se mit à enseigner les bonnes manières à Aris.
De fait, l'étiquette impériale n'était pas une chose qui s'apprenait du jour au lendemain.
C'est parce qu'il faut tenir compte de formalités complexes, de la posture aux gestes des mains et au ton de la voix.
Aussi décida-t-elle de n'enseigner que l'étiquette simple nécessaire à un thé.
« Vous ne devez pas boire le thé avant l'hôtesse. Il faut boire le thé après que l'hôtesse vous a autorisée à le boire. »
« Vous ne devez jamais faire de bruit en buvant le thé. »
« Reposez la tasse après une gorgée. Il ne doit pas y avoir de bruit à ce moment-là non plus. »
Le visage d'Aris devint affreux.
'Pourquoi est-ce si compliqué de boire une tasse de thé ?'
Cependant, au lieu de se plaindre, Aris se contenta de garder la bouche fermée et de suivre .
Elle était plutôt douée, si l'on considère qu'elle n'avait jamais appris l'étiquette correctement auparavant.
« Vous êtes douée. »
Aris dit, le visage légèrement rougi, devant le compliment de .
« C'est parce que je suis née et que j'ai grandi dans un palais. »
Même si elle ne l'avait pas appris formellement, il y a des choses qu'elle a vues lors des cérémonies impériales de temps à autre.
Elle savait grossièrement à quoi ressemblait le geste élégant d'une dame.
Cela fut d'un grand secours.
Aris apprit l'étiquette d'un thé en quelques jours.
Aris, qui posa silencieusement une tasse vide, releva les coins de la bouche et sourit.
« Merci pour votre merveilleux thé. »
applaudit, le visage empourpré.
« Vous avez vraiment fait un travail formidable, princesse. De l'entrée au thé jusqu'à la fin, c'est parfait. J'ai beau regarder, vous apprenez si vite. ne serait-elle pas un génie ? Non, elle doit être un génie. Génie de l'étiquette, princesse Aris ! »
Aris renifla d'enthousiasme devant l'éloge effronté de .
« Je sais. Je ne savais même pas que j'avais autant de talent. C'est facile, une fois qu'on a essayé. C'est bien trop facile. »
En voyant Aris répondre le nez en l'air, éclata de rire.
Une princesse est différente d'une aristocrate ordinaire.
Contrairement aux aristocrates, qui doivent montrer une modestie mesurée et rester humbles, une princesse doit être arrogante et sûre d'elle.
C'est ainsi qu'on ne sera pas dédaignée.
Aussi loua-t-elle Aris au maximum.
Grâce à cela, Aris, qui manquait d'assurance en matière d'étiquette, était pleine de confiance.
' est prête. Le problème est maintenant ailleurs.'
Le thé impérial n'était pas seulement un endroit où une bonne étiquette suffisait. La tenue comptait aussi.
Mais Aris n'avait pas de robe convenable.
Il y a plusieurs robes dans le cabinet.
Celles qu'elle avait étaient vieilles et la taille n'allait tout simplement pas.
« Que faire. »
était embarrassée.
La robe était incroyablement chère.
Ni ni Aris n'avaient d'argent pour acheter une robe.
Un instant, le visage de traversa son esprit.
'Si l'on demandait à Son Altesse le prince héritier de vous aider...'
Pour lui, une robe de petite princesse serait plus facile que de respirer.
'Mais Aris ne voudrait pas que je demande une chose pareille.'
venait souvent au palais du Rubis avec une douceur.
Des gâteaux garnis de fruits en abondance, des beignets saupoudrés de sucre d'un blanc pur, et du chocolat parfumé.
Tout ce qu'Aris aime. Mais c'étaient aussi des choses trop chères pour en manger facilement.
Aris les acceptait à contrecœur.
Parce que payait en lui versant du thé.
Mais c'était tout.
Si recevait plus qu'un gâteau, Aris sentirait le poids de la dette.
ne voulait pas aller aussi loin pour une robe.
'Ce n'est rien. Je peux m'en occuper toute seule.'
L'endroit où se rendit, c'était l'atelier où l'on confectionnait les vêtements de la famille royale.
La servante de l'atelier fronça les sourcils en entendant qu'elle venait du palais du Rubis.
Elle agita la main comme pour chasser un moineau.
« Hé, ne vous donnez pas de peine et rentrez chez vous. C'est ici que l'on confectionne les vêtements des nobles membres de la famille impériale, comme Sa Majesté l'empereur et . »
Cela voulait dire qu'on ne confectionnait pas de robes pour les princesses abandonnées du palais du Rubis.
le savait, bien entendu.
Elle n'était pas venue ici pour faire une demande aussi déraisonnable, en premier lieu.
« Ne pourrais-je pas avoir un morceau de tissu dont vous ne vous servez pas ? Je voulais faire une jolie robe pour Aris. »
« ... »
Les yeux de la servante vacillèrent.
La servante connaissait Aris, elle aussi.
La plus jeune princesse du palais impérial. Mais cette malheureuse fillette était abandonnée de tous.
Elle ne pouvait pas confectionner une robe coûteuse pour une telle princesse, mais elle pouvait au moins lui donner les chutes de tissu.
La servante laissa échapper un petit soupir et marmonna.
« ...Cela devrait aller. »
La servante donna à le tissu qu'elle avait rassemblé dans un coin.
« Ce sont les restes de la confection des vêtements, donc les formes sont quelconques et la taille est petite. Je ne sais pas si c'est utilisable. »
« C'est amplement suffisant. Merci beaucoup ! »
sourit avec éclat, en serrant un paquet de tissu contre elle.
Voir une petite servante aux yeux ronds sourire lui chatouilla je ne sais pourquoi le cœur.
'C'est une gamine mignonne.'
La servante agita la main.
« Allez. »
Après s'être inclinée pour la remercier, rentra au palais du Rubis en trottinant comme un lapin.
Puis elle étala sur la table les morceaux de tissu qu'elle avait reçus.
Comme l'avait dit la servante, les morceaux de tissu paraissaient inutilisables au premier coup d'œil.
'Cependant, comme ils viennent des vêtements de la famille impériale, ils sont tous de la plus haute qualité. Le motif est raffiné, lui aussi.'
Il serait impossible de faire une robe convenable, mais il était possible de retoucher une vieille robe.
Heureusement, l'aiguille de était de premier ordre.
C'était grâce aux talents de brodeuse aiguisés depuis l'enfance.
« Hmm hmm... »
se mit à fredonner et à coudre.
Le jour du thé, Aris se réveilla plus tôt que d'habitude.
Aris lava son corps et se peigna les cheveux des dizaines de fois avec l'aide de .
« Un instant, princesse. Je vais chercher la robe. »
« Oui. »
Aris attendit avec un visage sans expression.
Pour Aris, porter une robe cette fois n'avait rien d'excitant.
C'était parce que toutes les robes d'Aris étaient vieilles et laides.
Aris fronça les sourcils.
'Yvette va encore rire de mon allure.'
Une robe de mauvais goût qui ne tombe pas bien faisait partie des choses qui étaient toujours attaquées.
Cependant, les yeux d'Aris s'écarquillèrent quand elle vit la robe que apportait.
C'était bien sa robe, mais elle était complètement différente d'avant.
Il y avait de délicats rubans sur la poitrine et sur l'ourlet de la jupe, qui étaient nus sans le moindre ornement, et il y avait de doux poignets sur les manches trop courtes qui dépassaient. Une splendide dentelle était fixée au bas de la jupe effilochée.
Aris, qui fixait la robe sans réagir, reprit ses esprits un temps plus tard et s'écria.
« Qu, qu'est-ce qui est arrivé à cela ? »
« J'ai fait quelques retouches. Je n'avais pas assez de temps, alors je l'ai achevée de justesse. »
Les yeux de étaient cernés. C'était la trace de nuits blanches qui avaient duré plusieurs jours.
Aris, s'en apercevant, se mordit la lèvre.
« C'est parce que tu fabriquais cela que tu avais cette tête, ces derniers temps ? »
répondit avec un sourire.
« Allez-y, essayez-la. »
Aris hocha la tête avec un visage qui avait l'air d'être un peu au bord des larmes.
Aris, vêtue de la robe, dit avec un visage gêné.
« C'est la première fois que je porte une robe qui tombe juste. »
Jusqu'à présent, on n'avait donné à Aris que des robes devenues inutilisables pour diverses raisons.
Les robes qui avaient été faites pour quelqu'un d'autre étaient toujours plus grandes ou plus petites que le corps d'Aris.
Aussi Aris détestait-elle porter des robes. C'est inconfortable de les essayer et c'est tout simplement laid.
Cependant, la robe que avait retouchée était complètement différente de celles qu'elle avait portées jusque-là.
« J'aime la sensation quand je la porte. La robe est jolie, aussi. Qu'en penses-tu ? »
Aris regarda avec un visage légèrement rougi.
Aris avait une belle apparence. Cependant, sa beauté n'était d'ordinaire pas pleinement révélée.
Il allait de soi qu'elle portait toujours des robes d'intérieur amples et que ses cheveux étaient éparpillés.
Mais pas maintenant.
La splendide robe faisait ressortir la beauté d'Aris avec des traits nets.
croisa les mains, le visage empourpré.
« Vous êtes si jolie, princesse. On dirait une fée des roses de la mythologie. »
« Héhé, vraiment ? »
« Oui ! »
Aris fut flattée par le compliment de .
Même à ses yeux, le reflet dans le miroir était joli.
Aris dit d'une voix espiègle.
« Je suis jolie parce que je ressemble à ma mère. »
La mère d'Aris, Rosemary, était morte le jour de la naissance d'Aris.
Mais Aris connaissait le visage de Rosemary.
C'était grâce au portrait qui était resté au palais du Rubis.
La Rosemary du portrait était une beauté aux cheveux d'un roux somptueux et aux yeux bleus.
À part les yeux violets qu'elle avait reçus de l'empereur, Aris ressemblait exactement à Rosemary.
Aussi Aris aimait-elle son visage.
Connaissant ce fait, sourit et plia les genoux.
croisa le regard d'Aris et dit.
« C'est exact. Alors vous pouvez faire mieux que n'importe qui au thé, aujourd'hui. »
« ... »
« Parce que vous êtes la fille de la belle et confiante Rosemary, qui a conquis le cœur de l'empereur avec ses seuls charmes. »
Aris n'avait jamais entendu une chose pareille auparavant.
Tout ce qu'Aris avait entendu des autres au sujet de sa mère, c'était « une femme sorcière qui a séduit l'empereur avec son humble condition », ce genre de choses.
C'était mystérieux.
Avec une seule phrase de , l'angoisse intérieure d'Aris disparut et la certitude qu'elle en était capable jaillit.
Aris hocha vigoureusement la tête et s'écria.
« Ouais. Je vais écraser Yvette ! »
« C'est un excellent état d'esprit. »
rit.
À la table joliment décorée était assise Yvette.
Yvette, habillée bien trop richement pour parler d'un simple thé entre sœurs, attendait Aris.
Yvette pensa, en relevant un coin de la bouche.
'Cette gamine, elle va encore débarquer comme une mendiante aujourd'hui.'
Elle rit à l'idée de la relever point par point de la tête aux pieds et de la piétiner.
Cependant, à l'instant où Yvette vit Aris entrer dans la salle du banquet, elle en resta sans voix.
C'est parce qu'Aris, qui était moins avenante qu'une servante affectée aux corvées, portait une robe aux ornements somptueux.
D'ailleurs, ce visage qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps était complètement différent.
Son visage maigre, qui n'avait pas pu manger correctement, avait pris du poids et lui allait bien, et ses cheveux roux, qui étaient crépus, étaient lustrés.
Il y avait un sourire sur ce visage, qui était d'ordinaire hideux comme celui d'un animal pris au piège.
C'était l'allure d'une princesse si charmante et si belle que n'importe qui l'aurait contemplée avec admiration.
Cela ne s'arrêta pas là.
Aris, en s'approchant d'Yvette, saisit l'ourlet de sa robe et inclina la tête.
« Merci de m'avoir invitée à votre réception, Yvette. »
C'était un salut hardi et impeccable, sans comparaison avec autrefois.
Yvette fut prise de court.
'Mais qu'est-ce qui se passe ici ?'
Aris pencha la tête devant Yvette, figée comme de la glace.
« Pourquoi êtes-vous comme cela, grande sœur ? »
J'étais abasourdie de te voir plus jolie.
Elle ne pouvait pas dire cela, aussi Yvette força-t-elle un sourire.
« Non, cela fait plaisir de te voir après si longtemps. »
À ces mots, les sourcils d'Aris tressaillirent.
Contente de me voir.
Aris jura intérieurement mais ne le montra pas sur son visage.
À cause des leçons de .
'Ne perdez pas votre sourire, princesse. À la cour, ceux qui ne rient pas sont vaincus.'
Aris cacha son déplaisir et sourit plus largement encore.
« Comme vous dites. Vous m'avez vraiment manqué, à moi aussi, grande sœur. »
Bien sûr, ce n'était pas sincère.
C'est aussi ce qu'elle avait appris de .
Souriez et dites ce que l'autre a le moins envie d'entendre.
Cela fonctionna.
Yvette tordit son visage comme si elle ne pouvait pas le supporter un instant.
Yvette dit avec un visage figé.
« Assieds-toi vite. Je veux prendre une tasse de thé et parler, cela fait longtemps. »
« Oui. »
Aris s'assit plutôt sagement en face d'Yvette. se tenait derrière Aris.
C'est parce qu'il était d'usage que la famille impériale ait au moins un serviteur avec elle.
pensa en regardant Yvette, dont l'hostilité était palpable au premier coup d'œil.
'On dirait que ce ne sera pas facile.'
Elle avait eu de la chance de pouvoir se tenir aux côtés d'Aris.
Être seule et être deux ensemble sont deux choses différentes.
'Rien que le fait de me tenir derrière elle sera d'un grand secours à Aris.'
Ce fut comme l'avait prévu.
Aris n'avait pas peur d'Yvette, qui lui faisait d'ordinaire l'effet d'un monstre.
Aris redressa le dos et s'assit fièrement.
Son visage lumineux était plein de la certitude qu'elle achèverait le thé avec succès aujourd'hui.
Glouglou.
La tasse d'Aris fut remplie de thé chaud.
Aris, tenant la tasse, but une gorgée de thé d'un geste élégant et sourit.
« Le thé est excellent, grande sœur. »
« ...Je suis contente qu'il convienne à ton goût. »
Le visage d'Yvette souriait, mais son cœur était plein de trouble.
Aris avait changé comme si elle était une autre personne.
Elle s'était dit que cela pouvait aller jusqu'à l'apparence. Mais même l'étiquette du thé est parfaite.
Elle n'arrivait pas à le croire.
Yvette dit, en haussant les sourcils.
« Aris, tu buvais le thé moins bien que les esclaves, avant. Comment une personne pareille a-t-elle pu changer ainsi ? »
« Je l'ai appris de ma servante. Je croyais que c'était difficile, mais en essayant, c'était incroyablement facile. »
Zzzzt.
Alors qu'elles riaient à l'évidence, la tension circulait entre elles deux.
Yvette dit à Aris.
« Cela te ressemble tout à fait de te vanter d'avoir appris un peu d'étiquette auprès d'une servante. Je me demande jusqu'où tu t'es améliorée. Verse-moi une tasse de thé. »
Les yeux d'Aris vacillèrent devant cette demande soudaine.
Verser le thé était d'un niveau tout à fait différent de le boire tranquillement.
La procédure était fixée, alors il était facile de trouver à redire à la moindre erreur.
'Vas-y, essaie donc.'
Le visage d'Yvette devint aussitôt réjoui.
Aris jeta un coup d'œil à , debout derrière elle. Quand leurs regards se croisèrent, les yeux de étaient calmes.
' en est capable.'
C'est ce qu'ils semblaient dire.
Alors Aris rétablit son expression et hocha la tête.
« Très bien. »
Aris reçut une théière d'une servante qui servait le thé et se mit à préparer le thé.
Le mouvement était un peu maladroit, mais elle ne rata aucune étape.
Le visage d'Yvette se contracta.
Bon sang. Pourquoi es-tu si douée ? Pourquoi verses-tu le thé comme cela ? Il n'y a rien à attraper, alors pourquoi verses-tu le thé comme cela !
'Voilà sûrement ce que vous pensez.'
perçait à jour toutes les pensées cruelles dans la petite tête d'Yvette.
avait grandi sous l'autorité de sa belle-mère, acharnée à la harceler à la moindre occasion.
La plupart des méthodes qu'elle choisissait étaient de cet ordre.
Vous dire de faire quelque chose, puis l'attaquer sous un prétexte si vous ne le faites pas bien.
Aussi avait-elle anticipé tout cela et enseigné à Aris comment infuser le thé à la perfection.
Mais il y avait une chose à laquelle n'avait pas pensé.
La belle-mère était une adulte, mais Yvette était encore une enfant.
Bien plus puérile qu'elle.
C'était l'instant où Aris versait le thé achevé. Yvette écarta la tasse.
Le thé brûlant qui aurait dû entrer dans la tasse se répandit sur la table vide et éclaboussa le dos de la main d'Yvette.
« Aïe ! »
Le dos de la main blanche d'Yvette, touché par l'eau brûlante, enfla en rouge.