« Yo, hé ! »
Longinus penche la tête pour regarder et découvre un visage plus pâle que la nouvelle lune. Il se souvient ; c'est le prince Baudouin. Le prince n'a probablement jamais vu son visage auparavant.
Il se rétracte immédiatement. Il ignore la situation dans le tunnel, mais si le prince le transperçait soudain d'un trait d'arbalète, il craint vraiment que le démon qui l'a fait descendre n'éclate de rire au point d'ébranler tous les enfers.
« C'est Longinus », dit César. « Mon serviteur. Je lui ai dit de nous attendre ici. »
Comme pour faire écho à ses paroles, une corde nouée à plusieurs reprises est rapidement jetée d'en haut. Longinus descend comme un grand singe et, avec l'aide de César, hisse Baudouin sur son dos et remonte. Après quelques respirations, il redescend une nouvelle fois. César ne refuse pas sa bonté et chevauche son dos pour sortir du puits.
Baudouin est déjà enveloppé dans une couverture, buvant du vin chaud. César jette un coup d'œil. « Vous êtes bien préparé. »
« Tant qu'on consent à dépenser quelques deniers d'argent, voire de cuivre… personne ne se soucie qu'on puisse dormir une nuit entière. » Longinus sort aussi une grosse pile de fromage fondu grillé. Après cuisson, le fromage est arrosé de miel dans sa couche fondue — un sucré simple mais assez coûteux. Comme le vin chaud, c'est quelque chose qui permet de reconstituer beaucoup d'énergie en peu de temps.
« C'est César… qui t'a dit d'attendre ici ? » Baudouin cesse enfin de trembler. Il demande vaguement en engloutissant le fromage grillé à grandes bouchées.
Longinus jette un coup d'œil à César. « Il m'a dit de surveiller les Templiers, affirmant que ces insatiables gaillards n'abandonneraient probablement pas si facilement. »
« Quelle est la situation au Temple ? »
Longinus regarde à nouveau César. « Dis-le-lui », dit César.
« Le roi de la Marche d'Ayyarasa a été assassiné. »
Les mouvements de Baudouin s'arrêtent. Il le regarde, puis se tourne vers le tendu César. « Ne t'inquiète pas pour moi. » Son ton est si calme qu'il dresse les cheveux sur la tête de Longinus. « Je sais aussi réfléchir, César. Quand tu as touché le sang par l'entrebâillement de la porte, j'ai su qu'il s'était passé quelque chose de gros, au point qu'ils ne pouvaient pas venir s'occuper de nous — peut-être brièvement, mais ces gens l'avaient calculé ainsi. »
« Je suis le fils du roi. Hormis le roi, qui est au-dessus de moi ? » Les yeux de Baudouin brillent d'une lumière cristalline, mais ses mots sont durs comme des ongles qu'on mord. Chaque mot est comme un marteau de fer frappant l'ennemi. « Tu as raison ; ce sont des asticots plus cruels que Jephté, plus avides que Judas de Kérioth, plus venimeux que Jézabel (Note 1) ! Des démons ! De la fiente ! »
« Je vous en prie, ne soyez pas trop attristé », se hâte d'ajouter Longinus. « À mon arrivée, des chevaliers s'étaient déjà élancés en criant que l'assassin était décapité et le roi sain et sauf ! La scène était ordonnée, sans cris. »
Il surveillait le Temple de près. Quand le bâtiment du côté ouest du Temple s'est soudain embrasé de lueurs d'incendie et a éclaté en clameur farouche, il s'est mis en alerte sur-le-champ.
Il n'est peut-être pas aussi intelligent que son jeune maître, mais sa compréhension de ces moines et prêtres est bien plus profonde que la leur. Quand ils font quelque chose, une fois décidés, ils sont décisifs et directs, sans hésitation, ne laissant aucune place à la retraite !
Presque en un instant, des torches se dirigent vers les écuries. Longinus ignore si le plan de son jeune maître réussira — et s'ils s'évanouissaient ? Et s'ils ne perçaient pas le mur de la salle d'eau ? Et si l'entrée du tunnel était complètement bouchée ? Le pire, et s'ils restaient coincés à mi-chemin ? Il n'en est pas sûr.
La seule certitude, c'est que si ces chevaliers l'attrapaient, il serait assurément vu comme le complice de l'assassin.
Alors il n'hésite plus et fuit immédiatement par le chemin qu'il a déjà repéré.
Il court jusqu'au puits convenu avec César. La petite maison la plus proche du puits a été achetée par lui. Le propriétaire a emmené les autres chez le voisin, ne laissant qu'une fille pour faire les choses pour lui. Le vin chaud et le fromage grillé, c'est ce qu'il a fait préparer en continu par la fille.
Louange à Jésus-Christ ! Son attente n'a pas été vaine.
« Je ne sais pas si ton père a ouvert la porte du Temple… » César dit aussitôt. « Longinus, dépêche-toi d'aller au Mont du Temple — Baudouin, prends un gage… »
Il marque une pause. Ils n'ont sur eux que des chemises de lin trempées, et la seule fiole de potion de vessie de poisson a été avalée. Mais Baudouin saisit aussitôt le poignard que lui tend Longinus et coupe une mèche de cheveux. « Donne ceci à mon père. »
« Prends ceci et dis au roi — non, va trouver le moine Héraclius et dis-lui que nous sommes ici, puis demande-lui si le chasseur garde encore le terrier du lapin. Sinon, demande-lui de prendre des dispositions au plus vite. » César regarde le ciel. Vénus ne s'est pas levée, l'aube n'est pas venue ; ils ont encore du temps.
Longinus acquiesce et demande encore : « Voulez-vous vous reposer dans ma petite maison ? »
« Non », dit Baudouin. « Nous resterons ici. »
Du puits à l'église du Temple, tant qu'ils n'empruntent pas le tunnel creusé par le diable, il ne faut que le temps de réciter cinq fois le Notre-Père.
À l'origine, César voulait que Longinus aille directement vers Amaury Ier, mais sur seconde pensée, le roi doit être lourdement gardé maintenant. Même s'il voyait Longinus, il ne l'écouterait pas et n'ordonnerait pas à tout le monde de se retirer. Mieux vaut qu'il trouve discrètement Héraclius et laisse Héraclius persuader le roi.
Il espère seulement qu'Héraclius n'est pas avec le roi.
Héraclius n'est effectivement pas avec le roi.
La scène a été un moment très chaotique — quand Amaury Ier a jailli de la pièce ensanglanté, hurlant le nom de saint Georges, l'attendant de nuit a immédiatement crié. La nouvelle s'est propagée comme des ondulations. Tous appelaient leurs chevaliers et leurs attendants.
Certains se cachaient dans les chambres, d'autres couraient aux escaliers, d'autres se précipitaient dans la grande salle, davantage encore couraient vers le roi. Le pire, c'était minuit ; certains chevaliers, dans la hâte, en avaient même oublié d'enfiler leur surcot, et d'autres tiraient l'épée en apercevant des inconnus non identifiés et se battaient…
Héraclius venait à peine d'arrêter le saignement du roi. Voyant cette scène, son visage devient impassible. Il ordonne immédiatement au nom du roi, convoquant le comte de Tripoli, le duc d'Antioche et les autres nobles, ainsi que les grands maîtres des chevaliers du Temple et des Hospitaliers, et le prévôt des chevaliers du Saint-Sépulcre. Ils rassemblent des dizaines des chevaliers les plus loyaux, forts et braves, qui hurlent « Le roi est sain et sauf, l'assassin est décapité » en brandissant drapeaux et torches par tous les lieux.
Ceux qu'ils trouvent, s'ils peuvent prouver leur identité, sont renvoyés dans leurs chambres ; sinon, jetés en prison. S'ils résistent, ils sont traités comme complices de l'assassin et exécutés sur-le-champ.
Après avoir géré cela, Héraclius s'apprête à rendre compte à Amaury Ier quand son cœur se serre soudain. Il ne se soucie pas de grand-chose et fonce vers l'église du Temple, où il tombe nez à nez avec le grand maître des chevaliers du Temple, livide. Celui-ci a déjà découvert les six chevaliers du Temple tués dehors l'église ; ils n'ont même pas poussé un son.
Le grand maître a appelé à haute voix, mais il n'y a eu aucune réponse à l'intérieur. Ne sachant s'il devait ouvrir la porte, il faisait demi-tour pour demander au roi.
Héraclius ne sent plus que l'obscurité devant ses yeux. Heureusement, un attendant amène Longinus à cet instant.
Longinus transmet hâtivement les paroles de César à Héraclius. Il dit : « Le lapin noir et le lapin blanc sont tous deux sains et saufs ; on ignore seulement si le chasseur garde encore la grotte précédente. »
« Le chasseur est cupide et arrogant ; pourquoi s'encombrerait-il ? » répond Héraclius. « Il est déjà rentré, ronflant sur son oreiller — une bonne occasion. Remettons les lapins dans le trou. »
Il retourne vite auprès d'Amaury Ier et lui annonce la bonne nouvelle. Amaury Ier se lève immédiatement pour l'accompagner. Avant qu'Héraclius ne puisse le dissuader, Raymond s'oppose fermement. « Soit tu m'emmènes avec toi. »
Il est plein de sang chaud mais ne remarque pas le visage d'Amaury Ier qui change soudain. « Non », dit le roi froidement. « Tu restes ici. »
Raymond est stupéfait. Il a toujours été le bras droit le plus fiable d'Amaury Ier. Le roi ne lui a jamais manqué de respect ni de confiance à ce point, le traitant en traître.
Il reste là jusqu'à ce que le duc d'Antioche Bohémond s'avance en traînant les pieds, les bras croisés. « Ne le prends pas trop à cœur. Face à une chose dégoûtante après l'autre, même un roi ne peut s'empêcher d'être ému une fois. »
Bien qu'il n'apprécie pas beaucoup Bohémond, le voir venir le consoler adoucit un peu l'expression de Raymond. « Je m'inquiète juste… »
« Oh, ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas. La dernière chose dont on doive s'inquiéter ici, c'est toi », dit Bohémond en grimaçant. « Si j'étais toi, je n'irais pas devant Amaury Ier m'humilier. N'as-tu pas remarqué une chose ? Il te méprise. »
« Quoi ? »
Bohémond se penche vers Raymond et chuchote : « N'est-ce pas évident ? Si Amaury Ier mourait, et le prince Baudouin aussi, qui hériterait du trône du roi de la Marche d'Ayyarasa ? Bien sûr, seulement toi — petit-fils de Baudouin II, cousin d'Amaury Ier, le plus proche du trône ! »
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Dès qu'Amaury Ier aperçoit Baudouin, il ne se soucie pas qu'il ne porte pas de voile et l'étreint fort, sanglotant sans retenue. Héraclius voit cela et sent une émotion indescriptible lui gonfler la poitrine — il se précipite vers son élève, ne demande pas les détails d'avant, et discute des préparatifs immédiats.
Le patriarche de la Marche d'Ayyarasa est bel et bien rentré dans sa résidence, non loin de l'église du Saint-Sépulcre. Il se tient à la fenêtre, contemplant ce lieu le plus saint, savourant le plaisir d'avoir maudit le roi publiquement devant d'innombrables gens.
Peu après, il revient à son bureau, déverrouille une boîte en bois avec une clef. À l'intérieur, trois manuscrits qu'il a soigneusement rédigés : le premier pour si le prince Baudouin n'est pas mort mais n'est pas choisi ; le second pour si le prince Baudouin est mort (auquel cas choisi ou non n'a pas d'importance) ; le troisième pour si le roi Amaury Ier et le prince Baudouin sont tous deux morts.
Bien sûr, dans tous, il dit avec zèle et sérieux que c'est exactement la colère tonnante envoyée par Dieu.
Oui, il admet, Amaury Ier et les autres chevaliers croisés sont des guerriers du Christ, mais ils ont déjà reçu les riches récompenses promises par Dieu. Pourtant, ils ne se contentent pas ; au lieu de cela, ils engendrent arrogance et cupidité.
Cette ville doit appartenir au Saint-Père, au Saint-Enfant, au Saint-Esprit ; les mortels n'ont pas le droit de l'usurper, mais ils se posent des couronnes sur la tête…
Maintenant, ils doivent avoir peur, car les faits ont prouvé que ceux qui osent offenser Dieu, quelque éminents soient-ils, iront en enfer. Non seulement en enfer, mais accrochés par les sourcils, rôtis sur le lac de feu jusqu'à la fin du monde, avec des asticots creusant dans leurs corps, dévorant leur chair…
Il pense et tire un morceau de charbon — trop paresseux pour appeler un prêtre gratter du parchemin, il ajoute quelques mots menaçants dans les blancs pour rendre les fidèles plus dociles…
Après avoir révisé les manuscrits et refermé la boîte, le patriarche retourne se coucher.
Et dans le lieu qu'il ne peut pas voir, Amaury Ier portant Baudouin, Longinus portant César, avec Héraclius, entrent silencieusement dans la salle de l'église du Saint-Sépulcre.
Curieusement, plus tôt le patriarche, pour prendre Amaury Ier de court, avait généreusement fait des promesses et soudoyé un groupe de prêtres — ils s'étaient opposés à Thomas de la famille Gérard auparavant, mais Thomas avait utilisé l'ascétisme de César pour transformer la défaite en victoire. Ces jours-ci, ils ne s'en sortaient pas bien.
Ils travaillaient pour le patriarche par désespoir, mais probablement ne s'attendaient pas à ce qu'après avoir atteint son but, il les abandonne sans soin.
Maintenant, ces prêtres ont échangé leur place avec Thomas de Gérard. Il faudra voir si Thomas veut qu'ils fassent de l'ascétisme dans le désert ou qu'ils rachètent leurs péchés dans l'armée.
Quoi qu'il en soit, à cette heure, l'église du Saint-Sépulcre est revenue entre les mains de Thomas. Pour la demande d'Amaury Ier, il l'accorde naturellement tout entière. « Mais vous les avez fait sortir de l'église du Temple ; comment l'expliquerez-vous au monde ? »
« Vous pouvez aller voir », dit Héraclius. « La cire d'abeille sur les portes de l'église du Temple est intacte. »
« Que disons-nous alors ? »
« Disons qu'un diable ou un serviteur de païens a voulu perturber la cérémonie du Choix, a mis le feu dehors l'église. Le Dieu miséricordieux a vu et a ramassé les deux enfants, les plaçant dans l'étreinte de son Fils unique pour les garder indemnes. » Héraclius le dit couramment, visiblement avoir pensé à l'excuse en chemin.
Thomas est un peu nerveux. « L'église du Temple a-t-elle pris feu ? »
« Elle prendra avant la prière du matin. »
Thomas ouvre la bouche mais ne dit rien.
« J'achèterai une indulgence de mille ans. » dit Amaury Ier.
Thomas est instantanément ravi, bat des mains et s'écrie : « C'est la volonté de Dieu, de ramener les gens du mauvais chemin. »
Il ouvre lui-même joyeusement la porte de la salle, les regardant installer convenablement les deux enfants. « Ils… » il fait un geste des yeux. « Comment vont-ils ? »
Héraclius est stupéfait. Quand on est choisi, le sujet d'épreuve jaillit de lumière blanche : forme de tonnerre, c'est « Élu par Michel » ; forme de fleuve, c'est « Élu par Raphaël ». Plus le temps dure, plus la lumière est vive, plus les bénédictions reçues sont nombreuses, plus le saint senti est fort.
Mais quand ils ont vu Baudouin et César, ceux-ci avaient déjà quitté le Temple depuis un moment.
On ignore s'ils sont partis après avoir été choisis, ou… Si c'est le second cas, leur cérémonie du Choix a échoué.
« Cela n'a plus d'importance maintenant. » Inattendu, c'est Amaury Ier qui parle cette fois. Thomas regarde le roi mais est saisi par ses yeux sombres.
« Combien de gens le savent maintenant ? »
« Toi, moi, Thomas, et… » Héraclius regarde Longinus. « Ce chevalier. »
Longinus a l'impression d'être encore dans ce puits glacé jusqu'aux os. « Dans la Ville sainte, le seul à qui j'ai juré fidélité, c'est César. »
« Il n'est pas encore chevalier. »
« Précisément parce qu'il n'est pas chevalier, Votre Majesté, personne ne me remarquera. Vous savez, on dit que je suis l'esclave des esclaves. »
Amaury Ier laisse échapper un court rire. « Quelqu'un d'autre ? » Son regard ne bouge pas. « Quelqu'un. »
Longinus ferme les yeux. « Oui… Votre Majesté. »
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Que sont exactement « Élu par Michel » et « Élu par Raphaël » ?
César tient la main de Baudouin. Après avoir vu Amaury Ier, Baudouin ne tient plus et s'évanouit. César est indescriptiblement épuisé et hébété aussi, jusqu'à ce qu'Héraclius leur donne l'antidote ; seulement alors ils récupèrent un peu.
Mais pour s'asseoir ici ensemble, Baudouin et César sont déjà comblés.
« Même si pas choisi », dit Baudouin optimiste, « cela n'a pas d'importance. Alors je deviendrai moine avec toi. S'ils ne me laissent pas être avec toi, je demanderai à père de nous bâtir un nouveau monastère. »
« Je pense que même si tu n'es pas choisi, tu ne seras peut-être pas abandonné. » César porte son jugement, mais ne dit pas la vraie intention d'Amaury Ier. Baudouin verra peut-être un jour la réalité cruelle, mais plus tard sera mieux.
Baudouin se tourne vers César. Ces yeux émeraude dans la lumière faible sont comme de l'obsidienne — un point de lumière se répand lentement depuis le centre de l'obsidienne…
« Dieu… » dit-il en tremblant. « Dieu bénisse, César… »
« Non », César regarde le Baudouin qui luit. « C'est toi. »
Note 1 : Judas de Kérioth (l'un des douze disciples de Jésus, finit par trahir Jésus par cupidité), Jephté (un général cruel qui remporta la victoire au combat en sacrifiant sa fille), Jézebel (une reine d'Israël qui encouragea son mari à mener de cruelles persécutions et tueries).