se réveille dans une douleur intense, et au même instant où il laisse échapper un cri, Longinus bondit de sa position à demi agenouillé. Il referme vivement le rideau du lit qui avait été ouvert exprès, se précipite à la fenêtre et la claque — la chambre de n'a pas de vitres, seulement des volets de bois. Une fois fermés, la pièce entière est plongée dans l'obscurité, bien sûr, et les gens dehors ne peuvent plus voir la lumière qui brillait par la fenêtre.
La fenêtre vient à peine d'être fermée, n'a poussé qu'un seul cri, que Longinus se retourne et court au chevet, soulève le rideau et plaque sa main sur la moitié du visage de l'enfant. « Ne fais pas de bruit ! » murmure-t-il bas : « Le roi vient juste de partir ! »
Heureusement, pour empêcher de crier fort en se réveillant, il a discuté avec et réduit la fréquence des prises d'eau ces deux derniers jours. Ce cri rauque précédent n'a alerté personne d'autre.
Une fois les yeux de légèrement clos, il sort un flacon de verre de son sein et verse la potion dans la bouche de l'enfant.
À la lueur faible, Longinus observe de près l'expression de jusqu'à ce qu'il puisse confirmer qu'il souffre encore mais que son esprit est clair, alors il se penche et lui murmure à l'oreille : « Le saint que tu as senti était saint Jérôme, souviens-toi, le savant Jérôme. a dit qu'il avait once retiré une épine de la patte d'un lion blessé. »
Longinus exécute l'ensemble des gestes avec fluidité, comme il l'a simulé d'innombrables fois dans son esprit et répété maintes fois seul, simplement sans faire le moindre bruit.
Une fois que acquiesce en endurant la douleur, il revient vers la porte, utilisant son ouïe excellente pour vérifier la situation dehors — beaucoup de monde se presse dans l'escalier, les derniers pas particulièrement légers et rapides. La personne ne frappe pas, elle ne fait que marquer une courte pause avant de s'en aller — seulement alors Longinus, trempé de sueur, s'affaisse contre la porte, soulagé. C'était vraiment une mission mortelle !
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se réveille vite. Quand la pièce s'assombrit soudain, il a vu Longinus.
La chambre familière, les gens — ils ont quitté le Saint-Sépulcre. Il se souvient aussi de la lumière qu'il a vue dans les yeux de — lui aussi a été choisi — la joie a été suivie de douleur, mais il peut encore se rappeler l'avertissement d'.
Après avoir été « choisi », l'intensité et la durée de la lumière sur l'élu sont étroitement liées à la quantité de bénédiction.
Comme ce , la lumière qu'il a reçue n'a duré qu'un bref instant, le sauvant à peine de la pendaison, mais elle a disparu immédiatement après. Comme prévu, bien qu'il ait reçu « l'Élu par Raphaël », son don ne peut guérir que des maux mineurs qui guériraient d'eux-mêmes sans traitement.
Ce genre de « être choisi » est presque inutile et n'attire que la moquerie, mais s'il s'agit de celui qui dure longtemps et brille intensément, c'est une chose digne de louanges universelles, mais il faut être prudent — comme le comte Étienne qui devient faible après avoir prié pour la protection d'un saint. Après la première manifestation de la grâce divine, l'élu subit aussi des symptômes adverses variables mais généralement sévères, comme douleur, fatigue, faiblesse… ou plusieurs à la fois.
Il y a même eu des cas où des enfants trop jeunes, bien que gratifiés de bénédictions, n'ont pas supporté l'épreuve qui suivait et sont tragiquement morts jeunes — c'est pourquoi on a fixé par la suite la « cérémonie du Choix » entre neuf et quatorze ans, pour éviter de telles tragédies.
S'il s'agissait d'un moine dur et sot, il suivrait strictement le droit canon et ne préparerait aucune potion analgésique pour l'enfant, mais a osé tricher pour eux pendant la « cérémonie du Choix », et maintenant il est encore plus débridé. Sa potion est effectivement efficace ; la douleur diminue un peu, mais ce qui suit est un engourdissement et une courbature indescriptibles.
s'amuse amèrement à penser que s'il était maintenant un patient sur une table d'opération, l'anesthésiste bondirait sûrement de son tabouret, choqué, et réajusterait la dose. Oui, il veut dire l'une des situations les plus terrifiantes en chirurgie — le « réveil peropératoire », aussi appelé « conscience peropératoire ».
Comme son nom l'indique, c'est quand un patient sous anesthésie générale retrouve soudain conscience pendant l'opération et peut se rappeler la plupart des détails après.
Les patients chanceux peuvent bouger, appeler, et attirer l'attention de l'anesthésiste, du chirurgien ou des infirmières, ne subissant qu'une brève douleur et frayeur sans autres symptômes. Mais certains patients, bien que conscients, restent incapables de bouger ou de parler, et ne peuvent que gésir là pendant que les médecins ouvrent leur corps. Cette s'accompagne souvent d'une intense suffocation et impuissance — ils hantent le patient longtemps ; même après la guérison physique, l'esprit peut s'effondrer.
C'est exactement ce que vit maintenant.
Pour se distraire, il ne peut que reporter ses pensées ailleurs, par exemple sur ce que Longinus lui a hâtivement murmuré à l'oreille plus tôt : que signifiait « avoir senti saint Jérôme » ? Et il a spécialement mentionné — était-ce qui lui a dit de dire ça ?
ne croit pas qu' ou Longinus voudraient intentionnellement lui nuire ; le premier n'en a pas besoin, le second a encore besoin de lui. D'ailleurs, les émotions humaines sont difficiles à cacher — l'affection d' pour lui n'excède peut-être pas celle pour , mais entre et les autres, il choisirait sûrement .
Longinus est encore plus simple : on l'a autrefois méprisé comme « l'esclave de l'esclave » — tout le monde savait qu'il était le serviteur de , ce qui lui valait le respect de certains et le dédain d'autres. Mais s'il trahissait , les deux cracheraient sur lui.
Sans parler de la Terre sainte — même s'il retournait en Bretagne, son seigneur le dépouillerait de sa chevalerie en l'apprenant. Il pourrait oublier de retourner dans le territoire de son frère comme intendant ou surveillant ; être fermier ou artisan, pas sans-abri ni miséreux, serait déjà une chance.
Alors qu'est-ce qu' voulait dire en lui faisant dire qu'il avait senti saint Jérôme ?
Saint Jérôme n'était même pas dans la liste initiale restreinte. Et d'ailleurs, attendez — qui a-t-il senti ? Il ne se souvient que d'avoir poursuivi une silhouette gigantesque faite de nombreuses formes humaines de lumière blanche. Il se rappelle encore son humeur pressée à ce moment, d'autres l'incitant avec insistance. Il a failli l'attraper…
Il a demandé Son saint nom mais n'a reçu aucune réponse.
C'était clairement l'étape finale de la cérémonie du Choix. avait dit un jour que pendant sa propre « cérémonie du Choix », il ne savait pas où il était ni où aller jusqu'à ce qu'un moine le voie et l'appelle pour en faire son élève.
Ils vivaient dans les montagnes et les forêts, fréquentant les bêtes, fabriquant des bougies de cire d'abeille, filant la laine. La vie était très dure, mais son maître était savant, érudit et profondément pieux. n'y ressentait que de la joie, pas de la peine.
Quand a-t-il réalisé qu'il était dans une épreuve ? Peut-être quand les soldats du gouverneur les ont capturés, et que lui et son maître ont enduré le fouet, les crochets et la faim. Juste avant l'exécution, toussant sans contrôle, son maître a posé une main sur sa gorge, récité l'Écriture, et il a été guéri.
Il s'est aussitôt agenouilli, sanglotant sans contrôle, à peine capable de parler, posant enfin la question la plus importante avec difficulté.
Le saint semblait avoir attendu ce moment. Il a dit : « Je suis saint Blaise d'Arménie. »
……
Si ces followers indistincts ne mentaient pas ni n'exagéraient, alors le saint qu'ils — et — ont senti surpassait de loin Blaise, qui ne savait qu'apprivoiser les bêtes et guérir les maux de gorge. Bien que le dire soit un peu impie, comprend maintenant l'affection protectrice d' pour lui.
ne sait pas encore qui a senti, mais manifestement, son protecteur éclipse le prince . Ce n'est pas bon.
Dans le chaos, il a entendu un coup. Longinus a répondu ; c'était l'attendant du roi, venu observer et s'enquérir de l'état de . Bien que nominalement pour le prince , qui pourrait connaître la vraie intention ?
La réponse de Longinus l'a satisfait, lui ou ceux derrière lui. Après son départ, Longinus a donné une potion à toutes les quatre heures. À la cinquième fois, est enfin arrivé. Voyant calé sur un oreiller, contemplant la lumière du matin par la fenêtre, il a affiché un air soulagé.
« Comment va ? » demande .
« Il s'est réveillé presque en même temps que toi. Le roi a vu la lumière jaillir de la fenêtre et a fait demi-tour immédiatement », il jette un coup d'œil à Longinus, qui acquiesce — c'étaient les pas qu'il avait entendus, ceux du roi et de sa suite. « Le prince a reçu une bénédiction profonde et durable, mais elle était trop aiguë », soupire-t-il. « Il a souffert plus que toi. »
« Sa maladie… »
« Le roi a fait examiner par des prêtres… ils ne peuvent que retarder la progression, pas la guérir. »
Ces prêtres ont été emmenés et exécutés par les chevaliers du roi. Ironie, le patriarche les avait utilisés pour menacer le roi, mais c'étaient des imbéciles inutiles — bien sûr, , comme nouveau patriarche, a signé plusieurs indulgences pour ça, payées avec les biens de l'ancien patriarche.
Le roi s'est même plaint que si seulement était « Élu par Michel » au lieu d'« Élu par Raphaël », puisque le saint voulait qu'il soit le bouclier de , pourquoi en faire aussi un chevalier — aurait été d'accord avant.
Mais maintenant, sent que les malheurs de ne devraient pas être une raison de le sacrifier. Avant la « cérémonie du Choix », il favorisait le prince , mais après, la performance de dans la cérémonie a ajouté plusieurs poids lourds de l'autre côté de la balance.
Courageux, bon stratège, patient, décisif, sachant se protéger mais n'hésitant pas à se sacrifier quand il le faut — de telles qualités, et… ses origines. voyait comme un esclave : un garçon si fort, si parfait, ne pouvait pas être fils de paysan ou d'artisan.
Il a même envoyé des gens retrouver ce marchand d'esclaves isaacite, espérant enquêter sur les origines de par lui, mais cet isaacite a soudainement disparu comme une goutte d'eau dans la mer, impossible à retrouver.
Mais même si a oublié son passé, il a maintenant un statut. Comme l'a dit , pour un moine, un élève est comme son propre fils. Cet enfant aussi a des choses à hériter — si était un ascète qui embrasse la pauvreté et méprise le pouvoir, il ne serait pas aux côtés d'. Maintenant, il a vraiment gravi le plus haut poste qu'un clerc puisse atteindre.
« Chacun favorise son propre enfant », murmure le moine.
Il a interrogé sur le saint qu'il a senti, et a dit la vérité. n'en a pas douté mais a réfléchi brièvement avant de laisser tomber. « Tout peut arriver en ce monde. Peu importe — c'est même mieux ainsi. Dis simplement que ton saint senti est saint Jérôme. »
Il tend la main et touche la tête de : « Une chose à te demander — l' veut te voir. Veux-tu le voir ? »
a l'air surpris. « Pourquoi pas ? » Il sourit aisément : « Il me manque aussi. » Mais depuis son arrivée au château de la Sainte-Croix, les événements ont été tumultueux, et dès qu'il a pu sortir seul, il a commencé à se préparer pour l'imminente « cérémonie du Choix ».
Si c'était quelqu'un d'autre, il pourrait ressentir un peu de ressentiment — après tout, l' avait dit qu'il voulait comme élève, et personne, pas même le roi, ne pouvait le faire céder.
Par la suite, quand a voulu entrer au Saint-Sépulcre pour l'ascèse et a demandé un plan de l'église du Temple, la famille Gérard a tout accommodé. ne l'a su que plus tard. Damara, de la famille Gérard, était la noble dame à qui avait promis fidélité après sa chevalerie.
Pourtant, ne le voyait pas ainsi. Bien que son nom vienne d'un grand empereur byzantin, ses origines n'étaient pas hautes. Il était le moine d', et n'avait été à l'origine que le second fils de Foulques V et de la reine Mélisende. Sans l'absence d'héritiers de III, il ne serait maintenant qu'un sujet ou un général.
Précisément à cause de telles origines, il ressentait de la pitié et de l'admiration pour et ne lui en voulait pas d'avoir d'autres protecteurs. Dans la Ville sainte imprévisible, même une vigne mince et fragile à laquelle s'agripper était une bonne chose.
D'ailleurs, la famille Gérard n'était pas une vigne mais un arbre gigantesque — en 1099, Gérard, noble du duché de Bourgogne, et plusieurs compagnons ont fondé les « Chevaliers Hospitaliers de la Marche d'Ayyarasa » dans un hôpital près du monastère Saint-Jean-Baptiste, protégeant d'innombrables pèlerins. Pour ce mérite, il est monté au ciel, siégeant épaule contre épaule avec les saints, et sa famille est devenue une « famille sainte ». Tant que la Terre sainte ne tombe pas, ils ont une place dans les salles du pouvoir.
Et comparés aux chevaliers du Temple, les Hospitaliers sont plus doux et plus bienveillants — comme les pèlerins plaisantent souvent, les Templiers prennent des « dons pour tuer », tandis que les Hospitaliers prennent des « dons pour sauver ».
Avec la personnalité de , même sans les chevaliers du Saint-Sépulcre comme attendants du prince , il avait probablement peu de choix. ne suggérerait pas les Templiers.
L', bien en chair, est arrivé le lendemain sur une mule.
Le poids actuel de l' se devine aux cadeaux qu'il apporte à .
Un grand pot d'agneau braisé clair au romarin, un grand pot de cailles marinées frites à l'huile avec des olives, un grand pot de viande d'âne mijotée aux oignons et carottes. « Tout ça est très bénéfique pour le corps — recettes secrètes de la famille Gérard. D'innombrables chevaliers les ont mangés avec des effets miraculeux. » Il cligne de l'œil fièrement à , puis dit avec dédain : « Je parie qu'il n'y a pas grand-chose de bon ici. »
Il a raison sur ce point. Bien que les jeûnent environ 200 jours par an — les gens ordinaires environ 160, mais les moines ont des occasions spéciales, comme quand eux ou d'autres pèchent — les cuisiniers du monastère sont indubitablement inférieurs à ceux du château !
De plus, les moines cuisiniers du monastère Saint-Jean-Baptiste sont assez disposés à discuter cuisine avec .
Puis une boîte de mûres au miel, une boîte de dattes au miel, une boîte de figues au miel. « Cache-les bien », ajoute l' une petite boîte à clef : « Ne sois pas trop généreux, à partager avec tout le monde. Garde la clef à ta ceinture. »
Longinus, à côté, tousse : « Je suis son serviteur. » Ce genre de choses ne devrait-il pas être gardé par le serviteur ?
L' lui lance un regard de travers : « Tu peux en demander à ton maître. »
Puis l' sort trois petites boîtes : une d'encens, une de grains de poivre, une de safran. Maintenant même Longinus n'ose plus plaisanter — ça s'échange directement contre de l'or ou des valeurs équivalentes.
« Prends-les l'esprit tranquille », dit l' quand le regarde avec interrogation. « Pour fêter que le prince a été "choisi", la famille Gérard a envoyé cent fois cette quantité. »
« Mais je ne suis qu'un attendant. »
« Sais-tu », répond l' sans lien apparent : « La famille Gérard a fait beaucoup de choix. Le plus célèbre, le plus connu, c'était mon arrière-grand-père qui a supplié le calife Ali Zahir de la dynastie fatimide de construire un hôpital sur le chemin de pèlerinage pour aider tous les pèlerins. »
Il baisse les yeux : « On continue à faire des choix depuis, y compris abandonner la charge de Grand Maître des Hospitaliers. Tu n'es qu'un choix, . La famille Gérard et les Hospitaliers ne sont peut-être pas aussi riches que les Templiers, mais crois-moi, nous sommes bien plus généreux, et… »
Il tape sur son ventre : « Notre ancêtre était marchand, donc ses enfants ont presque tous hérité d'une vertu : ne pas se soucier des gains ou pertes temporaires. »
Après les objets d'entrée viennent ceux du haut du corps : « Toi et le prince avez tous deux été choisis, ce qui veut dire que vous serez bientôt promus écuyers. D'ordinaire, les écuyers vont dans les châteaux d'autres seigneurs, mais le statut du prince est spécial ; il ne quittera probablement pas la Marche d'Ayyarasa et devra rester à ses côtés — il te faut plusieurs tenues convenables. »
Sa pensée rejoint celle du comte Étienne : « Une fois écuyer, tu ne peux pas tout compter sur le prince, bien que ce ne soit pas impossible… »
« Attends », les yeux de Longinus s'élargissent : « C'est quoi ça, un ruban pourpre ? Avec une bordure or ? »
« Pour l'attacher à ton bras ou ton cou… » dit l' à .
« Non, je veux dire », dit Longinus : « Bien que ce soit la Marche d'Ayyarasa, je sais que l'empereur de Byzance a des lois sur la soie pourpre et les tissus à bordure or — les transgresseurs sont exécutés pour trahison. »
« Tu peux », soupire l' : « Notre roi, , a arrangé un mariage avec l'empereur byzantin Manuel Ier. Le mois prochain, la princesse arrive à la Marche d'Ayyarasa ; ils se marieront avant juin. Beaucoup de marchands byzantins sont venus avec beaucoup de soie — on dit que la princesse Marie a envoyé trois robes pourpres pour son futur mari et un manteau pourpre pour son futur beau-fils le prince . »
Il regarde : « Quand elle arrivera à la Marche d'Ayyarasa, le roi et le porteront sûrement des robes et manteaux pourpres pour l'accueillir. Si tu les accompagnes, tu ferais bien d'avoir quelque chose de byzantin sur toi aussi. »