Le soleil se coucha et la nuit noire arriva.
Siana fit dîner Aris, et même se brosser les dents, avec la stratégie du « si vous ne mangez pas, je mange ».
« Si vous ne vous brossez pas les dents correctement, ce sont des bêtes qui vont se former sur vos dents, cette fois ? »
« ... »
« De petits vers répugnants qui croquent les dents là où la nourriture s'y colle... »
« Ah ! »
Aris ouvrit grand la bouche.
Siana, qui lui brossa les dents dans tous les coins et recoins, amadoua discrètement Aris.
« Maintenant que nous avons mangé et que nous nous sommes lavées, allons-nous au lit ? »
Aris fronça les sourcils en comprenant les intentions de Siana.
« Tu vas fourrer ton nez partout depuis le matin et te mêler même du sommeil ? Je dormirai quand je le voudrai, alors sors ! »
Alors, c'est un problème.
Laissée seule, Aris irait dormir tard dans la nuit en faisant ceci et cela.
Les enfants doivent aller au lit tôt. C'est ainsi qu'on peut grandir, se lever tôt le matin et garder un bon rythme.
Au lieu de la persuader, Siana baissa les sourcils et dit.
« C'est bien dommage. J'allais raconter à la princesse une histoire intéressante pour l'aider à s'endormir quand elle serait allongée sur le lit... »
« ...Une histoire intéressante ? »
Les oreilles d'Aris se dressèrent.
Aris, comme n'importe quelle enfant normale, était folle d'histoires.
Cependant, Siana ignora sans pitié les yeux étincelants de l'enfant et baissa la tête.
« Puisque la princesse n'en veut pas, je vais sortir maintenant... »
Aris attrapa l'ourlet de la jupe de Siana.
« D'accord. Endors-moi. »
« Très bien. »
Jusque-là, Aris échafaudait des plans cruels dans sa tête.
'Hmpf, je sais être patiente. Je vais te demander de me raconter une histoire encore et encore sans m'endormir. On verra bien qui gagne.'
Pour Aris, c'était la meilleure ruse pour écouter l'histoire, ne pas dormir et harceler la servante.
Cependant, dès qu'elle fut allongée sur le lit, Aris affronta une crise.
C'est parce que la couverture, toujours humide jusque-là, sentait bon d'avoir séché au soleil. De plus, elle était moelleuse comme un nuage.
C'était un édredon que Siana avait rendu doux à force de savon vigoureux et de battage.
« ... »
En plus de cela, elle s'était réveillée plus tôt que d'habitude, avait mangé assez pour se remplir le ventre et avait même pris un bain chaud.
Le sommeil la balaya.
Aris, qui avait fermé les yeux malgré elle, les rouvrit.
'Tu ne peux pas dormir ! Sinon je vais perdre contre cette servante effrontée !'
La voix de Siana parvint aux oreilles d'Aris.
« Il y a bien longtemps, il y avait une princesse Diamant. La princesse Diamant, comme son nom l'indique, adorait les diamants. La princesse collectionnait les diamants de partout et s'en paraît de la tête aux pieds. La princesse brillait de mille feux. »
Bien qu'elle vécût dans un recoin miteux du palais impérial, Aris aimait les choses somptueuses.
L'association des diamants et des princesses était intéressante pour Aris.
« Puis un jour. La princesse entendit des rumeurs selon lesquelles le dragon maléfique qui vivait à l'ouest possédait le diamant le plus dur et le plus beau du monde. La princesse voulait vraiment ce diamant. Alors la princesse partit trouver le dragon maléfique. »
Siana jeta un coup d'œil à Aris. Les yeux d'Aris étaient à demi fermés.
Elle-même ne s'en rendait pas compte.
Siana poursuivit d'une voix douce, comme si elle chantait une berceuse.
« Le dragon qui vit la princesse dit. Tu es si belle. Si tu m'épouses, je te donnerai le diamant. »
Aris haussa les sourcils, les yeux mi-clos.
« Un lézard, ou je ne sais quoi... Il ne connaît pas sa place. »
À ces mots, Siana éclata de rire.
Elle n'entendit pas que la servante osait rire des paroles de la princesse.
Parce qu'Aris venait de s'endormir.
Fffh... fffh...
Le bruit de la respiration d'une enfant se fit entendre.
Siana regarda la pendule. Les aiguilles indiquaient neuf heures.
Un sourire fier apparut sur le visage de Siana, qui avait atteint son but.
Siana remonta la couverture sur la poitrine d'Aris. Puis elle salua la jeune princesse partie au pays des rêves.
« Faites de beaux rêves, princesse. »
Aris était suspendue à un grand arbre du jardin.
L'allure d'Aris avait changé du tout au tout en quelques jours à peine.
Son visage pâle et émacié commençait à reprendre du poids petit à petit, ses cheveux emmêlés étaient devenus brillants et bien tenus, et ses vêtements sales étaient propres et sentaient même le savon.
Aris n'était pas la seule à avoir changé. L'allure du palais du Rubis avait changé aussi.
Le palais du Rubis, qui était plein de toiles d'araignée et de poussière et qui avait maintenant une odeur agréable, étincelait.
Le jardin, envahi de mauvaises herbes, avait été remis en ordre lui aussi.
Tout cela grâce à Siana.
En regardant d'en haut le palais du Rubis transformé, Aris se rappela ce qui s'était passé la veille.
Sous un soleil de plomb, Siana était courbée dans le jardin, ruisselante de sueur.
Aris s'approcha de Siana avec des yeux qui avaient trouvé leur proie.
C'était pour tourmenter Siana.
Il faut que je hurle derrière ton dos. S'il y a des mauvaises herbes que tu as ramassées, je les déterrerai et tu te fâcheras contre moi en me disant de ne pas faire de choses inutiles.
Alors cette fois, tu vas perdre ton calme, n'est-ce pas ?
Mais Siana, dont les oreilles se dressèrent au bruit des pas dans les feuilles, releva la tête et cria.
« Ne marchez pas dessus, princesse ! »
« ... ! »
Aris s'arrêta en pleine enjambée, les yeux grands ouverts.
Siana s'approcha d'Aris et expliqua.
« Je viens de planter des fleurs. Les graines ont mal quand on les touche. »
« ... »
Ce n'est qu'alors qu'Aris vit la pelle et le sachet de graines dans la main de Siana.
C'était la première fois qu'Aris voyait des graines plantées au palais du Rubis. Alors c'était plutôt inédit.
« ...Quelles fleurs as-tu plantées ? »
« J'ai planté des roses, des tournesols, des hortensias et diverses autres fleurs. Le soleil donne bien et la terre est bonne, alors si on leur donne de l'eau, elles pousseront bien. »
Siana sourit faiblement et dit à Aris.
« Quand les fleurs seront ouvertes, je vous ferai une jolie couronne de fleurs. »
« ... »
Les joues de Siana étaient rougies par le soleil, et elle avait l'air heureuse.
Pourquoi mon cœur me chatouille-t-il autant devant ce spectacle.
Au bout du compte, Aris ne fit aucune des choses méchantes qu'elle avait prévues.
Aris murmura en fronçant les sourcils.
« Mais qu'est-ce qu'elle a, cette servante ? »
Aris était troublée.
Siana a-t-elle vraiment l'intention de la servir correctement comme une princesse ?
Est-ce pour cela que, avec un corps aussi petit, elle bouge sans arrêt du matin au soir sans repos.
Peu après, Aris secoua la tête.
« Cela ne peut pas être vrai. »
Jusqu'à présent, la plupart des servantes qui étaient passées par le palais du Rubis avaient ignoré Aris, mais il y en avait eu de temps en temps qui étaient gentilles avec elle, comme Siana.
Mais tout cela n'était que mensonge.
Malgré tout, elle était de la lignée de l'empereur et elle était princesse ; mais elles ne pensaient qu'à ce qu'elles pourraient en tirer si elles la traitaient bien.
N'obtenant pas ce qu'elles voulaient, elles changeaient d'attitude en un instant.
Aris ne fait pas confiance aux gens.
Aux servantes en particulier.
« Je suis certaine que cette servante a quelque chose derrière la tête. »
Aussi Aris tourmentait-elle Siana de temps à autre.
Elle se glissait derrière elle et hurlait dans son dos, interrompait le ménage et lui criait de sortir immédiatement.
Parce que si on gratte ainsi, tout le monde révèle son vrai visage.
Cependant, Siana ne s'était jamais fâchée contre Aris.
Elle souriait seulement, comme si ce n'était pas plus grave que le passage d'une petite fourmi.
Aris en était tellement agacée.
« Que devrais-je faire pour lui faire montrer son vrai visage ? »
Alors qu'Aris se tourmentait, suspendue à une branche, ses yeux s'écarquillèrent.
Parce qu'elle trouva quelque chose de brillant par terre.
Aris descendit de l'arbre d'un mouvement léger et tint l'objet brillant dans sa main.
« Ça... »
C'était une épingle à perles d'émeraude.
La servante effrontée la portait sur sa tête tous les jours.
Les yeux violets d'Aris brillèrent d'un éclat malicieux, comme ceux d'un petit démon.
Siana fredonnait en entrant dans le palais du Rubis.
Le panier de Siana était rempli de nourriture pour Aris, aujourd'hui.
La quantité de nourriture normalement donnée à Aris était extrêmement faible. Mais elle était particulièrement généreuse aujourd'hui.
C'était grâce aux flatteries de Siana à la servante de cuisine qui rationnait la nourriture.
« Ouah, comme c'est lumineux. J'ai failli être aveuglée par la beauté de mademoiselle. »
La servante de cuisine avait souri largement et ajouté quelques morceaux de viande et de pain de plus.
Siana dit avec un visage fier.
« Quatre cuisses de poulet grillées au brasero ! »
Elle était heureuse de servir à la princesse une généreuse portion de viande.
Les restes étaient pour Siana, alors elle était plus heureuse encore.
« Tu arrives en riant, de bonne humeur, tout en disant des choses désagréables comme cela. Tu as volé des friandises en cachette pour les manger ? »
Aris apparut devant Siana, les bras croisés.
Siana, qui s'apprêtait à la saluer, ouvrit grand les yeux.
C'était à cause de l'épingle d'émeraude plantée dans les cheveux roux d'Aris.
'Ça, c'est...'
C'était bien l'épingle de Siana.
Siana tâta ses cheveux, l'air affolée. L'épingle qui y était toujours plantée n'était plus là.
Le visage de Siana devint rouge.
'Aussi occupée que tu sois par le travail, tu ne t'es même pas aperçue que ton épingle avait disparu.'
Siana dit avec précaution.
« Princesse, je suis désolée, mais l'épingle que vous portez sur la tête est à moi. Je dois l'avoir fait tomber par accident en faisant le ménage. »
Siana raisonnait simplement.
Aris avait ramassé sans y penser une épingle qui roulait par terre et l'avait plantée dans ses cheveux.
Alors, à vrai dire, elle pensait qu'elle serait gênée et la rendrait en disant qu'elle ne savait pas qu'elle était à elle et qu'elle n'était pas une mendiante.
Mais la réaction d'Aris fut différente de ce que Siana attendait.
« Et alors ? »
« ... »
Aris leva le menton et dit avec un visage grognon.
« Je l'ai ramassée dans mon palais, alors elle est à moi. »
« ... »
Siana comprit.
Que cette situation était l'un des nombreux harcèlements d'Aris.
En d'autres circonstances, elle aurait dit « Oui, je comprends » à Aris et serait passée à autre chose. Mais cette fois, elle ne pouvait pas laisser passer.
C'était une épingle précieuse, que Chuchu lui avait offerte.
Alors Siana regarda Aris dans les yeux et dit avec gravité.
« C'est quelque chose de précieux pour moi. Rendez-la. »
« ... »
Sous la mystérieuse pression qui émanait de Siana, les épaules d'Aris tressaillirent malgré elle.
Cependant, elle donna bientôt de la force à son regard.
'Qu'y a-t-il à craindre d'une servante ? Je suis une princesse !'
Aris ricana et rit avec le visage le plus méchant possible.
« Si tu la veux tant, viens la reprendre. »
Aris tira la langue et se mit à courir.
Aris était rapide sur ses jambes.
C'est pour cela que, jusqu'à présent, elle était toujours sortie victorieuse d'innombrables poursuites avec les servantes.
Cependant, au bout d'un moment, le visage d'Aris se mit à brûler de rouge.
'Cette servante, pourquoi est-elle si rapide ?'
Tatatatata.
Siana la poursuivait à une vitesse folle.
Peut-être parce qu'elle se concentrait sur sa course, ses yeux, exceptionnellement relevés, étaient féroces.
C'était comme un chat en colère à la poursuite de sa proie.
'J, j'ai peur.'
Aris serra les dents.
C'était l'instinct de la proie. Elle ne voulait absolument pas être attrapée.
Cependant, Aris ne s'échappa pas longtemps. C'est à cause de l'étang artificiel qui lui barrait la route.
L'étang artificiel bâti dans un coin du palais du Rubis était petit, mais profond, alors ce n'était pas un endroit qu'une enfant pouvait traverser à pied.
'Rrrrrh !'
Aris s'arrêta, l'étang dans son dos. Siana, qui s'approcha bientôt, se planta devant Aris comme pour lui couper la retraite.
Siana haussa les sourcils et dit.
« Il est mal, même pour une princesse, de jouer de pareils tours avec des affaires qui appartiennent clairement à quelqu'un d'autre. Rendez-moi mon épingle. »
Cette voix sévère mit Aris en colère.
Regardez-moi cela. Tu n'as cessé de dire que tu ferais de ton mieux pour me servir comme ta maîtresse, mais au bout du compte, ce ne sont que des paroles.
'Qu'est-ce que c'est que cette épingle.'
Aris hurla très fort.
« Je ne veux pas ! »
Aris arracha l'épingle qui était sur sa tête et la lança de toutes ses forces.
Ploc.
L'épingle tomba dans l'étang avec un son clair.
« ... »
« ... »
Le silence s'attarda sur ce qui venait d'arriver en un instant.
'Qu'est-ce que j'ai fait ?'
Un temps plus tard, Aris comprit ce qu'elle avait fait.
Aris regarda Siana avec un visage figé.
Les yeux de Siana, qui avaient regardé l'étang en s'écarquillant, devinrent soudain féroces.
C'était de la colère franche.
Aris connaissait très bien ces yeux.
Quand Aris franchissait une certaine limite, les servantes prenaient cet air-là.
Puis venait la violence.
'Voilà.'
Aris ferma les yeux très fort.
Mais elle ne sentit aucune douleur.
Aris ouvrit lentement les yeux.
Elle vit le dos de Siana, qui avait tourné les talons et repartait par où elle était venue.
Aris ouvrit la bouche avec un visage perplexe.
« Pourquoi tu t'en vas, comme ça ? »
Pourquoi es-tu partie sans me frapper ?
Cependant, Siana expliqua et répondit tout autre chose.
« Je ne sais pas nager. Et même si j'entrais dans l'étang, il serait difficile de la retrouver, une épingle aussi petite. »
« ... »
« Avant tout, je ne peux pas m'occuper d'affaires personnelles pendant les heures de service. »
La voix de Siana était calme. Mais Aris pouvait le sentir.
L'affreux sentiment de perte de Siana.
« Excuse-moi... »
Aris ouvrit la bouche en hésitant.
Cependant, Siana s'éloigna comme si elle n'entendait pas cette voix.
Avant qu'Aris s'en aperçoive, Siana avait disparu, la laissant seule devant l'étang.
Ce jour-là, Siana prépara le dîner d'Aris, la lava et fit son lit.
Cependant, il était difficile pour Aris de seulement respirer tranquillement.
Parce que Siana ne souriait jamais.
Il n'y avait pas de plaisanteries et pas de caresses sur la tête.
Il n'y avait pas d'histoire à raconter avant de dormir.
Siana ne traitait Aris qu'avec un visage infiniment poli.
« Bonne nuit, alors. »
Boum.
La porte se referma et il ne resta plus qu'Aris dans la chambre.
Aris se mordit la lèvre et remonta la couverture sur elle.
« Oh non. Elle doit être vraiment en colère. »
C'était peut-être la situation qu'Aris avait tant désirée.
Ôter le masque de Siana et révéler son vrai visage. Cela valait bien mieux que d'enfiler un masque souriant et de faire l'hypocrite.
« ... »
Malgré cela, le visage d'Aris était déformé.
Elle avait l'air d'être au bord des larmes.
Aris finit par avoir du mal à s'endormir cette nuit-là.
Aris, qui s'endormit au lever du soleil, fit un rêve.
Avec ses cheveux bruns et son visage rond, c'était une servante qui avait longtemps servi la mère d'Aris.
Elle s'était occupée d'Aris longtemps, sans quitter le palais du Rubis, même après la mort de sa mère.
Aris s'endormait lentement dans ses bras douillets.
'Exactement comme ma mère.'
Aris l'aimait.
Pour Aris, elle était comme tout au monde.
Puis un jour, des soldats vinrent au palais du Rubis. Les soldats l'arrêtèrent.
« Un rapport indique que vous avez volé et revendu des objets du palais du Rubis. »
Elle hurla vers Aris.
« Princesse, princesse, sauvez-moi ! »
Aris n'avait que quatre ans.
Cette situation soudaine était simplement terrifiante pour une enfant.
Son visage devint blanc et tout son corps trembla. Les larmes coulaient de ses grands yeux.
Malgré cela, Aris se déplaça et attrapa l'ourlet de sa jupe.
Aris trembla et cracha un seul mot.
« Arrêtez. C'est un ordre. »
La parole de la famille impériale avait un pouvoir en elle-même. Si la famille impériale donnait un ordre, de simples soldats devaient s'arrêter immédiatement.
Mais la princesse abandonnée n'avait pas un tel pouvoir.