L'aile droite de l'armée Christand était le Second Corps mené par Kolkis, fort de 7000 hommes.
Et sur l'aile gauche se trouvait le Troisième Corps mené par Terrius, fort de 6000 hommes.
Selene mène les 5000 du centre-arrière et installe le camp.
En face, l'armée de Salva — de Caldera — aligne 12000 hommes sur l'aile gauche face à Kolkis.
8000 au centre et 10000 sur l'aile droite.
La ligne principale de 5000 était positionnée près de l'aile droite et se dirigeait vers Selene.
Depuis la position du camp principal ennemi, l'armée Christand jugea que l'attaque ennemie porterait principalement sur l'aile droite et le centre.
Salva connaissait l'armée Christand.
Kolkis menait un petit groupe de 7000 hommes sur 12000 — mais il savait que plus de la moitié étaient des vétérans ayant traversé d'innombrables champs de bataille.
Naturellement, l'armée Christand pensait qu'il ne commettrait pas l'erreur stupide de viser une attaque frontale ici.
Les 12000 étaient menés par deux commandants de corps, dont l'un était Gran Agrand.
Il est raisonnable de supposer qu'ils servent d'appât pour clouer Kolkis, ce qui signifie à son tour que l'ennemi a été forcé de coller 12000 hommes au corps de Kolkis fort de 7000.
Ce n'est pas une mauvaise affaire, Selene et les autres acceptèrent l'invitation de l'ennemi.
Pour résultat, les pertes ennemies s'élevaient à environ 5000, tandis que les leurs étaient d'environ 2000.
Si l'on considérait cette bataille comme une bataille pour tenir la ligne de front jusqu'à ce que l'armée de Verreich batte l'ennemi, la situation actuelle était favorable.
— C'était la nuit du jour où l'assaut de Krische avait réussi et décapité le sosie.
Cela se produisit lors d'une réunion.
« Nakirus Felizar. Dans cette situation, une augmentation de 5000 troupes de qualité est douloureuse. »
« C'est ma responsabilité. … Si j'avais fait une percée aujourd'hui, la situation aurait changé. »
« Ma décision a été lente. Ce n'est pas ta faute. … Et le résultat est satisfaisant. »
Un messager de Nozan les informa de renforts ennemis cet après-midi.
Du moins, la situation ne posait pas problème si l'on ne considérait que la défense. Et Selene, qui hésitait entre passer à l'offensive ou rester sur la défensive, décida d'attaquer sur la base du rapport.
Elle ordonna à l'aile droite et au centre — Kolkis et Eluga — de contre-attaquer.
Néanmoins, l'ennemi devait s'attendre à ce qu'ils contre-attaquent ainsi alors qu'ils étaient à l'offensive.
L'ennemi était plutôt en posture de défense mobile, comme pour les attirer.
Ils voulaient les appâter et éliminer Kolkis.
Finalement, sans beaucoup de temps devant eux, se contenter de tailler dans les forces ennemies qui dépassaient était le mieux qu'ils puissent obtenir — en jugeant d'après le flux des mouvements ennemis, il était prudent de supposer que les renforts ennemis avaient été planifiés dès le début.
Et ils avaient lu comment les Christand réagiraient à leurs renforts.
C'était embêtant.
Beaucoup des problèmes actuels étaient dus à l'existence de Salva, ancien adjudant de Terius, commandant du Troisième Corps, et de Gran, fils de Kolkis.
Les deux étaient à l'origine proches l'un de l'autre, donc ils connaissent les mouvements de Terrius et Kolkis, et ils ont aussi une connaissance approfondie des tactiques des Christand.
« … Pfiou »
Selene sirota le thé de soja noir corsé, son amertume apaisant son esprit.
Thé de soja noir corsé.
Le thé avait été préparé par Anne, qui faisait attention car c'était la nuit, mais il était encore très fort, même pour se réveiller du sommeil.
C'était une sacrée épreuve de le boire, mais c'était la seule boisson devant Selene.
Après avoir fini sa tasse, Anne y versa immédiatement une autre rasade. Naturellement, elle était épaisse.
La vitesse de recharge de la boisson ressemblait à moitié à du harcèlement, mais Selene l'interpréta très favorablement, se disant que ce n'était pas mal car cela avait un coup de fouet pour chasser la somnolence.
Gallen, à côté d'elle, but le thé de haricots noirs épais avec un visage parfaitement calme et hocha même la tête vers Anne comme s'il était impressionné par sa prévenance.
Et Anne était aussi Anne, ses joues rougirent comme embarrassée, et la voir ainsi rendait très difficile de lui demander de changer le thé.
Soupirant, Selene passa au sujet principal.
« Je me demande, quelle est la raison de déplacer les 5000 vers moi au lieu du général Verreich ? »
« Avant tout, pour perturber le général Verreich — et peut-être que, s'ils ont de la chance, Verreich enverra une partie de ses forces ici en renfort ? »
Eluga croisa les bras et se caressa le menton.
« — Cependant, en considérant les mouvements d'aujourd'hui, il vaudrait mieux supposer que nous sommes la cible depuis le début.
La défense d'aujourd'hui n'était pas improvisée, elle était bien pensée. »
L'ennemi était en posture de défense mobile, ouvrant délibérément des brèches dans la garde du milieu, plutôt que de simplement bloquer leur offensive.
La défense mobile était une défense offensive qui crée intentionnellement des trous dans la défense pour attirer et frapper l'ennemi en retour — la même tactique que Krische avait utilisée lors de la retraite de Bernaich.
Eluga, qui l'avait remarquée, envoya immédiatement un message à Kolkis pour ne pas poursuivre trop loin pendant l'attaque, et Kolkis, qui avait aussi ressenti un malaise, changea rapidement de tactique et s'en tira en taillant dans les troupes ennemies au lieu de percer.
La défense mobile, si elle réussit, inflige les plus grands dégâts à l'adversaire, mais comme elle crée intentionnellement une brèche, si elle est lue, l'avant-garde se retrouve simplement isolée, et le défenseur subit d'énormes dégâts.
Ce n'était que parce qu'Eluga, habile en tactique et doté d'une vision plus large que quiconque, avait pu remarquer la situation in extremis, mais même ainsi, s'ils s'étaient trompés, ils auraient subi un coup dur.
Les ruses de l'ennemi étaient d'une telle finesse.
« Attaquer aveuglément — je pensais que c'était juste de l'incompétence de leur part, mais l'ennemi devait nous appâter pour nous faire baisser la garde et contre-attaquer. Qu'on contre-attaque après avoir reçu un rapport de renforts — ils ont dû le lire et se préparer méticuleusement. »
« Tu penses aussi ? Moi aussi, je trouvais que ça allait trop bien. »
Eluga acquiesça.
Terrius, commandant du Troisième Corps, fronça les sourcils et dit :
« La politique pour demain devrait être décidée sur cette base. Offensive ou défensive — ? »
« … ou la retraite »
C'était Gallen qui avait dit cela.
Les commandants de corps et leurs adjoints — la plupart des regards dans la pièce se tournèrent vers lui.
« Ce n'est pas juste une retraite, après être allés à l'ouest dans la journée, nous observerons à nouveau les mouvements de l'ennemi après avoir passé Kielzaran. »
« … Gallen, tu vas les laisser déchirer l'arrière ? »
« Selon la situation. Maintenons la distance à 40 ri maximum (~16 km) — une demi-journée. »
Gallen pointa du doigt la colline où Krische et les autres étaient stationnés.
« Tout l'enjeu de cette bataille est de tenir jusqu'à ce que le général Verreich gagne. Nous n'avons pas besoin de croiser le fer pour rien, il nous suffit de garder une distance raisonnable et de gagner du temps. Même si l'ennemi raidit l'arrière, ce n'est pas comme s'ils étaient l'armée d'un autre pays. S'ils pillent, ils perdront leur juste cause, donc ils resteront mesurés. »
Les yeux de Garren s'aiguisèrent alors qu'il manipulait les pions marquant son armée et celle de l'ennemi.
« Si l'ennemi vise notre arrière, nous pouvons le maintenir à une distance où il ne peut pas avoir une liberté totale, et le laisser nous suivre autour de notre queue. Le but est de sceller l'armée ennemie. Alors les 5000 renforts seraient aussi sans objet. … Dans ce cas, l'armée de Son Altesse gaspillera juste ses 5000 soldats. Et le général Verreich pourra faire face à l'ennemi dans une meilleure situation que prévu. »
« Et s'ils nous poursuivent, Gallen-dono ? »
Quand Eluga demanda, Gallen répondit que c'était la même chose.
« Nous utiliserons cet endroit comme lieu de revanche. Si nous bougeons la nuit, les soldats pourront le supporter. Nous pouvons les laisser se reposer jusqu'à l'arrivée de l'ennemi. Quoi qu'il en soit, cela nous donnera une demi-journée sans croiser le fer avec l'ennemi, même s'ils nous poursuivent. »
« … C'est une tactique nostalgique. »
Kolkis rit.
L'idée était d'appâter une partie de l'ennemi, de l'éloigner, puis d'attaquer la cible principale avec l'attaque principale.
C'était une tactique de guérilla dans les bois avec de petites unités de cent à quelques centaines d'hommes, mais c'était quelque chose que Gallen faisait quand il menait son unité.
À cette époque, Gallen était principalement responsable d'attirer l'ennemi, et Bogan de l'attaque principale — Gallen, en tant que commandant, se concentrait sur l'évitement des batailles inutiles.
« Quoi que l'ennemi pense, ils ont subi un coup douloureux aujourd'hui à cause de l'échec de leur plan. Ils ne seront pas dans un état d'esprit à faire une poursuite nocturne sans attendre les renforts — ils se méfieront certainement de nos mouvements comme d'un piège. »
« Donc tu dis qu'il va de soi de prendre les vivres quand nous serons près de Kielzaran ? »
Eluga examina la proposition de Gallen et sirota son thé de haricots noirs.
L'idée relevait plus de la technique de combat que de la stratégie ou de la tactique militaire — mais elle était trop bonne pour la rejeter par un rire.
Gallen était un soldat entraîné sans expérience du commandement de grandes armées, et s'il y avait des points où l'on ne savait comment juger ses capacités, sa pensée était surprenamment flexible.
Déplacer une unité est très différent de déplacer une armée.
Cependant, Gallen comprenait la différence et gérait son armée pour qu'elle opère en une unité qu'il maîtrisait.
Un centurion que Bogan respectait au plus haut point — un (beau-)grand-père que Krische tenait cher.
En tant qu'individu, Eluga ressentait un sentiment de camaraderie pour lui qui chérissait la même fille, mais il reconnut une fois de plus que Gallen était un excellent soldat.
« … Dans ce cas, est-ce que je fais l'arrière-garde ? S'ils nous poursuivent, je les appâterai et montrerai ouvertement le piège dont l'autre côté se méfiera. »
« Je ne pense pas que la suggestion de Gallen soit mauvaise non plus. … Bon, je ne suis pas sûr d'aimer l'idée de montrer notre cul à ce gamin, mais… »
Kolkis croisa les bras et dit :
« Si je devais dire une chose, ce ne serait pas une mauvaise idée non plus de sortir et d'attaquer comme ça. Si nous pouvons recevoir le même genre de soutien du commandant de corps Faren demain, nous pouvons percer facilement l'aile droite. Les renforts ennemis sont au maximum un corps — si nous attaquons avant qu'ils ne puissent rassembler leur rythme, il y a de bonnes chances que cette bataille se termine. »
« … Si anything, je suis d'accord avec ça. Après que l'ennemi a raté son plan et reçu un coup dur — ils doivent être occupés à se regrouper en ce moment. Maintenant est aussi la chance. »
Terrius acquiesça à Kolkis.
Les deux plans avaient leurs mérites, et la pièce se divisa entre Gallen et Eluga, et Kolkis et Terrius.
Pour ce qui est de la chance d'anéantir l'ennemi, ils ne peuvent pas la rater demain matin.
Cela dit, s'ils devaient battre en retraite, il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent rater aujourd'hui.
Selene, qui pesait ses options, se renversa contre le dossier.
Elle leva les bras et s'étira avec grâce.
Peut-être parce qu'elle a passé tant de temps assise ces jours-ci, ses hanches deviennent vite raides.
« … Commandant de corps Faren, comment se passe le renfort, Felizar ? »
« C'est un sanglier. … Cela dit, sa capacité est certaine. Si la cible de l'ennemi est Selene-sama, alors il vaut mieux considérer l'unité qu'il mène comme l'élite. »
« C'est ça. En plus de ça, commandant Agrand, quelles sont les chances si l'ennemi envoie les renforts sur l'aile gauche ? »
« Ce sera difficile à percer … Si je peux obtenir des renforts du camp principal, alors je peux viser la tête de Ferizal. Nous nous sommes croisés sur le champ de bataille plusieurs fois. Si nous nous battons de front, je peux le tuer. En termes de qualité des troupes, mon corps n'aura pas de problème avec ça. »
La possession d'une puissance magique au-delà d'un certain royaume, peu importe sa grandeur ou sa petitesse, pouvait faire basculer le champ de bataille.
S'ils allaient se battre, ils devraient se débarrasser au plus vite du bien connu Felizar.
Et inversement, il était absolument nécessaire d'éviter une situation où Kolkis serait vaincu.
Kolkis pouvait paraître un homme simple, mais il avait la capacité d'évaluer calmement la différence de puissance entre son adversaire et lui.
Sinon, Bogan Christand, qui était un pur méritocrate, ne lui aurait pas confié le corps.
Elle avait une certaine foi en ses paroles.
« Et toi, alors ? »
« Je n'ai pas la confiance du général Agrand. Je ne peux pas me vanter de pouvoir sortir et viser la tête de Felizer. »
Au centre se trouvait le stratège Eluga, et à l'arrière le camp principal de 5000.
Il était peu probable que l'ennemi vise cette zone — dans ce cas, ce serait le Troisième Corps de l'aile gauche.
Terrius traça son nez d'aigle et dit :
« Cependant, il n'y devrait avoir aucun problème si c'est juste pour arrêter la percée. Jusqu'à ce que le commandant Agrand perce l'ennemi, il est possible de les arrêter même si l'ennemi concentre ses forces ici. »
« Ton ancien adjoint est l'ennemi, tu sais ? Dans ce cas, le commandant de corps Faren au centre soutiendra le commandant de corps Agrand, alors pense que je suis le seul sur qui tu peux compter. »
« Je vois une certaine marge de manœuvre. Soyez tranquille. »
Ces mots puissants.
Kolkis et Terrius.
Le plus gros problème était que ces deux-là pourraient être trop enthousiastes à propos de cette bataille.
Un fils et un ancien adjoint — si ces deux-là devaient être des adversaires, ils y mettraient certainement tout leur cœur.
Le problème était de savoir si tous les deux ont du sang-froid et du calme.
Naturellement, s'ils pouvaient vaincre l'ennemi ici, alors c'est très bien.
C'est la meilleure réponse, et le meilleur résultat que Selene voulait.
— Si c'était Krische, elle choisirait sûrement cela sans même avoir à y penser.
Krische était si talentueuse et capable de tout.
Elle trouve Krische plus adorable que quiconque, mais en même temps, c'est une rivale avec qui rivaliser.
Krische se battrait. Elle n'aurait même pas à y penser.
Elle voulait la rattraper.
Alors, que devrait faire Serene ?
Le résultat désiré avec le meilleur résultat possible — mais l'aptitude actuelle de Selene Christand était-elle digne d'être évaluée à la hauteur de faire le même choix que Krische ?
« … Si la personne assise ici est Krische, elle choisira sûrement de contre-attaquer sans même y penser. L'inquiétude que j'imagine — quel que soit le pire scénario que j'imagine, je suis sûre que Krische pourrait le gérer sans le moindre problème. »
Que l'objectif de l'ennemi était ici, et que les renforts avaient été envoyés avec tout elite concevable pour prendre sa tête.
De plus, que l'information selon laquelle Gildanstein était là-bas était fausse et qu'il était en fait ici.
Si elle supposait le pire, alors l'inquiétude et l'anxiété n'auraient pas de fin.
« Mia, pourquoi es-tu ici ? »
« !? O-oui ! »
Mia, qui s'était transformée en statue de pierre au bord de la tente à cause de la situation où elle ne pouvait pas intervenir, tressaillit et salua aux mots soudains.
Kahlua, qui se tenait à côté d'elle, baissa les yeux, voulant rire mais n'y parvenant pas.
« E-en cas d'urgence, protéger le Général. »
« Quel genre de situation ? »
« L-La situation est telle qu'une force plus importante que prévu se dirige vers nous, rendant impossible le maintien de notre défense. Euh, il m'a été ordonné de toujours envisager la possibilité que Son Altesse vienne par ici, et de ne pas quitter le côté du Général. »
Ils ne pensaient pas que l'information transmise par le messager était un mensonge.
Là-bas — au moment de la séparation d'avec Felizar, la silhouette de Gildanstein marchant avec Felworth Keithriton existait certainement là-bas.
Cependant, l'information est toujours retardée.
L'information qu'ils ont maintenant datait de la veille de la veille — les armées se concentrent toujours sur la chasse aux messagers adverses.
Surtout dans la situation actuelle où l'ennemi est pris en tenaille, il était nécessaire pour le messager de le contourner pour parcourir une longue distance.
En distance à vol d'oiseau, la distance était d'environ 100 ri. La distance aurait pris une demi-journée si le messager avait été à pied, mais une journée entière fut prise par le détour.
Il n'y a eu aucun rapport depuis, mais il n'était pas clair s'il était encore là-bas, ou si un messager était en train de courir ici.
Ce n'était pas certain pour l'instant.
L'information vaut toujours la peine d'être considérée.
Mais il n'y avait rien de plus sot que de se reposer sur ses lauriers et d'être rassuré par une information retardée.
« — Doute de ton pouvoir, Selene. Ce que tu peux faire et ce que tu ne peux pas faire. Si tu peux gagner un pari, et même si tu perds, si tu peux te rattraper. Passe toujours du temps à tout remettre en question. Un général ne peut jamais être trop confiant ou insouciant. Comprends-tu ? »
« Une guerre n'est pas un duel. Si tu peux gagner en fuyant, n'aie pas honte de tourner le dos à l'ennemi. Ce n'est pas une défaite glorieuse et honorable que nous devons chercher, mais une victoire humiliante et disgracieuse. … On me l'a dit tant de fois par mon père que mes oreilles en saignent. »
Selene marmonna les mots de son père et soupira.
Si c'est Krische, elle se battrait ici.
Même son père pourrait faire de même.
Elle tourna ses yeux bleus vers le plafond et saisit une mèche de ses cheveux dorés flottants.
Elle la laissa s'échapper de sa paume.
Ici, des cheveux dorés, différents de ceux de Krische.
« — Selene, que feras-tu ? »
Elle se le demanda et tira sa réponse.
« Je suis encore inexpérimentée, et je dépends encore de vous tous. Je suis un général en name only, et je suis trop faible pour vous aider tous les deux si quelque chose d'imprévu arrive. »
Elle était encore portée — oui, par eux et par Krische.
Elle prit une respiration et regarda les trois commandants de corps.
Ils regardèrent tous Selene dans les yeux.
« Si c'avait été Krische ici, ou père, ils auraient peut-être choisi de se battre. Mais je suis une lâche, et je ne suis pas aussi capable qu'eux deux. »
Elle voulait répondre à leurs attentes.
Elle voulait dire qu'elle leur couvrait le dos et qu'ils peuvent être tranquilles.
Pour eux — pour Krische aussi.
Mais elle était encore trop inexpérimentée pour leur dire cela.
« … Comme l'a suggéré Garen, si possible, je voudrais gagner du temps sans me battre, ne serait-ce qu'une demi-journée. Qu'en pensez-vous ? »
Ce qu'elle devait chercher maintenant n'était pas le meilleur résultat.
Juste survivre jusqu'à la victoire de Krische — un tel résultat misérable, minimal.
Eluga sourit en coin et acquiesça, et Kolkis rit.
« Haha, moi qui ai servi un héros, je peux t'assurer que Selene-sama est un général plus splendide que quiconque… Je n'ai rien à dire sur la décision de Selene-sama. »
Terrius fit une mine renfrognée, puis se détendit et sourit doucement.
« — Selene-sama doit avoir ses raisons de s'inquieter aussi. Comparé à moi, Selene-sama pense à cette bataille avec bien plus de calme. »
« … Je suis désolée. Cependant, s'ils viennent ici après une demi-journée — personnellement, je pense qu'il est plus probable que l'ennemi vienne vers nous plutôt que de viser l'arrière. Il est venu me cibler parce qu'il pensait ne pas pouvoir battre ma petite sœur. »
Serene sourit comme une petite fille, un sourire comme celui d'une grande sœur.
« Je fais confiance aux clichés autant que je crois être immature. Je préfère parier sur sa victoire plutôt que sur la mienne en affrontant l'ennemi de front ici. Protégez-moi jusqu'à ce moment-là… Je suis désolée de toujours compter sur vous. »
« Oui madame, je n'ai pas d'objection. »
Terius sourit en coin, et Gallen battit des mains.
« — Ça a l'air réglé. Si nous bougeons, plus c'est tôt, mieux c'est. »
« Oui. Comme je l'ai dit, je serai l'arrière-garde. Si quelque chose arrive au Général, je ne pourrai pas faire face à Krische-sama. »
« Fufu, je compte sur toi. Devine que je devrai dire à Krische que le commandant de corps Faren a beaucoup travaillé. »
« Kuku, alors je dois faire des efforts pour que ce ne soit pas un mensonge. »
Il releva le coin de sa bouche.
D'innombrables rides étaient creusées profondément, et Mia, qui observait de loin, recula lentement.
Anne, qui était aussi effrayée par l'apparence maléfique d'Eluga, gonfla silencieusement d'un mystérieux sentiment de camaraderie en voyant Mia comme ça.
Eluga se leva et posa sa main sur l'épaule de Serene en marchant vers son côté.
« … Dans un endroit comme celui-ci, il n'y a pas beaucoup de gens qui peuvent le dire clairement sans être submergés par la situation ou éblouis par l'honneur. Je pense que cette lâcheté est une vertu qui devrait être chérie avant tout. »
« … Je me demande si père rirait s'il regardait ? »
« Haha, il pourrait rire… mais ce serait un rire de fierté, vantant sa fille. »
Il avait un visage effrayant — mais on comprend pourquoi Krische l'aime.
Selene acquiesça et dit merci.
« Je te laisse faire, commandant de corps Faren. »
« Bien sûr. Laisse-moi faire. … Et Gallen-dono. »
« … ? Quoi, commandant de corps Faren. »
Eluga dit à Gallen, qui le regardait avec un air bonhomme.
« J'ai voulu te parler depuis longtemps, en fait. Après que la guerre soit finie et qu'on se soit un peu calmés, peut-être pourrions-nous boire un coup ensemble ? »
« Haha… c'est une invitation très bienvenue. Le commandant de corps Faren a été gentil avec Krische… Je voulais te remercier encore une fois. J'accepte avec plaisir. »
« Ouais, on a plein de quoi accompagner le saké. Faisons de notre mieux en tant que vieux pour ne pas perdre face à la jeunesse. »
Eluga, qui approchait les 100 ans, et Garen, qui en avait environ 60.
Il y avait une différence d'âge d'environ 40 ans, mais il n'y avait pas de différence d'apparence chez Eluga, qui possédait la puissance magique.
En regardant ses mains ridées, Gallen sourit amèrement. C'était une chose triviale.
Il y a eu beaucoup de choses qui étaient plus que suffisantes pour lui faire sentir son âge.
« Certainement. Il y a assez de plats pour le saké. …… Il semble que le jour où je deviendrai un plat pour le saké est encore bien loin. »
Gallen acquiesça, souriant tristement, avec nostalgie.