Siana était la princesse d'un petit royaume.
Mais la vie de Siana était bien loin d'être heureuse.
Cela tenait à ce que sa mère biologique était morte peu après sa naissance.
Le roi accueillit la nouvelle reine comme s'il n'avait attendu que cela.
La nouvelle reine, jeune et belle, susurrait au roi d'une voix douce comme le miel.
« Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté. J'élèverai cette pauvre princesse Siana comme ma propre fille. J'en ferai une princesse plus élégante et plus belle que quiconque, au nom de la défunte reine. »
À partir de ce jour, Siana dut apprendre l'étiquette, boire le thé, danser et broder.
Mais c'était de la maltraitance au nom de l'éducation.
La nouvelle reine était assise, le visage agacé. Devant elle se tenait la petite Siana.
Le visage de Siana était blême, comme si elle allait s'effondrer.
Elle avait déjà baissé la tête plus de cent fois devant la nouvelle reine.
Tout cela vêtue d'un corset étouffant et d'une robe aussi lourde que son propre corps.
Mais pour la nouvelle reine, cela n'avait aucune importance.
« Oh là là. Elle a beau recommencer, elle ne s'améliore pas. »
La nouvelle reine soupira et fit un signe.
La servante à côté d'elle lui mit un fouet dans la main.
« À partir de maintenant, je te corrigerai chaque fois que ta révérence ne sera pas correcte. Recommence. »
Siana, tremblante, saisit sa jupe à deux mains et baissa la tête.
« La princesse Siana vous salue, Mère. »
C'était une révérence d'une élégance inimaginable à un âge si tendre, mais elle paraissait maladroite aux yeux d'une reine parvenue au sommet de l'étiquette.
Le coin des lèvres rouges de la nouvelle reine se releva. Au même instant, la main qui tenait le fouet se leva aussi.
Clac !
Siana se mordit la lèvre.
'Ça fait mal !'
À cet instant, la porte s'ouvrit.
C'était le roi qui entrait par la porte ouverte.
Devant cette apparition soudaine, le visage de la reine se figea, comme prise en faute, et Siana regarda le roi les larmes aux yeux.
'Père, ça fait mal. Arrêtez ma belle-mère, je vous en prie.'
« Vo... Votre Majesté, ceci est... »
Le roi parla avant que la nouvelle reine ne se justifie.
« Vous faites du très bon travail. Les enfants qui ne comprennent pas les mots doivent être instruits, quitte à les corriger. »
Puis il adressa une phrase à Siana, qui le regardait avec de grands yeux.
« Tu es une princesse du royaume. Apprends comme il faut, afin de ne pas devenir un fardeau pour la famille royale. »
Ce fut tout.
Le roi quitta de nouveau la pièce, et la nouvelle reine gloussa comme une sorcière.
Une fois encore, la nouvelle reine reprit le fouet en main.
Siana pensa.
'Je déteste vraiment tout ça. Je voudrais que ma famille disparaisse !'
Voilà ce qu'elle pensait, mais elle ne s'attendait vraiment pas à ce que cela arrive.
Quand Siana eut dix-huit ans, l'armée impériale envahit le royaume. Le château tomba en moins d'une journée.
Tous les membres de la famille royale furent traînés dehors.
Le roi et la nouvelle reine, le prince et la princesse que la nouvelle reine avait mis au monde, et jusqu'à Siana, qui tremblait seule dans un coin de sa chambre.
Un homme était assis devant les membres de la famille royale agenouillés, maintenus au sol par les mains des soldats.
Cet homme, qu'on appelait le « Prince de Sang », c'était Rashid, le prince héritier de l'empire qui avait conquis le continent.
Rashid parla en baissant les yeux.
« La lettre vous recommandant de vous rendre est restée sans réponse, alors je suis venu jusqu'ici. Quelle est votre réponse maintenant, vous rendez-vous, oui ou non ? »
Contrairement à son surnom brutal, il avait une voix douce comme le vent d'automne.
Siana sentit une lueur d'espoir en elle.
'Peut-être qu'il ne va pas nous tuer.'
Mais la voix du roi brisa les espoirs de Siana.
« Jamais nous ne mendierons humblement nos vies auprès d'un envahisseur ni de personne. Je préfère mourir ! »
« Je vois. »
« Quoi ? »
À cet instant, l'épée dans la main de Rashid décrivit un arc.
En un clin d'œil, la vie du roi prit fin.
« Aaaaaaaaaah ! »
Les membres de la famille royale, qui retenaient leur souffle, hurlèrent.
Rashid parla d'une voix affable en abaissant les yeux sur cette famille royale devenue enragée.
« Ce que vous voulez, c'est qu'il reste trace de ce que vous ne vous êtes pas inclinés devant l'envahisseur, et cela jusqu'au bout. Je laisserai autant de traces que vous le souhaitez, alors mourez tranquilles. »
La famille royale, saisie d'une terreur extrême, ne put même pas émettre un son, et les têtes tombèrent l'une après l'autre.
Les mains de Siana tremblaient tandis qu'elle regardait sa famille mourir.
La mort de cette famille avec laquelle elle n'avait jamais partagé la moindre affection ne l'attristait pas.
C'était un puissant instinct de survie.
'Ma vie n'a pas été heureuse, mais je ne veux pas qu'elle s'achève comme ça !'
Ce fut le moment où Rashid s'approcha d'elle.
Boum !
Siana cria de toutes ses forces en posant son front sur le sol.
« Épargnez-moi, je vous en supplie ! »
« ... »
L'épée de Rashid s'immobilisa pour la première fois devant cette voix de lionne, qui n'allait pas du tout avec un si petit corps.
Siana ne laissa pas passer l'occasion et cria de nouveau.
« Je ferai n'importe quoi. Épargnez-moi, je vous en supplie ! »
Son cœur battait à tout rompre.
Elle sentait le regard de Rashid au-dessus de sa tête.
Ses yeux étaient si intenses qu'elle en tremblait alors même qu'elle fixait le sol.
Rashid demanda d'une voix candide.
« Je n'en crois pas mes oreilles, tu ferais n'importe quoi. Es-tu en train de dire que tu veux devenir ma femme ? »
Devant ces mots inattendus, Siana sursauta intérieurement et répondit.
« Certainement pas ! Je suis loin d'être une beauté enjôleuse. Au contraire, tous ceux que je croise me demandent si j'ai sommeil et ne se sentent pas le moins du monde menacés par moi. Et en plus je n'ai aucun charme mignon et je ne sais pas sourire d'un air coquet. Je suis certaine que Votre Altesse ne m'apprécierait pas. »
Les lèvres de Rashid tressaillirent légèrement devant cette présentation absurde.
« Alors à quoi devrais-je t'employer ? »
Les yeux de Siana s'agitèrent en tous sens. Il lui fallait une réponse convaincante.
« Je suis très solide. Et je sais broder, et j'apprends vite. Par conséquent... »
« Par conséquent ? »
« Ne serait-il pas parfait de me prendre comme servante ? »
« ... »
À cet instant, le silence s'installa.
'J'ai dit trop de bêtises ?'
Siana ferma les yeux très fort, se demandant si c'était vraiment fini.
Mais l'épée de Rashid ne s'abattit pas. À la place, elle entendit un petit rire.
À moins d'avoir des hallucinations, c'était bien le rire de Rashid.
Au bout d'un moment, Rashid parla d'une voix plus détendue.
« Relève la tête, je veux voir ton visage. »
Siana releva lentement la tête en ravalant sa salive.
Dès que son regard croisa celui de Rashid, Siana fut saisie.
'Hik, c'est quoi cette beauté ?'
Le visage de Rashid vu de près n'avait plus rien à voir avec celui qu'elle avait aperçu de loin.
Des yeux violets, mystérieux, entre des cheveux argentés poissés de sang et de longs cils.
Il était d'une beauté irréelle.
'On dit qu'il est un bretteur que personne ne peut vaincre sur ce continent, mais n'est-ce pas plutôt qu'il profite de la fascination de ses ennemis pour son visage afin de les trancher ?'
Alors qu'elle le regardait avec ces suppositions bien légitimes, Rashid baissa les yeux et dit.
« C'est bien ce qu'on raconte. Un visage rond et fade, comme un pain fait uniquement de farine. »
'Vous êtes donc en train de dire que je n'ai pas les qualités pour devenir servante ?'
Siana se mordit les lèvres d'un air inquiet.
Combien de temps cela dura-t-il ?
Les yeux de Rashid se plissèrent.
C'était un étrange sourire, avec des yeux capables de fasciner n'importe qui au premier regard.
« Entendu. Sois servante au palais impérial, puisque tu le souhaites. »
« Ah... ! »
Les yeux de Siana s'illuminèrent.
Elle avait survécu à cet enfer !
Siana, qui avait serré les poings, reprit vite ses esprits.
Il lui fallait saluer comme il se doit le bienfaiteur qui lui offrait cette chance.
Siana se releva et redressa le dos. Puis elle saisit les deux pans de sa jupe et s'inclina avec grâce.
C'était une parfaite révérence de princesse, affinée pendant des années.
« Merci, Votre Altesse le prince héritier. Siana Asylond von Silité n'oubliera jamais cette grâce. »
Rashid regarda Siana en écarquillant les yeux, puis il eut un sourire en coin et marmonna assez bas pour qu'elle ne puisse pas l'entendre.
« On dirait que j'ai ramassé quelque chose de mignon. »
C'est ainsi que Siana cacha son identité et devint servante apprentie au palais impérial.
Passer de princesse d'un pays à servante d'un autre, d'autres auraient désespéré en se demandant comment on peut finir servante ; Siana, elle, s'en accommodait très bien.
'Chaque fois que je bouge, le pain se fait, le linge sale devient propre, et le jardin devient beau.'
Les yeux émeraude de Siana pétillaient.
'C'est bien plus confortable que du temps où j'étais princesse, à devoir boire le thé, danser et sourire comme une poupée toute la journée dans un corset serré', se disait-elle.
'Être servante, c'est ce qu'il y a de mieux !'
Elle se disait même qu'elle pourrait très bien vivre comme servante au palais impérial jusqu'à la fin de ses jours.
Bien sûr, la vie au palais n'avait pas que des bons côtés.
Une voix méchante tomba au-dessus de la tête de Siana, accroupie à frotter le marbre.
« Hu. Voilà qu'elle fait ce qu'on ne lui a même pas demandé. Elle veut se faire bien voir des servantes ? »
Siana leva la tête.
La femme qui la toisait, le nez pointé jusqu'au ciel, c'était Jeanne, servante apprentie comme elle.
Jeanne, ses suivantes accrochées derrière elle comme des poissons rouges, dit d'un air féroce.
« Tu as beau t'acharner, tu n'es qu'une esclave ramenée d'un pays vaincu. Tu as beau t'acharner, tu ne seras jamais servante titulaire de toute ta vie. »
Jeanne, la meneuse des servantes apprenties, détestait Siana depuis le premier jour.
Un territoire à défendre, ou du mépris. C'était quelque chose de cet ordre.
Avant que Siana ne puisse dire quoi que ce soit, un bruit lourd de pas retentit.
C'était Chuchu, une autre servante apprentie, qui arrivait.
« Jeanne, tu t'en prends encore à quelqu'un qui travaille tranquillement ? Arrête de parler ! »
Jeanne eut un mouvement de recul devant le cri de Chuchu.
Même pour Jeanne, qui ne craignait rien, Chuchu était une adversaire redoutable.
Parce qu'elle était fruste, imposante et très forte.
Alors Jeanne décida de reculer pour cette fois.
« Amuse-toi bien avec cette pauvresse qui n'est rien. »
Jeanne tourna les talons avec un reniflement. Elle n'oublia pas de shooter dans les affaires de ménage de Siana au passage.
Les autres servantes apprenties gloussèrent en chœur avec Jeanne.
« Quelle peste. »
Chuchu regarda le dos de Jeanne d'un air consterné, puis tourna les yeux vers Siana.
« Et toi non plus, ne reste pas plantée là, cogne-lui dessus pour de bon. Tu ne crois pas que cette peste te tourmente encore plus parce que tu ne dis rien ? »
Siana fut un peu déconcertée.
'C'était ça, du harcèlement ?'
Pour Siana, maltraitée en permanence par la nouvelle reine pendant toute son enfance, le harcèlement, ce n'était pas ça.
C'était bien plus terrifiant et plus vicieux.
À côté, la mauvaise humeur de Jeanne était mignonne.
Chuchu, qui ne pouvait pas deviner les pensées de Siana, marmonna d'un air contrarié.
« Enfin, vu la famille de cette fille, ce n'est pas facile de lui tenir tête... »
Il y avait bien une raison à l'arrogance de Jeanne, servante apprentie comme elles.
C'est qu'elle est la fille d'un marchand assez connu dans l'empire.
Comme pour toute chose en ce monde, avoir de bonnes relations comptait pour être promue servante.
C'était un fait entendu : Jeanne serait la servante apprentie la plus rapide à devenir servante titulaire.
Voilà pourquoi les autres tournent autour d'elle comme des poissons rouges, en se disant qu'elles seront promues aussi vite qu'elle.
Chuchu murmura en laissant échapper un long soupir.
« Quel monde de misère, une personne qui ne travaille même pas correctement se sert de ses appuis et réussit. »
Chuchu avait beau passer pour un talent prometteur aux yeux de certaines servantes, grâce à sa taille et à sa force hors du commun, cela ne garantissait en rien son avenir.
Parce qu'elle n'était que la fille d'un mineur.
Mais la petite à côté d'elle était dans une situation encore pire que la sienne.
Chuchu demanda en claquant la langue.
« Au fait, tu n'as vraiment personne derrière toi ? Quand même, si une étrangère entre au palais comme servante apprentie, c'est qu'il y a bien quelqu'un qui l'a aidée. »
Quelqu'un qui l'avait aidée. Oui, il y avait bien quelqu'un.
C'était Rashid, le prince héritier de cet empire.
Il avait fait de la princesse d'un pays vaincu, qui aurait dû être morte ou emprisonnée, une servante du palais impérial.
Pourtant, Siana n'accordait pas beaucoup d'importance à ce geste.
'Il a dû trouver ça pitoyable ou amusant, quand je me suis cogné la tête par terre pour mendier ma vie.'
De la pitié offerte sur un caprice par quelqu'un qui a bien trop de tout.
Cela ne devait pas signifier grand-chose pour lui.
Le prince héritier l'avait sans doute déjà oubliée.
Alors Siana répondit d'un ton ferme.
« Il n'y avait personne. »