César et Baudouin ne peuvent pas refuser l'invitation de Damara.
Bien que Baudouin préférerait passer du temps avec sa mère qu'il n'a pas vue depuis longtemps, après tout, s'ils veulent se rencontrer à l'avenir, cela mènera inévitablement à bien des critiques (car le mariage d'Amaury Ier avec la comtesse est déjà illégal), et ils feraient peut-être même face aux reproches du roi — et Amaury Ier est déjà impatient de lancer l'expédition d'Égypte pour effacer l'humiliation passée, qui sait quand l'armée partira de la Marche d'Ayyarasa.
Mais dès ce matin, Bérion est venu le prévenir que la comtesse allait rendre visite à la princesse Sibylle aujourd'hui, et lui a demandé d'aller jouer tout seul — Baudouin regrette sa mère quoi qu'il en soit, mais il ne peut pas priver sa sœur du temps avec leur mère, il ne peut donc que… aller jouer tout seul.
Il a invité César à venir jouer aux échecs ensemble ; c'est l'un des rares moments de loisir qu'ils ont eus ces derniers mois, et il ne veut même pas trop réfléchir en jouant aux échecs. Ce n'est que lorsque Baudouin touche les dés qu'il réalise que les pièces d'échecs sur l'échiquier sont presque toutes placées.
« Nous avons joué à ce jeu de shatranj n'importe comment », soupire Baudouin : « Si maître Bohémond le voyait, il nous presserait sans doute l'un après l'autre contre l'appui de fenêtre et nous fouetterait les fesses avec un bâton. »
César partage cet avis ; ces derniers jours, les leçons de Baudouin ont repris, et il a enfin goûté au vrai traitement des fils de grands ducs ou de comtes comme David, Abigail, Guillaume, Guy… c'est-à-dire se faire fouetter les fesses par des ducs et des comtes.
L'éducation en cette époque n'a ni tendresse ni affection, ni aucune loi protégeant les mineurs.
Même s'il y en avait, un enfant qui a reçu la bénédiction, même à l'âge limite de neuf ans, est vu comme un adulte en devenir ; qu'il aille chasser ou prier, il doit le faire sans la moindre faute, sinon ce serait « désolé pour Dieu et la faveur du saint »…
Baudouin est déjà habitué à la sévérité des maîtres ; en raison de son statut particulier, il n'est pas allé dans les petits châteaux d'autres seigneurs à sept ans, mais est resté au château de la Sainte-Croix. À la place, les vassaux de son père ont tous envoyé leurs propres fils pour être pages.
Mais les tâches qu'un page doit accomplir, il n'en a omis aucune depuis ses six ans. Servir le seigneur pour s'habiller, ranger les chambres, faire les commissions, nettoyer le château, élever des chiens, nourrir les cochons — il a presque tout fait sauf nettoyer les latrines. Ces tâches fastidieuses ne visaient pas à le tourmenter, mais à forcer un enfant « dorloté par les femmes » à apprendre vite à obéir et à se soumettre.
Il a continué ainsi jusqu'à sept ans, puis vint le temps des leçons ; les maîtres étaient tous des visages familiers — qu'il voyait souvent à la cour de son père, etoccasionnellement son père Amaury Ier venait lui-même donner quelques leçons.
Ce que Baudouin regrette le plus, c'est qu'il n'y a pas de châtelaine au château de la Sainte-Croix, donc les leçons comme l'étiquette, la poésie et l'habillement, qui devraient être gérées par la châtelaine, il doit encore les affronter face à un maître homme…
Parfois, Baudouin ne peut s'empêcher de fantasmer : si ses parents n'avaient pas divorcé, et si la comtesse Agnès était encore la châtelaine du château, comme ce serait merveilleux. Même si un petit page fait une erreur, la châtelaine prendrait encore un bâton pour lui fouetter les fesses, mais ce sentiment serait sûrement différent !
« Ma sœur et ma mère doivent déjeuner ensemble maintenant. » Baudouin regarde la lumière du soleil dehors par la fenêtre et dit : « Ces derniers jours, le château a été rempli de toutes sortes de provisions ; les navires marchands byzantins en ont apporté encore plus.
Qu'est-ce qu'elles vont manger, selon toi ? Des pois chiches, du poisson au fromage, ou des fruits mijotés au vin ? Je me demande si maman aime la cuisine byzantine ; ces jours-ci, le cuisinier du château a étudié beaucoup de plats à base de poisson, de viande et de poulet pour accueillir la princesse byzantine… »
Il est assis en tailleur, regarde César ramasser les pièces d'échecs, tout en fantasmant sur sa mère et sa sœur heureusement ensemble, pleines de rires, et s'inquiétant avec amertume si sa mère l'oubliera — après tout, ce sont toutes les deux des femmes, et elles ont sûrement plus à se dire.
Ce que le prince ignore, c'est qu'après les étreintes et les larmes, la comtesse a évoqué ce mariage catastrophique — l'atmosphère dans la pièce s'est immédiatement assombrie.
La comtesse a peut-être été un peu trop pressée, mais c'était entièrement pour compenser l'éducation qu'elle avait été forcée de manquer plus tôt — elle a quitté le château quand Sibylle n'avait que six ans, Baudouin trois, et Amaury Ier avait aussi refusé sa demande de laisser des demoiselles d'honneur auprès de Sibylle.
Elle n'avait jamais compté sur Amaury Ier du tout ; le roi avait un héritier, et ce n'était pas Baudouin II.
Et les choses se sont passées aussi mal qu'elle l'avait prévu — Sibylle n'aurait pas dû être si empressée au sujet de ce mariage convenu en privé entre Amaury Ier et Louis VII dès le début, ni n'aurait dû inciter Abigail à corrompre le guide et livrer le comte Étienne aux Turcs.
Sibylle veut encore nier et argumenter — la comtesse faillit éclater de rire de colère.
Des preuves ?! Les gens n'ont-ils pas des yeux, des oreilles, ou un cerveau ? Ils vous condamnent dans leur cœur sans avoir besoin de le dire à voix haute, mais à un moment donné, ce danger caché éclatera assurément — pas « peut-être », pas besoin d'attendre ; plus tôt, quand elle a rencontré occasionnellement le grand-duc d'Antioche Bohémond, le sourire de ce renard était assez moqueur.
Peu importe à quel point Abigail déplaît à son père, il reste son héritier.
Baudouin a la lèpre ; même si Amaury Ier doit affronter les Églises des deux côtés, il protégera ses droits d'héritage. Abigail est un sot, mais au moins en bonne santé, avec tous ses membres intacts — Bohémond serait-il heureux de le voir manipulé par une femme ?
Même sans parler d'Abigail corrompant le guide, du point de vue de la comtesse, les actions passées de Sibylle ont offensé un grand nombre de gens.
Oui, si une dame noble est trop réservée, on se plaindra qu'elle est une Athéna ou une Artémis (toutes deux déesses vierges ayant juré chasteté), mais si c'est une Calypso poursuivant sans relâche le dieu solaire (nymphe marine), devinez ce que les gens diront ?
Sans parler du fait qu'elle a montré clairement deux attitudes complètement différentes.
« Les hommes distinguent rarement le bien du mal ; ils ne se soucient que de succès, d'échec, de gains et de pertes.
Vous avez opposé un bouclier de froideur et d'arrogance à David, Abigail, et aux autres fils de nobles — c'est bien ; le feu de l'amour dans leur cœur ne s'éteindra pas, mais brûlera encore plus follement, les tourmentant sans sommeil.
Mais vous n'auriez pas dû montrer votre flanc sensible au comte Étienne. Bien sûr, vous pouvez dire que c'est le mariage convenu entre Amaury Ier et Louis VII ; il sera votre futur mari, le père de vos enfants, alors vous devriez être douce, obéissante, et le satisfaire.
Mais, Sibylle, vous n'êtes pas encore mariée, pas même les fiançailles annoncées. Même si le comte Étienne n'a pas refusé, vous traiterait-il comme un trésor après le mariage juste pour cela ?
Il vous a eue si facilement.
Vous devriez être froide comme la glace ; même après le mariage, c'est lui qui devrait vous poursuivre, pas vous qui cédez à lui !
Maintenant c'est bien — vous avez traité le comte Étienne d'une certaine façon, et les autres l'ont tous vu ; ils exigeront le même traitement que le comte Étienne. Quoi ? Vous ne pouvez pas ? Alors eux non plus ne le peuvent pas — quoi que vous demandiez.
Le seul sot pourrait être cet Abigail d'Antioche », conclut la comtesse avec colère à la fin : « Cela aurait pu être votre atout, mais vous l'avez gaspillé à évacuer votre colère… Eh bien, maintenant ils ne diront pas que vous êtes Calypso ; ils diront que vous êtes Médée…
Médée a perdu la raison parce que la flèche d'or d'Éros a frappé sa poitrine — qu'est-ce qui vous a rendue folle ?! Le titre de comtesse ? »
Cette remarque a mené à la fin de la rencontre, fixée sur l'humiliation sans défense de Sibylle — elle a dit que la comtesse n'était plus la châtelaine du château ni la femme de son père, et n'avait aucun droit de l'enseigner ou de la réprimander…
La comtesse l'a giflée, la jetant à terre, puis a relevé sa robe et est sortie de la pièce en claquant la porte.
Baudouin ignore que sa mère et sa sœur se sont complètement brouillées ; il réfléchit encore joyeusement et tristement à comment partager équitablement le temps libre de sa mère avec sa sœur.
Damara est venue trouver César ; Baudouin pense qu'il ne peut pas y avoir un second Abigail dans le château, alors il l'a simplement appelée dans sa propre chambre.
En voyant le prince Baudouin, Damara reste immédiatement sans voix — elle est venue apporter une nouvelle ; le tumulte entre la comtesse et la princesse Sibylle pourrait former une tempête, et elle doit prévenir César d'être prudent — l'oncle Jean a dit qu'elle était la protectrice de César dans le château !
(Damara se tient droite, la poitrine bombée)
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Baudouin attend longtemps sans entendre un son : « Y a-t-il quelque chose de difficile ? Parle — qu'est-ce que César et moi ne pouvons pas résoudre ? Sinon, je t'emmènerai voir mon père ; tu n'as qu'à t'agenouiller, serrer son genou, et continuer à pleurer et à supplier, et quoi que tu veuilles, le roi te l'accordera. »
Damara jette un coup d'œil du coin de l'œil à César derrière le prince ; César secoue la tête avec la plus petite amplitude et la plus grande vitesse.
« Moi… je veux », Damara lève le doigt, soudain inspirée ! « Je veux sortir acheter des choses ! »
Baudouin est stupéfait un instant — c'est une demande si simple — mais ensuite il voit César, « Oh oh, c'est vrai », dit-il avec un sourire : « César sera ton chevalier ? C'est son honneur ; il devrait t'accompagner. »
César jette un regard à Baudouin, et Damara comprend immédiatement et demande à Baudouin de les accompagner.
Baudouin est encore immergé dans la chaleur avec sa mère à ce moment et ne remarque rien d'inhabituel ; entendant Damara dire cela, il pense seulement qu'ils sont timides ou protecteurs envers lui.
Il n'est pas sorti du château depuis longtemps ; c'est un lépreux, et s'il n'était pas l'unique héritier d'Amaury Ier, il devrait porter des vêtements de bure grossière, vivre dans le désert, et même en marchant occasionnellement sur la grand-route près des foules, il devrait agiter une cloche pour les avertir de l'éviter à temps.
Mais maintenant il a reçu la bénédiction… les ministres et les généraux de son père sont tous empressés de baiser sa main — peut-être que s'il allait dans la rue, cela ne provoquerait pas la panique.
« Nous pouvons nous déguiser en Byzantins », suggère Damara : « Beaucoup de Byzantins sont arrivés récemment. »
Cette suggestion obtient l'approbation de Baudouin et César ; de toute façon, parmi les cadeaux de la princesse byzantine, il y a beaucoup de vêtements adaptés à des garçons de cet âge. Damara, en tant que fille aînée actuelle de la famille Gérard, a aussi reçu un cadeau approprié ; ils s'aident rapidement à se déguiser mutuellement.
Les vêtements byzantins prolongent le style de la Rome antique fait de vêtements amples ; bien que luxueux, l'accent est mis sur les matières, avec presque pas de différence de styles, même pas évident entre hommes et femmes — une robe intérieure sans manches ou à manches, et un grand châle par-dessus, qui peut être orné d'un tissu plein de broderies et de bijoux, mais comme ils sont encore des enfants, ils peuvent ignorer cela.
Damara fait aussi apporter trois besaces par le serviteur, du même style que le grand mouchoir qu'elle a donné à César.
Ses talents de broderie actuels sont déjà bons, mais peu importe à quel point ils le sont, ils ne peuvent pas résister au luxe partout ; Baudouin y jette un œil et faillit tomber en arrière, mais un chevalier ne peut pas refuser le cadeau d'une dame noble, alors il ne peut que tourner la tête et chuchoter à César de choisir la moins voyante pour lui et l'accrocher à son dos.
« Je pensais justement aller au marché voir. » Dit Baudouin gaiement : « Je veux choisir un cadeau pour maman. » Bien que son magasin soit plein de toutes sortes de cadeaux chers, il a toujours l'impression qu'il manque quelque chose — quoi ? Probablement l'intention.
César appelle Longinus et demande s'il a des vêtements byzantins ; Longinus rit en entendant : « J'en ai, mais pas besoin ; ce genre de vêtements ne convient pas au combat. Rassure-toi, il est courant que trois jeunes nobles byzantins soient suivis de chevaliers en armure de cuir ou en cotte de mailles ; j'ai déjà pris des emplois similaires. »
Il baisse la tête et examine soigneusement les trois enfants scintillants : « Très bien », principalement ce déguisement peut réduire le risque d'être reconnus, « j'irai dans ma tenue habituelle à la place, ce qui est mieux. »
Sans robe marquée de rang, cela veut dire qu'il n'est qu'un chevalier errant, et avoir besoin d'engager un chevalier errant veut dire que ces trois jeunes Byzantins ont un certain statut, mais pas trop haut, pas assez pour faire appel à des chevaliers de l'Ordre pour la protection.
Sur son rappel, les autres chevaliers venus sur ordre pour protéger portent aussi leurs robes à l'envers ; ils quittent le château, et César regarde la rivière un moment, puis la grand-route, puis le ciel.
« Y a-t-il un problème ? » Demande Baudouin en se tournant sur le côté ; cette fois, ils sont sortis sans monter le petit cheval Pollux ni Castor — Pollux et Castor seraient sûrement en colère s'ils le savaient, mais c'est inévitable ; depuis que Baudouin a reçu la bénédiction, Amaury Ier a tout fait pour créer de l'élan pour lui, allant jusqu'à dire que les petits chevaux Pollux et Castor étaient des anges déguisés en marchands qui les leur ont envoyés.
Maintenant, tout le monde en Terre sainte sait que le prince Baudouin a deux petits chevaux, un noir et un blanc, avec des étoiles sur le front.
« As-tu cette sensation ? » Dans le château ce n'était pas très évident, mais une fois dehors, César ressent : « C'est comme si le monde avait été lavé. » Indescriptiblement clair et fin ; un regard, et c'est comme passer de grains grossiers à des traits de pinceau délicats, avec des couleurs bien plus vives.
« Sinon ? » Dit Baudouin doucement ; il sait que César est très intelligent avec des connaissances considérables, pourtant toujours bloqué sur le sens commun : « Nous avons reçu la faveur du saint, la bénédiction de Dieu ; notre constitution va grandement s'améliorer, et dans quelques années, l'écart avec les gens ordinaires se creusera encore. » Sinon pourquoi les gens accorderaient-ils tant d'importance à la cérémonie du Choix ?
César pense au comte Étienne ; il était l'équivalent d'une chute du dixième étage — bien qu'avec le guide comme bouclier et coussin, et un cadavre d'ours, des racines d'arbres et des pierres comme amortisseurs, il n'a cassé qu'un fémur — il a été un peu surpris alors, pensant avoir rencontré un Européen ; bien sûr il y avait de la chance, mais la chance n'était pas dans cette chute, mais dans le fait que le comte Étienne était aussi « élu »…
Oui, même avec le même traitement du prêtre, la guérison du comte Étienne était plus rapide que la moyenne des chevaliers ; quand il pouvait déjà errer dans tout le château, ses plusieurs serviteurs non bénis criaient encore au lit.
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« Monseigneur, vous ne devriez pas venir à ce moment. »
« Vous avez tort », dit un Sarrasin enveloppé dans un keffieh : « Il n'y a pas de meilleur moment que maintenant. »