« As-tu déjà tué quelqu'un ? » demande Geoffroy.
César reste un instant saisi, baisse instinctivement les yeux : « Oui. »
Bien que ce ne fût ni son vœu ni son passe-temps, quand Witt et les autres ont lancé leur invitation malveillante, il a su que lui et ces bénéficiaires d'origine ne pouvaient avoir qu'une relation sans repos jusqu'à la mort.
On pourrait aussi dire qu'ils étaient sa première copie d'examen, et que la réponse qu'il y apportait décidait directement de son destin futur.
C'est un homme peureux ; il ne croit pas qu'Amaury Ier lui pardonnerait aussi généreusement qu'il l'a dit, s'il le décevait. Il a déjà vu qu'en cette époque, la vie d'un homme est toujours aussi insignifiante et fragile que du sable au vent.
César ne peut se dire que c'était de la légitime défense ; ils voulaient le tuer, il n'a pu que riposter.
« Ce n'est pas de ça que je parle. » Geoffroy agite la main avec désinvolture. Puisqu'il s'est pris d'affection pour César, il s'est bien sûr renseigné sur son passé. Avant d'être sauvé par Amaury Ier, il était esclave des Isaacites, mais même si personne ne sait d'où il vient et qu'il n'a aucun souvenir de son passé, ce qu'il manifeste est bien l'allure et le talent d'un fils de chevalier.
Quant à Witt, ne vous laissez pas duper par le fait que ce gars ait lui aussi reçu une bénédiction ; pour les chevaliers du Temple, il n'est encore qu'une croûte de merde de chien séchée sur la route — quelque chose qu'on gratte dégoûté de sa semelle si on y marche par mégarde. Sa mort n'aurait aucun impact sur la Terre sainte, le château de la Sainte-Croix ou les chevaliers.
Excepté pour sa mère folle, peste Geoffroy en son for intérieur. Après la mort de Witt, sa mère n'a pas voulu en rester là — elle voulait depuis longtemps faire sortir son fils du monastère sans jamais y parvenir. On dit qu'après avoir appris sa mort, elle a même déterré secrètement Witt de sa tombe avec quelques hommes.
Elle a fait appel à Amaury Ier, bien sûr sans résultat. Alors elle a couru vers le Patriarche de l'époque pour plaider, mais le Patriarche n'a pas daigné s'occuper de cette femme insignifiante qui n'apportait aucun gain, et au final elle s'est même adressée aux chevaliers du Temple — c'était vraiment ridicule.
Bien que les chevaliers du Temple aient maints conflits avec Amaury Ier, dans cette situation, ils ne prendraient pas le parti d'une femme isaacite. Elle a été moquée sans retenue, failli être battue à mort par les soldats, et n'a pu au final que maudire en emportant le corps de son fils pour s'en aller loin.
Quand Geoffroy l'a su, il n'a pu s'empêcher de maudire ces types de ne pas avoir réglé l'affaire proprement — il a immédiatement pris des hommes pour la poursuivre, mais cette femme était très rusée. Dès que les chevaliers du Temple l'ont suivie jusqu'au quartier des Isaacites, elle a filé comme un poisson dans la mer, disparaissant sans laisser de trace.
Bien que les chevaliers puissent faire une razzia dans le quartier des Isaacites pour la chercher, malheureusement à ce moment Amaury Ier préparait la cérémonie d'accueil de la princesse byzantine dans la ville, avec une foule d'artisans construisant l'arène pour le tournoi ici, du monde partout, des matériaux et des entrepôts… au final, on a dû laisser tomber.
Mais cela n'a pas grande importance. Geoffroy pense en lui-même, quel trouble une femme isaacite pourrait-elle bien semer ?
« Non, ce n'est pas de ça que je parle », il ramène son attention sur la conversation avec César. « Tu sais déjà que ton roi a décidé d'attaquer notre château de Tortosa, n'est-ce pas ? »
César acquiesce : « Ce n'est pas un secret. » Amaury Ier, entendant l'accusation des gens du Nid d'Aigle, a immédiatement convoqué le Grand Maître des chevaliers du Temple. Il a peut-être voulu médier, mais les deux camps étaient aux dagues tirées sans place pour la réconciliation, d'autant que le Grand Maître des chevaliers du Temple affichait une attitude d'une dureté sans précédent. Lui et Baudouin ont presque pu entendre les rugissements d'Amaury Ier depuis la tour de gauche.
Pour parler franchement, il trouve aussi que les relations hiérarchiques de cette époque sont très étranges, ou plutôt, seule la Terre sainte connaît un tel lien aussi lâche et difforme.
Amaury Ier est le Seigneur de la Terre sainte. Oui, il est aussi le chef de tous les croisés ; Antioche, Tripoli et les cités chrétiennes environnantes peuvent toutes être dites ses vassales, mais hormis les chevaliers du Saint-Sépulcre directement sous sa juridiction, les Hospitaliers et les chevaliers du Temple n'obéissent qu'aux ordres du pape de Rome.
Comme l'a dit le Grand Maître, ils combattent pour Dieu, pas pour des monarques séculiers. Leur relation avec Amaury Ier est purement coopérative ; ils peuvent accepter de suivre les ordres d'Amaury Ier quand ils combattent les Sarrasins, mais le reste du temps, non seulement ils ne s'inclinent pas devant Amaury Ier, ils contestent fréquemment son autorité.
Les forces de la Terre sainte sont comme un monstre maintenu de force par la foi, chaque tête ayant sa propre volonté, se querellant et se battant sans cesse. Bien qu'elles puissent à peine rester unies face aux Sarrasins, les gens sont des êtres émotionnels après tout. César, observant depuis le côté, trouve cela effrayant et se demande quand cette chose à peine recousue s'effondrera soudainement.
« La dernière fois, Amaury Ier a pendu douze de nos frères, ce qui a mis beaucoup d'entre nous en colère et mal à l'aise, mais au fond, ils étaient bien négligents. Non seulement ils ont perdu un avant-poste militaire important face aux Sarrasins, ils se sont aussi rendus aux Sarrasins. Même s'ils revenaient chez les chevaliers du Temple, ils devraient encore rendre des comptes, et pourraient même être exécutés.
Ce qu'a fait Amaury Ier était quelque peu excessif, mais restait dans ses prérogatives », analyse calmement Geoffroy : « Après tout, les chevaliers du Temple peuvent recevoir continuellement dons, privilèges et sang neuf parce que nous combattons pour le Christ, exterminons ces païens haïssables, et assurons la sécurité des pèlerins en chemin.
C'est le fondement sur lequel les chevaliers du Temple ont été établis et ont tenu jusqu'à maintenant. Si nous ne tenons pas ce que nous avons promis à Dieu et aux fidèles, les chevaliers du Temple seraient un palais bâti sur le sable, voué à s'effondrer plus ou moins tard. Mais cette fois est légèrement différente. Les frères de Tortosa ont frappé des païens, même si ton roi ne cesse de dire qu'il veut rallier cette force qui s'est détachée de la dynastie seldjoukide et la faire convertir à Dieu.
Mais ne se sont-ils pas encore convertis ?
Les chevaliers du Temple les frappant, c'est comme un lion chassant des chèvres — c'était à l'origine une affaire parfaitement raisonnable. Mais du point de vue de ton roi Amaury Ier, c'est une provocation nue qu'il ne peut tolérer.
Alors, tu peux voir ça comme une petite guerre punitive. L'échelle de cette guerre ne sera pas grande, et Amaury Ier gagnera sûrement. »
« Les chevaliers du Temple… n'interviendront pas ? »
« Aucune intervention. Ni d'un côté ni de l'autre. » Geoffroy le dit net.
César ne peut s'empêcher de lever la main : « Puis-je poser une question ? »
« Vas-y. » Geoffroy répond promptement.
« N'avez-vous pas juridiction sur la branche de Tortosa non plus ? »
« Nous avons bien un Grand Maître, un Prévôt, un Commandeur chevalier, et toutes sortes d'administrateurs et de surveillants grands et petits. Mais selon la doctrine d'origine, tous dans les chevaliers sont de statut égal ; les frères sont comme des moines dans un monastère. Quand un frère devient obstiné, tant qu'il n'a pas rompu son serment, abandonné sa foi ou blasphémé Dieu, on ne peut que le conseiller, pas l'attaquer.
Sinon, nous nous entre-tuerions sous le regard de Dieu, voués à être abandonnés des saints et maudits — nous ne ferions jamais cela. »
Geoffroy baisse alors la voix : « Bien sûr, les frères postés à l'extérieur peuvent et doivent avoir plus de liberté. » Il le dit avec intention : « Tu sais aussi que pour faire tourner une forteresse militaire, il faut beaucoup d'argent. »
Les chevaliers ne font pas de production ; les chevaliers du Temple disent souvent qu'ils sont des moines armés, mais ils méprisent et haïssent tout aussi le travail. Mais qu'est-ce qui ne coûte pas d'argent ? Nourriture, eau, vêtements, armures…
Sur leur propre territoire, ils peuvent prélever des impôts sur les tenanciers et les marchands ; et sur la Marche d'Ayyarasa ? Bien sûr, l'ancienne méthode : prélever des taxes sur les marchands et pèlerins de passage, ainsi que des tributs des puissances environnantes.
Le nouveau maître du Nid d'Aigle n'a repris ce poste que depuis quelques années », dit Geoffroy : « Mais il y a aussi des voix qui s'opposent à lui dans le Nid d'Aigle. Nous savons tous que le fondateur du Nid d'Aigle était Hassan ; son fils Hassan II a hérité de sa charge. Après la mort de Hassan II, son enfant aurait dû obtenir le poste. Mais le problème, c'est que son fils est encore très jeune, donc Rachid al-Din Sinan est devenu le nouvel ancien. »
Geoffroy lance à César un regard entendu : « Sinan était autrefois l'ami proche de Hassan II. Certains soupçonnent qu'il a saisi le pouvoir que Hassan II laissait à ses héritiers en exploitant la confiance de Hassan II en lui.
Et quand il était à Tortosa — il vivait très difficilement, au point qu'il a même signé une alliance avec nous, versant chaque mois une somme aux chevaliers du Temple de Tortosa, et le montant n'était pas mince.
Mais plus tard, ils ont signé une nouvelle alliance avec ton roi, et une clause était d'annuler cet impôt. »
En entendant cela, César comprend soudain : donc Amaury Ier était généreux, mais avec l'argent des autres.
La branche des chevaliers du Temple à Tortosa a perdu brutalement une si grosse somme ; il ne la laisserait pas filer et a hardiment envoyé des troupes saboter l'alliance entre le Nid d'Aigle et le château de la Sainte-Croix.
Et les chevaliers du Temple de la Marche d'Ayyarasa ont décidé de rester neutres cette fois, parce que la racine de l'affaire est plutôt laide à dire — que le Seigneur de la Terre sainte, Amaury Ier, fasse la paix avec les Sarrasins — les autres ne se soucieront pas de la faction ou de la position du Nid d'Aigle ; ils sauront seulement que ceux qui ne croient pas en Dieu sont des païens.
Et l'alliance que les chevaliers du Temple de Tortosa ont signée avec ces Sarrasins remonte même à plusieurs années — ils ont attaqué les Sarrasins cette fois non pour la justice ou la foi, mais pour l'argent.
« Mais ton roi a aussi convenu avec les chevaliers du Temple d'une condition : il ne peut capturer que les chevaliers du Temple de Tortosa — s'ils ne meurent pas immédiatement sur le champ de bataille, il ne peut pas les exécuter. Les chevaliers du Temple sont prêts à payer rançon pour eux, y compris certains sergents et écuyers sur la liste, mais les soldats ordinaires n'en font pas partie. »
Geoffroy le dit gravement : « Pour affirmer son autorité et vider sa colère, ton roi choisira sûrement de tous les tuer. Tu comprends ? » Il fixe intensément César : « Pas un ou deux, pas dix ou vingt, mais plus. Toi et Baudouin, puisque le roi vous envoie au champ de bataille, vous devez remplir vos devoirs d'écuyers, dont l'un est de parcourir la terre après une guerre brutale, dans la forteresse, et d'achever ceux qui gémissent et pleurent encore.
Ces choses sans valeur — il vous faut planter votre épée dans leur poitrine ou leur trancher la gorge avec un poignard pour être sûr qu'ils sont bien morts.
Il y a une cinquantaine de chevaliers du Temple à Tortosa ; chaque chevalier a un ou deux écuyers, trois ou quatre serviteurs armés, et quelques sergents — le genre qui sera laissé derrière, une centaine environ. Les prêtres sont bien sûr exemptés, ainsi que les artisans. »
Geoffroy compte sur ses doigts.
« Les soldats et manœuvres restants font quatre ou cinq cents. Pour tremper votre caractère et vous faire voir le sang, Amaury Ier fera sûrement appel à vous — c'est une rare bonne occasion. Mais pouvez-vous le faire ? Tu peux riposter contre ceux qui veulent te tuer, mais devant ceux qui sont désarmés, mourants, peut-être en pleurs et supplier ta grâce, voulant désespérément vivre — peux-tu frapper ?
Sinon, tu dois commencer à te préparer dès maintenant.
Un chevalier est un chien de chasse », dit le chevalier du Temple sans honte : « Qu'il soit de Dieu ou d'Amaury Ier, un chien de chasse qui ne peut parcourir les terrains de chasse pour rapporter lapins et oies à son maître est inutile, quel que soit son pelage lisse, sa ruse, sa force ou sa fidélité.
Les épées inutiles seront brisées et refondues ; les chiens de chasse pareils, et les gens aussi — d'autant que le maître que tu sers, Baudouin, a reçu une bénédiction et que ses proches n'ont pas été infectés, ce qui rend les postes autour de lui à nouveau très disputés.
S'il n'avait pas insisté, il n'y aurait certainement pas que toi à ses côtés maintenant.
Amaury Ier ne sera probablement pas content de ça. Si tu ne montres pas plus de valeur, Baudouin ne pourra pas te protéger », il pose sa main sur l'épaule de César et appuie fort. « Tu es l'enfant le plus favorisé de Dieu que j'aie jamais vu ; tu sembles sans faille. Peut-être à cause de cela, il t'a donné cette plus grande faiblesse.
Tu dois la surmonter — ne vois pas ceux qui gisent au sol en gémissant et râlent, te regardant avec des yeux implorants, comme des pèlerins innocents. Si c'était toi là-bas, ils frapperaient sans hésiter, encore plus cruellement.
Ce sont vos ennemis. Traite-les comme tu traitais autrefois tes ennemis », il secoue fort l'épaule de César, l'air grave, et dit d'une voix basse : « Compris ? C'est quelque chose que tu dois faire. »
——————
« Tu l'aimes vraiment tant ? Tu l'instruis presque comme un nouveau frère qui rejoint l'ordre. »
Peu après le départ de César, un chevalier du Temple qui a observé toute la conversation s'approche et s'assoit en face de Geoffroy.
« Ne le vaut-il pas ? » demande Geoffroy.
« Il refuse même de suivre ton conseil de quitter Baudouin pour rejoindre les chevaliers du Temple. » L'autre dit avec un sourire.
Mais ils le savent tous deux clairement. Si Geoffroy faisait une telle proposition et que César abandonnait joyeusement son maître d'origine pour rejoindre les chevaliers du Temple —
Bien sûr, Geoffroy ne romprait pas sa promesse ; il l'accepterait encore, mais il ne gagnerait probablement plus le respect des chevaliers du Temple.
Même si la bénédiction qu'il a reçue est enviable, jalouse, il ne deviendrait qu'une lance ou un bouclier que les chevaliers du Temple n'hésiteraient pas à utiliser. Même s'il survivait par chance, il ne pourrait à jamais être que sergent, incapable d'accéder formellement à chevalier, a fortiori d'aller plus loin.
Une personne déloyale envers son maître d'origine le sera inévitablement envers le nouveau — c'est une idée gravée dans le cœur de tous.
« Beaucoup de gens s'informent sur l'attendant au côté du prince », dit le second chevalier du Temple : « Et en effet, quel seigneur, ou dame, ou même roi ne voudrait pas d'un si beau et capable petit attendant à ses côtés ? Pour eux, garder une si agréable petite chose à la cour n'est aucun embarras. »
« Il a refusé ? »
« Non, ces invitations ne lui sont jamais parvenues. » Après tout, pour les initiés, ces invitations étaient presque une forme d'humiliation ; ils ne comprenaient pas la relation entre Baudouin et cet attendant et croyaient pouvoir l'acheter avec de l'argent.
« Cependant », dit le second chevalier du Temple, « quand Guillaume le Maréchal a fait irruption dans l'arène, l'attention de tous ces gens a été détournée. Après tout, un attendant de neuf ans, quel que soit son avenir incommensurable, comment pourrait-il se comparer à un chevalier utile dès maintenant ? Même Amaury Ier a voulu l'inviter à rejoindre les chevaliers du Saint-Sépulcre, mais Guillaume le Maréchal n'a pas accepté. »
« Comme prévu. » Dit Geoffroy.
Guillaume le Maréchal n'était pas seulement anglais mais avait récemment reçu une grâce de la reine Aliénor — le chevalier du Temple raconte l'affaire entre Guillaume le Maréchal et la reine Aliénor, puis continue : « Avec une telle grâce, Amaury Ier n'a pas pu insister et n'a pu que donner à ce brave chevalier une cotte de mailles argentée et de l'argent.
Mais je pense que quand Guillaume le Maréchal rentrera, la reine Aliénor et le roi Henri le Jeune ne lésineront pas non plus sur les récompenses. »
« Bien sûr, n'est-il pas venu participer à ce tournoi précisément pour asseoir l'autorité du roi Henri le Jeune ? » dit Geoffroy. En ce temps, la diarchie de deux rois était très courante ; parfois c'était la reine mère et le roi qui régnaient ensemble. Parfois même le vieux roi et le nouveau roi cogéraient. Ce qu'affrontait le roi Henri le Jeune était cette situation — Henri II était encore en vie, tenait encore une vaste cour et un appareil palatial, et bien qu'il ait abdiqué, il contrôlait encore la plupart du pouvoir.
Le roi Henri le Jeune était aussi très jeune et immature. Même avec la reine Aliénor le soutenant depuis l'arrière, il ne pouvait affronter son père de front.
Dans ce cas, Guillaume le Maréchal devait se faire un nom pour ne pas faire honte à son maître.
« Il l'a fait ; les offres de ces seigneurs ou envoyés étaient vraiment alléchantes. » Le second chevalier du Temple taquine : « Même moi j'ai été tenté. »
Geoffroy acquiesce en signe d'accord : « Après avoir entendu quelques-unes de ces offres, je me suis dit que même si Guillaume le Maréchal vacillait, ce serait compréhensible. »
« Hé », le second chevalier du Temple demande avec un large sourire, « N'as-tu pas toujours cru que le caractère d'une personne est comme une assiette de porcelaine sans défaut, irrécupérable une fois fissurée ? »
« Les situations de Guillaume et de César sont différentes », dit Geoffroy franchement. « Guillaume le Maréchal était à l'origine le second fils d'un comte. Avant de rencontrer la reine Aliénor, il avait déjà passé la cérémonie du Choix et été adoubé. La reine Aliénor l'a simplement racheté à d'autres ; ce qu'elle a racheté, c'était son corps, pas son âme.
Mais César… bien que je souhaite beaucoup qu'il devienne chevalier du Temple, je dois admettre que sans Amaury Ier à l'époque, il ne serait encore qu'un esclave des Isaacites, à vendre comme esclave aux païens.
Comprends-tu ? Même s'il avait été baptisé avant, à sa mort, personne n'aurait fait le sacrement pour lui. Son âme serait tombée dans le lac de feu de l'enfer, brûlée pendant dix mille ans jusqu'à être peut-être rachetée à la fin du monde.
La grâce d'Amaury Ier envers lui est complètement différente de celle de la reine Aliénor envers Guillaume le Maréchal ; les deux sont incomparables. »
——————
« Baudouin ? »
« Hm ? »
« Si… »
Baudouin attend patiemment ; c'est la première fois qu'il voit César afficher une expression si hésitante.