« Bohémond… »
Bohémond a le dos tourné vers la porte de la pièce, mais il sait aussi que peu de gens peuvent entrer dans cette chambre sans être annoncés : le roi Baudouin de la Marche d'Ayyarasa, le patriarche Héraclius et le comte Raymond de Tripoli.
Il a passé quarante années entières avec Raymond, et on pourrait même dire qu'ils se connaissent mieux que de véritables frères. Ils ont servi comme pages ensemble, combattu les Sarrasins sur le champ de bataille ensemble, servi le roi à la cour ensemble, et leurs territoires sont étroitement adjacents, s'étant entraidés par le passé.
Mais dans le cœur de Bohémond, Raymond sera toujours un hypocrite stupide.
Peut-être cette tradition existe-t-elle depuis la génération de son grand-père. Raymond IV de Toulouse avait clairement l'occasion de réclamer la couronne de la Marche d'Ayyarasa, mais pour faire montre de son désintéressement et de sa piété, il a cédé la couronne à Godefroy de Bouillon.
Bien sûr, c'est sa version.
En fait, tout le monde sait qu'à cette époque, les chevaliers de la Croisade admiraient et aimaient Godefroy de Bouillon davantage. Il était le seul de toute la Croisade à avoir véritablement abandonné son territoire et son titre héréditaires pour participer à la Croisade.
Les autres n'avaient soit pas de territoire, soit avaient perdu la faveur du roi, soit, du fait de leur mariage, avaient dû céder leur territoire à leur fils aîné à l'avance, et étaient ainsi contraints de faire semblant au nom de Dieu, parcourant des milliers de lieues depuis la Francie jusqu'à la Terre sainte pour chercher un lieu où s'établir.
Raymond IV de Toulouse n'avait probablement jamais imaginé que ses actions, destinées seulement à se vanter, gagner en réputation et accumuler du capital politique, deviendraient un carcan pour ses descendants.
Raymond a toujours entretenu délibérément une image de sévérité, d'intégrité et de distance — après tout, Amaury Ier n'était pas un roi facile à manœuvrer, et son fils a vraiment été empoisonné par l'héritage de ses ancêtres, se voyant réellement comme un saint.
Malheureusement, la Marche d'Ayyarasa a déjà un saint.
Que ce soit par vraie conviction ou dans l'espoir de regagner la confiance du roi, l'imitation de César par David n'est pas bien vue. À la cour de Baudouin, certains y voient un déguisement, d'autres une flatterie excessive, et peu croient qu'il soit vraiment une bonne personne.
Raymond s'avance. Bohémond a déplacé une chaise et est assis devant le lit d'Abigaïl. Abigaïl a perdu beaucoup de sang auparavant, son visage est pâle, la perte de son bras droit est irréversible, mais sous le traitement du prêtre, il peut au moins continuer à vivre.
Mais le moine a aussi dit que cette perte de sang lui a causé de grands dommages, et qu'à l'avenir, il devra peut-être languir au lit pendant longtemps, incapable de vivre comme une personne normale. Il a même vaguement mentionné que cela pourrait affecter sa future descendance.
Bien sûr, comme droit de scellé, Bohémond lui a donné une boîte-reliquaire pleine de pièces d'or, mais ce moine ne pouvait probablement pas imaginer que cette boîte d'or retournerait bientôt à son propriétaire d'origine, et qu'en guise d'intérêts, il y perdrait aussi la vie.
Bohémond ne peut absolument pas laisser qui que ce soit savoir qu'Abigaïl a perdu les deux choses les plus importantes pour un homme — son capital sur le champ de bataille et dans le lit.
Lui et la princesse Sibylle n'ont toujours pas d'enfants.
« Ne soyez pas trop triste », il sent les mains de Raymond sur ses épaules. Cet homme rude adoucit inhabituellement sa voix pour le consoler : « Il s'en remettra. Ce n'est pas la première fois qu'un chevalier traverse de telles épreuves et parvient encore à charger sur le champ de bataille par la suite, ou à trouver une place convenable à la cour. Il est après tout votre fils et le beau-frère du roi de la Marche d'Ayyarasa. »
Bohémond marque une pause, se lève, se tourne vers Raymond et saisit sa main. Bohémond a toujours été excentrique et sombre, peut-être à cause de son expulsion d'Antioche dans sa jeunesse et de sa longue vie sous l'oppression de sa mère biologique et de son beau-père.
C'est la première fois que Raymond le voit les larmes aux yeux, affligé au point de ne plus sembler pouvoir maintenir le masque toujours fermement porté sur son visage. Il panique immédiatement : « Ne vous inquiétez pas, ne vous inquiétez pas, tout va bien — Abigaïl a encore vous, moi et David. »
Bohémond voudrait rire à gorge déployée et maudire de colère, mais personne ne peut entrevoir la tempête rageuse cachée sous son expression et son attitude.
Quel droit a Raymond de dire de tels mots ! Quel droit de le plaindre ! De feindre la générosité et de lui faire une promesse !
Il sait qu'il a persuadé Raymond auparavant, mais cela ne signifie pas que Raymond puisse le piétiner et faire ce qu'il veut.
« Tu étais un imbécile avant, et tu l'es encore maintenant. » Se dit Bohémond en son for intérieur, mais il sait aussi que cet imbécile a soudain tenu de tels propos contraires au bon sens parce qu'il est devenu satisfait de lui-même.
Pourquoi Amaury Ier a-t-il nommé Régent Raymond à l'époque ? Et qu'est-ce qui a provoqué le mariage entre Sibylle et Abigaïl ? Très simple : la meilleure façon d'occuper des bêtes féroces est de jeter un agneau ensanglanté entre deux bêtes féroces.
Pendant qu'elles se déchirent et se battent pour cette succulente bonne viande, celui qui était originellement menacé par elles peut rester sain et sauf, et son stratagème a failli réussir.
Si Abigaïl n'avait pas été si incompétent, et si Baudouin et le page à ses côtés ne s'étaient pas élevés si vite — après plus de dix ans de luttes et de querelles intestines, lui et Raymond auraient dû être vieux et fatigués, incapables de contrôler le prochain jeune roi de la Marche d'Ayyarasa, mais la réalité change toujours si abruptement et si drastiquement.
Tout comme Bohémond n'avait pas prévu que dans le siège le plus dangereux, Abigaïl puisse battre en retraite indemne sous sa protection, alors que lorsqu'ils ont occupé Damas et que tout allait revenir à la normale, un Assassin lui a tranché le bras.
Lui, comme Abigaïl, ne croit simplement pas que César ait été véritablement impuissant à ce moment-là. C'est une femme ! Une femme ne pourrait pas ressentir un saint ou posséder une force extraordinaire — quel que soit le nombre de fois où elle attaque, César devrait être capable de protéger Abigaïl.
Il spéculer même malicieusement si César n'a pas de longue date conspiré avec cet Assassin, ne lui permettant pas de tuer Abigaïl directement mais lui prenant un bras à la place — est-ce un avertissement, une vengeance, une démonstration de force ?
Bohémond doit se demander — Jocelin III a-t-il dit quelque chose à ses chevaliers à l'époque ? Ces chevaliers ont-ils dit quelque chose au jeune César ? Et sa sœur ? Puisque cette dernière se souvenait fermement des cachettes de ces trésors et de l'acte de naissance ?
César a dit un jour qu'à neuf ans, il avait perdu ses souvenirs antérieurs à cause d'une forte fièvre.
Mais qu'en est-il s'il s'en souvient ? Peut-être ses souvenirs actuels sont-ils encore incomplets et vagues. Mais un jour, tout le passé se déploiera comme une tapisserie ouverte, complet et clair devant ses yeux. Cela doit être ainsi ; il veut le briser, le rendre craintif, il le torture.
« Bien. » Cette fois, il n'évite pas la main tendue de Raymond mais la serre solennellement.
« Oui, pour Abigaïl, pour David, pour notre fils. » Le cœur de Raymond se détend. Il craint encore un peu Bohémond ; parmi ceux qui ont grandi ensemble, c'est Bohémond qu'il craint le plus, même plus qu'Amaury Ier qui est devenu roi plus tard.
C'est pourquoi Bohémond a proposé la coopération plusieurs fois, mais il a toujours refusé. Il sentait qu'il ne pouvait pas surpasser Bohémond dans les complots et les intrigues. Et comme Bohémond, il n'a qu'un fils unique. David est trop droit, et il n'ose pas prendre de risques. Mais maintenant la situation a changé ; Bohémond n'a plus d'espoir.
Si Bohémond peut placer son David, ou même lui, sur le trône du roi de la Marche d'Ayyarasa, il peut encore réserver une place pour Bohémond à la cour. On pourrait même dire que de son vivant, Bohémond pourrait encore être fortement employé, et son fils Abigaïl pourrait obtenir une position convenable — par exemple, abbé de quelque monastère. Ce n'était pas un regret de passer d'un chevalier incapable de lever une longue épée à un abbé oisif.
Et une fois les fiançailles d'Abigaïl et de Sibylle dissoutes, David pourrait épouser Sibylle et ainsi consolider ses droits sur la Marche d'Ayyarasa. C'était simplement un mariage de premier ordre, splendide et sans égal.
Raymond quitte bientôt la chambre d'Abigaïl. Pour la plupart des gens, ce n'était qu'une visite ordinaire — David a même gardé Abigaïl pendant plusieurs nuits. Peu savent que la conspiration pousse comme la moisissure, toujours aux moments et aux endroits les plus habituels.
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Aujourd'hui, Baudouin, César et le patriarche Héraclius ont enfin renvoyé la délégation sarrasine. Comme le pensait Saladin, Baudouin n'avait pas l'intention de leur compliquer la tâche. Après avoir reçu une rançon de cent mille pièces d'or, il a libéré Emina et le reste du personnel accompagnateur sans hésiter, dépêchant même une équipe de chevaliers pour les escorter hors de Damas et les remettre à une autre force sarrasine qui les attendait hors de la ville.
Cette affaire a effectivement fait suer à froid Baudouin et Héraclius. Maintenant, ils comprennent un peu pourquoi César avait inclus des interdictions de massacre, de pillage et de viol dans ses exigences pour les chevaliers.
En terre et en villes inconnues, personne ne sait ce qui peut arriver, et les chevaliers prêts à respecter la loi escorteraient, même en capturant femmes, enfants et marchands, ces derniers jusqu'à Damas pour jugement et sentence.
Alors qu'une force non liée par aucun accord, presque comme des bandits, ne peut apporter que des ennuis sans fin.
En fait, même après le départ d'Emina de la ville de Damas, certains chevaliers ont indifféremment dit que même si elle avait subi l'humiliation et le mal d'Abigaïl, cela n'avait pas d'importance, tant que les chevaliers d'Antioche pouvaient nettoyer les fins soigneusement — par exemple, les tuer tous et les jeter dans le désert voisin, où les bêtes s'occuperaient naturellement du reste.
Ils ne semblaient jamais considérer qu'il n'y a pas de secrets dans ce monde, tant que certaines personnes sont prêtes à les poursuivre.
« Mais Votre Majesté, et vous, César, vous ne pouvez pas traiter les gens de Damas comme vous avez traité les gens de Chypre. » Dit Héraclius sévèrement.
Baudouin et César hochent la tête ensemble. Ils sont assis, Héraclius debout, avec un petit tableau noir à côté d'eux. Cette scène ressemble à il y a quelques années, quand ils recevaient encore les enseignements d'Héraclius dans la chambre du château de la Sainte-Croix.
Et Héraclius donne effectivement une nouvelle leçon.
On peut dire que la prise de Damas est ce qui l'a surpris.
C'était le Paradis terrestre, le jardin humain, tant vanté par les Sarrasins. Il a mené des processions en prière, des messes et des défilés dans la ville ces derniers jours, voyant chaque partie de la ville. On peut dire que la ville est encore intacte, avec seulement quelques dégâts sur les bords, ce qui rend les choses encore plus difficiles à comprendre pour lui.
Sans parler du fait qu'il a ensuite inspecté les entrepôts et les sources d'eau dans la ville. En effet, Damas n'est plus aussi prospère qu'il y a quelques années, mais ils sont déjà en impasse avec les Croisés depuis près de deux mois, et tenir encore deux mois n'était pas impossible.
Pourquoi ces Sarrasins ont-ils si facilement abandonné la souveraineté de cette ville ? Est-ce parce qu'ils ont vu que leurs seuls renforts, Saladin, étaient incapables de contenir les émirs et les Fatah en dessous à cause de l'assassinat par l'Assassin, menant à leur défaite par les Croisés ?
César sait bien sûr pourquoi Héraclius dit cela. À l'époque, pour venger sa jeune épouse la princesse Anna, César avait failli anéantir un tiers des nobles de Chypre, bien qu'il n'ait pas trop affecté les roturiers — marchands, artisans et fermiers — mais la panique était inévitable.
Son annonce d'exonération fiscale peut être vue comme une conquête des cœurs, ce que tout le monde peut comprendre. Après tout, les Byzantins étaient encore des chrétiens et des alliés des Croisés.
Mais Damas est différent. Pour des païens, garder la vie est déjà la miséricorde de Dieu.
Et le roi leur permet généreusement de continuer à posséder leurs biens, résidences et champs, ce qui est quelque peu incroyable.
Bien que pour ces choses qui leur appartenaient à l'origine, les gens de Damas aient remis toutes leurs économies, et certains, incapables de payer la rançon, aient dû en abandonner une partie.
Mais pour les Croisés, c'était loin d'être suffisant ; ils auraient pu tout prendre.
Les rumeurs qui courent dans les rues ne sont pas infondées, d'autant que l'une des trois conditions proposées par les gens de Damas était d'avoir César comme gouverneur de Damas — ce qui signifiait qu'un autre gros morceau du butin de victoire qu'ils pouvaient se partager était perdu.
Ceux qui viennent voir le roi en espérant qu'il change d'avis sont sans fin, laissant Baudouin bien démuni.
Mais quoi qu'il arrive, il ne cédera pas Damas.
Si ces gens sont mécontents, pourquoi ne deviendraient-ils pas aussi de petits saints ? Il croit que les Sarrasins de Damas les incluraient alors dans la liste des candidats.
Bien sûr, de tels mots ne peuvent être prononcés à haute voix, ou même en tant que roi il se ferait battre, surtout par la règle d'Héraclius, qui ne l'épargnerait pas facilement.
« Le maître a raison », dit Baudouin. « Nous n'exonérerons pas d'impôts. La richesse de Damas dépasse de loin l'imagination des gens. Même si les gens de Damas semblent maintenant ruinés, ils ont sûrement des réserves. »
Cela se voit aux marchands — il ne parle pas des marchands chrétiens et isaacites qui sont venus avec l'armée, mais de ceux qui ont toujours comercié à Damas. Bien qu'un mélange de chrétiens, d'isaacites et de sarrasins, leur attitude envers les nouveaux maîtres est assez cohérente : un respect et une soumission extrêmes.
Les cadeaux qu'ils ont présentés suffisent à compenser les frais de cette expédition, et l'argent obtenu des gens de Damas peut remplir les bourses de chaque seigneur et chevalier étranger venus participer à l'expédition, les pièces d'or presque débordantes, comme le joyeux comte Magigao.
Un seigneur est toujours très avare, après tout, l'argent est nécessaire partout dans le territoire, et ils doivent encore payer des impôts et des tributs au roi.
Mais cette fois, même lui peut dire qu'il arrangera personnellement le mariage de son fils aîné et le laissera acheter tout ce qu'il veut — ce qui montre combien il a gagné dans cette campagne.
« Les Anglais partent demain ; alors nous devons sortir de la ville pour les saluer. » Baudouin fait référence aux chevaliers anglais menés par Guillaume le Maréchal. Ils sont venus à l'appel de Dieu — bien que les relations entre l'Angleterre et la Francie n'aient pas été harmonieuses depuis le remariage de la duchesse d'Aquitaine, sur le champ de bataille, ils sont effectivement des compagnons à qui confier son dos.
Baudouin n'a pas été avare. Outre l'argent, il a remplacé leurs chevaux, leurs armures, même l'équipement de leurs écuyers par des ensembles flambant neufs. Guillaume a même reçu une cotte de mailles argentée et un heaume doré.
Pas seulement cela, il a aussi reçu deux fragments de la Vraie Croix. L'un lui a été donné, enchâssé comme une amulette dans une boîte-reliquaire et suspendu au cou de Guillaume le Maréchal.
L'autre devait être placé sur son cœur et rapporté à Londres pour Richard, bien qu'on ne sache pas si Richard est encore à Londres ou s'est enfui de nouveau en Aquitaine.
Guillaume peut presque imaginer Richard fixant ce fragment de Croix, frustré, soulagé et plein de désir, se frappant la poitrine de regret.
Avant son départ, la taille et la largeur d'épaules de Richard avaient déjà dépassé les siennes, grandissant en un petit géant aux cheveux roux dorés. Il se battait pour sa mère et son père, invincible sur le champ de bataille, aucun noble ne pouvant résister à un seul assaut contre lui.
Mais il n'a pas à regretter trop. Si aucun changement majeur ne survient dans la Marche d'Ayyarasa, ce jeune roi lancera sûrement une autre expédition dans trois à cinq ans.
À ce moment-là, vu la santé déclinante d'Henri II, celui qui lui succédera sera très probablement son fils aîné actuel, le Jeune Henri.
Alors, en tant que duc d'Aquitaine, Richard aura tout le temps de servir Dieu. D'ici là, Guillaume le Maréchal aura peut-être encore la chance de partir en expédition avec Richard.
Le voyage suivant s'est déroulé presque parfaitement, jusqu'à ce qu'ils atteignent Saint-Jean-d'Acre et s'apprêtent à embarquer, quand un chevalier a mentionné quelque chose avec regret.
« Une apparition de saint Jérôme ? »
Guillaume le Maréchal demande, étonné.
« En effet. La nuit où nous avons quitté la Marche d'Ayyarasa pour Saint-Jean-d'Acre, la statue du saint vénérée au monastère de Saint-Jérôme à Bethléem a soudainement brillé.
Après avoir brillé, on a découvert des stigmates sur ses mains, ses pieds et son côté, avec du sang s'écoulant des stigmates. »
Le chevalier jette un regard envieux vers le loin. Leur navire a quitté le port ; faire demi-tour est impossible. Si c'était possible, il voudrait vraiment sauter du navire et nager jusqu'à Saint-Jean-d'Acre, puis courir jusqu'à Bethléem.
« Le saint que vous ressentez n'est pas saint Jérôme, n'est-ce pas ? »
« Non, mais Seigneur, qui peut être témoin d'un miracle de première main ? Une telle opportunité ne vient peut-être qu'une fois dans une vie. » Bien qu'il dise cela, le chevalier ne fait rien d'imprudent.
Comme le dit Guillaume le Maréchal, le saint qu'il ressent n'est pas saint Jérôme. Il fait le signe de croix sur sa poitrine et retourne dans sa cabine, tandis que Guillaume le Maréchal fronce les sourcils, essayant de se rappeler si l'un des chevaliers anglais venus avec lui ressent saint Jérôme.
Heureusement non. S'il y en avait eu, il aurait vraiment dû demander au propriétaire du navire de faire demi-tour.
Après tout, le droit commun et le droit canon stipulaient tous deux que si le saint ressenti par les chevaliers apparaissait, ils devaient partir en pèlerinage, peu importe la distance, la difficulté ou le danger.
Il y a eu en effet des chevaliers qui, pour cette raison, ont sombré dans la dette et ont dû vendre leurs chevaux et leurs armures ; certains ont eu des accidents sur le chemin du pèlerinage, disparaissant ou mourant ; d'autres, arrivés sur le lieu de l'apparition, ont gagné de nouvelles perspectives et décidé d'abandonner leurs biens et leurs titres pour devenir moines.
Bien sûr, certains chevaliers — pour diverses raisons, peut-être par paresse, maladie, batailles en cours ou autres causes — n'ont pas pu partir en pèlerinage et ont ainsi reçu une punition assez sévère.
Ils ont perdu la force accordée par leur saint, devenant des gens ordinaires. Pas seulement cela, ils feraient aussi face à l'excommunication de l'Église.
S'ils acceptent d'acheter des indulgences, ou si un roi ou un évêque intervient, on pourrait leur permettre l'auto-excommunication.
C'est-à-dire, jeûne et culture à long terme, isolés du monde, exilés pendant vingt ou trente ans.
Ainsi, ils pourraient au moins interagir avec les gens et participer aux sacrements, ne souffrant que d'un peu de difficulté.
Mais si l'Église impose l'excommunication, les choses tournent mal.
L'excommunication mineure, ou petite excommunication, leur interdirait de participer aux sacrements et barrerait les prêtres d'administrer les sacrements à leur encontre.
Et l'incapacité de participer aux sacrements signifiait devenir un pécheur. Leur fonction officielle, leurs droits d'héritage et leur titre de chevalier seraient révoqués, réduits à roturier. Leur femme, leurs enfants et autres parents en subiraient la culpabilité, devant acheter des indulgences.
Et lui-même serait destiné à l'enfer.
Pire encore, l'Église imposerait l'excommunication majeure.
Ceux sous le coup de l'excommunication majeure perdaient vraiment tout.
À cette époque, les gens étaient étroitement liés à l'Église. De la naissance à l'entrée dans la tombe, tous les mariages, contrats, documents, témoignages oraux ou écrits, statuts, titres — une fois l'excommunication majeure prononcée, tout cela serait déclaré invalide.
Sans parler des sacrements, il devrait même éviter les foules comme un lépreux, et les foules l'éviteraient.
Bien que vivant, il était comme mort, et d'une mort extrêmement misérable et involontaire.