Mais abandonnée n'avait pas un tel pouvoir.
Les soldats lâchèrent un « hmpf », ignorèrent Aris et emmenèrent la servante de force.
« Princesse ! »
La voix éplorée de la servante retentit.
Aris s'accroupit et attendit la servante. Les larmes continuaient de couler sans sécher.
Combien de temps cela dura-t-il ?
La servante revint.
Des hématomes bleus et des traces de sang d'un rouge vif restaient sur son visage pâle. C'était la marque d'un châtiment corporel.
Aris courut vers la servante en larmes.
« Vous allez bien ? »
Il se révéla que la servante avait bel et bien volé des objets du palais du Rubis. Mais Aris ne la détesta pas une seconde.
Il devait y avoir une raison.
Je serai gentille avec vous quand vous reviendrez. Je vous donnerai tout ce que je peux.
Cependant, dès qu'elle croisa le regard de la servante, Aris sentit son cœur se glacer.
Les yeux de la servante étaient froids.
« Malgré tout, comme vous êtes princesse, je pensais que cela servirait à quelque chose de rester à vos côtés... Une année perdue. »
Ce furent les derniers mots de la servante.
La servante fit ses bagages et quitta le palais, pour ne jamais revenir.
Après cela, d'innombrables servantes vinrent.
Toutes quittèrent immédiatement le palais du Rubis.
Certaines dirent qu'Aris ne servait à rien, qu'elles détestaient Aris, qu'Aris était agaçante.
Aris, qui avait d'abord essayé de leur plaire, changea elle aussi.
Aris se mit à être méchante avec les servantes.
Ce sont elles qui partiront de toute façon. Alors autant faire ainsi.
Il vaut bien mieux qu'elles partent parce que je suis une enfant méchante que d'être abandonnée...
« Je vois. Alors je m'en vais aussi. J'en ai assez de servir une princesse. »
Le visage de la servante, à la fin, était celui de .
« ... ! »
Aris ouvrit grand les yeux.
Aris tourna la tête avec un visage hagard, parce qu'elle n'avait pas pu dormir correctement.
Une vive lumière du soleil entrait par la fenêtre.
Ces derniers jours, le matin arrivait quand frappait à la porte.
Mais aucun coup ne se fit entendre.
Aris marmonna d'un air absent.
« J'ai fait une chose pareille, il n'y a aucune chance qu'elle monte. »
Peut-être que n'entrerait plus jamais dans cette chambre.
Et quand l'occasion se présenterait, elle quitterait le palais du Rubis.
'Je vais être seule de nouveau.'
Les yeux d'Aris devinrent brûlants.
À l'instant où les larmes dans ses grands yeux allaient déborder...
Toc toc.
Un léger bruit de coups frappés, comme le toc-toc d'un moineau.
« Princesse, le matin est venu, où le soleil et les oiseaux se réveillent tous les deux. Levez-vous. »
« ... »
C'était la voix de .
Aris ne répondit pas. Non, elle ne pouvait pas répondre.
n'en tint pas compte et ouvrit la porte. En entrant dans la chambre, les yeux de s'ouvrirent grand en voyant Aris.
« Vous êtes réveillée tôt aujourd'hui. »
posa le plateau du petit déjeuner à côté du lit et s'approcha d'Aris.
« Ou bien vous n'avez pas bien dormi ? Vous n'avez pas bonne mine. »
« ... »
En regardant Aris, qui ne répondait pas, prit une expression inquiète.
« Alors, préférez-vous dormir un peu plus longtemps et prendre votre repas après ? Si vous avez trop sommeil, vous n'aurez pas d'appétit, et si vous vous forcez à manger, vous ne digérerez pas bien. »
poursuivit avec un sourire.
« Ne vous inquiétez pas. Parce que c'est une situation particulière. Je ne toucherai pas le moins du monde aux repas de . »
, qui prononçait ces mots détestables avec un visage doux, était exactement comme d'habitude.
Aris ne voyait plus rien de ce qu'elle avait senti la veille.
Aris éclata en sanglots.
Aris prit la main de dans ses mains tremblantes et dit.
« Par, pardon. »
« ... ! »
Aris poursuivit, les larmes ruisselant sur son visage.
« Je ne voulais vraiment pas aller aussi loin, hier. Vraiment. »
« ... »
« Alors ne me déteste pas. »
Aris était une princesse et était une servante.
Aussi n'avait-elle pas du tout à se soucier de ce que ressentait.
Mais à cet instant, Aris demandait sincèrement pardon à pour sa faute.
Les larmes tombant de ses grands yeux.
« ... »
, qui fixait Aris, se pencha et essuya les larmes de la petite princesse.
« Je ne vous déteste pas. »
« ...Menteuse. »
« Je le pense. »
« Alors pourquoi as-tu fait ça hier ! »
Aux mots d'Aris, se rappela ce qu'elle était la veille.
'Ai-je été un peu froide ?'
Mais ce n'était que le chagrin d'avoir perdu l'épingle, pas de la haine envers Aris.
« Hier, ce que a fait était excessif. Mais je sais que les enfants font souvent des choses insensées. »
« ... »
« Alors ce n'est rien. D'autant plus que vous vous excusez d'avoir commis une telle faute. »
Les yeux d'émeraude de étaient chaleureux. On avait l'impression qu'elle le pensait.
Aris se sentit enfin un peu soulagée. Le poids qui écrasait son cœur disparut un peu.
Alors Aris décida de rassembler encore un peu de courage.
« Je sais que tu n'aimes pas le palais du Rubis. Tu es la seule servante et il y a tellement à faire... Avec un membre de la famille royale qui ne sert à rien. »
« ... »
Je n'ai jamais dit une chose pareille.
fronça les sourcils, se demandant de quoi diable la jeune princesse parlait.
Aris, qui avait cessé de pleurer avant de s'en apercevoir, dit avec un visage grave.
« Je vais t'aider, à partir de maintenant. Je ferai le ménage et la lessive avec toi. Je t'écouterai, aussi. Je partagerai la nourriture, aussi. Je serai une enfant sage. Donc... »
« ... »
« Tu ne peux pas rester au palais du Rubis ? »
Ces paroles inattendues frappèrent en plein cœur.
Comment exprimer ce sentiment ?
Jusqu'à présent, avait scrupuleusement traité Aris comme une princesse.
Elles avaient de bonnes conversations l'une avec l'autre, mais Aris était d'un pays et elle n'était qu'une servante.
Elle avait pensé que s'occuper d'Aris n'était que faire ce qu'elle était censée faire en tant que servante.
Mais à cet instant, cette ligne se brisa.
Pour la première fois, Aris lui apparut comme une enfant plutôt que comme une princesse.
Une enfant butée, incapable d'être franche, larmoyante, pitoyable et mignonne.
Alors baissa les sourcils et sourit.
« Je resterai. »
Les yeux d'Aris s'écarquillèrent devant cette réponse venue si facilement. Le soupçon s'attarda dans les yeux d'Aris.
« Tu réponds n'importe quoi, juste pour t'en sortir. »
« Ce n'est pas cela. À l'origine, j'étais satisfaite de travailler au palais du Rubis. Je suis la seule servante, alors personne ne m'embête, et il y a beaucoup de choses à réparer ici et là, alors c'est amusant. S'il n'y avait qu'une chose de difficile, c'était méchante... »
« ... »
« Puisque a dit qu'elle m'écouterait désormais, le problème est réglé. Maintenant, c'est le meilleur lieu de travail pour moi. »
croisa le regard d'Aris et tendit la main.
« Alors entendons-nous bien, désormais, princesse. »
Aris fixa sans réagir avant de répondre d'une voix forte.
« Ouais ! »
Les mains de étaient un peu rugueuses, mais chaudes.
Les joues d'Aris rougirent sous l'effet de cette chaleur ressentie après si longtemps.
Après ce jour-là, Aris changea complètement.
Aris ne joua plus de tours à .
Au contraire, elle la suivait et l'aidait comme un poussin.
Aris était vive, avait l'esprit rapide et du bon sens.
Les petites mains d'Aris furent d'un grand secours à , qui gérait le palais toute seule.
Cependant, n'avait pas l'intention de laisser Aris accomplir un tel labeur toute la journée.
regarda Aris qui arrosait le jardin et dit.
« Merci, princesse. C'est tout pour aujourd'hui. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Il y a encore beaucoup à faire. Il faut étendre le linge, il faut passer la serpillière... »
« Je peux le faire seule. »
« Mais... ! »
« est une enfant. »
« ... »
« Il y a des choses plus importantes pour les enfants que le ménage ou la lessive. »
« Lesquelles. »
sourit avec éclat.
« Les études. »
Aris laissa échapper un « Heurg. » et fit une tête comme si elle avait mâché de la merde, mais dit d'une voix décidée.
« Vous savez très bien jouer sans que je vous le dise, mais ce n'est pas le cas des études. Les princesses doivent étudier. »
À l'origine, la famille royale recevait une éducation de grande qualité dès son plus jeune âge.
Mais contrairement à Aris, qui ne recevait l'attention de personne.
Même à dix ans, Aris n'avait jamais reçu d'éducation convenable.
'Ce n'est pas que j'attende d'elle un savoir difficile, mais il faut au moins qu'elle apprenne les lettres correctement.'
Le niveau d'Aris était faible parce qu'elle avait appris à la va-vite auprès des servantes.
Elle lisait quelques lettres, mais elle savait à peine les écrire.
Heureusement, maîtrisait aussi la langue impériale. Ce ne fut pas difficile d'apprendre à Aris à lire.
Le problème était ailleurs.
Il n'y a ni papier ni plume au palais du Rubis.
'Aussi princesse que l'on soit, on ne peut pas apprendre en écrivant sur la terre battue avec des branches.'
se rendit au magasin des fournitures du château.
La famille royale pouvait y recevoir les objets nécessaires.
Cependant, le domestique en charge du magasin dit avec un visage glacial.
« Le papier et les plumes sont des articles de luxe. Je ne peux pas donner de telles choses à la légère. »
C'était un mépris manifeste.
Mais n'abandonna pas.
« Je ne m'en servirai pour rien d'autre. C'est pour les études de . »
« Hmpf, comment pourrais-je le croire ? Vous croyez que ce n'est qu'une ou deux fois que les demoiselles du palais du Rubis ont pris ceci et cela en disant que en avait besoin ? »
« ... »
« Il y a beaucoup de gens qui ont été punis et renvoyés pour avoir donné les fournitures du palais à des voleuses. Je ne veux pas être mêlé à une chose aussi sale. Obtenez une confirmation d'un autre membre de la famille impériale. Alors je vous le donnerai. »
« ... »
Une lettre de confirmation d'un autre membre de la famille royale.
Qui écrirait une chose pareille pour Aris.
'Si elle avait quelqu'un pour lui écrire une chose pareille, elle n'aurait pas grandi comme une enfant abandonnée, en premier lieu !'
Aris, qui regardait désemparée, dit après y avoir réfléchi.
« Je devrais en parler à grand frère ? »
Les yeux de s'écarquillèrent devant ce nom familier.
« Son Altesse le prince héritier ? »
« Ouais. Mon frère est la seule personne qui puisse m'aider au palais impérial. »
« ... »
savait très peu de choses du prince héritier, mais elle en savait une.
Un homme cruel qui taille les gens sans hausser un sourcil, avec un visage beau comme le dieu de la lune.
Il l'avait sauvée, elle, mais cela devait être un caprice passager.
'Une telle personne aiderait-elle sa demi-sœur, avec qui elle n'a que la moitié du sang en commun ?'
De plus, le prince héritier est le deuxième être le plus noble après l'empereur dans le vaste palais.
On ne savait pas si une lettre portant le nom de Aris parviendrait correctement à une telle personne.
'...Mais essayons. Comme l'a dit , il n'y a nulle part ailleurs où chercher de l'aide.'
envoya une lettre au palais du prince héritier sans le moindre espoir.
Et ce soir-là, une chose stupéfiante arriva.
« Bonjour. »
« ... »
regarda l'homme qui entrait dans le palais du Rubis, les yeux grands ouverts.
Des cheveux d'argent scintillant à la lumière du soleil, des yeux violets éclatants, et un beau visage aux lignes délicates.
C'était , le prince héritier.
, qui reprit tardivement ses esprits, plia précipitamment les genoux et inclina la tête.
« Salutations au noble prince héritier. »
plissa doucement les yeux comme un croissant de lune.
« Cela fait longtemps. Vous êtes-vous bien portée ? »
« ... »
sentit son cœur chuter.
'Vous vous souvenez de moi ?'
n'avait vraiment jamais imaginé qu'il se souviendrait d'elle.
La saluer ainsi, d'une voix aussi amicale.
Elle se demandait comment traiter cette apparition inattendue de , mais Aris surgit.
Au lieu de saluer son beau frère d'un sourire éclatant, Aris déforma sombrement son visage.
« Qu'est-ce qui t'amène ici, grand frère ? »
« Je suis venu après avoir reçu une lettre disant que ma précieuse sœur avait besoin d'aide. »
Beurk.
Aris prit une expression de dégoût.
« Tu n'avais qu'à m'envoyer une lettre de confirmation pour qu'on me donne du papier et une plume. »
« Bien sûr, j'ai apporté la lettre de confirmation. »
agita doucement une feuille de papier portant le sceau du prince héritier.
Aris se rua vers le papier, un éclair dans les yeux.
C'était un mouvement agile, comme un chat qui fonce sur un poisson.
Mais parla en esquivant gracieusement la main d'Aris.
« Tu es toujours aussi pressée, petite sœur. Quand des invités arrivent, on doit leur servir le thé avant de leur prendre ce que l'on veut. »
L'endroit où le regard de se dirigea, c'était .
Dès qu'elle croisa ses yeux violets, rentra les épaules malgré elle.
Comme pour apaiser , plissa magnifiquement les yeux et dit.
« Voulez-vous me préparer une tasse de thé ? »
En principe, ne devait obéir qu'aux ordres d'Aris, sa maîtresse.
Cependant, l'homme qui se trouvait devant elle était un être au pouvoir absolu qui pouvait commander à toutes les servantes du palais impérial sans considération pour ce genre de règle.
Elle ne pouvait pas refuser l'ordre.
Mais il y avait un problème.
baissa la tête et dit.
« Je vous demande pardon, Votre Altesse le prince héritier. Il n'y a pas de feuilles de thé au palais du Rubis pour servir Votre Altesse. »
Elles obtenaient à peine de quoi manger, alors il n'y avait aucune chance qu'il y ait des articles de luxe comme des feuilles de thé.
Il n'y avait que les feuilles de thé bon marché que buvaient les servantes.
'...Aussi peu que ce soit, il serait gênant qu'il n'y ait pas de feuilles de thé convenables dans le palais où vit .'
Non, c'est une chance.
Il pourrait se fâcher et dire : « Qu'est-ce que vous faites, sans aller vite chercher des feuilles de thé ? »
Mais sourit et fit signe, comme s'il s'y était attendu.
Le chevalier d'escorte , qui se tenait derrière lui, s'avança à grandes enjambées et remit quelque chose à .
tendit à ce qu'il avait reçu de .
Après avoir vérifié l'objet, les yeux de s'écarquillèrent.
'Ceci, c'est...'
C'était du darjeeling d'Astisan.
Les meilleures feuilles de thé, dont on dit qu'elles coûtent plus cher que l'or parce qu'elles sont si difficiles à cultiver.
regarda avec un visage qui disait : « j'ai bien fait, non ? »
« C'est bon maintenant, n'est-ce pas ? »
« ...Oui. »
« Alors préparez-moi du thé tout de suite. »
Il ressemblait à un enfant qui la supplierait de se dépêcher de faire cuire des biscuits.