— Un fonctionnaire byzantin mentionne cet incident dans son journal intime.
Il dit que c'est une conspiration de style byzantin typique. Elle vise la princesse Marie et son futur mari barbare.
Ce genre de conspiration est monnaie courante à la cour byzantine, même considéré comme grossier, mais pour traiter avec ces Francs simples d'esprit, frustes, dépourvus d'usages citadins, cela suffit déjà.
L'auteur de cette conspiration a corrompu plusieurs figures clés de la procession de la dot de la princesse :
D'abord, le fonctionnaire chargé de gérer et de garder ces bêtes.
On fourre une ourse qui a perdu son petit à la fin de la procession et on ouvre la plupart des cages.
« Cette ourse est la plus grande que j'aie jamais vue. » L'officiel écrit : « À quatre pattes, ses yeux peuvent encore croiser ceux d'un homme ordinaire à hauteur d'homme. Dressée sur ses pattes arrière, elle fait deux fois sa taille. Son pelage est épais, emmêlé de bitume, de gomme d'arbre et de goudron, comme s'il portait une épaisse armure. Les armes ordinaires tailladant son corps n'ont aucun effet ; les flèches se courbent et tombent ou s'y plantent inutilement. »
Ensuite, les esclaves ou servantes autour de la princesse.
La tête du petit mort de l'ourse est tranchée et placée dans le reliquaire où la princesse conservait à l'origine les cheveux de la Vierge Marie — acte sans nul doute éminemment sacrilège. Leurs âmes seront inévitablement jetées dans l'étang de feu pour y brûler dix mille ans, mais manifestement, l'intérêt l'emporte sur le châtiment d'outre-tombe.
Et quand la servante de la princesse découvre qu'une chose aussi horriblement souillée a été placée dans le reliquaire, intentionnellement ou non, sa première pensée est, sorprenantement, d'essayer de s'en débarrasser.
À ce stade, le chaos a déjà commencé ; des douzaines de bêtes ont été libérées de leurs cages, parmi lesquelles des léopards agiles et forts, des tigres dont le seul rugissement fait trembler de tout leur corps, et une douzaine de loups rusés et cruels.
Sans exception, elles sont toutes affamées et pleines de haine envers les humains.
« En droit, » continue d'écrire l'officiel, « ils n'apparaissent dans la procession de parade que pour montrer au peuple ces animaux qui figureront bientôt dans des tournois de chasse ou d'armes.
Normalement, on devrait leur donner des herbes provoquant la somnolence ou la paralysie, mais ces suggestions sont rejetées par le fonctionnaire chargé de la garde des bêtes. Il dit que si ces Francs voient les animaux que nous amenons paraissant faibles et apathiques, ne se moqueront-ils pas de notre lâcheté ?
Ainsi, non seulement on n'utilise pas ces herbes qui pourraient apaiser les sens des bêtes, mais on emploie au contraire des stimulants. Aussi, quand les portes des cages s'ouvrent, elles se ruent avidement dans la tuerie.
« D'après ce que j'ai vu, » ajoute-t-il prudemment, « certaines bêtes auraient peut-être voulu fuir davantage, mais les gens se bousculent, sans se rendre compte qu'ils bloquent la route de fuite des bêtes, et subissent eux aussi d'horribles morsures déchirantes. »
Troisièmement, les guerriers de la procession de la dot de la princesse.
Ils devraient être d'une loyauté absolue envers la princesse, obéissant inconditionnellement à tous ses ordres, et pourraient être considérés comme un clou planté par Manuel Ier dans la Ville sainte, mais ces guerriers non seulement ne forment pas un filet défensif serré et efficace, mais laissent au contraire une brèche par laquelle l'ourse fonce droit sur la chaise à porteurs de la princesse.
« J'ai eu de la chance. » L'officiel soupire : « À ce moment, je n'étais qu'un modeste scribe, tenu à l'écart de la périphérie de ces nobles. Quand l'ourse a taillé un chemin trempé de sang dans la foule, je me suis roulé et traîné dans la foule des spectateurs. Hélas, messieurs, ne vous moquez pas de moi. Je sais que cela me fait paraître lâche, mais j'utilise encore ce mot seulement pour vous faire connaître la situation chaotique de l'époque.
Si j'avais été debout, marchant vite ou courant comme les autres, j'aurais sûrement été vu comme un obstacle par l'ourse ou poussé à terre par les autres, tout comme ces malheureux.
Quand je me suis retourné, certains guerriers non seulement n'ont pas arrêté l'ourse, mais ont même entravé ceux qui voulaient porter secours, qu'il s'agisse de leurs collègues ou des chevaliers d'Amaury Ier.
À ce moment, la princesse avec sa chaise à porteurs s'est déjà écrasée au sol.
C'était à l'origine une énorme mais exquise structure en bois ; à l'impact, elle se brise immédiatement en plusieurs pièces. Les fines balustrades se rompent, le dais de la chaise s'effondre et s'emmêle aux rideaux, formant un grand cocon mortel.
Une servante abandonne la princesse et tente de fuir, mais l'ourse la rattrape et lui arrache tout le visage d'un coup de patte — cette scène est vraiment inoubliable pour moi, même aujourd'hui des décennies plus tard — ce visage comme coupé en deux hante encore mes cauchemars.
L'autre servante est encore plus malchanceuse.
Elle est très brave et tente de se placer devant la princesse, mais l'ourse lui claque simplement la poitrine d'une paume, l'enfonçant. Elle ne meurt pas immédiatement ; tandis qu'elle tombe, l'ourse continue d'arracher son ventre avec rage.
Elle crie d'agonie tandis que l'ourse la mange — je sais que les ours aiment la nourriture vivante, mais l'ourse est plus dans la vengeance ; elle secoue la tête, projetant des entrailles, ne mâchant pas lentement.
« Notre princesse n'est en rien indigne du nom de Comnène ; elle ne crie pas, ne fuit pas, » commente l'officiel : « Pendant que l'ourse mange la servante vivante, elle trouve une arme dans les débris de la chaise à porteurs — une épée à double tranchant incrustée de joyaux, peut-être préparée comme cadeau pour l'époux.
Mais à quoi cela sert-il ? Face à une bête aussi furieuse et puissante, même un chevalier qui a contemplé un saint n'oserait peut-être pas l'affronter de front. »
« J'ai entendu quelqu'un crier de lâcher les chiens de chasse, mais c'était trop tard, tout comme les chevaliers qui chargeaient ; leur garde principale était leur roi, ce qui est compréhensible, mais je ne pouvais m'empêcher de ressentir un peu de ressentiment dans mon cœur.
« Ceux qui sont arrivés à temps n'étaient que deux attendants, je le dis, »
Ici, il passe à un pigment rouge foncé, indiquant une partie importante : « Car sous leurs manteaux et capes flottants, ils ne portaient pas de cotte de mailles. »
À ce moment, je pense que ces deux enfants, bien que braves, sont trop fous, mais alors je vois — l'un porte un petit manteau pourpre foncé, et la cape de l'autre est bordée de pourpre.
Je me rappelle immédiatement que dans cette procession, probablement seulement trois personnes peuvent porter des vêtements de soie pourpre foncé : l'un est bien sûr l'époux de la princesse, Amaury Ier, et l'autre est notre princesse.
Et le troisième, qui d'autre que le futur beau-fils de notre princesse, l'héritier de ce saint royaume, le prince Baudouin ?
Je pense que les gens autour de moi vont crier « Prince Baudouin », mais inattendument, ils crient « Petit Saint ».
— Ici, « Petit Saint » est en majuscules.
Je suis quelque peu incapable de comprendre, ou plutôt mon esprit est complètement saisi par cette scène prédestinée à une fin des plus tragiques ; mes yeux fixent la scène sans cligner — j'ai presque déjà imaginé combien de poèmes tragiques les générations futures composeront pour cette scène, combien de magnifiques peintures ils créeront.
En fait, le prince Baudouin n'est pas comme ces barbares que nous connaissions, qui ne réfléchissaient jamais et ne comptaient que sur la force militaire ; il contrôle un cheval qui veut fuir ou s'agenouiller, et le projette de force entre l'ourse et la princesse.
La patte de l'ourse, suffisante pour ôter la vie à la princesse, frappe vicieusement le ventre du cheval ; le cheval hennit, puis beugle de douleur et s'effondre.
À ce stade, le prince Baudouin a bondi à terre avec agilité et se tient en garde devant la princesse ; il appelle à haute voix le nom de son saint patron « Saint Georges » ; une lance se condense à son côté.
Je pense que je vais assister à une issue de destruction mutuelle ; sa lance peut certainement percer l'ourse, mais l'ourse n'est pas comme un humain qui s'effondrerait quand il est blessé.
Leur capacité à endurer la douleur est extrêmement forte — comme le sait quiconque a chassé l'ours, même avec une main arrachée ou les tripes à l'air, ils peuvent encore tuer une douzaine de chiens de chasse et les gens les encerclant d'un seul coup.
La lance peut percer l'ourse, mais la patte de l'ourse frapperait aussi le prince Baudouin ou la princesse, les tuant sur le coup, mais une scène encore plus incroyable apparaît.
Le petit attendant qui accompagnait le prince Baudouin apparaît on ne sait comment devant l'ourse ; une lumière blanche douce et brillante émane de son corps, des ondes en ondulations scintillent, s'étendent et se solidifient dans l'air.
Pardon, messieurs, vous pourriez penser d'après mon récit que tout le processus a été lent, mais cela s'est vraiment passé en un instant.
Quand je parviens à comprendre ce qui se passe, il est revêtu d'une couche d'armure d'écailles blanc brillant (chaque écaille clairement visible) ; il plie son coude gauche en travers devant les yeux de l'ourse ; l'ourse mord presque sans réfléchir, tout en frappant lourdement son omoplate d'une patte.
Les gens autour de moi crient tous de terreur.
Mais Dieu le bénisse, il tient bon ; un pied en avant, un en arrière, tendant son corps comme un arc. Il tend son bras gauche dans la gueule de l'ourse, la laissant le broyer sans broncher, et le coup de l'ourse, lourd comme mille catties, ne le fait que vaciller légèrement.
Je ne sais pas s'il peut encaisser un second coup. Mais à cet instant, la lance du prince Baudouin repose sur son épaule droite ; dans un éclair de lumière blanche comme la foudre, la lance jaillit comme une flèche géante, transperçant droit la tête de l'ourse par la joue ; quelques instants plus tard — ou je ne sais combien de temps — le corps massif de l'ourse s'effondre.
À présent, le roi Amaury Ier arrive à cheval, et les combats alentour — qu'il s'agisse d'homme contre bête ou d'homme contre homme — prennent fin. Les rebelles sont capturés d'un seul coup ; aucun n'échappe à la poursuite des chevaliers, emplis de colère et de honte.
Ces fonctionnaires corrompus veulent d'abord fuir — si la princesse avait vraiment été attaquée par l'ourse et était morte ou grièvement blessée, leur plan aurait pu réussir, mais dès que la princesse échappe au danger, elle s'accroche immédiatement aux rênes du cheval d'Amaury Ier et, d'une voix tremblante yet claire et perçante, désigne chacun de ceux qui l'ont trahie.
Quand ces gens sont amenés sous garde, ils chipotent encore ; ils ne regardent même pas la princesse, se contentant de supplier le roi de la Marche d'Ayyarasa, inversant le droit et le tort en disant que la princesse a dû devenir folle de frayeur excessive, proférant ainsi des paroles qui calomnient de braves gens.
Juste au moment où j'hésite à témoigner, je vois Amaury Ier les ignorer complètement ; il se tourne vers la princesse et demande : « Que voulez-vous faire ? »
La princesse dit : « Tuez-les tous. »
Même moi, à l'époque, je ne peux m'empêcher de verser une larme de pitié pour ces seigneurs hautains.
Si la princesse était encore à la cour byzantine, elle ne pourrait pas avoir un tel pouvoir, ou peut-être jamais à l'avenir.
Mais maintenant, elle est la victime la plus directe, la fille de l'empereur trahi, l'épouse du roi ; Amaury Ier voit aussi clairement leurs intentions, et en remettant la décision à la princesse, il s'attend peut-être à un tel résultat.
La princesse ne le déçoit pas, donnant une réponse satisfaisante.
Ces gens sont terrifiés à en devenir fous ; le pire qu'ils imaginaient était probablement d'être détenus par Amaury Ier, jetés en prison, attendant que leurs familles paient rançon avant de retourner à Byzance affronter la colère de Manuel Ier.
Mais le roi a déjà décidé : « Épargnez-vous ces formalités, » dit-il. « Considérez cela comme poser un tapis rouge pour ma fiancée. »
Au commandement du roi, ses chevaliers passent immédiatement à l'action.
La princesse n'oublie pas ses deux bienfaiteurs, le prince Baudouin et son attendant.
Ils se tiennent appuyés l'un sur l'autre, visiblement épuisés, presque exténués ; même si je n'ai jamais contemplé de saint, je sais qu'à leur âge, affronter une telle bête frénétique a dû coûter cher.
La princesse tend la main vers eux, et le prince Baudouin entraîne son attendant et s'avance ; la princesse est quelque peu surprise mais les attire quand même tous deux à ses côtés, un de chaque côté.
Ces types arrogants, une fois relevés, sont déjà terrifiés à en perdre les genoux, à peine capables de tenir debout. Certains tentent de se débattre follement, mais ne gagnent que plus de coups de poing pour leurs efforts.
Les gens autour de moi écarquillent tous les yeux (probablement moi aussi) ; pour eux, c'est aussi un spectacle rare.
Tant de maîtres, tous vêtus de soie, parés d'or et d'argent, engraissés, maintenant traînés comme des poulets par les ailes, bras saisis et traînés sur le chemin que la princesse va prendre, l'un après l'autre ordonnés de s'agenouiller, puis décapités.
Leur sang gicle loin, éclaboussant et coulant sur le sol, pavant vraiment une route comme un tapis de soie cramoisi.
L'attendant d'Amaury Ier amène un cheval — encore un fourni par la première épouse d'Amaury Ier, la comtesse de Jaffa ; la princesse hoche légèrement la tête en guise de remerciement, puis monte en selle avec l'aide du roi.
Tous deux chevauchent épaule contre épaule vers le château de la Sainte-Croix, les sabots des chevaux piétinant le sang pas encore coagulé, laissant une traînée d'empreintes de rose rouge foncé sur les dalles de pierre.
Je suis aussi découvert et emprisonné comme les autres Byzantins, mais brièvement ; après tout, le banquet d'accueil de la princesse byzantine va commencer, et la procession de la princesse a déjà perdu un tiers — sûrement pas question de laisser les deux tiers restants passer tout le mariage en prison, ce qui ferait de la princesse la gênée, pas nous.
Ainsi, nous — c'est-à-dire ceux jugés non menaçants par le roi — sommes libérés les premiers, dispersés pour remplir deux longues tables.
Je pense que je mangerai sans appétit ; en fait, je meurs de faim, ayant l'impression que je pourrais même dévorer une ourse cuite si on me la servait.
Et avant que ne commence le banquet de noces, la princesse, assise côte à côte avec le roi Amaury Ier sur l'estrade, se lève soudain.
Elle lève sa coupe, bénissant d'abord son époux d'être invincible au combat, inarrêtable à l'attaque, invaincu par toute conspiration ou ruse (je sens qu'elle vise quelque chose) et frustration.
Puis elle trinque avec nous, nous souhaitant à tous santé et prospérité. Après que nous nous sommes tous levés, elle lève sa coupe une troisième fois, tendant la coupe d'or qu'elle tient au prince Baudouin à côté d'elle.
Elle dit vouloir remercier son beau-fils Baudouin ; c'était peut-être le plus merveilleux cadeau qu'elle ait reçu.
Nous savions tous que le prince Baudouin avait la lèpre et ne vivrait peut-être pas au-delà de trente ans, mais après une légère hésitation, la princesse lui souhaite quand même une santé robuste, une longue vie, comme son père, pour devenir un roi sage et vaillant ; cette bénédiction apaise joliment l'atmosphère tendue entre nous et ces chevaliers croisés.
Je sais que certains parmi eux ont même proposé d'annuler le mariage. Peu importe comment ou par qui ces fonctionnaires ont été corrompus, un tel incident est, durement parlant, un funeste présage complet. Tout malheur futur pourrait être attribué à ce mariage.
Je m'émerveille de leur loyauté envers le prince Baudouin, ou peut-être de leur grande révérence pour le roi Amaury Ier, leur permettant d'ignorer un tel défaut évident chez le prince.
Bien que j'aie entendu auparavant combien Amaury Ier chérissait ce fils unique, confrontant deux Églises (l'Église romaine et l'Église de la Marche d'Ayyarasa) pour cet enfant.
Il a dû aussi solliciter l'aide de notre empereur, mais dans l'Église orthodoxe, certains jugent résolument ce mariage mauvais parce que le prince Baudouin a la lèpre — la princesse de l'empereur byzantin ne devrait pas épouser le fils d'un pécheur.
Le patriarche de la Marche d'Ayyarasa a condamné Amaury Ier, disant que pour son propre fils, il a effrontément abandonné sa foi et son Dieu ; lui aussi est un pécheur, méritant l'enfer.
Certains dans l'Église orthodoxe pensent de même.
Finalement, ce mariage est confirmé, peut-être pour une autre raison : ils savent tous que le prince Baudouin, même s'il monte sur le trône, ne pourra pas maintenir le pouvoir longtemps ; il a reçu une bénédiction, mais la lèpre n'a pas guéri.
Au final, seuls deux peuvent éventuellement prendre le trône : l'enfant de sa sœur Sibylle, ou l'enfant que notre princesse donnera à Amaury Ier ; le premier obtiendrait probablement la majeure partie de leur soutien.
Quant au second, ils se sont toujours méfiés de nous — après tout, les débiteurs craignent les créanciers.
Ici, l'officiel ajoute intentionnellement une note en petits caractères expliquant la raison : bien que la guerre sainte soit née de l'empereur byzantin sollicitant l'aide de l'Église romaine, demandant aux Francs des pays chrétiens d'aider à chasser les Sarrasins, pendant la marche des croisés vers la Terre sainte, ils n'ont pas pillé peu de villes en chemin — dont la plupart étaient byzantines — entraînant de nombreux conflits.
« Le fait que la princesse tende sa coupe d'or au prince Baudouin déclare publiquement qu'à l'avenir elle considérera Baudouin comme son propre fils, lui transférant une partie de ses intérêts et de son pouvoir. » Cette déclaration est bien sûr agréable, surtout pour le roi Amaury Ier, car ces choses finiront par lui revenir.
À ce stade du journal, il y a un espace blanc représentant la réflexion, après quoi l'officiel dessine machinalement deux petites figures se tenant la main.
« Je suis resté dans la Marche d'Ayyarasa pendant un certain temps après cela.
Je voyais souvent le prince Baudouin et son petit compagnon aller et venir ensemble ; ils étaient presque toujours ensemble sauf quand ils dormaient. Je savais aussi que quand la princesse a exprimé sa gratitude, le prince Baudouin l'a même tiré à son côté, disant sans honte que c'était son frère.
Voyant cela, la princesse change les cadeaux pour eux : d'une assiette d'or, couteau d'or, fourchette d'or et cuillère d'or assortis, et une assiette d'argent, à deux ensembles identiques, donnant à chacun impartialement.
J'ai entendu quelqu'un grommeler avec indignation que l'attendant du prince n'était à l'origine qu'un esclave.
« Hé ! »
« La prophétie de ce moine était étonnamment précise. » dit Baudouin.