Note de l'auteur : *1 jou = 10 shaku : environ 3 mètres ; Lecture : 翠虎 (suiko ; Vert + Tigre)
――Gran Agrand respectait son père.
Christand, le plus fort du royaume, et son père était l'un de ses commandants de corps.
Son père, qui avait traversé d'innombrables champs de bataille comme l'un des compagnons de confiance du héros, était plus brave que quiconque et était véritablement un guerrier.
« Trop lent ! Crois-tu que l'ennemi va rire et t'attendre !! »
« Je suis désolé, Père. »
« Ne t'excuse pas. Si tu as le temps de t'excuser, pointe plutôt ta lance ! »
L'entraînement était dur.
Cependant, cette sévérité était pour lui-même, pour le jour où il irait sur le champ de bataille.
C'est dans cet esprit qu'il poursuivit ses efforts.
Jour après jour, il s'exerçait à l'épée et à la lance.
Il ouvrait des livres pour apprendre la tactique.
En tant qu'aîné de Kolkis Agrand, pour devenir lui-même sans honte.
Bien qu'il n'ait pas été béni d'une bonne constitution, il visait l'excellence.
Il affûta ses compétences et accumula des connaissances.
Afin de surpasser son père un jour, pour être reconnu.
« ...Je veux t'emmener à la prochaine bataille. Ta mère dit que tu n'es pas prêt, mais j'étais sur le champ de bataille plus jeune que toi. Je pense que tu es plus intelligent et plus capable que je ne l'étais à l'époque. Qu'en penses-tu ? Je te laisse décider. »
C'est pourquoi il fut plus qu'heureux d'être reconnu par son père respecté.
Convainquant sa mère qui s'y opposait, Gran entra ainsi sur le champ de bataille.
Il n'avait pas peur.
Il était le successeur d'Agrand.
Il avait fourni les efforts nécessaires et développé la force pour l'assumer.
Il ne lui manquait plus qu'une occasion.
Et l'honneur qui ne naît que là――mais Gran fut englouti par l'atmosphère du champ de bataille.
C'était une bataille contre le royaume d'Eldeland à l'ouest.
C'était lorsque les Christand se dirigèrent vers l'ouest en renfort d'Aurugorn Hilkintos.
Le terrain était une forêt profonde――s'il devait trouver une excuse, c'est que trop de mauvaises choses se produisirent.
Il était adjudant du quatrième bataillon, dans le second corps de son père.
Gran, qui entra sur le champ de bataille à ce poste, y obtint des résultats passables.
Gran, dont les capacités furent reconnues, se vit alors confier un détachement de 500 soldats et s'enfonça dans la forêt.
C'était une unité d'attaque spéciale dont le but était de contourner l'aile droite ennemie, de lancer une attaque surprise sur le flanc et d'assister la force principale pour percer l'aile droite.
C'était une grande responsabilité, mais l'honneur qui l'accompagnait était sans pareil.
Gran se préparait avec soin.
Juste pour être reconnu par son père.
――Le jour de son départ, il pleuvait des cordes.
Mobilisant toutes les connaissances qu'il avait accumulées jusqu'alors, Gran élimina les sentinelles ennemies et avança dans une visibilité médiocre.
Il risquait de se tromper de chemin, mais la pluie étouffait le bruit, et la visibilité était tout aussi mauvaise pour l'ennemi.
Ils atteignirent le flanc, certes avec un grand détour, et progressaient bien jusqu'à mi-parcours.
« Devrais-je aller plus loin et viser l'arrière, ou lancer l'attaque surprise depuis le flanc ? »――C'est ce qu'il réfléchissait lors d'une courte pause.
Ce qui attaqua l'unité fut Suiko (écrit Vert + Tigre)――une bête magique.
Une mâchoire qui tranche le torse d'un homme avec son armure. Des griffes qui déchirent l'armure de cuir et brisent les os aisément.
Sa hauteur d'épaule dépassait aisément la taille d'un homme, et sa longueur corporelle excédait deux jou.
Son corps robuste était renforcé par la puissance magique, faisant de lui un être d'une autre dimension comparé à un simple tigre.
Il brisait les arbres et bondissait dans toutes les directions, emportant aisément la vie des soldats avec leur armure depuis les hauteurs.
Les poils noirs et verts de son corps bloquaient les taillades comme des fils.
C'étaient des tigres mutés par la puissance magique, tout comme certains humains possèdent une grande quantité de puissance magique.
En plus de leurs capacités physiques d'origine, leur puissance magique était même supérieure à celle des humains.
La force et l'élan générés lors de son utilisation étaient incomparables à ceux des humains.
――L'unité sombra naturellement dans le chaos.
Ce ne fut qu'après la mort de dizaines de soldats qu'on l'informa que l'adversaire était un Suiko.
Cela se produisit en un clin d'œil.
Il y avait des rumeurs qu'un Suiko apparaîtrait dans la forêt, mais il était extrêmement rare de croiser une bête magique à la population si faible.
On ne peut dire que c'est une malchance qu'il apparaisse au pire moment possible.
Dans la pire visibilité de la pluie torrentielle, Gran fut forcé de prendre une décision.
Devait-il abandonner la centurie attaquée et accomplir son objectif initial ?
Ou devait-il prioriser leur sauvetage ?
Et il choisit ce dernier.
Refusant d'abandonner ses soldats, Gran décida de se déplacer pour chasser le Suiko.
Face à un adversaire difficile et avec une faible visibilité, Gran reprit le contrôle.
Cependant, ce qui apparut là fut un détachement ennemi qui semblait penser à un contournement lui aussi.
Gran comprit à cet instant qu'il avait complètement échoué et décida de battre en retraite, récupérant les survivants.
Il ne pouvait pas amener le Suiko vers la force principale, alors il priorisa le départ des lieux.
Il passa une journée entière à errer dans la forêt, et le Suiko attaqua deux fois après cela.
À la troisième attaque, ils réussirent à le mettre en fuite, mais au final, le nombre de victimes frôlait les 200.
Une cinquantaine d'hommes s'égarèrent en route et furent faits prisonniers par l'ennemi.
Sans le soutien de Gran pour la force principale, la percée sur l'aile droite dut naturellement se faire de force.
Alors que Kolkis réussit à forcer le passage, il était furieux contre Gran à son retour.
Le détachement ennemi――d'après le rapport de son subordonné, Gran jugea qu'il ne s'agissait pas d'un détachement, mais simplement d'un peloton de reconnaissance.
Dans la confusion, les soldats l'avaient mal identifié.
L'ennemi était une force que l'unité menée par Gran aurait naturellement pu détruire et percer.
« Une erreur d'identification des forces ennemies due à la confusion ? La visibilité était mauvaise à cause de la forte pluie ? C'est ton excuse ? »
« ...Je suis désolé, Père. »
Quelle qu'en soit la raison, le résultat fut qu'il n'y eut aucun résultat.
Gran ne parvint même pas à vaincre le Suiko, causant des dégâts inutiles et s'enfuyant.
« Haa, désolé, c'est tout ? Je crois que tu as assez fait d'excuses. »
« Père―― »
« Tais-toi.…Ce que tu as fait, c'est laisser mourir un soldat compétent pour rien, puis t'enfuir devant Suiko la queue entre les jambes. C'est tout, non ? Et en plus tu reviens quand tout est fini ? »
« N-non, cependant… »
« Tais-toi !! »
――Son père hurla comme un loup.
« Tu n'as que des excuses ! Ton impuissance t'a rendu incapable d'abandonner tes troupes pour atteindre ton objectif, et tout ce que tu as pu faire, c'est courir partout en causant plus de dégâts ! »
Le meilleur résultat était de vaincre Suiko et de réussir l'attaque surprise.
Le deuxième meilleur était d'abandonner les soldats et d'accomplir l'objectif.
Le minimum était de vaincre le Suiko pour l'empêcher d'attaquer la force principale pendant la fuite.
Kolkis était furieux que Gran n'ait rien pu accomplir.
Kolkis, qui avait perdu beaucoup de soldats à cause de la percée frontale sans soutien, devait être frustré.
« ...Je me suis trompé sur ton compte, Gran. Je croyais que tu pouvais le faire, en te le confiant… t'emmener était une erreur. »
Les mots furent prononcés comme arrachés.
À cet instant, Gran sentit que son père l'avait abandonné.
Le Suiko que Gran n'avait pas réussi à soumettre fut chassé plus tard par Kolkis lui-même.
Il y eut plus d'une douzaine de blessés, mais tous étaient légers, et personne ne mourut.
Il ne montra à Gran que le résultat, et son père ne lui dit rien.
――Le commandement en première ligne était un fardeau trop lourd pour Gran.
Kolkis le dit à Bogan, et Gran fut alors affecté comme messager de Bogan, mais il comprit ce que cela signifiait.
Cela impliquait qu'il n'était pas fait pour suivre ses traces.
« ――Il n'est pas bien d'être lâche. N'est-il pas dit que Krische-sama a aisément tué plus d'une douzaine de voleurs ? »
Et on le comparait à Krische, qu'on devrait appeler un génie.
« Selene et Krische ont réussi à percer les montagnes, tué un adjudant général et son aide, et capturé vivant un aide du général. …Combien de temps vas-tu rester comme ça ? »
Selene, une jeune fille qui commença à se distinguer très jeune.
Kolkis comparait Gran à tous les deux.
« L'État-Major a un poste vacant que le Général a en vue――je pense t'y envoyer bientôt. Dans tous les cas, tu es bon avec ta tête. Juste la personne que le Général cherche. »
« Père, donne-moi encore une chance..... Sur le prochain champ de bataille, je ferai en sorte de―― »
« ..... Arrête. J'ai réfléchi et pris ma décision. Tu es mieux adapté à cela qu'à manier la lance avec l'armée. Si tu n'es pas d'accord avec moi, va là-bas et montre-moi tes résultats. »
Depuis cette bévue, il fournit des efforts plus sanglants que jamais.
Il passa chaque instant éveillé à manier sa lance et son épée.
Cependant, ces mots étaient un signe de résignation envers Gran.
――Gran Agrand respectait son père.
Et en tant que successeur de Kolkis Agrand, pour être un fils qui ne lui ferait pas honte, il
« Gran, désolé de te déranger à cette heure tardive, mais j'ai besoin de te parler. »
« ...Adjudant Caldera ? »
C'était à peu près à cette époque qu'il fut approché par Salva.
« ――Permission de poursuite. Si c'est maintenant. »
« C'est inutile. Naturellement, l'ennemi s'y attend. »
Balayant les mots de Gran, Gildanstein retira son armure de messager déguisé et s'assit sur le siège d'honneur dans la tente.
Nuit――l'armée Christand se préparait à battre en retraite de cet endroit.
« Nos soldats sont inférieurs en qualité. Ce sont des bricolages. Si le soleil est levé, le nombre de soldats peut tromper, mais si c'est une bataille de nuit, la différence sera visible. »
« Mais ils―― »
« Gran, arrête. Mis à part si c'est un ennemi normal, il est difficile de poursuivre l'armée Christand. Ce n'est pas comme si tu ne savais pas combien d'ennemis tu as piégés avec des retraites camouflées. »
Salva coupa court.
Dans la bataille d'aujourd'hui, ils avaient été repoussés par l'ennemi. Le moral des soldats n'était pas haut.
Poursuivre avec des soldats épuisés et démoralisés――c'est une chose si l'adversaire est moyen, mais le risque est trop grand face à l'armée Christand.
S'il n'y avait que 5 000 unités venues en renfort, il ne serait pas impossible de les faire bouger.
Dans ce cas, il serait peut-être possible de mordre les fesses de l'ennemi, mais ce corps d'armée était l'atout majeur.
Il n'y avait pas de sens à couper le billet gagnant ici.
« Calme-toi un peu. Ne perds pas ton sang-froid. »
Salva regarda Gran.
Gran était excellent. Il lui avait confié un corps non seulement comme appât contre Kolkis, mais aussi parce qu'il pensait qu'il en avait la capacité.
Mais il était encore jeune, et il restait beaucoup d'aspects de lui qui étaient mentalement immatures.
« L'ennemi était plus fort que prévu, c'est tout. »
« ...Oui, Seigneur. »
Lisant que Christand passerait à l'offensive après avoir appris les renforts, il utilisa aujourd'hui un plan que Gran préparait depuis un moment pour attirer Kolkis et lui prendre la tête.
Une défense mobile qui ouvrait délibérément des brèches dans la défense pour les attirer.
Cependant, l'ennemi le remarqua et cela se solda par un échec, et Gran était désespéré de compenser cette erreur.
Ce n'était pas la faute de Gran. C'était juste que l'ennemi était meilleur.
Il se serait bien débrouillé contre une autre armée, et le camouflage n'était pas mauvais, même du point de vue de Salva, et les chances de succès étaient bonnes.
Il aurait peut-être réussi avec juste un timing.
Cette façon de prendre l'échec trop au sérieux était courante chez les jeunes.
« Considérez-vous cela comme une invitation, Votre Altesse ? »
« ... Non. Battre en retraite à ce moment-ci――alors qu'ils ont l'avantage. C'est pour gagner du temps. Peut-être ont-ils réalisé qu'ils étaient la véritable cible. »
« Ce n'est pas impossible. »
« Même ainsi, cette détermination est impressionnante... La fille de Bogan n'est pas si mal. »
Gildanstein rit, son beau visage déformé.
Il rejeta en arrière ses cheveux dorés.
« Toi et Gran, un ancien adjudant et un fils. Je pensais qu'Agrand et Melchikos s'échaufferaient et voudraient vous affronter tous les deux. »
Tout avait été prévu depuis le début.
C'était la raison pour laquelle Salva et Gran avaient été placés ici.
Kolkis, commandant du second corps, et Terrius, commandant du troisième corps, étaient deux des commandants les plus fiers de l'armée Christand.
Les perturber et pousser leurs pensées vers une bataille décisive.
Bien que Selene fût une générale brillante, cela ne faisait pas longtemps qu'elle était devenue générale, et à seulement 15 ans, elle était trop jeune.
Elle ne pourrait pas être indépendante en présence d'un commandant de corps chevronné.
Emportée par les deux hommes, qui étaient naturellement réticents à fuir, elle serait forcée à une collision frontale demain matin.
Ce renfort était un corps de 5 000 élites triées sur le volet.
Il mènerait une armée qui avait préparé toutes les cartes possibles, et demain la bataille serait finie.
C'était le plan, mais ici le calendrier dérailla.
La retraite de Selene était inattendue.
« Ils ne devraient pas s'attendre à ce que je sois ici... »
Il n'y avait aucun moyen qu'elle ait eu vent que Gildenstein était là.
Ils mettaient encore plus d'efforts que d'habitude à bloquer les messagers cette fois-ci.
Leur messager fut forcé de faire un grand détour――compte tenu du temps, il était douteux qu'ils aient même reçu l'information qu'il avait montré son visage.
« ... Ce n'est pas une retraite complète après tout. Ils veulent juste augmenter la distance et gagner du temps pour une collision frontale. »
L'ennemi pensait que Gildanstein était au sud.
Envisageant la possibilité qu'ils soient la cible, ils n'avaient qu'à ouvrir la distance.
L'armée Christand réalisa que s'ils battaient complètement en retraite, une tactique de retardement approfondie serait menée au sud, et son armée ravagerait l'arrière.
Le but original de l'armée Christand ici――les empêcher de les contourner et d'empêcher qu'ils ne perturbent l'arrière ne peut être abandonné.
« C'est embêtant de gagner du temps. Demain nous bougerons avant l'aube. »
« Oui, Seigneur. Comment prévoyez-vous d'attaquer demain ? »
« Si on pense à quel corps vaincre, le plus embêtant est la vieille Faren qui était postée au centre. C'est un vieux avec un pied dans le cercueil, mais je suis sûr qu'il ne livrera pas sa tête facilement sur le champ de bataille. Si les deux camps prennent la même formation, il y a aussi le soutien des deux ailes, dehors. … À cet égard, Agrand est plus facile à tuer car il s'avance mais―― »
Gran réagit, mais Gildanstein ne fit qu'un sourire ironique.
« Cependant, ses soldats. Même si nous tuons Agrand, ils ne s'effondreront pas. Au contraire, il est très probable que cela relève le moral et cause des ennuis. C'est un processus d'élimination. »
« Alors―― »
« Le troisième corps, nous tuerons Melchikos. Gran, je te laisse ton père. »
Gran eut un souffle coupé à ces mots et salua.
« Pour ma part, je veux en finir avant que l'Enfant Maudit n'arrive. Si c'est un monstre, je connais quelques gens capables d'être appelés monstres et monstruosités, mais cette chose est un monstre au sens littéral. »
Il tendit les mains, exaspéré, et regarda Gran.
« Je ne penserai pas à la défense cette fois, je ne laisserai aucune réserve, je ferai juste de mon mieux pour percer le troisième corps. Frappe le second corps de ton côté. Torval, Giska, vous aussi. »
L'autre homme à gauche et le commandant de corps au centre saluèrent aussi.
« Cette bataille est simple. Soit ma tête tombe, soit j'enlève la princesse ennemie. Tout ce que vous avez à faire, c'est coller à l'ennemi. Nakirus, n'est-ce pas amusant ? »
« Hahaha, en effet. »
Plus grand que Gildanstein, plus grand même que la grande carrure de Kolkis, à 7 shaku.
Des bras comme des troncs et un visage comme un roc.
Avec sa barbe poussant en désordre, Nakirus Felizar était le genre d'homme qui ressemblait à un bandit.
« Mais je ne voudrais certainement pas être de l'autre côté de cette chose. Même Walter Zagan ne pourrait pas nous acheter du temps. »
« C'est une perte douloureuse. »
La Gueule du Dragon――l'attaque surprise de Krische, qui gravit la falaise en courant.
En cet endroit, il y avait des officiers supérieurs, dont un célèbre commandant de centurions, un commandant de bataillon et un commandant de corps.
La dizaine d'hommes que nous avons perdus en tuant Bogan――il considérait cela comme une perte inévitable pour le résultat, mais ceux tués par Krische restaient regrettables.
Walter était celui en qui il avait le plus confiance.
Il était l'héritier du style d'escrime Zain et l'instructeur d'escrime de la famille royale.
En tant que simple épéiste, il ne cherchait pas l'avancement dans le monde, donc il restait au poste de commandant de corps, mais c'était un général puissant.
S'il avait été ici, il se serait senti plus en sécurité.
Cependant, c'était une question de perspective.
C'était précisément parce que Walter fut tué si facilement que Gildanstein put immédiatement comprendre la capacité de Krische et passer derrière.
Si on y pense, on peut dire que c'était un sacrifice qui ne pouvait pas être évité.
« Eh bien, inutile de regretter ce qui est fini. Le temps ne coule que vers l'avant. »
Gildanstein dit, regardant autour de lui.
« Nous réglerons tout avant que le soleil ne descende de son zénith. Battez-vous en gardant cela à l'esprit. »
――Christand prit une route vers l'ouest, traversant Kielzaran.
Comme l'avait lu Gildanstein, ils se contentèrent de garder leur distance.
Il n'était pas difficile de les rattraper, car ils avaient avancé d'environ quarante ri (~16 km) vers l'ouest.
La raison était que Christand avait dressé son camp sur place et ne bougeait pas, ni ne creusait davantage l'écart.
Alors que Gran observait la ligne ennemie, il pensa au visage du commandant.
Cheveux dorés――une belle jeune fille.
Selene Christand était née avec tout.
Beauté, lignée, et talent――quelque chose qu'on pourrait appeler charisme.
Elle ne reculait jamais face à ceux plus âgés qu'elle, et elle était en tête de la classe de tactique depuis l'enfance.
Elle prit l'épée aux côtés des adultes et se releva les larmes aux yeux, peu importe le nombre de fois où elle fut frappée.
Elle ne devint jamais arrogante ni prétentieuse depuis sa naissance.
En tant que femme, elle ne fut jamais gâtée, n'abandonna jamais.
Si seulement elle n'était pas une femme――elle repoussa les voix de ceux qui disaient cela et montra sa capacité.
Elle travailla dur pour devenir la successeure du Général et fit reconnaître ses exploits par son entourage.
Tous l'admiraient.
Gran fut un temps l'un d'eux.
Mais à un moment donné, il ressentit une émotion sombre envers elle qui continuait d'avancer devant lui.
« Moi aussi. Si seulement je n'avais pas fait cette erreur, je serais comme ça―― »
Il restait immobile et elle avançait.
À un moment donné, l'écart entre eux deux serait sûrement si grand qu'il serait impossible à combler.
Même s'il comprenait que c'était juste de la jalousie, elle ne disparaissait jamais, et le tourmentait.
Et ainsi maintenant elle était devant lui en tant que Générale, menant une armée.
Le moral de l'armée Christand était haut.
La Générale Selene Christand était la fille d'un héros, et en tant que jeune héroïne, elle était aimée de ses soldats plus que quiconque.
Même après avoir perdu son père, elle avait encore la force d'esprit pour prendre une épée et se montrer sur le champ de bataille avec dignité, ce qui était plus que ce qu'on attend d'une fille de 15 ans, c'est pourquoi ses soldats la respectaient.
Une héroïne tragique qui perdit son père.
Et pourtant elle se releva pour elle-même.
C'était un conte héroïque là que les soldats aimaient, et ils valorisaient ce genre d'histoire.
Guidés par le destin, les cœurs humains étaient engloutis dans son flux.
――Une telle histoire ne le mènera jamais, lui, un traître, pour toujours.
Gran comprit cela et ferma les yeux.
« Commandant de corps, le déploiement est prêt. »
« Compris. …L'ennemi pensera à percer. C'est ce que nous viserons. »
Son moi actuel était le commandant d'armée de traîtres.
La fille qui était autrefois à ses pieds, maintenant il devait lever les yeux pour la regarder, la différence était claire.
Cependant, ce n'était pas la fin de l'histoire.
Traître――il lui fallait les résultats et la force pour renverser ce mot.
« Je peux le faire. »
« Je leur montrerai. »
Gran serra le poing et détourna son regard du centre de la ligne ennemie vers l'avant.
Les armoiries d'Agrand, la forme d'un tigre.
Le drapeau de son père était là.
Gran connaissait les tactiques de Kolkis mieux que quiconque.
Elles avaient des forces, des faiblesses, tout. Il avait toujours admiré tout cela.
C'est pourquoi il pointa la lame vers son père――et c'est ainsi que tout commença.
Tout ce qui s'était arrêté en lui.
« Ne bougez que lorsque l'ennemi aura chargé. Dites à tout le monde d'attendre le signal. »
« Oui, Seigneur. »
――C'était le premier pas qui arrivait trop tard.
« Cavalerie, je passerai en tête. Suivez-moi quand nous bougerons. ...La victoire se trouve au bout de ce chemin. »
Pour saisir à nouveau l'honneur qu'il avait perdu.