César marque une hésitation inhabituelle.
Il a été médecin, et dans un autre monde, on a toujours cru que la médecine traditionnelle chinoise et la médecine occidentale étaient séparées par un fossé infranchissable, mais il n'en était rien ; leurs cursus, leurs pratiques et leurs théories présentaient certains points de convergence, si bien que César sait pertinemment que certaines herbes employées par les gens de cette époque peuvent avoir des effets significatifs sur les organes du corps, et que certains de ces effets dureraient toute une vie, irréversibles.
Bien sûr, il n'a toujours pas cerné la racine et le champ d'application de l'« Élu par Raphaël » ; peut-être que ces moines que le pape ou le patriarche gardent auprès d'eux peuvent effectivement soigner les lésions du foie et des reins, mais cette fois diffère des dangers qu'il a affrontés jusque-là — il n'a aucune confiance ; si ces potions contiennent de grandes quantités de… prenons l'exemple le plus direct — l'aristoloche… le colchique…
L'acide aristolochique de la première peut nuire directement au foie et aux reins, tandis que le colchique peut entraîner des hémorragies gastro-intestinales et des neuropathies.
Et ce qui est risible, c'est que précisément parce que les plantes toxiques réagissent immédiatement sur le corps humain, on les considère comme efficaces et on les utilise largement et sur le long terme…
« Moi d'abord », dit Baudouin en s'appuyant sur son coude et en poussant César du coude, lui faisant signe de ne pas parler : « César doit me servir. »
« Bonne raison. » répond Héraclius, puis il se tourne vers César : « Et toi ? »
Son regard est inhabituellement doux, sa voix plate, mais le dos de César est déjà couvert de sueur froide ; il ne sait s'il doit prendre le risque à nouveau ; il regarde Héraclius, puis Baudouin ; ils ne sont que tous les trois dans la pièce.
« Monseigneur », dit-il d'une voix basse, si basse que si Héraclius ne se tenait pas juste devant eux, elle serait presque inaudible ; bien sûr, s'il y a quelqu'un à l'écoute dehors, à moins qu'il n'ait été « Élu par Michel » ou « Élu par Raphaël », il ne peut pas l'entendre : « Puis-je voir l'ordonnance ? »
L'expression d'Héraclius devient immédiatement menaçante ; si un vrai enfant de neuf ans était assis là, il tremblerait de peur et ne pourrait pas parler ; le prêtre se penche : « Ordonnance ? Tu peux comprendre ça ? »
L'ordonnance est une mince affaire ; le problème, c'est que César n'a pas subi de « sélection » et n'a pas été « Élu par Raphaël » ; quelle qualification ou quelle opportunité a-t-il d'accéder au savoir médical ?
Ce qui est étrange, c'est que quand on ouvre l'Écriture et quelques archives sommaires, on trouve que la profession de « médecin » apparaît très tôt ; au temps de saint Côme et de saint Damien, la prédication et la pratique de la médecine étaient encore séparées ; ces deux saints martyrs sont nés en l'an 300, ce qui veut dire qu'il y avait déjà des médecins à cette époque.
Mais à un moment donné, à mesure que de plus en plus de prêtres et de moines recevaient l'« Élu par Raphaël », l'Église a progressivement monopolisé la profession de « médecin » ; elle a même déclaré que ceux qui n'avaient pas l'« Élu par Raphaël », qui n'étaient ni moines ni prêtres, étaient ensorcelés par le diable — soit des sorciers, soit possédés par les bâtards de l'enfer ; ils feraient face à un jugement, et leur sort serait décidé selon les circonstances — ceux qui pouvaient payer l'amende feraient confession et messe (moyennant finances) ; ceux qui ne le pouvaient pas seraient excommuniés (généralement les hommes) ou brûlés (surtout les femmes).
Depuis que César est auprès de Baudouin, il n'a pas encore saisi la myriade de tabous de cette époque et a mentionné une fois en passant qu'ils devraient trouver un meilleur médecin pour la maladie de Baudouin ; le visage de Baudouin a changé immédiatement en l'entendant, et il a solennellement averti qu'on ne devait plus jamais en parler ; César a perdu la mémoire et est un homme sans passé ni appui ; si quelque malintentionné l'entendait et le dénonçait aux moines, ce serait de gros ennuis.
Depuis que César est auprès de Baudouin, Baudouin a toujours pris soin de lui profondément ; c'est la première fois qu'il se montre si sévère, donc César a pleinement compris le poids de cette question, mais il doit demander — pas seulement pour lui, mais aussi pour Baudouin.
« Si je le voulais, je pourrais te jeter en prison rien que pour cette question », dit Héraclius d'un ton sombre ; « Non, je ne te le dis pas, gamin ; tu crois qu'une ordonnance, c'est quoi ? Si je voulais la sortir, il y a plein d'évêques et de rois prêts à l'acheter une livre d'or le mot ; à moins que… » Il voit les deux enfants se redresser immédiatement et ne peut s'empêcher de rire : « À moins qu'ils ne soient mes élèves… »
« Je veux être ton élève ! » s'écrie César immédiatement, mais il hésite encore : « Mais si la bénédiction que je reçois est "Élu par Michel", ou si je ne suis pas sélectionné… »
Héraclius réfléchit un instant : « Des moines ont aussi été élèves de chevaliers ; s'il n'est pas sélectionné, il y aurait effectivement quelques problèmes, mais je ne pense pas que l'Église doive être pleine de porcs stupides ; si ça arrive », dit-il franchement : « Tu n'as qu'à proposer cette ordonnance ; pour l'ordonnance, les examinateurs de l'Église fermeront aussi les yeux. » C'est sous réserve que César veuille être médecin ; s'il ne le veut pas, c'est encore plus simple — tout moine n'obtient pas l'« Élu par Raphaël ».
Il y a ceux qui sont sélectionnés mais restent faibles en force, et Witte en fait partie ; Héraclius a déjà décidé de le tuer la nuit de la naissance du Seigneur pour empêcher Baudouin d'échouer à la « cérémonie du Choix », où quelqu'un pourrait s'en servir comme prétexte.
Ayant obtenu la réponse qui le satisfaisait, Héraclius sort franchement l'ordonnance ; César baisse les yeux et y voit bien de l'aristoloche ; heureusement pas de colchique ; les autres ingrédients pourraient s'appeler bizarres, comme de la viande de serpent venimeux et telles choses, mais au moins ils ne causeront pas de gros dommages au corps ; il vérifie chaque nom de plante médicinale un par un, demandant à Héraclius certains points, parce que l'ordonnance est écrite en vers grecs anciens selon l'usage actuel. « Bitume… Millepertuis, lavande, rose, safran, menthe… poivre noir et cannelle, muscade… myrrhe, encens, térébenthine… castoréum, styrène… gomme d'arbre d'Arabie… broyer l'onguent, la gomme d'arbre et le médicament avec du vin pour les rendre fins et lisses, puis ajouter plusieurs onces de miel. »
« Cette aristoloche est-elle nécessaire ? »
« Tu peux vraiment la comprendre ? » Héraclius est surpris : « Elle peut être remplacée par de la mandragore ou du lait de pavot. »
Aucun des deux n'est bon, et le second est profondément haï par les générations futures : « Si on la remplace par de la mandragore, faut-il augmenter la dose ? »
« Ça dépend de ce que tu utilises ; divise les graines par deux, pas besoin de fleurs et de feuilles, augmente pour les racines et les tiges. »
« Peut-on la changer en fleurs et feuilles ? » demande César : « Le temps suffira-t-il ? »
Héraclius le toise : « Quand tu y penseras, la troisième veille sera passée (pour dire tard). » Il sort avec fierté deux autres fioles de potion.
« Tu as deviné que je demanderais l'ordonnance ? »
« Non, celles-ci sont préparées pour éviter que vous ayez de fortes réactions. » Héraclius prend la boîte sous la table ; dès qu'elle s'ouvre, des rangées de fioles de verre scintillantes éblouissent leurs yeux.
« Certains font de l'éruption rien qu'en touchant la mandragore, d'autres vomissent sans arrêt avec l'aristoloche, et certains ne peuvent pas du tout toucher le lait de pavot — difficulté respiratoire et cœur qui s'emballe au contact ; il y a aussi quelques fioles où j'ai changé d'autres ingrédients principaux ; tu sais, les tabous de certains sont toujours étranges… »
« Tu es prévoyant. » dit Baudouin avec admiration ; ce qui lui plaît davantage, c'est qu'Héraclius accepte de prendre César pour élève, ce qui signifie que même si César ne peut pas être sélectionné, puisque Baudouin l'est, son statut permettra à César de rester à ses côtés.
Héraclius claque la langue ; la prestation de ces deux enfants aujourd'hui le satisfait ; il tire un tiroir de la boîte, en sort deux coupelles de la taille d'un pouce, les pose sur la table, ouvre la bouteille entourée d'une bande de tissu (la bande est couverte de minuscules noms de plantes), et verse quelques gouttes dans chacune, puis dit aux enfants de boire.
« Attends, ensemble ? »
« Je crois que je peux en gérer deux. » dit Héraclius.
Ce qui veut dire que le choix précédent de qui irait le premier n'était qu'une plaisanterie du moine ; César est un peu dépité ; il constate que les adultes semblent aimer les taquiner de plus en plus maintenant.
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« Vous êtes de retour ? »
Héraclius sursaute, puis reconnaît à la voix familière et à la silhouette que la personne qui l'attend dans sa chambre est son maître, Amaury Ier.
« Pourquoi ne pas allumer la lampe, Votre Majesté ? »
« L'obscurité est parfois meilleure pour réfléchir. » Amaury Ier se tourne vers Héraclius : « Comment vont-ils ? »
« Un peu de fièvre, ils ont vomi un moment, ont eu des hallucinations — mais ils étaient tous les deux endormis quand je suis parti. »
« Vous avez vu les chevaliers ? »
« Ils garderont la tour toute la nuit. Personne n'entre ni ne sort sans vos ordres. » Après une semaine sans voir personne, officiellement en « jeûne », mais il y a trop d'yeux et d'oreilles dans le château, et ceux qui tirent les ficelles savent sûrement que la première épreuve de la « cérémonie du Choix » est venue ; Baudouin est faible, abattu, sans défense — ceux qui ont des arrière-pensées en profiteront sûrement.
« Comment va Baudouin ? »
« Il va bien, il est fort. » Et plein de foi et de charité, avec une pensée plus aboutie qu'avant ; il a compris que son père ne voulait pas qu'il devienne un vrai ami pour César ; bien qu'Amaury Ier ait dit de traiter César comme un fils de duc, il espère encore qu'il sera un esclave — plus Baudouin valorise César et le voit comme un égal, plus l'intention meurtrière d'Amaury Ier se renforce.
« Et César ? »
« Il s'occupe de Baudouin. »
« Il n'a pas vomi ? Pas de fièvre ? »
« Qu'y a-t-il d'étrange là-dedans », seul Héraclius peut mentir calmement devant un vieux lion suspicieux : « César est l'attendant du prince, non ? C'est à moi ou à Baudouin de s'occuper de lui ? » En fait, Héraclius a veillé sur les deux, puis ils se sont soignés l'un l'autre quand ils allaient un peu mieux.
« J'espère qu'il restera aussi loyal pour toujours. » Amaury Ier se presse la tempe : « J'y vais le premier. »
« Attendez, Votre Majesté », dit le moine : « Il y a quelque chose que vous devez décider — au sujet de votre mariage… »
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« Le mariage d'Amaury Ier ? Manuel Ier pourrait-il vraiment accepter ? S'il avait exilé le prince Baudouin dès le début, Manuel Ier n'hésiterait peut-être pas, mais il veut manifestement conserver cet héritier ; même s'il a plusieurs filles — il voudrait que chaque mariage lui donne un atout de poids… ce mariage n'aura définitivement pas lieu. »
Le patriarche de la Marche d'Ayyarasa arpente la pièce, marmonnant presque sans se contrôler.
« Pourquoi pas ? » réplique le visiteur ; il porte une robe noire comme un simple moine, mais la croix d'or qui pend sous la robe montre qu'il n'est pas un homme pauvre. « Manuel Ier a toujours voulu attaquer l'Égypte ; s'il veut une alliance solide, le mariage est le meilleur moyen — »
« Mais le prince Baudouin… »
« Il ne peut vivre que trente ans, et c'est précisément pour ça que Manuel acceptera — nous voyons tous les desseins d'Amaury Ier ; il vient de se remarier, il est encore dans la force de l'âge, il peut avoir un autre fils ; avant que cet enfant ne grandisse, celui qui tient le trône pour lui, c'est le prince Baudouin ; le mieux, c'est que quand son jeune fils sera en âge, Baudouin sera mort. »
L'actuel patriarche de la Marche d'Ayyarasa se tourne vers l'envoyé du pape — il est venu silencieusement, sans laisser de trace ; quand deux moines l'ont amené devant lui, au lieu de s'agenouiller et de lui baiser les pieds, il s'est tenu droit et fier et a présenté le sceau du pape et sa preuve d'identité, stupéfiant le patriarche de la Marche d'Ayyarasa.
Ce que les chrétiens connaissent le mieux, ce sont les Églises d'Orient et d'Occident, Constantinople et Rome, mais indéniablement, le caractère unique de la Ville sainte d'Ayyarasa dépasse de loin ces deux cités ; c'est le lieu le plus saint, le lieu du martyre de Jésus-Christ et d'innombrables saints ; partout des reliques ; les gens se baissent, ramassent une pierre, l'emportent dans leur ville, et cette pierre d'Ayyarasa devient une relique, exposée dans une église ou un monastère.
Comment Jésus-Christ a-t-il été livré à la croix par les prêtres des Isaacites, son propre peuple ? N'était-ce pas pour des intérêts et du pouvoir ?
Urbain II, qui a fidèlement mis en œuvre la réforme clunisienne de « suprématie de l'autorité ecclésiastique » de son prédécesseur Grégoire VII, quand il allait voir les rois et les nobles, prononçait des discours enflammés, utilisant menaces sanglantes et tentations miellées pour émouvoir les cœurs, les appelant à combattre pour Dieu — pensant sûrement à Dieu et aux saints dans son cœur, mais assurément aussi à l'or et à la terre.
On peut dire que la Première et la Deuxième Croisade ont été menées à bout de bras par l'Église romaine ; il est vrai qu'elles ont rapporté certains bénéfices : d'abord, les expéditions des croisés ont efficacement frappé ces païens et hérétiques, renforçant le pouvoir affaibli de la Papauté ; ensuite, le commerce Est-Ouest jadis monopolisé par les deux premiers est devenu la propriété des marchands et des guildes de diverses nations européennes ; enfin, les chevaliers croisés ont rapporté d'immenses richesses et ressources d'Orient, dont une bonne partie est tombée dans les mains de l'Église.
Mais l'Église se contenterait-elle de cela ?
Non, elle ne le ferait pas ; elle veut tout, mais les chefs croisés — le roi de la Marche d'Ayyarasa, le comte de Tripoli et le duc d'Antioche — n'ont pas l'intention de recracher la viande grasse qu'ils ont en bouche — surtout le roi de la Marche d'Ayyarasa ; quand le premier roi Baudouin Ier a eu besoin d'un couronnement, même si l'évêque de l'époque se cachait dans une grotte, il a quand même envoyé des soldats le sortir de force et l'obliger à oindre (étape essentielle de la cérémonie du Couronnement).
Face aux accusations de l'Église, il a préféré mener une campagne d'un mois, au sud-est vers l'Égypte, à l'est vers Pétra, plutôt que de céder à l'Église, brisant le délire du pape et des cardinaux de transformer la Marche d'Ayyarasa en théocratie.
Après cela, chaque roi de la Marche d'Ayyarasa à son avènement a dû marchander avec l'Église ; les rois étaient durs, l'Église sans scrupules — comme de corrompre ou tenter le prêtre administrant les derniers rites au roi, forçant le roi mourant à promettre d'offrir la Marche d'Ayyarasa à l'Église…
Le prince Baudouin contractant la lèpre, tout le monde connaissait le coupable ; la réaction étrange, quasi déraisonnable, d'Amaury Ier ressemblait davantage à une déclaration de guerre contre l'Église.
Le patriarche était presque convaincu : « Mais faire ça offenserait complètement Amaury Ier. »
« Crois-tu que refuser de soigner son fils Baudouin ne l'offense pas ? » dit l'envoyé du pape : « Une fois Baudouin mort, nous pourrons le punir sous l'accusation du lépreux profanant la Terre sainte et attirant la rétribution divine ; pour racheter ses péchés, il fera preuve de piété et de loyauté ces années-là, et alors… notre occasion. »
Il glousse : « Ne t'inquiète pas ; même s'il épouse la princesse byzantine tout de suite, son enfant ne peut pas grandir en un jour. »
« Amaury Ier n'est pas du genre à laisser faire. »
« C'est vrai, mais nous sommes loin ; quant à toi », l'envoyé du pape claque la langue : « Tu as peu de choix ; qu'est-ce que tu dirais de te prosterner aux pieds d'Amaury Ier et du prince Baudouin, pour supplier pardon ? Même si tes prêtres soignent Baudouin, que ça le guérisse ou non est une autre affaire ; es-tu sûr qu'il ne sait pas qui est derrière sa maladie ? »
Il lève un autre doigt : « De plus, s'il guérit, c'est un autre Baudouin Ier ; c'était la raison pour laquelle nous avons agi au départ. »