Baudouin lève la main et se frappe le front d'un claquement sec. Pour qu'un jeune homme à l'âge où l'on devrait être insouciant, sans presque aucune contrainte économique ni de rang, en arrive à faire un tel geste, Richard mérite pleinement le crédit.
Ils ne sont que fourbus, sans blessures mortelles. Aussi, une fois ramenés, ils dorment d'un sommeil profond toute une nuit, reçoivent les soins du prêtre, et redeviennent immédiatement vifs.
César se réveille une demi-journée après eux, mais en cette seule demi-journée, Richard a fait en sorte que Baudouin ressente sincèrement que son père Henri II a dû commettre d'innombrables péchés pour avoir un tel fils — non, sa mère Aliénor d'Aquitaine était tout aussi coupable.
Bien que, selon nos critères, Richard aime beaucoup sa mère, Baudouin n'aurait jamais imaginé que lorsque Richard a évoqué deux fois l'idée d'arranger un mariage pour César, il parlait de sa mère.
« Aliénor ? » En entendant ce nom, Baudouin écarquille involontairement les yeux. Puis il songe qu'il pourrait s'agir de la sœur de Richard, la duchesse d'Aquitaine, l'avant-dernière fille d'Henri II, Aliénor née en 62, ce qui la mettrait à un âge convenable.
« Mais ma sœur n'a pas de territoire », dit Richard avec franchise. « Je parle d'Aliénor d'Aquitaine, ma mère. »
Baudouin reste un moment sans voix. Il est stupéfait et ne parvient à dire, après un temps : « Veux-tu demander au pape d'annuler le mariage de ta mère et de ton père Henri II ? »
C'est une affaire majeure, qui engage non seulement la possession de la vaste Aquitaine, mais aussi la légitimité des plusieurs enfants qu'Aliénor a eus après avoir épousé Henri II. Si le mariage était déclaré nul, ces enfants, tout comme Richard, deviendraient tous des fils illégitimes.
« Ce n'est pas ce que je veux dire. »
« Mais tu viens de dire… »
« Mon père est très vieux et ne vivra plus longtemps. »
« Ce n'est pas une question de savoir s'il vit ou non », crie Baudouin.
Même si Henri II mourait, en sa qualité de veuve, de reine d'Angleterre et de duchesse d'Aquitaine, elle ne pourrait en aucun cas se donner à un simple jeune chevalier.
Peut-être Constance d'Antioche (mère de Bohémond) l'aurait-elle fait, mais c'était parce que les royaumes saints de la Terre sainte ont leurs particularités. Même ainsi, Constance perdit le soutien des chevaliers quand Bohémond atteignit sa majorité, perdit son pouvoir, et fut exilée par son propre fils dans quelque monastère reculé, où elle finit ses jours dans la solitude.
Si César était son vrai frère, il y aurait quelque possibilité, car il existe entre lui et Richard cette maudite relation de parenté — et assez étroite.
Son grand-père Foulques V eut d'un premier mariage un fils, Geoffroy, père d'Henri II, surnommé « le Bel » ou « Plantagenêt », qui gagna le trône d'Angleterre par mariage. Leur fils aîné « Court-Manteau » Henri II est le père de Richard. En d'autres termes, ils partagent un ancêtre commun, et Baudouin est en fait l'oncle de Richard…
Mais le problème, c'est que César ne l'est pas. Son point de départ est bien plus bas que la plupart des chevaliers. Pour épouser une grande dame comme Aliénor, il lui faudrait se tailler un royaume de son épée après que Baudouin sera monté sur le trône.
Même ainsi, parce que cela touche aux droits sur l'Aquitaine, les Anglais et les Français se ligueraient contre cet heureux élu.
Dit simplement : quelle est l'étendue du territoire d'Aquitaine ? Un tiers de la France, dépassant de loin le domaine direct du roi de France Louis VII. De plus, Aliénor a épousé Henri II et lui a donné plusieurs enfants ; Richard n'a été confirmé duc d'Aquitaine que récemment.
Autrement dit, à la mort d'Aliénor, il en deviendrait le maître. Qu'est-ce que l'apparition d'un nouvel époux pour Aliénor signifierait ?
Face à un enjeu si critique, la différence d'âge entre Aliénor et César n'est plus un gros problème.
Franchement, si César pouvait réellement gagner l'Aquitaine par ce mariage, Baudouin le soutiendrait fermement, mais hélas, c'est impossible.
« Alors, que feras-tu ? »
« J'ai toujours voulu abandonner mon territoire pour entrer chez les chevaliers du Temple, ou les chevaliers du Temple, ou les chevaliers du Saint-Sépulcre de ton père », dit Richard avec assurance.
« Je préfère être chevalier plutôt que roi, combattre pour le Christ plutôt que pour mon père ou les monarques. Je veux accomplir cette sainte et grande cause, vouloir mourir sur un champ de bataille comme le roi Arthur, plutôt que dans un lit qui ne convient qu'aux médiocres. »
Il trouve son idée excellente. « Après la mort de mon père, mon frère héritera de son royaume, et ma mère — elle a besoin d'un jeune chevalier fort, loyal et brave pour la protéger. »
Il agite la main. « La seule raison pour laquelle je suis devenu duc d'Aquitaine, c'est pour aider ma mère à tenir son territoire. Mon père a toujours convoité sa dot et cherché à s'en emparer. »
« César est si jeune », dit-il brutalement. « S'il épouse ma mère, il devra surtout compter sur son prestige passé et sur l'amour du peuple pour elle.
Pour établir sa propre autorité, il lui faudra attendre la mort de ma mère. D'ici là, il aura dû tisser des liens solides avec les nobles et le peuple d'Aquitaine, permettant un transfert de pouvoir sans heurts.
Je n'aurai plus à me soucier de ma mère, de mes sœurs et de mes frères, et César est si beau. Même s'ils n'ont pas d'enfants, le simple fait de l'admirer chaque jour rendra les années qui restent à ma mère joyeuses et rayonnantes. »
Baudouin… Baudouin est saisi.
Il ne peut que prévenir Richard : s'il ose confier cette idée à qui que ce soit, il ira immédiatement trouver Amaury Ier, le fera ligoter, embarquer sur un navire pour Jaffa, et le renverra droit à Londres pour que son père s'en occupe.
Richard ne peut que fermer la bouche, boudeur. « C'est parfaitement faisable », marmonne-t-il. « Tu ne fais pas confiance à ton frère ? D'ailleurs, s'il court un danger en Aquitaine, je mènerai une armée pour l'aider. »
Avant d'entrer sous la tente, il essayait encore de convaincre Baudouin de toutes ses forces, et finit par révéler ses honteuses véritables intentions.
Son argument était qu'après cette campagne, il n'y aurait plus de grandes batailles par ici. Ce serait dommage que César reste et gâche sa jeunesse.
Il pourrait d'abord emmener César à Londres ou en Aquitaine. Sa mère a été emprisonnée par leur père, mais peu importe — il croit qu'avec lui et César, ils pourraient lever une armée rapidement.
Ou bien il pourrait solliciter l'aide de Louis VII, qui a toujours voulu créer des ennuis à son père. Tant qu'il cacherait bien ses intentions finales, les choses pourraient se passer extraordinairement bien.
Quant à quand ramener César ? Bien sûr, pour la prochaine croisade, quand lui et César viendraient à la Marche d'Ayyarasa avec leur armée.
« Et puis repartir ensemble après avoir combattu, c'est ça ? » Baudouin ne peut s'empêcher de le railler.
« Si je peux me tailler un territoire, je resterai ici », dit Richard plein d'espoir. « César pourra rentrer et nous retrouver à la prochaine croisade. Ce ne serait pas magnifique, Baudouin ? Peut-être deviendrons-nous saint Baudouin, saint Richard et saint César un jour ! »
Face à un tel coup, que peut faire Baudouin ?
Mais par considération filiale pour son père, il ne répète pas cette théorie insensée à Amaury Ier, qui pense encore naïvement qu'avoir un jeune homme si vaillant et noble comme Richard est un délice.
Il loue le courage et la piété de Richard, le remercie d'avoir aidé Baudouin, mais suggère aussi subtilement qu'il ne devrait pas tant inquiéter son père et sa mère. Il dit avoir écrit à Henri II, le louant hautement d'avoir un fils si remarquable, et demandé pardon pour Richard pour ses offenses passées.
Que Richard veuille ce pardon est une autre affaire ; il se comporte avec une élégance et un calme parfaits devant Amaury Ier, humble et retenu — du moins, il ne mentionne pas l'idée de marier sa mère Aliénor à César.
Amaury Ier a vaguement entendu qu'il voulait arranger un mariage pour César, mais n'y a pas prêté attention. Après tout, depuis que César a acquis son statut, bien des gens veulent jouer les entremetteurs — certains s'adressent à Baudouin, d'autres à lui.
N'importe quelle personne normale supposerait que Richard parle d'une des servantes de sa mère, de la seconde ou dernière fille d'un noble mineur. Amaury Ier n'a même pas envisagé les propres sœurs de Richard — comment cela serait-il possible ?
Pour Amaury Ier, la future épouse de César devrait être quelque femme d'un territoire reculé de Francie, loin de la Marche d'Ayyarasa, afin qu'il ne gagne pas plus de pouvoir et de partisans en Terre sainte. Le nom et la lignée importent peu, mais elle doit être très riche — pour garantir que lorsque César obtiendra un territoire et le mettra en valeur, il ne manquera de rien.
Il connaît le tempérament de Baudouin : il refusera obstinément ceux qui l'ont autrefois abandonné, mais si un ami qu'il reconnaît est dans le malheur, il l'aidera sans hésiter de tout ce qu'il a.
Héraclius n'y a même pas songé. Ses attentes pour l'avenir de César ressemblent à celles d'Amaury Ier, mais ciblent les hauts rangs des chevaliers et les vassaux voisins. Les premiers pourraient se moquer du passé de César ; les seconds lui apporteraient une dot fixe, c'est-à-dire un territoire.
En entendant les paroles de Richard, Héraclius en rit même. Il ne croit pas que Richard puisse vraiment assurer un bon mariage à César, mais qui est Richard ?
Duc d'Aquitaine et comte de Poitiers.
Bien que Béni par Dieu, Baudouin n'aura pas à affronter de contestation sur sa maladie en montant sur le trône, s'il ne vit pas jusqu'à trente ans, qu'adviendra-t-il de César ? Il est déjà patriarche de la Marche d'Ayyarasa, mais il sait que sa position vient d'Amaury Ier — tout comme celle de César vient de Baudouin. Une fois ces appuis perdus, leurs ennemis montreront avidement griffes et crocs.
À moins qu'ils ne puissent établir au préalable un socle inébranlable, mais c'est trop difficile.
Mais si César gagne la faveur de Richard, il croit que César pourrait aussi trouver sa place à la cour d'Aquitaine. Trente ans, c'est l'âge d'or d'un chevalier — jeune, fort, expérimenté. Même lui aurait une retraite. La Marche d'Ayyarasa est sainte, mais ne saurait rivaliser avec le soleil du midi de la Francie pour la vieillesse.
Avant que Richard ne dise son vrai nom, César s'était déjà redressé sur le lit. Ses vêtements avaient été changés par les moines, son corps essuyé propre. Il se teste ; les courbatures, douleurs et fatigues d'avant semblent n'avoir jamais existé. Il salue à nouveau Richard et accepte le cadeau de Richard — Richard ôte directement la croix d'or et la lui passe au cou.
« Combien de temps ai-je dormi ? »
« Pas longtemps, c'est le crépuscule du second jour », dit Baudouin. « Nous avons remporté une grande victoire. » Lui-même s'anime un peu : « L'île de Laudae est à nous, mais hélas, les Sarrasins de Fostat, voyant que c'était sans espoir, ont immédiatement brûlé le pont-levis et le pont de bois en dessous — »
« Tout ce que tu as dit était exact », ajoute Richard. « À ce moment, nous avions chargé jusqu'au point le plus haut de la forteresse, il y avait trop d'ennemis, alors nous n'avons pas vu — les Sarrasins avaient préparé des navires en amont. La seconde vague de chevaliers sur le pont est tombée dans une embuscade, mais quelqu'un s'est souvenu de ton avertissement, et les chevaliers sont restés vigilants, donc il n'y a eu aucune perte. »
« Comment vont nos hommes ? »
À cela, Baudouin est encore plus joyeux : « Aucun mort. Même les deux qui sont tombés du pont n'ont que quelques côtes cassées. Dans le combat pour la forteresse ensuite, nous avons barré les renforts sarrasins au pont-levis, et les chevaliers de mon père ont bloqué ceux du pont de bois à droite. Ils ont combattu avec quelque difficulté, mais pas trop mal. »
« Le Roi là-bas… »
« La porte du Roi — et la porte de la Victoire — n'ont pas beaucoup progressé », dit Richard. Bien qu'il ne le dise pas franchement, son expression montre que la situation à Fostat ne va pas bien. « Trop de fous, et Fostat est bien une grande ville… Heureusement, nous avons gagné ici. »
Sinon, des revers répétés dès le début auraient facilement engendré la peur et des pensées de retraite. Amaury Ier sait bien qu'avec sa seule armée et ses chevaliers, il ne peut pas encercler Fostat.
« Monseigneur ! »
Juste au moment où Richard allait se plaindre davantage, un héraut entre soudain, tenant l'édit du roi. Il transmet solennellement les ordres du roi à Baudouin et Richard.
« Une force de secours sarrasine d'environ cinq cents hommes arrive de Gizeh », il tend l'édit à Richard. « Le roi vous ordonne de choisir des chevaliers convenables parmi ses réserves pour les intercepter. »