Il y a un espace séparé pour cuisiner dans le grand château, mais il n'y avait pas d'espace séparé pour cuisiner au palais du Rubis.
Aussi allait-elle chercher les repas au réfectoire central.
Le plat du jour, c'était du pain bis, des raisins bien ronds, du lait blanc et un épais pavé de saumon grillé.
'C'est simple pour un dîner de princesse, mais c'est bien mieux que ce que mangent les servantes. Cela doit être délicieux.'
déglutit et entra dans la chambre d'Aris.
« Princesse, je vous ai apporté un repas. »
Cependant, Aris fronça les sourcils dès qu'elle vit le repas.
« Il n'y a que des choses que je n'aime pas. Bon, apporte-moi juste des friandises. »
« ... »
« Qu'est-ce que tu fais, sans aller les chercher tout de suite ? »
La parole de la maîtresse est absolue. Quelle qu'elle soit, il faut y obéir.
'Mais... vous êtes bien trop difficile.'
regarda tour à tour Aris et le repas copieux, puis parla comme si elle avait pris sa décision.
« Princesse, ce n'est pas bien de manger des friandises en guise de repas. Si vous en avez vraiment envie, pourquoi ne pas en manger un peu avant de manger ? »
« Pourquoi ? »
En voyant son visage aux yeux écarquillés, comme si elle ne savait vraiment pas, fut prise de court.
« C'est parce qu'on ne peut pas grandir en bonne santé en ne mangeant que des friandises. Surtout pour une enfant comme . »
Aris leva les yeux d'un air totalement incrédule.
« Ne mens pas. Même en ne mangeant que des friandises, j'ai bien grandi jusqu'ici. »
eut un mauvais pressentiment.
'Ce ne serait pas que...'
observa Aris avec un visage dur.
Elle était si maigre qu'on ne trouvait pas la moindre graisse.
Elle était petite, aussi.
avait seulement pensé que c'était parce qu'Aris était jeune. Elle s'était même dit qu'elle parlait très bien pour un âge si tendre.
Mais si c'était une illusion...
demanda d'une voix légèrement plus basse.
« Princesse, pardonnez-moi, quel âge avez-vous ? »
« J'ai dix ans, pourquoi ? »
Vous avez l'air d'en avoir huit à peine !
toucha son front qui palpitait.
Elle savait que Aris n'avait pas été correctement soignée.
Sa tenue était celle d'une mendiante, et sa conduite aussi rude que celle des enfants des arrière-cours.
Elle ne l'avait pas vue étudier quoi que ce soit de toute la journée.
'Mais ils auraient dû assurer le minimum.'
C'était un gros problème que l'enfant ait mené une vie si irrégulière qu'elle n'ait pas pu grandir à la mesure de son âge.
Quelque chose remua à l'intérieur de .
C'était une responsabilité d'aînée, non de servante.
« Princesse Aris. »
En entendant cette voix basse, tout à fait différente de tout à l'heure, Aris écarquilla les yeux et regarda .
L'atmosphère de , qui plaisantait un instant plus tôt, avait changé.
baissa les yeux vers Aris et dit.
« Je vous donnerai des friandises quand vous aurez fini de manger. Alors... »
« ... »
« Mangez d'abord. »
Si tu ne mets pas ce pain dans ta bouche tout de suite, tu vas voir quelque chose d'effrayant.
Pourquoi cela sonnait-il ainsi ?
Les épaules d'Aris se rentrèrent malgré elle.
Aris se réveillait d'ordinaire longtemps après le lever du soleil.
C'était parce qu'il n'y avait personne pour la réveiller. Il allait de soi qu'elle devenait féroce comme un animal si on la réveillait.
Cependant, ces derniers jours, les matins d'Aris avaient changé.
Toc toc.
La voix de se fit entendre avec les coups frappés.
« Princesse, le matin est venu, où le soleil et les oiseaux se réveillent tous les deux. Levez-vous. »
'Hmpf, qui aurait cru que quelqu'un viendrait me réveiller.'
Aris ferma les yeux très fort et remonta la couverture sur sa tête.
, qui était entrée dans la chambre avant qu'elle s'en aperçoive, continua de parler en direction du cocon immobile.
« Le menu du petit déjeuner d'aujourd'hui, c'est un ragoût plein de poulet et de pommes de terre, des biscuits croustillants au fromage et une salade de fraises bien rafraîchissante... »
« ... »
« Vous avez l'air fatiguée, alors il va falloir que je mange un morceau. »
À ces mots, Aris écarquilla les yeux.
Il y a quelques jours, Aris s'était réveillée d'un sommeil profond et avait demandé à de lui apporter son petit déjeuner.
Mais tout ce que avait apporté, c'était du lait blanc et une épaisse salade.
C'était un repas épouvantable pour Aris, qui déteste par-dessus tout au monde le lait et les légumes.
« Qu'est-ce que c'est que cette horreur ? Apporte-moi un vrai petit déjeuner ! »
« C'est tout ce qu'il y a pour le petit déjeuner. J'ai mangé tout le pain à la crème et le poulet grillé au petit déjeuner ce matin. »
Les yeux d'Aris s'écarquillèrent devant cette remarque absurde.
Aris regarda d'un air abasourdi et cria.
« Tu es folle ? Qui es-tu pour manger ma viande ? »
En voyant la jeune maîtresse en colère, dit avec une expression de victime.
« Je ne faisais que suivre la règle impériale. Il est d'usage que la famille impériale mange à une heure fixée, et qu'ensuite les serviteurs mangent les restes. »
« Quoi ? »
« Grâce au fait que n'a pas pris de petit déjeuner du tout, je l'ai mangé. »
Elle sourit en tenant son ventre rebondi.
Aris hurla frénétiquement avec un air furieux.
« Rends-moi ma viande ! Si tu ne la rends pas tout de suite, je ne te pardonnerai pas ! »
Quand elle les frappait ainsi, les servantes tremblaient et lui obéissaient.
Cependant, dit calmement.
« Oui, allez-y. »
Elle ne parlait que poliment, mais ses yeux disaient : « et qu'allez-vous me faire ? »
Et ce jour-là, vraiment, ne donna aucune autre nourriture jusqu'à l'heure du déjeuner.
Aris, qui avait tellement faim, dut manger de la salade et boire du lait avec une tête épouvantable.
En se remémorant ce moment, Aris jeta la couverture et bondit sur ses pieds.
« Debout ! Je suis debout ! Reprends-le, c'est tout ! »
« Oh mon Dieu. »
En regardant les yeux grands ouverts, Aris se mit à engouffrer la nourriture.
Elle avait l'air de ne vouloir perdre même pas une miette de pain.
En voyant cela, sourit intérieurement.
'C'est facile de faire manger une enfant.'
Dès qu'on connaît la faim, n'importe quel enfant mange bien.
Comment le sait-elle ?
'Parce que je l'ai vécu.'
Bien sûr, ce n'était pas dans le but d'améliorer ses habitudes alimentaires, comme maintenant.
C'était une simple punition.
La nouvelle reine enfermait souvent dans sa chambre à cause d'une mauvaise étiquette de table.
Dans ces moments-là, ne pouvait rien manger toute la journée et devait jeûner.
'Bien sûr, je n'ai pas l'intention de faire une chose aussi rude à , mais ce niveau-là devrait aller. Il est important d'assurer un apport correct en nutriments.'
La stratégie du « si je ne mange pas maintenant, va manger toutes les bonnes choses » fonctionnait bien.
Aris nettoya la nourriture en un instant. Cependant, il y avait une chose qui accrocha le regard de .
'Vous avez mangé sans la salade.'
Les légumes sont un élément important pour la croissance saine des enfants.
Il faut en manger comme il faut.
lança une seconde opération.
« Kyaaa, vous m'avez laissé beaucoup de ma salade préférée au monde. Je suis contente ! »
« ... ! »
Là-dessus, Aris se mit à fixer la salade sur l'assiette.
cacha son sourire et regarda Aris.
'Mords, mords.'
Le jeune poisson mordit à l'hameçon aujourd'hui encore.
« Je n'ai pas fini ! »
Aris racla tous les légumes restants.
Puis elle prit une expression triomphante en direction de .
« Tu as dit que les serviteurs mangeaient les restes une fois que la maîtresse avait mangé, n'est-ce pas ? Il ne reste rien. Tu devrais jeûner, aujourd'hui. »
Comment va réagir la servante effrontée qui m'embête tous les matins ?
Serais-tu agacée ?
Serais-tu en colère ?
Serais-tu triste ?
Mais la réaction de fut complètement différente de ce qu'Aris pensait.
sourit avec éclat et caressa la petite tête d'Aris.
« Vous avez fait un travail formidable. Comme prévu, notre princesse est la meilleure. »
« ... »
retira sa main de la tête d'Aris avec un visage surpris.
« J'ai fait quelque chose d'inconsidéré sans m'en rendre compte. Pardonnez-moi. »
« ... »
« Princesse Aris ? »
Le visage d'Aris devint plus rouge que la carotte qu'elle venait de manger.
« J'ai fini de manger, alors ne m'embête plus et sors ! »
« Oui. »
Dans ces moments-là, elle était aussi vive qu'une souris.
Tap tap tap.
quitta la chambre avec une assiette vide.
Aris, restée seule, saisit des deux mains la tête que avait caressée et s'écria.
« Mais qu'est-ce que, qu'est-ce que c'est ! »
C'était bien trop arrogant d'oser dire ceci et cela à alors qu'on n'est qu'une servante de bas rang.
Mais l'insolence de ne s'arrêta pas là.
« Princesse. »
Ce que tenait dans ses deux mains, elle qui avait appelé Aris avec tant de gentillesse, c'étaient une éponge douce et du savon.
Comprenant ce que cela voulait dire, Aris recula.
« Je déteste toucher l'eau. Je déteste faire de la mousse. Alors emporte ces horribles choses tout de suite ! »
L'énergie d'Aris tandis qu'elle fusillait du regard était féroce. Si elle faisait ne serait-ce qu'un pas de plus, elle la griffait.
n'approcha pas davantage d'Aris. Au lieu de cela, elle parla d'une voix grave, ses affaires de bain dans les mains.
« Savez-vous ce qui arrive si l'on ne se lave pas correctement ? »
Aris fronça les sourcils, prise de l'envie soudaine de dire quelque chose.
poursuivit, les yeux baissés.
« De petites bêtes qui aiment les choses sales pondent des œufs dans le corps. Les larves nées de ces œufs rongent les cheveux et la peau des gens avec les visages les plus heureux du monde. Elles font des crottes aussi. Et parfois, elles pètent. »
Le visage d'Aris devint livide devant ces paroles épouvantables.
Aris secoua la tête en couvrant des deux mains ses cheveux gras, qui n'avaient pas été lavés depuis des jours.
« N, ne dis pas de sottises. Je n'ai jamais vu une bête pareille. »
« Je vous le dis... Princesse, votre tête ne vous démange pas ? »
« ... »
« Crounch, crounch, vous n'avez pas l'impression que quelque chose de petit passe par là ? C'est la bête qui grignote. »
Le visage de était trop grave pour que ce soit une plaisanterie. Elle n'avait pas l'air d'une menteuse.
À cet instant, la tête d'Aris se mit à la démanger.
« Aaargh ! »
Aris courut vers et s'accrocha à elle.
« Lave-les vite ! Vite ! »
Aris dut se remettre entre les mains de .
Le visage d'Aris, accroupie dans la baignoire, était rempli de peur.
Aris détestait prendre son bain depuis l'enfance. Les servantes ne prenaient pas la peine de la laver.
Mais pas quand il y avait une cérémonie royale importante. Aussi mal en point qu'elle fût, une princesse est une princesse.
ne pouvait pas assister à un événement dans un état sale.
Alors les servantes attrapaient Aris et la lavaient de force.
Elles maîtrisaient brutalement son petit corps, qui se démenait de dégoût, lui frottaient la tête avec vigueur et lui versaient de l'eau sans pitié.
À ces moments-là, l'eau savonneuse entrait dans ses yeux et cela faisait si mal qu'Aris devait verser des larmes.
'Malgré tout, cela vaut mieux que d'avoir toute la tête mangée par les bêtes. Tenons bon.'
Aris ferma les yeux en prévision de la douleur à venir.
« ... »
Mais le contact de ne fit pas mal une seule fois. Loin d'être douloureux...
'C'est agréable !'
C'était si bon de se faire gratter les endroits qui démangent avec des doigts fins.
Mais le lavage des cheveux ne s'arrête pas là.
Restait le rinçage, ce qu'Aris craignait le plus.
Une serviette fut posée sur le visage d'Aris, qui avait fermé les yeux très fort pour empêcher l'eau savonneuse d'entrer.
La voix douce de se fit entendre.
« Comme cela, vous n'aurez jamais d'eau savonneuse dans les yeux. »
Alors n'ayez pas peur.
C'est ce qu'elle semblait dire.
Aris relâcha les épaules malgré elle.
Chhh...
L'eau chaude coula dans ses cheveux. Comme l'avait dit, l'eau savonneuse ne coula pas du tout dans ses yeux.
C'était la première fois que les larmes ne venaient pas pendant qu'on lui lavait les cheveux.
Après avoir rincé ses cheveux plusieurs fois à l'eau claire, retira lentement la serviette du visage d'Aris.
Elle avait été couverte d'une serviette, mais dans le champ de vision qui s'ouvrait, souriait.
« Vous vous êtes lavé les cheveux courageusement. »
« ... »
Alors pourquoi fais-tu cette tête si fière.
Tu n'es qu'une servante.
Aris se mordit la lèvre avec un visage compliqué.
« C'est bon maintenant, non ? »
« Pas encore. Il faut aussi vous sécher les cheveux. Les bêtes aiment les cheveux mouillés aussi. »
« Cette maudite bête ! Pourquoi aime-t-elle autant de choses ? »
« C'est ce que j'aimerais savoir... Mauvaise bête. Il va falloir que je lui donne une raclée. »
répondit avec un visage grave et commença à sécher les cheveux roux d'Aris.
Elle ne faisait que tapoter ses cheveux mouillés avec une serviette, mais c'était étrangement agréable.
Aussi Aris ne dit-elle pas grand-chose cette fois, et se remit tranquillement entre les mains de .
Les cheveux fins séchèrent bientôt.
regarda ces cheveux soyeux et dit.
« Qu'en dites-vous, princesse ? Sentez-vous que les bêtes ont disparu depuis que vous vous êtes lavé les cheveux ? »
C'était comme l'avait dit.
Ses cheveux, qui avaient toujours démangé, étaient frais et légers.
Ne voulant pas l'admettre docilement, Aris fit la moue au lieu de répondre.