La décision de César suscite naturellement l'opposition de Baudouin, d'Héraclius également, et même les chevaliers du Temple affichent une attitude désapprobation. Mais ce qui surprend César, c'est qu'Amaury Ier lui-même manifeste une hésitation et n'acquiesce pas immédiatement.
Pourtant, du point de vue d'un observateur extérieur, Amaury Ier ne risque aucune perte dans cette initiative, il n'y gagnerait que des avantages.
Premièrement : même si le statut de César peut désormais s'apparenter à celui de n'importe quel chevalier, il reste fondamentalement un enfant, ce qui signifie que si Amaury Ier l'envoie comme envoyé, ce sera une humiliation incontestable pour l'autre partie.
Mais les chevaliers du Temple de Tortose n'ont-ils pas témoigné ouvertement de leur mépris et de leur moquerie envers Amaury Ier en interceptant son allié, l'envoyé du Nid d'Aigle ?
Le roi ne regrettera que de ne pas pouvoir assister en personne à leurs mines.
Deuxièmement, ce que César trame a réellement de bonnes chances de réussir.
Ne dites pas qu'Amaury Ier a déjà préparé le siège ; aucun seigneur ou chevalier doté d'un minimum de cervelle ne voudrait attaquer un château solidement bâti et bien préparé.
Le château de Tortose n'a même pas été construit par les chevaliers du Temple ; Baudouin Ier a bâti nombre de châteaux avec la dot de sa troisième épouse, et Tortose en fait partie. Après sa cession aux chevaliers du Temple, l'ordre l'a réparé et renforcé pendant les décennies suivantes.
Aujourd'hui, bien que le château de Tortose ne puisse se comparer au château de la Sainte-Croix, il demeure une montagne de roc inamovible. De plus, avant que les chevaliers du Temple de Tortose ne partent intercepter ces Sarrasins, ils savaient qu'ils feraient inévitablement face aux remontrances et à l'attaque d'Amaury Ier.
Auparavant, ils ont dû stocker suffisamment de nourriture, d'eau et d'autres vivres.
Même le roi ne peut être sûr de la durée de cette guerre de siège ? Trois jours, dix jours, un mois, voire un an — de telles choses sont déjà arrivées.
Il sait pertinemment qu'il ne pourra tenir plus de trois mois. Alors que César traverse le camp, il voit du charbon sur le point d'être brûlé ; ce qu'Amaury Ier voit, c'est un abîme béant prêt à engloutir chacun de ses écus. Même la milice conscriptée touche une solde quotidienne, modique, mais considérez les effectifs…
Les mercenaires vont de soi, et un siège prolongé engendrerait du relâchement dans bien des cœurs ; ils déserteraient en catimini ou se contenteraient de vaquer à leurs affaires, ou plus probablement galoperaient à droite et à gauche pour piller marchands et pèlerins des environs.
Si c'était dans une ville païenne, un tel comportement pourrait même être encouragé. Mais dans la sphère d'influence le long de la Marche d'Ayyarasa, marchands et pèlerins sont aussi sous la protection d'Amaury Ier. Le roi ne veut pas qu'ils viennent se plaindre, le forçant à gérer le désordre dans la détresse.
Troisièmement, également enfoui au fond du cœur d'Amaury Ier et non dit tout haut : il a confusément pressenti qu'entre César et Baudouin, le dominant était César, non son fils.
Il redoute fort qu'après sa mort, un ministre éminent, inébranlable par qui que ce soit, n'apparaisse à la cour le long de la Marche d'Ayyarasa.
Si César ne peut produire aucune preuve de statut prouvant qu'il est fils de comte ou de grand-duc, même s'il a prêté un tel serment, le roi ne continuera pas à tolérer qu'il reste le long de la Marche d'Ayyarasa.
À présent, il s'est porté volontaire pour négocier avec cette bête brutale et vorace — n'est-ce pas exactement ce qui arrange Amaury Ier ?
Mais Amaury Ier se pose la même question que les chevaliers du Temple : quel avantage cela lui apporte-t-il ? Sa position est désormais solide, il est bien vu, et son avenir apparaît nettement lumineux et sans accroc. Il n'est pas un évêque qui pourrait utiliser un tel sacrifice pour faire mettre le peuple à genoux à ses pieds et l'entraîner à l'émeute.
De surcroît, ce n'est ni de l'ascèse ni de la prière ; s'il échoue, il sera bien sûr un bouffon, et même s'il réussit, ces gens ignorants comprendront-ils son dessein ? Ils pourraient même croire que leur Petit Saint les a trahis, leur ôtant délibérément leur chance de gagner de l'argent.
Amaury Ier ignore que sept cents ans plus tard, quelqu'un dira : lorsque toutes les preuves pointent vers une même réponse, cette réponse, si invraisemblable qu'elle paraisse, est la seule explication correcte.
Mais il commence à croire que César est bien ce genre de personne naturellement bienveillante, à grand cœur, une bonne personne.
Il serait bien sûr plus enclin à garder une telle bonne personne auprès de Baudouin, auprès de son éventuel second fils, voire de la descendance de celui-ci — pourvu qu'il ne nourrisse pas de pensées d'usurpation, même s'il devenait un ministre puissant, jusqu'à sa mort, celui qui s'assiéra sur le trône le long de la Marche d'Ayyarasa portera encore le sang d'Amaury Ier.
Mais à songer au siège potentiellement interminable, le roi ne peut s'empêcher d'hésiter ; ce n'est pas une guerre qui briserait les os de la Marche d'Ayyarasa, mais elle en userait un lambeau de chair.
Et il projette de lancer une seconde expédition contre l'Égypte d'ici trois ans ; pour cette expédition, il doit mener des préparatifs complets et ne peut se permettre de se faire duper à nouveau comme la première fois, rentrant dans la Marche d'Ayyarasa bredouille malgré la victoire, raillé par d'innombrables gens.
Finalement, il acquiesce à la requête de César.
Toutefois, il prépare pour César un héraut, un héraut, quatre pages ; ils déploient la bannière d'Amaury Ier, suivant derrière César, le visage inquiet mais demeurant majestueux — c'est l'escorte qui sied à un envoyé du roi.
César est également un peu surpris ; il pensait qu'Amaury Ier lui donnerait simplement un guide et le jetterait dehors pour qu'il marche seul jusqu'au château de Tortose.
Plus inattendu encore, peu de temps après avoir quitté le camp en direction du château de Tortose, au bord des collines ondulantes, il aperçoit une silhouette familière.
« Godefroy ! » s'écrie-t-il avec surprise, et le chevalier du Temple se contente de lui adresser un hochement de tête ennuyé.
Derrière le chevalier du Temple suivent un sergent et deux pages, portant le familier drapeau noir et blanc, et il est vêtu très formellement, portant heaume, cotte de mailles, surcot, tenant une lance, et ceint d'une longue épée et d'une dague.
Et quand il approche, César réalise qu'il y a en fait quatre fantassins épée-et-bouclier derrière lui — l'infanterie lourde des chevaliers du Temple dont nous parlions plus tôt ; comme les chevaliers, ils subissent un entraînement rigoureux et peuvent jouer un grand rôle dans la guerre de siège.
« N'avait-on pas dit que les chevaliers du Temple n'interféreraient pas dans cette affaire ? » demande César.
« Heu, en fait… c'est comme ça, » Godefroy se gratte le menton, « mais as-tu vu mon cheval ? »
« Je l'ai vu. » Un cheval percheron, d'un brun profond sur toute sa robe, très robuste et beau. Petites oreilles, long encolure, sabots élancés et puissants — c'est manifestement un bon cheval valant au moins cinquante écus d'or.
« C'est Amaury Ier qui me l'a donné. »
Face à l'air perplexe de César, Godefroy répond sans vergogne : « Et une caisse envoyée par le prince, contenant un poignard de Damas serti de gemmes, deux coupes d'or, un jeu d'échecs en ivoire, et un collier d'or aux gemmes… »
Godefroy les égrène un par un.
César ne sait-il pas ce que c'est ? Baudouin les lui a montrés pièce par pièce ; c'étaient les cadeaux préférés du prince, collectionnés depuis l'enfance.
Ils étaient sortis hors de la ville avec Amaury Ier, et comme page, il ne pouvait pas emporter trop de bagages, mais une petite caisse était autorisée. Alors Baudouin y a fourré ses objets favoris, ainsi que des vêtements et des armes.
Au vu de la quantité et du contenu décrits par Godefroy, Baudouin lui a peut-être donné toute sa collection privée.
« Au départ, je ne voulais pas accepter, mais qui pourrait résister quand il donne autant ? » Godefroy estime que cela vaut au moins plus de mille écus d'or — il jette un coup d'œil à César — on dirait que la valeur de cet enfant monte de plus en plus haut.
César ne sent qu'un nœud dans la gorge, muet. Il doit admettre qu'au début, il avait des pensées d'utilisation de Baudouin et n'avait pas encore formé l'idée de rester à ses côtés coûte que coûte ; ses pensées et ses idées étaient indépendantes, mûres, voire un brin arrogantes.
Il sait pertinemment qu'il n'est pas un enfant de neuf ans, du moins pas par l'âme. Quand il voit un véritable enfant de neuf ans faire preuve de pureté et de noblesse devant lui, il ressent une honte totale.
Au bout d'un long moment, Godefroy l'entend dire : « Je vous en prie, ne… Monsieur, si possible, gardez bien ces choses, ne les vendez pas, ne les donnez pas ; je vous en suis infiniment reconnaissant et les rachèterai au triple du prix. »
« De quoi parles-tu, » Godefroy le regarde de travers, « les chevaliers du Temple n'ont pas de biens privés ; le don du prince ne sera remis à l'ordre que par moi, et l'ordre utilisera ces choses pour secourir les pauvres pèlerins… »
« Si c'étaient les chevaliers du Temple d'il y a cent ans qui disaient cela, je le croirais ; maintenant… » tranche César, après tout Godefroy n'est pas exactement un modèle de respect des règles, « alors secourez-moi un peu ; je suis un esclave isaacite, un misérable petit page ; même maintenant comme page, je n'ai pas d'économies…
Pour un chrétien faible, pitoyable, sans défense, mais… mais très pieux comme moi, ne devriez-vous pas donner l'aumône en me voyant ?
Je ne demande pas beaucoup ; donnez-moi juste ce que Baudouin vous a donné. »
Il parle vite, mais Godefroy entend chaque mot distinctement ; le chevalier du Temple laisse échapper un soupir extrêmement long et ambigu — comme quelque numéro spécial de nain ou de clown — ils pourraient expulser des gaz fort inelegants et nauséabonds pendant longtemps.
Mais en tout cas, avec Godefroy à ses côtés, bon nombre des discours et outils que César avait préparés peuvent être remisés.
Après plusieurs jours de voyage, lorsqu'ils pénètrent dans la sphère d'influence du château de Tortose, ils rencontrent plusieurs sergents en reconnaissance — si possible pas pour mettre le feu — qui aperçoivent d'abord la bannière des chevaliers du Temple, puis celle d'Amaury Ier, et tout en restant vigilants, ne peuvent s'empêcher de ressentir de l'anxiété.
Après tout, les chevaliers du Temple le long de la Marche d'Ayyarasa ont précédemment déclaré qu'ils resteraient dans une neutralité absolue — en voyant les deux bannières à la fois, les membres du Temple à Tortose ne peuvent s'empêcher de s'inquiéter que le Grand Maître ait finalement changé d'avis et se joigne au roi pour faire campagne contre eux.
Ils ramènent vite le groupe de Godefroy ; bien que l'enfant de dix ans derrière Godefroy soit l'envoyé d'Amaury Ier, ils ne voient là qu'une manière détournée de l'humilier.
Et grâce à Godefroy, ils rencontrent aisément le commandant des chevaliers de Tortose, ce Gauthier de Remesny que Godefroy qualifie d'arrogant, grossier, irascible et indiscipliné, ainsi que plusieurs commandants de chevaliers — commandant de chevaliers est un grade chez les chevaliers du Temple, supervisant généralement dix chevaliers du Temple.
Gauthier ne daigne même pas regarder César, ordonnant à quelqu'un d'apporter une chaise directement à Godefroy ; Godefroy lui rappelle qu'il y a encore l'envoyé d'Amaury Ier ici, et l'autre entre immédiatement dans une rage folle, hurlant à tue-tête.
« Je te regardais comme mon frère, et tu complotes avec d'autres pour m'humilier ; que tu sois aveuglé par l'éclat de l'or ou ensorcelé par de vaines promesses, j'arracherai ce surcot de ton dos, te chasserai du château, et fourrerai ce nain sans vergogne dans le panier d'une catapulte, pour te lancer droit dans le camp d'Amaury Ier ! »
Pour cette situation, Godefroy et César étaient pleinement préparés ; Godefroy ne montre aucune panique, au contraire il dit calmement : « Tu me regardais comme un frère, et moi bien sûr je te regarde comme un frère, Gauthier, mais au nom de nos liens passés, laisse-moi finir —
Le quartier général des chevaliers du Temple le long de la Marche d'Ayyarasa a décidé de ne pas interférer dans l'affaire entre toi et Amaury Ier. Et ma venue ici aujourd'hui n'émanait pas d'un ordre de l'ordre, mais de ma seule volonté.
Ne sous-estime pas cet envoyé ; si la gemme est petite, son éclat est myriade, surpassant des monceaux de pierres.
Même de loin à Tortose, vous devriez avoir entendu le nom du Petit Saint, sans parler du fait qu'il a déjà prêté serment devant Dieu avec le prince Baudouin d'être mutuellement garants ; c'est la même chose que lorsque nous prêtons serment ensemble devant Dieu d'être de vrais alliés fraternels, sans fausseté.
Il n'est pas encore chevalier en raison de la limite d'âge, non par quelque défaut de force ou de vertu ; je peux répondre de lui, Gauthier — il a la qualification pour vous parler face à face. »
Gauthier hésite. Manifestement, il a entendu le nom du Petit Saint, mais il ne sait pas encore que le fils d'Amaury Ier a prêté serment avec cet enfant — qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie qu'il est comme le chevalier Rodrigue de Castille, capable le cas échéant de forcer Baudouin à prêter serment ou à prêter serment au nom de Baudouin, et d'exiger que ce dernier honore ce serment.
Cela peut inclure un territoire perpétuel, une guerre, voire une ingérence dans le choix de l'héritier, ou même le droit tant convoité par l'Église sur la Terre sainte.