Le prince héritier ne s'enquérait jamais de la santé des membres de sa propre famille impériale.
Elle était la seule dont il demandait comment elle se portait.
« Aris ? »
Le chevalier d'escorte répondit.
« Elle se porte bien et elle est en bonne santé. Cependant, il y a quelques jours, la servante du palais du Rubis a de nouveau quitté le palais. Elle ne pouvait plus servir tyrannique. »
Aux mots de , baissa les yeux et dit.
« Ce n'est pas parce que c'est une princesse cruelle ; c'est une princesse au sang bas, alors elles ne veulent probablement pas la servir. »
Quand Rosemary, la mère biologique d'Aris, devint la concubine officielle de l'empereur, le palais fut en émoi.
« Une danseuse ambulante est devenue la concubine de Sa Majesté ! »
Les gens du palais impérial se lamentèrent.
« Elle a beau avoir conçu la semence de Sa Majesté, une danseuse ou quelque chose de ce genre devenir concubine. C'est une chose épouvantable. »
« Comme tu dis. Après lui avoir fait un enfant, il aurait dû la chasser du château. C'est bien trop. »
« C'est du gâchis de simplement la jeter. Si l'on est un homme normal, elle a l'air si éclatante qu'on ne peut pas en détacher les yeux. »
Toutes sortes de choses désagréables furent dites.
Cela parvint même aux oreilles du jeune prince , qui n'avait que huit ans.
Bien sûr, ne s'en souciait pas particulièrement.
L'empereur avait des dizaines de concubines, et elle n'était que l'une d'entre elles.
Il n'y avait aucune raison de s'y intéresser.
Jusqu'à ce qu'il la rencontre.
« ... »
Ce fut par hasard que rencontra Rosemary.
L'endroit le plus désert parmi les jardins du palais impérial. C'est donc là que se trouvait Rosemary, dans un lieu qui n'était pas correctement entretenu.
Une femme assise sur une chaise de bois fredonnait quelque chose tout en touchant son ventre arrondi.
Rosemary, qui murmurait avec un visage heureux, remarqua la présence de quelqu'un et tourna la tête.
Elle ouvrit grand les yeux en voyant debout au milieu des buissons.
« Ah... »
Rosemary reconnut instantanément qui était .
C'est parce que les cheveux d'argent, les yeux violets et le beau visage aux lignes fines ressemblaient à l'empereur.
demanda à Rosemary, qui essayait de se lever en hâte pour le saluer.
« Êtes-vous une sorcière ? »
« ... ! »
Les yeux de Rosemary s'écarquillèrent devant les paroles de .
C'était l'une des nombreuses rumeurs qui couraient sur Rosemary.
Il est certain que cette femme de basse condition a pris possession du cœur de Sa Majesté par le pouvoir d'une sorcière.
Les paroles de continuèrent vers Rosemary, qui s'était mordu la lèvre sans s'en apercevoir.
« Les sorcières sont jolies. C'est comme une rose d'un rouge vif qui s'ouvre en été. »
« ... ! »
Rosemary fixa sans réagir, puis baissa les sourcils et rit.
« Merci. »
Rosemary, qui répondit brièvement, se redressa et inclina légèrement le buste.
« Mes salutations sont un peu tardives. Salutations à Son Altesse le prince héritier. Pardonnez-moi de ne pas pouvoir vous saluer comme il faut, car je suis gênée. »
Le regard de se déplaça vers le ventre de Rosemary.
Rosemary tenait son ventre de ses mains comme si elle protégeait son bébé.
, qui fixait cela, demanda.
« Que faisiez-vous ici ? »
« C'est que... »
Rosemary était celle qui avait provoqué le remue-ménage au palais impérial. Tout le monde dans la famille impériale la détestait.
Aussi restait-elle au palais du Rubis autant que possible, hors de leur vue.
Mais parfois, quand elle se sentait trop oppressée, elle quittait le palais du Rubis et marchait dans un jardin désert où les gens étaient rares.
'Aussi jeune qu'il soit, le prince est le prince. Et s'il se fâchait de ce que j'ose me promener dans les jardins du palais impérial avec un corps de basse condition ?'
Rosemary déglutit et répondit avec précaution.
« Je prenais une courte pause en me promenant. »
« Non, pas cela. Vous marmonniez quelque chose avec la main sur le ventre. C'est cela que je demande. »
« Ah... »
Les yeux de Rosemary s'écarquillèrent devant cette question inattendue.
Rosemary répondit en frottant son ventre.
« Je parlais au bébé qui est dans mon ventre. Combien le soleil est chaud aujourd'hui et combien le vent est agréable. »
« Pourquoi faites-vous cela ? De toute façon, le bébé dans le ventre ne peut même pas l'entendre. »
Une personne ordinaire aurait pensé qu'il était sarcastique.
Mais Rosemary vit le visage innocent de et comprit que c'était une question sans arrière-pensée, innocente.
Ce n'est qu'alors que Rosemary se détendit un peu.
Elle dit, en baissant les sourcils.
« On dit que même le bébé dans le ventre a des oreilles et qu'il peut entendre les voix humaines. On dit en particulier qu'il entend très bien la voix de sa mère. »
« Même si c'était le cas, il ne pourrait pas comprendre le sens, puisqu'il n'a pas appris la langue correctement. »
Rosemary sourit devant le visage grave de .
« Cela n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est de raconter l'histoire. On dit que le bébé dans le ventre se sent à l'aise quand il entend la voix de sa mère. Et combien je l'aime. »
fixa le ventre de Rosemary sans répondre.
demanda au bout d'un moment.
« Ma mère m'a-t-elle jamais dit cela quand j'étais dans son ventre ? »
« ... »
La voix de était calme.
Mais il y avait quelque chose de pressant dans ces mots.
Aussi Rosemary fut-elle décontenancée.
'J'ai entendu dire que est une personne bonne et bienveillante avec tout le monde. Mais pourquoi le fils d'une telle personne a-t-il cet air-là ?'
Comme si vous n'étiez pas le moins du monde certain de l'amour de votre mère.
Rosemary ouvrit la bouche en hâte, se disant que, s'il en était ainsi, il y avait un énorme malentendu.
« Bien sûr, a dû dire beaucoup de choses lorsqu'elle portait Son Altesse. Parce que je suis mère. »
« ... »
« Quoi que quiconque puisse dire, une mère aime tendrement l'enfant qui est dans son ventre. »
C'était une voix pleine de conviction que l'on ne pouvait absolument pas tenir pour fausse.
Après un long moment, murmura d'une voix basse.
« ...Je vois. »
Son joli visage devint un peu rouge, comme une poupée dans la forêt.
Rosemary se couvrit la bouche parce que c'était mignon.
'Je croyais que tout le monde au palais était effrayant. Ce n'est pas le cas.'
L'enfant était un enfant, lui aussi.
C'est alors que.
« Ah... ! »
Rosemary laissa échapper un petit son et frotta son ventre. Rosemary dit à , les yeux grands ouverts.
« Le bébé donne des coups dans mon ventre. »
« Il donne des coups dans votre ventre ? »
Un bébé, un ventre ? Est-ce possible ?
En regardant , qui semblait penser cela, Rosemary gloussa.
Elle prit la main de et la posa sur son ventre rond.
Il n'y eut pas le temps de reprocher d'avoir pris sa main sans permission.
ouvrit grand les yeux.
« Quelque chose remue dans votre ventre. »
« N'est-ce pas ? Il me ressemble peut-être, mais le bébé est incroyablement énergique. »
« ... »
« C'est particulièrement le cas aujourd'hui. Je suppose qu'il sait qu'il a un grand frère. »
Un grand frère.
cligna de ses grands yeux comme s'il avait entendu quelque chose d'étrange.
Ce n'est qu'alors que Rosemary comprit son erreur et se couvrit la bouche.
Les enfants de l'empereur n'ont aucune notion de frères et de sœurs.
Parce qu'ils ne sont que des rivaux qui se battent pour l'unique trône.
Là-dessus, est le fils de . C'est celui qui est le plus proche du prochain trône.
À l'inverse, le bébé dans son ventre avait une mère de basse condition.
'Je n'arrive pas à croire que je parle de grand frère à quelqu'un comme lui.'
Cela devait être déplaisant.
Mais au lieu de le lui reprocher, demanda avec un visage curieux.
« Je suis un grand frère ? »
« ...En vérité, ce n'est pas encore vraiment certain. Je ne peux pas dire si le bébé à l'intérieur est un garçon ou une fille. Cependant, je veux une fille, alors je pense à elle comme à une fille. »
Aussi allait-elle couper court et dire que le mot « grand frère » était sorti involontairement.
murmura, les yeux plissés.
« Grand frère. Ce n'est pas mal. »
C'était un très joli sourire.
Assez pour le fixer sans même s'en rendre compte.
'Sa Majesté est aussi un très beau garçon, mais le jeune prince est plus beau encore que cela !'
Même maintenant, à la taille d'un haricot, il fait battre le cœur ainsi ; alors combien de gens seront bouleversés quand il grandira.
Penser à l'avenir du jeune prince lui donna le vertige.
Puis elle entendit un bruit au loin.
« Prince , où êtes-vous ? vous cherche. »
À cet instant, le visage de changea.
L'allure de l'enfant innocent disparut, ne laissant qu'un visage sans expression, aux émotions inconnues.
« Je dois partir maintenant. »
fit un bref salut et tourna les talons.
Rosemary, qui regardait le petit dos de l'enfant qui s'éloignait, cria.
« Venez rendre visite au palais du Rubis quand le bébé sera né, mon prince ! »
« ... »
« Les bébés ont les joues douces, ils sont chauds et ils sentent bon. Le prince aimera sûrement votre petite sœur. »
ne répondit pas.
Mais Rosemary eut l'impression d'entendre une petite réponse, oui.
C'est ainsi que les deux se séparèrent.
Depuis lors, les deux ne se revirent jamais.
C'est parce que , qui vit dans la partie la plus intérieure du palais, et Rosemary, qui vit dans un recoin, n'avaient aucun contact.
Mais était souvent curieux de ses nouvelles.
'Comment va le bébé ?'
Il voulait aller la voir, mais ce n'était pas facile.
C'est parce que ne le voulait pas.
Puis, quelques mois plus tard, une nouvelle stupéfiante arriva.
« Dame Rosemary est morte en couches. »
« ... »
« Heureusement, le bébé est né sain et sauf. »
Les funérailles furent célébrées modestement.
n'y assista pas.
« Une concubine aux mauvaises rumeurs. Tu n'as pas à te soucier d'une telle personne, . »
C'était à cause des paroles de .
ne voulait pas que fût mêlé à une femme vulgaire.
Cependant, un jour où était absente, quitta secrètement le palais impérial.
L'endroit où il se dirigea, c'était le palais du Rubis.
Le palais, qui avait perdu sa maîtresse, était désolé. Pour je ne sais quelle raison, on ne voyait de servantes nulle part.
entra dans la chambre sans hésiter.
« ... »
Sous la vive lumière du soleil, le bébé dormait profondément sur un petit lit.
s'approcha lentement du bébé.
Les paroles de Rosemary étaient vraies.
« ...Jolie. »
L'enfant était petite, laiteuse et mignonne.
Ses joues sur le point d'éclater, surtout, étaient ce qu'il y avait de mieux.
« C'est drôle que tu n'aies pas de cheveux. »
Avait-elle remarqué qu'il médisait d'elle ? Juste à temps, le bébé ouvrit les yeux.
Le bébé fixa de ses grands yeux le petit garçon qui se tenait devant elle.
Puis elle éclata de rire.
éprouva un sentiment étrange devant ce sourire éclatant.
Comme si son cœur le chatouillait, ce genre de sensation.
murmura, en plaçant un doigt dans la main du bébé qui se démenait.
« Je ne pourrai pas venir ici, à l'avenir. Ma mère sera contrariée si elle découvre que je suis ici. »
Je ne pourrai pas m'occuper de toi.
Je suis celui qui doit rivaliser avec toi pour le trône.
Mais...
« Quand je serai adulte et que j'aurai de la force, je t'aiderai. »
« Pwa ? »
continua de parler à sa petite sœur qui gigotait.
« Parce que je suis ton grand frère, Aris. »
s'écria, les yeux étincelants.
« ! »
s'écria, en faisant remuer les muscles de ses bras.
« ! »
Les deux s'étreignirent avec des expressions farouches.
Depuis que était devenue servante titulaire, les deux s'étaient rarement vues.
C'est parce que devait passer le plus clair de son temps au palais du Rubis.
dit, en baissant les yeux vers , enfouie dans ses bras.
« Comment est-ce possible qu'elle ait l'air d'avoir rapetissé. »
releva la tête et dit.
« Toi, tu as l'air d'avoir grandi. »
« Héhé, tu l'as remarqué. Ces temps-ci, je m'entraîne autant que je peux pour me construire un corps. »
montra ses biceps gonflés avec une expression majestueuse.
loua généreusement les gros avant-bras de son amie.
« Impressionnant. C'est classe, . »
« Euhéhé. »
Les yeux de s'agrandirent tandis qu'elle souriait en montrant ses dents blanches.
C'est parce qu'une épingle d'émeraude brillait dans les cheveux de .
La dernière fois qu'elles s'étaient vues, n'avait pas d'épingle. avait dit, les épaules tombantes.
« J'ai fait tomber mon épingle dans l'étang par accident. Je suis désolée, . »
C'était un visage qui semblait au bord des larmes.
Aussi avait-elle pensé qu'elle ne pourrait jamais la retrouver...
« Comment as-tu retrouvé l'épingle ? Tu avais dit qu'il serait difficile de la retrouver parce que l'étang est profond. »
« C'est que... »
se remémora le remue-ménage qui avait eu lieu pour ramener la minuscule épingle sur sa tête.
Il n'y a pas si longtemps, était venu au palais du Rubis.
sourit et dit à Aris, qui avait une expression pourrie.
« Je suis venu comme tu le souhaitais, pour payer le juste prix de la confirmation que je t'ai écrite l'autre fois. »
« ... »
Au même moment, , le chevalier d'escorte debout derrière , ajouta une explication.
« Nous vous avons aussi apporté un gâteau garni d'une bonne quantité de chocolat de Kaana, princesse. »
avait un énorme gâteau au chocolat dans les mains.
Le gâteau était couvert d'un chocolat brun sombre et brillant, et le riche parfum du chocolat lui donnait le vertige.
« ... ! »
Aris fixa le gâteau avec les deux hommes de haute taille et hocha la tête.
« Entrez. Ce n'est absolument pas à cause du gâteau. Ce n'est pas parce que j'aime mon frère. Je ne fais que régler la dette restante. »
« Oui. »
entra au palais du Rubis avec un sourire, sans le moindre signe de déception.
, qui portait le gâteau, le suivit lui aussi.
Aris et s'assirent à une table ronde dans le jardin.
tendit à une boîte à thé luxueusement emballée.
« Prenez bien soin de moi aujourd'hui aussi, s'il vous plaît. »
Aucun membre de la famille royale ne salue une servante qui sert le thé, Votre Altesse le prince héritier.
pensa cela pour elle-même tout en soulevant la théière.
regarda avec une grande attente cette fois encore.
'Euh. C'est pesant.'
Cela la gênait déjà quand une personne ordinaire la regardait, mais quand quelqu'un qu'on appelle le prince héritier la regardait avec des traits aussi marqués, son esprit s'affolait.
Dans sa tête, elle voulait tourner le visage de de l'autre côté ou lui enfoncer ses yeux d'un violet éclatant.
Cependant, il était impossible de le faire, aussi parvint-elle à maîtriser son expression et se mit-elle à préparer le thé.
Bientôt, le jardin fut rempli du parfum de la camomille.
sirota le thé achevé avec le visage le plus heureux du monde.
« Délicieux. »
Aris, qui était assise à côté de lui, sirota le thé avec le même visage et dit.
« Bien sûr. Regarde qui a versé le thé. »
Aris détestait le thé, mais le thé de était une exception.
Le thé de avec du lait et du miel avait meilleur goût que le chocolat.
'Je n'arrive pas à croire que je doive partager une chose aussi précieuse avec mon frère.'
Elle en était contrariée, mais elle se retint.
Parce qu'aujourd'hui, Aris avait quelque chose à obtenir de .
« Grand frère, le thé de est ce qu'il y a de meilleur. »
« Je suis du même avis. »
« Alors il est injuste de faire payer le prix d'une seule lettre de confirmation avec deux tasses du thé de . Alors accorde-moi encore une demande. »
Les yeux de s'écarquillèrent.
Parce qu'il savait à quel point sa petite sœur détestait demander quelque chose aux autres.
regarda Aris avec des yeux curieux et dit.
« Dis-moi. »
Aris désigna le large étang de l'autre côté du jardin et dit.
« Je veux retrouver quelque chose qui est tombé dans l'étang. »
Au mot « étang », les yeux de s'écarquillèrent tandis qu'elle se tenait à côté d'Aris.
'Ce ne serait pas...'
, ignorant ce qui s'était passé entre Aris et , demanda en sirotant son thé.
« De quel genre d'objet s'agit-il ? J'ai besoin de le savoir pour pouvoir te dire si c'est possible ou non. »
« C'est une épingle à cheveux. »
plissa les yeux.
L'étang du palais du Rubis est plutôt grand. Il est profond, aussi.
C'est parce que l'empereur, qui favorisait autrefois la mère biologique d'Aris, y avait mis tout son cœur.
Chercher une épingle à cheveux dans un endroit pareil ?
Impossible.
C'est ce qu'il voulait dire.
Jusqu'à ce qu'il entende ce qu'Aris dit.
« J'ai fait tomber l'épingle de par accident... »
« Je vais la retrouver. »
Ce fut une réponse fulgurante.