les gens de Gargain étaient bienveillants et bons.
Bien sûr, c'était grâce à la relation qu'ils avaient construite au fil des ans, mais elle était très heureuse de voir qu'ils prenaient tant de soin à maintenir les choses comme avant.
Plus elle pensait à à quel point cette ville était agréable, plus elle devenait sentimentale, et le cœur de Bery se remplit d'une solitude qu'elle avait essayé de ne pas envisager, et divers souvenirs lui revinrent.
――Elle avait passé plus de la moitié de sa vie ici.
Il y avait trop de souvenirs pour les couper et les jeter afin de ne pas y penser.
« C'est la blessure que Ojou-sama a faite quand elle agitait l'épée de Gotoushu-sama dans sa chambre en parlant d'entraînement à l'épée. … Fufu, à ce moment-là Gotoushu-sama était embarrassé. »
« … Quelle idiote. »
« Bon, Ojou-sama était vraiment petite à l'époque. »
La chambre de Bogan était simple, surtout des livres et de l'alcool.
Bery du doigt la cicatrice sur le pilier et sourit.
Selene avait dit vouloir apprendre l'escrime de son père, et il avait décidé d'arrêter ça, disant d'attendre au moins qu'elle soit un peu plus grande, ce qui avait provoqué une dispute.
Selene, qui avait été grondée, ne semblait pas convaincue, et plus tard alla secrètement dans la chambre de Bogan et en sortit l'épée de Bogan.
Apparemment, elle voulait montrer qu'elle pouvait manier l'épée correctement.
Cependant, bien que ce fût bien jusqu'ici, l'épée était une lourde épée longue.
Incapable de la brandir, elle trébucha et la fracassa contre un pilier――quand Lazura vit cela, elle pâlit inhabituellement et gifla la joue de Selene.
« Idiote ! Qu'aurais-tu fait si tu t'étais blessée irrémédiablement à cause de ta stupide obstination ! »
Après cela, elle fit la leçon à Selene dans une rage que même Bery n'avait jamais vue auparavant.
L'expression indécriptiblement embarrassée de Bogan à son retour était si drôle qu'elle en rit encore en s'en souvenant.
La maison était remplie de nombreux souvenirs.
Quand elle pensait au départ, les scènes de Lazura, Bogan, et la petite Selene apparaissaient ça et là puis disparaissaient.
« Bery est-elle triste… ? »
« Juste un peu… Si je pars d'ici, ces souvenirs s'effaceront peu à peu. Je trouve ça un peu triste. »
« … Oublier, c'est quelque chose que Krische ne comprend pas vraiment. Les souvenirs sont toujours dans ta tête… »
Il n'y avait aucun souvenir que Krische ne puisse pas rappeler.
Si elle voulait se souvenir, tous ses souvenirs lui revenaient vivacement.
Les innombrables livres qu'elle avait lus jusqu'ici――ce qui était écrit à quelle page et quelle ligne.
Quel était le visage de la première personne qu'elle avait tuée sur le champ de bataille, et comment l'avait-elle tuée ?
Tout, des choses triviales à.
Bery, qui le savait, sourit un peu embarrassée.
« C'est probablement parce que Krische-sama est bien plus intelligente que moi. Malheureusement, même les choses importantes se perdent peu à peu quand il s'agit du passé. »
« B-Bery est bien plus intelligente que Krische. »
« Fufu, je suis contente que Krische-sama le pense… mais tu ne devrais pas mentir. »
Elle porta le bout de ses doigts à ses lèvres et sourit.
« Uuu », fit Krische en silence, et Bery lui caressa la tête.
Du point de vue de Krische, Bery était bien plus intelligente que la plupart des gens.
Non seulement elle savait calculer, mais elle avait une vision du monde large et habile, et elle pouvait gérer n'importe quoi avec aisance et sans gaspillage.
C'était la meilleure, même sans favoritisme, en excluant Kreschenta, mais si elle y réfléchissait calmement, elle ne pouvait pas dire qu'elle était plus qu'elle en termes de simple intelligence.
Krische respecte Bery et l'aime plus que quiconque.
C'est pourquoi le désir d'être bien au-dessus d'elle existait dans son cœur ; elle voulait croire que Bery était meilleure que quiconque au monde.
Bery fut plus que ravie de l'entendre.
Cependant, elle pensait aussi que cela ne devait pas entraver sa croissance.
« Ce n'est pas parce qu'un point de vue aussi simple sur qui est inférieure ou non créera une bonne relation, n'est-ce pas. Krische-sama le sait déjà, non ? »
« …… oui »
« Les faits sont des faits, et c'est bien ainsi. … Fufu, mais je suis très contente que Krische-sama le pense. Je dois faire de mon mieux pour ne pas décevoir les attentes de Krische-sama. »
Bery pressa légèrement ses lèvres contre les siennes, Krische l'étreignit, les joues rouges.
« … Bery est toujours meilleure que ce que Krische pense. »
« C'est parce que je me force pour que Krische-sama le pense. »
« Se forcer ? »
« Oui, je me force parce que je veux montrer seulement mes bons côtés à Krische-sama. Bery est incroyable et splendide, et je suis contente que Krische-sama le pense, donc je fais juste de mon mieux pour que ça en ait l'air. »
Bery rit et tapota Krische en disant qu'elle était tout aussi obstinée qu'Ojou-sama.
Krische pensa à Selene, la fille qui travaille dur, et se pensa face à Bery.
Elle fixa alors Bery et dit un peu timidement :
« … Krische pourrait bien se montrer bien plus forcée que Bery. »
Krische se mit sur la pointe des pieds et s'étira, approchant son visage.
Elle faisait moins de cinq shaku un sun.
Bery était menue même pour une femme, mais Krische était encore un peu plus petite que Bery.
Quand elles se tenaient ensemble, Bery se baissait soit, soit Krische se grandissait.
Alors leurs tailles correspondaient enfin et la différence entre elles devenait zéro.
Après avoir savouré son contact doux, Krische dit avec embarras :
« Bery se penche toujours pour Krische, mais ce n'est pas facile quand Krische s'étire. »
Bery laissa échapper un gloussement en disant « c'est embêtant », et se mit sur la pointe des pieds.
En s'étirant, elle se pencha légèrement et embrassa Krische légèrement.
« C'est toujours comme ça ? Fufu, si quelqu'un regarde de côté, ça doit être un spectacle bête. »
« … Oui, ça pourrait être un peu bête. »
Bery sourit, posa ses talons et caressa la fille avec tendresse.
Krische, elle aussi, fut soulagée de poser ses talons au sol et pressa son visage contre celui de Bery.
Bery regarda autour de la pièce.
Un souvenir de plus, mais un souvenir est un souvenir――il n'y avait rien de plus important que le présent.
Bery fit ses adieux en son cœur et prit la main de Krische.
« Bon… c'est réglé dans une certaine mesure, alors allons prendre un bain bientôt. »
« Ehehe, oui. Euh… est-ce que je peux faire des cookies plus tard ? Pour Oba-san, euh… »
« Oui, bien sûr. Je suis sûre qu'elle sera ravie. … Les derniers souvenirs de ce domaine. »
Bery sourit un peu tristement, mais heureuxement.