La capitale royale était grossièrement divisée en trois parties : les remparts qui entourent le domaine royal, le quartier résidentiel huppé à l'intérieur des murs, généralement appelé la ville de première classe, et la ville-château qui s'étend tout autour.
En raison du travail d'Elvena dans le domaine royal, elles décidèrent de louer une chambre dans un immeuble de la ville de première classe, car il aurait été problématique pour elle de faire la navette entre la ville et le domaine royal.
Bien que ce fût un immeuble locatif, il se trouvait en ville de première classe.
Le bâtiment était de bonne facture et le loyer raisonnable, mais il y avait aussi une subvention de loyer accordée à la Force Spéciale du Drapeau Noir à condition d'habiter la capitale royale, si bien que Kalua, Mia et Elvena n'auraient aucun problème financier pour louer une chambre ensemble.
« Ahahaha, non je veux dire, Usa-chan est drôle à bien des égards, mais ce qui m'a le plus soufflée, c'est son sens du nommage. »
« C'est pas une raison pour rire, bon sang. L'armée―― je me demandais quoi faire quand Krische-sama a dit : "Bon, nommons la nouvelle unité la Compagnie Blacky (Kurofuyo)." Rien qu'à imaginer ce qui serait arrivé si le Maréchal ne l'avait pas arrêtée quand elle a soumis les documents, j'en ai des frissons... »
Mia lança un regard noir à Kalua qui était étendue sur le canapé et soupira.
Avec un sourire en coin, Elvena posa le panier de provisions qu'elle avait acheté en ville-château sur la table.
La plupart des articles vendus en ville de première classe étaient des produits de luxe pour toutes les trois, aussi allaient-elles généralement faire leurs courses en ville-château.
La famille de Dagra, qui avait aussi emménagé――il est très bien payé même dans la Force Spéciale du Drapeau Noir, a installé sa maison en ville-château parce que le coût de la vie en ville de première classe était plus élevé que le loyer.
Cela dit, quand Elvena rentrait chez elles au lieu de rester au domaine, Krische et Bery lui donnaient généralement des provisions à emporter, donc ce n'était pas si incommode pour elles.
« Elvena, tu as besoin d'aide ? »
« Non, repose-toi. Plus que ça, Nee-san, tu n'as pas de blessure ? »
« T'inquiète, Usa-chan ne blesse personne pendant l'entraînement. »
Pour la première fois depuis longtemps, Kahlua recevait un entraînement de Krische.
Elle avait été jetée et renversée des dizaines de fois, mais les seules blessures qu'elle avait subies étaient des éraflures. Elle n'avait même pas un bleu.
Krische arrêtait toujours son épée au dernier moment, et même quand elle jetait Kalua, elle retenait ses coups pour ne pas la blesser.
Le fait qu'il y ait une telle différence de capacité――ce fait en lui-même n'était pas quelque chose qu'elle souhaitait vraiment accueillir, mais Kalua n'avait pas juste perdu non plus.
Elle avait appris ce qu'elle avait besoin d'apprendre, et elle était capable de faire face aux attaques de Krische mieux qu'avant.
Bien sûr, c'était avec Krische qui se retenait, mais même ainsi, elle progressait petit à petit.
« C'est pas bon. Si tu laisses comme ça, ça peut laisser une marque, non ? Enlève tes vêtements. Je vais te mettre un peu de médicament pour l'instant. »
« Je pense que ça changera pas grand-chose d'en avoir une ou deux de plus... »
Kalua fit ce qu'on lui disait, enleva ses vêtements et s'exposa en sous-vêtements.
Ses muscles abdominaux étaient légèrement visibles, son corps bien proportionné et souple――avec des cicatrices par-ci par-là, mais un beau corps nonetheless.
Mia grogna et la dévisagea, face à sa beauté physique accomplie.
« C'est dommage qu'un si beau corps soit traité si brutalement. Ce n'est pas juste une ou deux égratignures. Même si une partie est inévitable, Kalua devrait prendre un peu plus soin de son corps. »
« Oui, oui. »
« …Bon sang. »
Mia nettoya la saleté et tamponna la blessure avec de l'alcool bon marché.
C'était dur et sans goût à boire, mais cela semblait être le meilleur moyen d'éliminer le miasme, et depuis que Dagra avait été blessé, Krische avait ordonné strictement à tous les membres de l'escouade de porter une petite fiole.
Elvena, qui observait la scène de près, dit à Mia.
« Plus tard, quand on se lavera, j'appliquerai le médicament sur elle. »
« C'est ça ? Alors s'il te plaît Elvena, si c'est moi ce sera bâclé donc... »
« ……Oui »
Même si Elvena acquiesça, elle garda les yeux sur Mia un moment.
Elle fixa le visage de Mia longuement, réfléchissant à quelque chose.
Ce fut Mia qui fut perplexe.
« Heu, Elvena, qu'est-ce qui ne va pas... ? »
« Non, Nee-san ne se fait pas vraiment d'amis particuliers (spéciaux), alors c'est un peu rafraîchissant. »
« Hmm, c'est ça ? Kahlua. »
Kahlua, étalée négligemment sur le canapé en sous-vêtements, réfléchissait.
« Hmm, je me demande ? En tout cas, y'avait pas de dingue comme Mia au village. »
« Je suis pas une dingue ! »
« Mia se rend pas compte, Mia sent comme Usa-chan. »
« Si ! Au village, on m'appelait Mia la sérieuse et travailleuse, tu sais. »
Elvena observait l'échange attentivement, et elle demanda à Kalua.
« Vous vous connaissiez toutes les deux avant d'entrer dans l'armée ? »
« Non, après. »
Kalua sourit en se remémorant et dit.
« Je crois te l'avoir déjà dit, mais quand on a formé notre unité actuelle, on ne savait même pas ce qu'on allait faire. C'était un endroit assez dangereux avecmostly des amateurs, d'origines différentes et sans cohésion, mais... Mia, elle seule, agissait de façon suspecte comme si elle demandait à se faire attaquer. Je pense que le début c'est quand je lui ai parlé parce que c'était dangereux. »
« …Je voulais pas devenir soldat parce que j'aimais ça. Je pensais juste qu'il pourrait y avoir un boulot pour moi comme porter des marchandises ou un truc du genre, et tout d'un coup je me suis retrouvée là-dedans. »
C'était définitivement une fille de la campagne――Mia n'avait pas un brin de sex-appeal, mais elle était bien de sa personne et pouvait être décrite comme naïve et jolie.
La plupart des gens qui deviennent soldats sont des gens rudes.
Même si le siècle était composémostly de deuxièmes et troisièmes fils de marchands et de fermiers, Mia était comme une poulette qui trimballerait sa propre marmite et ses légumes.
Dagra était un homme très strict, donc la discipline s'installa vite, mais même ainsi, il y eut beaucoup de moments dangereux.
« Mia elle était mignonne comme un poussin à l'époque, tu sais, elle me suivait partout où j'allais. »
« Ferme-la. »
« Fufu, maintenant que j'y pense, t'es pareille qu'Elvana d'avant. »
Elvena rougit et Mia lança un regard noir à Kahlua.
« N'importe qui serait comme ça, à ma place. »
« ...Mais pourquoi Mia elle travaille hors du village――Ah, pardon, j'aurais pas dû demander. »
Elvena baissa la tête en panique.
Mia avait l'air adorable et faisait encore bien son travail comme adjudante.
C'était une belle personne, travailleuse, avec une bonne personnalité, donc elle serait très demandée au village.
La raison pour laquelle elle n'avait pas d'autre choix que de quitter le village et trouver un travail――elle n'aurait pas dû le demander à la légère.
« Heu, c'est juste une travailleuse migrante normale, donc je pense pas qu'il y ait une raison si profonde… »
« Travailleuse migrante, c'est ça ? »
« Ouais, j'avais beaucoup de familles et... j'avais aucune connexion, je pensais aussi que c'était pas une bonne idée de rester à la maison tout le temps. Juste à ce moment-là, y'avait une grosse campagne de recrutement pour l'armée Christand, alors je me suis dit qu'il y aurait peut-être beaucoup de travail dispo. »
Elvena pencha la tête.
Elle se demanda si un village où quelqu'un comme Mia n'avait pas de lien avec les histoires d'amour serait un village plein de belles femmes ou quelque chose comme ça.
« Si c'est quelqu'un comme Mia, y'a sûrement plein de gens qui voudraient te demander la main. »
« Tu te moques de moi, là ? »
« Non, je suis sérieuse, mais... »
Quand elle dit ça, Mia dévisagea Elvena.
Elvena regarda Kahlua comme si elle était embarrassée, et Kalua lui fit un signe de la main, exaspérée.
Bien que la forme était différente, la question d'Elvena était déjà un chemin que Kahlua avait emprunté.
Mia dit : « Pour une raison quelconque, j'avais beaucoup de mecs qui étaient vraiment gentils avec moi, mais ils étaient tous juste des amis. Cette gosse est une grosse tâte... »
« J'suis pas une tâte ! Et c'est quoi ce ton ? »
« Si t'en es pas une, tu serais probablement encore en train de vivre heureux au village… »
Du point de vue de Kalua, le cas de Mia était assez grave.
« Ça a l'air lourd, je t'aide. »
« C'est bon, j'ai l'air comme ça mais je suis forte――ah, tu veux que je prenne ça aussi ? »
『......』
« Mia, tu penses quoi de moi ? »
« Hm…? Hmm, ah, peut-être que tu devrais te muscler un peu plus. Après ça, tu devrais d'abord faire ton propre travail correctement au lieu de m'aider. »
『.........』
« ……Je veux que Mia cuisine chez moi tous les jours. »
« ...? Tante est pas en forme ? »
« Non, non, c'est pas ça... avec moi… »
« Tu sais, c'est pas bien. Si ta tante a du mal, il faut t'en occuper. ...Mais elle va pas bien... je dois aller lui rendre visite. Qu'est-ce que ta tante aime ? »
« ............... »
De cette manière, Mia avait sans le savoir fait couler d'innombrables hommes.
Dans un village où les gens se marient généralement à 15 ou 16 ans, Mia avait déjà plus de 20 ans――elle semble avoir quitté le village abruptement en suivant les soldats venus recruter, pensant qu'il ne serait pas une bonne idée de continuer à causer des ennuis à sa famille.
Selon Mia elle-même, c'était le résultat d'une réflexion sérieuse, mais son entourage est probablement encore plus profondément troublé par sa décision de quitter le village.
Les mots de Kalua semblèrent convaincre Elvena, et elle hocha la tête en regardant Mia.
Elle avait eu une idée générale de la personnalité de Mia au cours du mois dernier.
« ... Se moquer de moi. Humph, je suis une campagnarde après tout. »
« Si vite à bouder. Bon, si t'as l'occasion de retourner au village la prochaine fois, je suis sûre que tu sauras que je me moquais pas, mais... c'était le village du nord ? »
« Oui. Un village rural dans les bois. … Bon, je pense pas avoir l'occasion d'y retourner, c'est loin de la capitale royale. »
Bien que de légères envois d'argent étaient faits par l'intermédiaire de la firme, il y avait encore une distance considérable.
Mia dit qu'elle ne pourrait pas se permettre de rentrer chez elle elle-même pendant un certain temps――
――Mais l'opportunité arriva de manière inattendue rapide
« Hmm... retour au pays, c'est ça ? »
« Oui, l'Oba-san qui s'occupait de Krische au village a l'air un peu souffrante... Krische n'aura pas une autre chance comme celle-ci depuis un moment, alors on a dit à Krische d'y aller. »
Quelques jours plus tard, dans une pièce au terrain d'entraînement――dans un petit bureau attribué à la Force Spéciale du Drapeau Noir.
En plus de Dagra, Mia et Kalua, il y a quelques autres personnes dans la pièce, qui travaillent sur les plans d'entraînement, préparent le déploiement de la nouvelle organisation, et font de la paperasse simple.
« On sera probablement sur des routes enneigées au milieu du trajet, donc je pense que l'escouade de Kilik, qui peut faire pas mal de choses, serait le meilleur choix pour l'escorte. À moins que l'Aigle Chauve n'ait besoin d'eux, Krische les empruntera pour l'escorte et les corvées. »
Selon la profondeur de la neige, les chariots passeraient aussi des roues aux traîneaux.
En raison de l'abondance de neige en hiver dans le Royaume, il y a beaucoup de carrosses conçus pour utiliser à la fois roues et traîneaux en été et en hiver, mais comme il faut un certain temps pour changer les roues, l'escouade de Kilik, qui comprend plusieurs artisans, est le meilleur choix.
Kilik, qui avait accompagné l'équipe lors de son récent voyage à Nauthiana et avait à l'origine servi d'escorte de caravane, était aussi un peu familier avec la tâche d'escorter des carrosses.
« Je vois, si c'est le cas... mais jusqu'où iras-tu ? »
« C'est Kalka. Au nord-est de Gurgain... c'est un endroit où on mine du sel gemme. »
« ... Kalka »
Ce fut Mia qui marmonna ça.
Quand Krische pencha la tête, Mia dit.
« Donc Krische-sama vient de Kalka. Moi je suis de Kilnan, donc c'est juste le village d'à côté. …Y'a quand même une sacrée distance pour dire "à côté" toutefois. »
En termes de localisation, c'était entre Kalka et Gurgain, où se trouvait le domaine des Christand.
Le sel qu'on utilisait d'habitude au village était le sel gemme de Kalka, et elle avait souvent entendu ce nom, et en plus des colporteurs, les chariots de Kalka vers la ville s'arrêtaient à Kilnan sur le chemin pour vendre le sel en gros régulièrement.
« Heu... euh, c'était il y a environ deux ou trois ans ? »
« Hmm... c'est ça. »
Mia explore ses souvenirs. Le chariot de Kalka, qui s'arrête d'habitude deux fois par mois aller-retour, était autant un porteur de lettres et autres objets qu'un colporteur.
À chaque visite, il y avait des conversations comme――
« Le chariot de Kalka avait une fille dessus aujourd'hui. Je l'ai pas bien vue parce qu'elle avait une capuche, mais elle avait l'air assez belle. »
« C'est ça. Une belle gamine…attends, ça… »
« Je connais pas les circonstances, mais peut-être que c'est ça que ça veut dire. J'ai entendu dire que le village avait été attaqué par des bandits et pas mal de gens ont été tués... »
Il y avait aussi des choses dont elle se souvenait.
Mia avait imaginé par elle-même qu'elle était une belle fille malchanceuse qui avait perdu sa famille et avait été vendue à un aristocrate mais――peut-être, ou plutôt, c'était définitivement Krische.
Plus tard, des rumeurs circulèrent qu'une fille qui avait tué un certain nombre de bandits avait été chassée du village comme une anormale, mais personne ne les crut parce que c'était trop absurde, et les hommes du chariot le nièrent en disant que c'était une histoire invraisemblable, alors elles disparurent vite.
Mais si c'était Krische, alors c'était vrai.
« Krische-sama a toujours été Krische-sama, hein... »
« ...? »
« Non, c'est rien. »
Mia dit comme si elle était stupéfaite.
Kalua, qui observait l'échange, réfléchit un instant et puis ouvrit la bouche.
« Mia, pourquoi tu viens pas avec nous ? Il semble que si tu rates cette occasion, tu auras rarement l'opportunité d'aller dans le nord du royaume. ...... »
« Hmm, j'ai aussi beaucoup de choses à faire... »
« Non, t'inquiète pas pour ça »
Dagra coupa court.
Il croisa les bras et ricana en regardant Mia.
« Ce serait bien de au moins montrer ton visage à la famille au pays. À la base, ce qu'on a à faire c'est pas si différent que ça d'un siècle ordinaire. Je peux me débrouiller tout seul même sans mon adjudante. »
« mais…… »
« Je t'ai dit d'arrêter avec les "mais", vraiment. ...Pendant que j'étais pas là, tu t'es démenée dans une bataille difficile. En plus de ça, t'es là saine et sauve avec tous tes membres intacts... ça doit être une sorte de destin aussi. »
Dagra dit ça et se tourna vers Krische.
« Krische-sama, si possible, laissez Mia et Kalua vous accompagner. »
« Oui, alors l'escouade de Kilik, Mia et Kahlua, ça fait sept personnes... avec les corvées ça suffira. Ça prendra probablement environ un mois. »
« Oui madame »
« Bon bah, Krische a plein de choses à faire. Mia, prépare convenablement (au feeling). Krische s'occupe de la bouffe, donc Mia gère tout le campement. »
« Heu... oui. »
Krische dit ça et quitta la pièce, et Mia réfléchit avec un air réticent.
« Mia, va arranger un carrosse. Moi j'vais voir Kilik. »
« Ah, oui. Compris. »
Mia quitta la pièce avec un « Bon bah », et Kalua la regarda partir par derrière.
« Commandant, je peux vous parler un instant ? »
« ... Hmm, ah »