Cette nuit-là, après s'être assurée qu'Aris dormait, quitta le palais du Rubis.
Un homme attendait dans l'obscurité.
À l'instant où il vit , il sourit avec éclat.
« Soyez la bienvenue, . »
Contre toute attente, cet homme n'était autre que .
inclina la tête devant .
« Merci de votre aide, Votre Altesse le prince héritier. Grâce à vous, j'ai obtenu ce que je voulais. »
Les yeux de étincelèrent de surprise à ces mots.
Il y a peu de temps, était venue voir .
avait demandé une faveur à .
« Je voudrais savoir tout ce qui concerne la fille défunte de douairière, même la chose la plus insignifiante. »
n'avait pas demandé pourquoi, mais avait accédé à la demande de .
Les renseignements du prince héritier étaient excellents.
apprit beaucoup de faits sur la fille défunte de douairière grâce à la lettre qu'il envoya.
en tira pleinement parti et échafauda un plan.
Elle mit sur le papier à lettres d'Aris le parfum que la fille défunte de aimait, et habilla Aris d'une robe de la même couleur que celle que la défunte portait souvent pour rendre visite à .
Le thé d'acacia qu'Aris prépara pour était aussi un thé que la fille défunte buvait souvent avec .
' douairière ne s'en souviendra peut-être pas, parce que c'est si insignifiant.'
Aussi n'en était-ce que plus efficace.
douairière ne cesserait de penser à sa fille sans en avoir conscience.
Ce fut comme l'avait pensé.
douairière vit sa fille défunte en Aris.
Le plan pour gagner son cœur avec cela fut presque un succès.
Alors il était temps de régler la dette.
dit, en croisant le regard de .
« Votre Altesse le prince héritier m'a fait une faveur. Alors c'est maintenant mon tour d'accomplir la demande de Votre Altesse. »
Elle allait accorder n'importe quelle demande, autant qu'elle en serait capable.
Parce que ce n'était pas emprunter le pouvoir de , c'était un marché entre égaux.
fixa avant d'ouvrir lentement la bouche.
« Dites-moi comment vous en êtes venue à l'idée de séduire Grand-Mère parmi les innombrables personnes du palais impérial. »
« ... ! »
Les yeux de s'écarquillèrent.
Parce que n'avait demandé à que des renseignements et n'avait rien dit.
Mais rit comme s'il savait tout.
« Ne vous inquiétez pas, je n'ai pas l'intention de réprimander une servante pour avoir joué avec douairière. Je suis simplement curieux de savoir pourquoi vous avez choisi Grand-Mère. »
douairière était une personne oubliée du palais impérial.
Il était si étrange, pour , qu'elle se souvienne d'une telle personne, elle qui était une femme venue d'un pays étranger, plutôt que de n'importe qui d'autre. De plus, l'existence de sa fille morte il y a longtemps.
Après y avoir réfléchi un moment, prit sa décision.
'De toute façon, si cette personne s'y met vraiment, il n'y a rien qu'elle ne puisse découvrir. Ce n'est pas une chose à cacher.'
ouvrit la bouche.
« J'étais princesse d'un petit royaume, comme Votre Altesse s'en souvient peut-être. »
Mais elle n'était pas une princesse ordinaire.
Elle était une princesse en équilibre précaire, avec une belle-mère cruelle et un père affreux qui en était tombé amoureux.
En particulier, les brimades de la belle-mère devenaient plus sévères de jour en jour, et il y eut des cas où sa vie fut menacée.
La jeune se mit à chercher désespérément un moyen de survivre.
Parmi ceux-là, il y avait celui d'emprunter le pouvoir d'autres pays.
« J'ai aussi commencé à rassembler des renseignements sur la famille impériale. Puis j'ai découvert que douairière avait perdu sa jeune fille. C'est alors que j'ai pensé à un plan. Je me suis demandé si je pourrais obtenir son soutien en me rapprochant d'elle en imitant la fille défunte de . »
avait douze ans quand elle échafauda ce plan. Il lui semblait tout à fait possible de le mettre à exécution.
baissa les sourcils comme si elle était gênée.
« Quand j'y pense maintenant, c'était un plan absurde. Je ne porte pas la moindre ressemblance avec la fille défunte de douairière. Je suis sûre que cela aurait échoué. Il n'y avait aucun moyen d'approcher , qui se trouvait pour l'essentiel dans un empire lointain. »
Ah, dit , les yeux grands ouverts.
« J'ai finalement pu venir dans l'empire grâce à Votre Altesse le prince héritier. »
« ... ! »
Les yeux de vacillèrent pour la première fois tandis qu'il écoutait calmement .
a détruit bien des royaumes jusqu'à présent. Il n'en a jamais ressenti la moindre culpabilité.
Parce que ce n'était qu'un résultat de la guerre.
Il en allait de même pour le royaume de . Il n'y avait rien à fuir.
'Mais pourquoi mon cœur bat-il si vite ?'
C'était comme s'il était un chat qui avait volé des friandises et les avait mangées.
Non, il eut l'impression d'avoir fait quelque chose de pire encore.
demanda sans s'en rendre compte.
« M'en tenez-vous rancune ? »
écarquilla les yeux.
Puis elle éclata de rire.
« Vous venez d'entendre mon histoire. C'était une princesse qui réfléchissait à la façon de survivre. »
« ... »
« Je n'ai aucune affection pour ma famille. Alors leur mort n'est pas triste du tout non plus. »
C'était dommage que le royaume ait été détruit, mais ce n'était pas une grande douleur non plus.
C'est parce que c'était un pays si pourri qu'il n'aurait pas été étrange qu'il s'effondre à tout moment.
regarda et sourit doucement.
« Alors n'y pensez pas. Je n'ai aucuuun sentiment pour vous, Votre Altesse. Je le pense. »
« ... »
C'était une remarque où l'on sentait clairement qu'elle s'intéressait à autant qu'à de la poussière.
Se sentant triste de cela, fit involontairement la moue.
« Vous avez un côté cruel avec un visage mignon. »
interpréta ces mots autrement et rit.
'Ce n'est pas normal de dire à la personne qui a tué ma famille que ce n'est rien.'
Voilà ce qu'elle pensait.
Après cela, se mit à visiter souvent le palais de douairière avec Aris.
Une robe qui volette, un sourire comme un rayon de soleil, un geste comme un papillon.
Aris montrait toujours l'image de la fillette dont douairière rêve.
L'effort ne fut pas vain.
À mesure que le temps passait, l'affection de douairière pour Aris s'approfondit.
Désormais, elle souriait avec éclat quand elle voyait Aris.
« Aris, quelle belle journée aujourd'hui. »
, qui observait tout cela depuis les côtés d'Aris, comprit que le moment était venu.
La raison pour laquelle Aris avait renforcé son lien avec douairière en épousant son humeur.
Il est temps de se venger.
et Aris mirent leurs têtes ensemble et écrivirent une lettre.
Aris, qui vit la lettre achevée, dit en fronçant les sourcils.
« Haaa. La première invitation que j'écris dans ma vie, c'est pour cette malheureuse Yvette. Qu'est-ce qui ne va pas avec ma vie ? »
gloussa.
« Ne soyez pas si triste. Ce sera l'invitation la plus revigorante du monde. »
Un motif fut apposé sur l'invitation achevée.
Un rubis entouré de roses.
C'était le sceau d'Aris, que avait fabriqué pour ce jour.
Les invitations soigneusement confectionnées volèrent en voletant et arrivèrent au palais de Yvette.
Aris vous invite à son premier thé. Venez au palais du Rubis prendre une tasse de thé chaud.
Votre adorable petite sœur, Aris ♥
Yvette, qui lut l'invitation, marmonna avec un visage perplexe.
« Elle n'est pas complètement folle ? »
Il était normal que des princesses donnent un thé et se voient comme on partage un repas, mais Aris était une exception.
Parce qu'elle n'était pas en situation de donner un thé.
Qu'est-ce qu'un thé pour une fille qui n'a même pas de feuilles de thé convenables.
Aris donne un thé. Et m'invite.
Yvette pouvait vaguement prédire pourquoi Aris ferait soudain de telles folies.
C'est parce que, parmi les grandes et petites nouvelles du palais impérial qui arrivaient par les gens placés ici et là, il y avait quelque chose au sujet d'Aris.
'Cette gamine va au palais de Grand-Mère, ces temps-ci.'
Il est certainement inhabituel que douairière, qui ne s'était pas mêlée des affaires du palais impérial depuis des décennies, ouvre son palais.
Mais...
Yvette dit avec un air sombre.
« La position d'une princesse de pacotille ne change pas simplement parce que tu as rencontré Grand-Mère quelques fois. Tu montes cela avec arrogance sans le savoir, la fille la plus sotte du monde. »
C'était un spectacle de la voir se démener en se fiant à des relations qui ont l'air si maigres.
Si je n'y vais pas, ils penseront que je l'ai évitée parce que j'avais peur, et ils s'en vanteront.
Je ne peux pas voir cela.
'Je vais l'écraser pour qu'elle connaisse bien sa place.'
Parce que c'est le devoir de la grande sœur.
Quelques jours plus tard, Yvette se rendit au palais du Rubis.
Aris, vêtue d'une robe lumineuse, salua Yvette.
« Merci d'avoir accepté l'invitation, Yvette. Bienvenue au premier thé d'Aris. »
« ... »
Le visage d'Yvette devint affreux quand elle vit Aris.
'Tu es devenue plus jolie depuis que tu ne m'as pas vue ?!'
La dernière fois qu'elle l'avait vue, c'était il y a trois mois seulement.
Mais entre-temps, les traits d'Aris s'étaient précisés et sa taille avait augmenté de façon spectaculaire.
'D'ailleurs, sa façon de saluer devient plus élégante.'
L'agacement monta.
Cependant, Yvette n'est pas assez maladroite pour s'en montrer grognonne ici.
Yvette releva un coin de la bouche et dit.
« C'est le premier thé de ma petite sœur, alors bien sûr que je devais venir. N'est-ce pas cela, l'affection entre sœurs. »
Bien sûr, ce n'était pas sincère.
La raison pour laquelle Yvette était venue ici, c'était pour piétiner Aris afin qu'elle ne se démène plus jamais.
Et Yvette connaissait le moyen le plus efficace de tourmenter Aris, grâce à l'incident précédent.
Toucher à l'unique servante d'Aris.
L'endroit où le regard d'Yvette se dirigea, c'était , qui se tenait à côté d'Aris.
Yvette dit à .
« Allez-y et versez le thé. »
Aux thés donnés au palais impérial, il était courant que la maîtresse prépare la réception et que les servantes versent le thé au nom de la maîtresse.
Pour cela, chaque palais avait même une servante dédiée au service du thé, formée à l'étiquette de haut niveau.
Bien sûr, il n'y avait aucune chance qu'une servante attachée à Aris ou à quelqu'un de ce genre, et de bas rang en plus, ait une telle compétence.
'Elle va verser le thé affreusement.'
C'est ce que visait Yvette.
Yvette regarda avec des yeux terrifiants, comme une bête qui a trouvé sa proie.
À l'instant où elle montrerait le moindre mouvement bâclé, elle allait la mordre.
« ... »
Mais au bout d'un moment, le visage d'Yvette fut rempli de stupeur.
C'est parce que la façon dont versait le thé était impeccablement parfaite. Ce n'était pas au niveau d'une servante de bas rang.
Yvette pinça les lèvres.
'Ce n'est pas possible. Comment peut-on être aussi douée pour verser le thé ?'
À ce rythme, il serait mal venu de se servir du service du thé comme prétexte pour trouver à redire.
Cependant, une méthode aussi classique n'était pas le seul moyen de chercher la petite bête et de fondre sur une servante.
Yvette fronça les sourcils devant , qui versait le thé dans sa tasse.
« Pourquoi me regardez-vous comme cela ? »
« Pardon ? »
« Vous me fusillez du regard. »
ouvrit grand les yeux de surprise.
Avant que ait pu ouvrir la bouche, Yvette poursuivit avec une grimace.
« Maintenant que j'y pense, vous êtes la servante que j'ai punie autrefois. Ne me dites pas que vous faites cela avec cette idée en tête ? »
« Absolument pas. Je n'ai jamais eu de pensées aussi irrespectueuses. »
secoua la tête avec un visage désespéré.
Mais Yvette, décidée à pousser , dit à la servante à côté d'elle.
« Qu'est-ce que tu fais. Tu n'as pas apporté de fouet pour corriger cette servante insolente. »
« Je vais le préparer. »
La servante répondit vivement et disparut.
Aris se leva avec un visage surpris.
« Grande sœur, que faites-vous, là ? »
Yvette baissa les sourcils et dit froidement.
« Tu as regardé, et tu ne le sais pas ? Je vais éduquer la servante qui a été insolente parce que tu ne l'as pas éduquée correctement. »
« Arrêtez ! Je ne vous pardonnerai pas si vous levez encore la main sur ma servante. »
Le visage d'Yvette se déforma aux mots d'Aris.
Comment une princesse abandonnée ose-t-elle me parler de pardon. C'était inacceptable.
« Aris, tu crois vraiment en Grand-Mère, pour agir ainsi sans qu'on te voie ? »
« ... ! »
Yvette releva les coins de la bouche vers Aris, qui ouvrit grand les yeux.
« Pourquoi as-tu l'air surprise ? Tu pensais que je ne le saurais pas ? Je ne sais pas pour toi, qui es coincée dans un palais pareil, mais moi je sais tout ce qui se passe au palais impérial, aussi insignifiant que ce soit. Veux-tu que je te dise encore une chose ? »
Yvette dit avec un air affligé.
« Bien qu'elle soit la mère biologique de Père, Grand-Mère n'a aucun pouvoir. Parce que Père n'a pas la moindre affection pour Grand-Mère ! »
C'était une histoire que tout le monde connaissait au palais impérial.
douairière avait élevé son fils par ambition, non par amour. Son but n'était que le trône, non le bonheur de son fils.
À cause de cela, l'empereur n'avait aucune affection pour douairière. Il n'y avait qu'une haine accumulée.
Immédiatement après avoir été couronné empereur, l'empereur avait parlé à douairière.
Ne songez plus à me manier et vivez tranquillement.
Une vieille mère abandonnée par son fils devenu grand.
n'était qu'une coquille vide dont la main gardait un pouvoir mort.
Yvette sourit triomphalement en regardant le visage figé et livide d'Aris.
'Comme prévu, piétiner cette fille est ce qu'il y a de plus amusant au monde.'
Mais ce n'était pas encore fini.
Yvette continua pour fracasser scrupuleusement le coin auquel Aris croyait.
« C'est tout ? Il ne reste plus beaucoup de temps à vivre à Grand-Mère. C'est stupide de ta part d'avoir choisi une personne pareille à flatter... »
« La petite a une mauvaise habitude de parole. »
Yvette tourna la tête vers cette voix furieuse.
Yvette ne put s'empêcher de suffoquer devant le visage qu'elle vit devant elle.
Là se tenait une vieille femme aux cheveux blancs.
Un visage ridé, un corps maigre. Elle avait l'allure d'une frêle vieille femme, mais la robe et les bijoux qu'elle portait étaient de la plus haute qualité.
Avant tout, l'impression d'intimidation était énorme.
Yvette déduisit facilement qui était cette femme qu'elle voyait pour la première fois.
C'était douairière Golderia.
Yvette secoua la tête, le visage livide.
'C, c'est ridicule ! Grand-Mère est quelqu'un qui ne quitte jamais le palais de douairière ! Pourquoi une telle personne est-elle ici !'
Quelques jours avant le thé.
Après qu'Aris eut envoyé l'invitation à Yvette, elle rendit visite à douairière.
douairière accueillit sa jeune petite-fille avec un sourire éclatant, comme toujours.
Mais le visage d'Aris était étrange.
Le visage toujours lumineux de la jeune fille était sombre, comme si elle avait fait un cauchemar.
douairière demanda, incapable de contenir sa curiosité.
« Que se passe-t-il ? »
« C'est que... »
Aris hésita et dit comme si elle confiait ses tourments.
« En fait, je donne mon premier thé dans quelques jours. J'ai invité ma sœur, mais je me sens angoissée à l'idée de commettre une erreur. Comme vous le savez, il n'y a aucun adulte dans mon palais qui puisse m'apprendre. »
Quand une jeune fille donnait un thé, sa mère veillait sur elle et lui donnait des conseils.
Cependant, Aris n'avait ni sa mère ni personne qui puisse la remplacer.
Aris baissa les sourcils et sourit amèrement.
« Si seulement j'avais Grand-Mère à mes côtés, je serais rassurée... C'est dommage de vivre loin de Grand-Mère dans des moments comme celui-ci. »
C'était une enfant qui était toujours comme une jolie fleur.
En même temps, c'était une enfant mûre qui ne prononçait jamais de paroles qui pussent troubler .
En voyant une telle enfant dire une telle chose avec un tel visage, même de glace ne put s'empêcher de sentir son cœur vaciller.
« Je vais t'aider. »
« Vraiment ? »
Les yeux d'Aris étincelèrent aux mots de .
Le jour où Yvette devait venir, douairière se rendit au palais du Rubis dès le petit matin.
douairière examina de près la table dressée par et Aris.
« C'est simple pour appeler cela un thé impérial, mais tu l'as préparé sans aller contre l'étiquette. C'est amplement suffisant. »
Aux mots de douairière, Aris soupira de soulagement.
douairière sourit comme si Aris était mignonne.
Après cela, douairière se dirigea vers la petite pièce attachée au salon où le thé devait avoir lieu.
Quand la jeune fille donnait un thé, c'était la prévenance d'un adulte de quitter sa place pour que les enfants puissent parler tranquillement entre eux.
À l'origine, elle devait saluer l'invitée puis entrer dans la pièce, mais elle décida de sauter cette étape.
Parce qu'elle ne voulait pas affronter une étrangère.
'Cela va ressembler à espionner des invitées sans leur parler, mais ce sera bien. Au mieux, c'est un lieu de bavardages d'enfants.'
douairière dit à Aris d'une voix délibérément sévère.
« Je vais écouter pour voir si tu ne commets pas d'erreur avec ton invitée, alors fais bien les choses. »
« Oui ! »
Aris répondit avec vigueur, les mains jointes.
Au bout d'un moment, l'invitée arriva et Aris sortit au salon.
« Bienvenue, Yvette. »
Le coin de la bouche de douairière se releva au son de la voix d'Aris derrière la porte.
Elle était impatiente de voir comment serait devant les autres cette petite-fille qui n'était qu'adorablement maladroite et parfaitement élégante devant elle.
Mais maintenant, le visage de douairière était rempli de colère.
Les mots prononcés par une petite-fille inconnue, Yvette, étaient un spectacle.
Parler de choses comme le fait qu'il n'y a pas d'affection entre l'empereur et elle, et qu'il ne lui reste plus beaucoup de temps à vivre...
« Je suppose que cette impératrice douairière a dû vous paraître risible. Quelle grossièreté ! »
Yvette tomba sur les fesses avec un visage défait devant cette voix forte.
'J'ai, j'ai peur.'
Contrairement à ce qu'Yvette avait pensé, douairière n'était pas une vieille femme reléguée dans une arrière-salle pour y mourir.
Elle était douairière.
Une femme qui avait survécu jusqu'au bout dans le palais où les gens meurent et tuent, et qui avait élevé son fils jusqu'au trône.
Même si le pouvoir qu'elle possédait s'était estompé parce qu'elle était partie longtemps dans un recoin du palais impérial, l'énergie féroce et sauvage était restée.
Au moins lui restait-il l'énergie de s'occuper d'une petite-fille gâtée.
En regardant autour d'elle, le regard de douairière tomba sur une servante qui venait d'entrer dans le salon.
Dans les mains de la servante, qui venait de sortir après avoir reçu l'ordre d'Yvette, se trouvait un fouet de cuir.
« Donnez-le-moi. »
La servante, écrasée par son attitude, fut incapable de parler correctement et se fit prendre le fouet par douairière.