Damara voulait deviner quelque chose, et même si Baudouin ne le disait pas, la Comtesse pouvait en deviner sept ou huit parties sur dix.
Melisende n'était en fin de compte qu'une exception ; la plupart des femmes de cette époque n'avaient aucun pouvoir en économie ni en politique. Elles ne pouvaient ni revêtir l'armure, ni monter à cheval pour aller au combat ; ni entrer à la Cour impériale pour discuter des affaires d'État. Même si elles entraient dans l'Église, elles ne pouvaient être que des religieuses, et l'administratrice de chaque couvent féminin restait l'évêque local. Les femmes ne pouvaient obtenir les ordres sacrés, pas même les plus bas.
Ce que la plupart des dames nobles espéraient était encore un mariage satisfaisant, avec un jeune homme qui correspondait parfaitement à sa famille — jeune et fort, humble et courtois, à la fois vaillant chevalier et poète romantique, et de préférence pas trop grossier, surtout après avoir bu.
« Quel résultat Damara a-t-elle obtenu ? Vous l'a-t-elle dit ? Ou a-t-elle gardé ce secret ? »
« Le moine a dit que sa gloire durerait jusqu'au dernier instant de sa vie. »
La Comtesse hésita un peu ; ce pouvait être un bon présage. Même si une dame noble portait la couronne, il pourrait encore y avoir d'autres rebondissements.
Parfois, pour une dot, ou pour un territoire, ou pour des héritiers, un homme abandonnait sans hésiter sa femme, même s'ils avaient vécu ensemble pendant de nombreuses années, même si les enfants deviendraient des bâtards à cause de l'invalidation du mariage — ils n'en avaient cure.
« Et César alors ? »
En en parlant, Baudouin eut envie de rire. « Comme je l'ai dit tout à l'heure, vous savez, parce que le moine exigeait que le devin reste seul avec lui dans la tente, pour ma sécurité, César a suggéré de l'attacher, ne laissant libre que sa bouche et ses yeux… »
« Oh, je sais, » cligna la Comtesse : « Il n'avait pas tort. » La géomancie est une forme de divination assez ancienne — le devin pique un bâton dans le sol pour faire des petits points en nombre impair ou pair ; quant au nombre et à la façon de piquer, tout dépend de la bénédiction du saint ou de l'esprit de la terre. Bien sûr, le moine dirait que c'est le premier.
Après avoir piqué, ils interprètent ; chaque groupe de points de nombres et de formes différents représente différents mots : « homme », « femme », « petit bonheur », « grand bonheur », « perte »… et ainsi de suite. En les reliant, on obtient la réponse dont le client a besoin.
Les leçons d'Héraclius en avaient parlé. César revit le bâton de bois, et le moine eut une telle malchance. Le plus exaspérant, après que Baudouin eut quitté la tente, Damara y courut immédiatement, sans même attendre d'appeler les chevaliers pour le délier !
« César non plus ? » La Comtesse fut un peu surprise ; César n'était pas ce genre d'enfant brutal.
« Il n'était même pas entré dans la tente, » dit Baudouin, incapable de retenir son rire. « Ce moine hurlait déjà, disant que même sans bâton, il pouvait deviner l'avenir de ce petit vaurien aux yeux verts — il maudit César pour l'année à venir… les œufs pourriraient, le bon vin tournerait au vinaigre, les draps grouilleraient de puces, les cheveux de poux, les chevaux trébucheraient à la monte, les pieds se tordraient en dansant, les mains reviendraient vides de la chasse… »
« Ce moine a dû être furieux. » La Comtesse ne put s'empêcher de pouffer. Bien qu'on doive accorder du respect aux moines, celui-ci était trop amusant.
Mais Baudouin dit aussitôt qu'ils avaient quand même délier le moine et lui avaient laissé trois pièces d'argent comme honoraires : « Bien que César en ait pris une, » dit Baudouin. « Il a dit qu'il pouvait l'apporter lui-même à l'église Saint-Jean-Baptiste, pas la peine d'embêter le moine. »
Si un moine facturait quelque chose ou acceptait un don, il dirait sûrement que c'est pour aider les pauvres ou pour la boîte de quête de l'église — possible, mais plus probable qu'ils l'échangeaient contre de la bière, du pain et des lanières de viande séchée…
« César se vengeait. » Avoir un peu de nature enfantine était une bonne chose ; la Comtesse plongea dans ses pensées, mais ce moine n'était pas ordinaire non plus. Il prétendait avoir senti le saint Énoch — peu importe, en ce lieu bigarré, peu de gens chipoteraient avec lui. Mais il avait repéré d'un coup la faiblesse de César — César était trop attaché à la propreté.
Ce n'était pas que Baudouin et Damara soient sales ; les chevaliers s'habillaient proprement quand ils assistaient une dame noble. Mais César, comment dire — il avait des exigences de propreté comme cent lois strictes gravées dans son esprit et son corps, souvent de façon inconsciente.
Même son mari Amaury Ier s'essuyait la bouche avec sa manche, se curait le nez avec son doigt, crachait n'importe où, mais tant qu'il pensait à changer de vêtements, se laver les doigts, ne pas cracher sur les vêtements des autres et s'essuyer les crachats avec son pied, on louait encore ses manières élégantes…
La plupart des chevaliers étaient même synonymes de négligence et de graisse.
Les gens de ce temps n'accordaient pas tant d'importance à l'hygiène ; ils buvaient dans la même tasse, plongeaient directement la main dans les bols et les assiettes pour pêcher la viande, relevait leur robe pour uriner n'importe où, passaient de longues périodes sans se laver — pas interdit, juste pas les moyens ou pas le temps.
Puces dans la literie, poux dans les cheveux — c'étaient de bons amis qui avaient grandi avec eux, pas vraiment une malédiction.
Et il y a à peine deux jours, elle a rencontré César pour la première fois, a passé moins d'un après-midi avec les deux enfants, et elle s'est essuyé les mains pas moins de dix fois, le visage trois fois — César avait même préparé de nombreuses lanière de lin trempées dans l'eau.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, la Comtesse aurait suspecté une moquerie délibérée envers Baudouin, mais la familiarité entre Baudouin et César, avec des gestes qui ne demandaient pas de réflexion — Baudouin tend la main, César l'essuie, même entre les doigts ; ensuite, César lui tend un linge propre, s'essuie son propre visage, même derrière les oreilles.
La Comtesse fut même un peu gênée ; elle oubliait parfois de le faire elle-même.
Et quand elle prit Baudouin dans ses bras, bien que ses doigts fussent encore engourdis au toucher, il n'y avait pas cette odeur plumeuse de lépreux sur lui, pas de taches de pourriture, et même une légère fragrance d'herbes.
En tant que mère, elle était bien sûr ravie que son fils soit si bien soigné, mais elle se demandait aussi : on disait que César était un esclave isaacite ; Amaury Ier avait dit qu'il avait perdu la mémoire, mais ses origines devaient être élevées. Quel genre d'origines lui permettait d'utiliser le lin si naturellement et si largement ?
Mais la Comtesse n'était pas Amaury Ier ; peut-être à cause de l'esprit délicat d'une femme, elle pouvait voir que les soins de César pour Baudouin n'étaient pas superficiels, sans arrière-pensée. Les attitudes occasionnelles qu'il montrait — comme un aîné envers un enfant — ne juraient pas non plus.
Amaury Ier regardait Baudouin depuis sa propre position de futur Roi, donc bien sûr il trouvait que César outrepassait. La Comtesse voyait encore Baudouin comme un enfant ; elle devinait seulement que César avait peut-être eu un frère ou une sœur avant, agissant simplement d'après son expérience passée.
« Au fait, où est César ? » demanda la Comtesse. Les deux enfants étaient d'ordinaire des ombres inséparables.
« César est allé travailler. » dit Baudouin sans entrain.
La Princesse byzantine était arrivée à Jaffa et entrerait dans la ville demain. Le Roi et tous les dignitaires iraient l'accueillir. Héraclius venait de revêtir la robe de Patriarche et s'était plongé dans le tourbillon des tâches avec l'intendant du château. Même les leçons de Baudouin étaient suspendues, car tous les bras disponibles étaient mobilisés.
Maintenant Amaury Ier était si occupé qu'il aurait emprunté les pattes d'un chat ; on donna à Baudouin une énorme pile de livres de comptes — pas le devoir d'un page, mais qui laissait ses leçons inclure les mathématiques ? « Je vais t'aider. » dit la Comtesse. En tant que châtelaine, gérer les comptes était requis ; Baudouin rayonna et traîna une énorme pile de registres en peau de mouton.
« César regardait à l'origine les livres de comptes avec moi. » dit Baudouin en tirant la lourde table à boulier : « Il est rapide et bon là-dedans, mais les chevaliers du Temple ne cessaient de réclamer de la main-d'œuvre. » Il grinca des dents : « De toute façon, ce Geoffroy, depuis que César est sorti avec lui une fois, ne cesse de trouver des prétextes pour l'appeler. Hé, je sais ce qu'il trame — il veut que César soit son page. »
« Geoffroy Fulk ? » dit délibérément la Comtesse : « Ce n'est pas mal. »
« Maman ! »
« César est-il d'accord alors ? »
« Bien sûr que non. Il me l'a juré, et moi à lui — nous sommes des frères sans lien de sang. Les chevaliers du Temple gardent la chasteté ; pour quelqu'un avec l'allure et le caractère de César, quel gâchis de n'avoir pas d'héritier. Je… » Il baissa soudain la voix : « Si vous entendez parler d'un bon parti, souvenez-vous de me le dire. »
La Comtesse retint un sourire. Quoiqu'il en soit, pour l'âge de Baudouin, s'inquiéter du mariage d'un page n'était pas étrange — les nobles cherchaient souvent des partis même dans les langes. César avait à peu près l'âge de Baudouin ; Baudouin avait fixé son anniversaire au 2 février, comme le sien. Après février, ils auraient dix ans.
Les hommes pouvaient se marier à quatorze ans, les femmes à douze ; pas beaucoup de temps pour trouver des partis convenables, avec les allers-retours et les négociations qui prenaient des années. Donc bien qu'encore enfants, le temps filait comme un cheval blanc franchissant un interstice. Les hommes pouvaient être un peu plus âgés, mais qui laissait César sans racines ni appui ?
« Quel genre voulez-vous ? » La Comtesse se pencha, demandant d'une toute petite voix, tout en posant une pierre teinte en rouge sur le boulier — ce boulier pouvait être vu comme un boulier chinois à plat ; les pierres posées non enfilées, les tiges croisées et verticales simplement des lignes tracées sur la dalle de pierre, mais le calcul similaire.
« Jolie ! » dit Baudouin immédiatement, mais puis claqua des lèvres avec regret : « Non non, une apparence convenable suffit. Je veux que leurs enfants soient les pages de mes enfants, mais de préférence une riche héritière, avec un territoire c'est encore mieux ; plus jeune ça va. » Il faisait confiance à César ; un point d'appui suffirait. « Caractère doux ; César est en fait assez têtu… »
Il soupira : « S'ils se querellaient, je prendrais le parti de César — donc douce, humble, pas trop focalisée sur la naissance et le nom. »
Une telle héritière aurait comtes et ducs à ses trousses, pensa la Comtesse, mais elle ne brisa pas le rêve de l'enfant — surtout quand Baudouin dit qu'il voulait que les enfants de César soient les pages de ses propres enfants ; elle en eut presque les larmes aux yeux.
——————
César n'avait aucune idée que le prince Baudouin cherchait déjà des objets d'alliance matrimoniale convenables pour lui, même si son âge mental dépassait de loin son âge physique.
Mais même dans son monde d'origine, il venait à peine de dépasser l'âge du mariage ; parents ouverts d'esprit, jamais pressants, et le monde si vibrant, sa vie riche — travail, étude, entraînement, chacun ayant besoin de tonnes de temps ?
Bien qu'il ait promis d'être le chevalier de Damara, avoir des vues sur une enfant chétive ferait de quelqu'un un pervers ou une bête.
Mais il ne pouvait pas refuser ; la suggestion venait de la gardienne et maîtresse de Damara, la princesse Sibylle, sœur de Baudouin, fille du roi Amaury Ier — et toutes deux avaient des faveurs envers César.
Damara serait moquée aussi — ne pas même vouloir d'un page né esclave ; elle aurait peu de prétendants convenables après, le mariage en pâtirait.
Même sans l'abbé Jean, il ne pouvait pas endurcir son cœur pour traiter une petite fille si douce de cette façon.
« Viens ici, César ! » hurla Geoffroy.
Geoffroy ne l'avait pas tiré du château sans raison ; son travail était d'inspecter les estrades en bois, ces hautes scènes le long des rues où les acteurs joueraient des spectacles liés au mariage quand la princesse byzantine entrerait.
Comme Adam et Ève, Salomon et la reine de Saba, Aquilas et Priscille, un couple pieux de la Bible, Isaac et Rebecca, etc.
Pas de fleurs maintenant ; les hautes scènes décorées seulement de pigments et de rubans, les fronts avec des bannières de lin ou de coton, inscrites d'exhortations bibliques pour que les couples vivent en harmonie : « Le couple est un. »
« Celui qui gagne une épouse digne gagne un véritable intérêt, et aussi la grâce du ciel. »
« En tant qu'épouse, soumets-toi à ton mari ; en tant que mari, aime ton épouse profondément, comme ton propre corps. Aimer ton épouse, c'est t'aimer toi-même. »
……
Certaines bannières de bonne volonté, d'autres un peu malveillantes — au moins la mariée se sentirait mal à l'aise en les voyant.
Comme « Les femmes doivent se taire dans l'assemblée. »
Cela venait d'une admonestation d'un saint — la suite : parce qu'il ne leur est pas permis de parler, elles doivent être soumises, comme le dit la loi. Si elles veulent apprendre quelque chose, qu'elles demandent à leurs maris à la maison. Car il est honteux pour une femme de parler dans l'assemblée.
Le sens originel était que l'église de Corinthe avait toujours des femmes bruyantes ; le saint ne voulait pas de mal, juste espérait qu'elles se tairaient.
Même César, pas très versé dans la foi de cette époque, le trouva choquant.
Cela rappelait plainement à la princesse byzantine de ne pas espérer influencer la politique de la Marche d'Ayyarasa par des confidences d'oreiller.
César pensait que Geoffroy ferait enlever la bannière au propriétaire de l'estrade ; à la place, le chevalier du Temple se contenta de ricanner, caressa sa barbe naissante d'une nuit, et se tourna négligemment vers César : « Monte et saute. »
Ces hautes scènes étaient en bois ; si elles tombaient au sol, tant pis, mais dans les rues étroites, elles saillaient des murs et des fenêtres. Si le support était insuffisant, tomber serait risible, sans parler de blesser des gens.
Geoffroy leva la main et hissa César là-haut.
César dut grimper et sauter sur l'estrade, soulevant de la poussière, des pierres roulant. Geoffroy ne le fit plus griser et étouffer comme la première fois ; il se tint loin, hurlant : « Saute encore ! Plus fort ! »
César sauta de nouveau mécaniquement.
Il sentait que Geoffroy se moquait de lui, mais cette façon d'adulte taquinant un enfant, avec justification, ne lui laissait aucune réplique.
Finalement le chevalier du Temple fut satisfait ; les spectateurs riaient jusqu'à en avoir mal au ventre. Clairement ils trouvaient ce « Petit Saint » plus mignon ; certains criaient : « Encore un ! »
Mais Geoffroy ne s'exécuta pas ; il vint sous l'estrade, le bras tendu vers César. César eut un instant l'envie espiègle de sauter encore, mais son âge mental l'emporta ; il enjamba la rambarde, Geoffroy attrapa son pied, le posa négligemment à terre.
« C'est la dernière. » dit Geoffroy. « Voilà la porte de Jaffa. »
César vit aussi la tour de David.
« La fille de l'Empereur d'Orient entrera dans la Marche d'Ayyarasa par cette porte. » dit le chevalier du Temple avec dédain. César se rappela que Baudouin avait dit qu'Amaury Ier voulait désespérément des beaux-parents avec Manuel Ier, mais à cause des questions de foi et de revendications, plus le précédent d'Antioche, les chevaliers du Temple ne pensaient pas que cette méthode du marron sorti du feu convenait à la Marche d'Ayyarasa actuelle.
Ils ne pouvaient pas s'y opposer, mais n'auraient pas de bonnes attitudes.
« Je vais te dire une chose amusante. Un secret. » Bien que Geoffroy dise cela, son visage n'en avait pas l'air ; César compris que beaucoup connaissaient déjà ce « secret ». « Les Byzantins voulaient à l'origine entrer par la porte Dorée. » Il fit un signe du menton ; par la porte Dorée à l'est, cela signifiait passer par le Mont du Temple. « Leur excuse : le nom ancien de la porte Dorée est Belle Porte, parfait pour leur princesse — je crache ! »
Il cracha par terre, puis sous le regard désapprobateur de César, l'essuya avec sa botte.
« Bien sûr, le Roi n'a pas accepté. » Il regarda là-bas : « Nous savons tous, hé, le sage des Isaacites a prophétisé qu'à la fin du monde, le Sauveur entrerait par la porte Dorée pour sauver la Marche d'Ayyarasa. Beaucoup le croient encore — si leur princesse y entrait et avait un fils, ils pourraient revendiquer que l'enfant est le Sauveur. »
Il regarda César en bas : « Tu ne veux pas que cela arrive à ton prince, n'est-ce pas ? »
César hocha lentement la tête. Si Baudouin n'avait pas d'enfant, son frère pourrait être prince héritier ; il l'assisterait pleinement. Mais si Baudouin vivait comme Roi de la Marche d'Ayyarasa, les Byzantins voulant le trône…
« Exact, » demanda soudain Geoffroy : « Quand Amaury Ier t'a ramené à l'époque, ce n'était pas par la porte Dorée, n'est-ce pas ?