En sa qualité de gouverneur de Damas, les demandes de Razis ne sont pas excessives, excepté pour quelques-uns — certains sont des croyants fanatiques qui pensent que seule l'envoi de tous les païens en enfer leur permettra d'accomplir la mission que Dieu leur a confiée ; d'autres prennent plaisir à tuer et tirent une joie innommable de tels actes cruels.
Mais la plupart, même les chevaliers du Temple, ne sont plus aussi frénétiques qu'ils l'étaient lors de la prise de la Marche d'Ayyarasa. Ils chuchotent un instant entre eux, puis tournent leur regard vers le roi, ce qui signifie qu'ils acceptent cette première demande.
« Et la seconde demande ? » demande Baudouin.
« La seconde demande est qu'après la signature du traité et l'engagement donné, vous prêtiez tous serment sur la Vraie Croix, garantissant par votre propre foi et votre honneur que vous ne romprez pas ce serment, et dans le même temps, que vous contiendrez vos chevaliers. »
Cette demande suscite immédiatement des murmures sous la tente, et c'est Damas — cette ville qui a tourmenté d'innombrables chrétiens, qu'ils n'ont jamais obtenue malgré sa proximité, mais quelle forteresse inestimable elle est — tout comme la duchesse d'Aquitaine Aliénor, qui fut successivement l'épouse de Louis VII et d'Henri II — riche, belle, et possédant des atouts militaires inébranlables.
S'il s'agissait de n'importe quelle autre ville, les croisés ne se soucieraient pas qu'elle soit engloutie par un grand incendie et détruite, tout comme ils se réjouiraient de voir une vieille Isaacite laide attachée à un poteau et brûlée.
Mis à part le fait de se avertir d'être encore plus prudent à l'avenir en entrant dans des villes conquises, même le patriarche Héraclius n'en aurait aucun fardeau psychologique — la mort de dizaines de milliers de païens ne l'émouvrait pas, ne lui procurant qu'un soulagement.
À cet instant, Baudouin tranche d'un coup de marteau : « J'accepte », se tourne-t-il vers les gens dans la tente, « puisque nous avons déjà accepté la première demande, qu'importe de prêter serment ? C'est comme aller voir un moine pieux et lui demander d'embrasser la croix et de jurer de rester chaste à vie au service de Dieu — est-ce le mettre en difficulté ? »
« Nous avons juste… » commence un seigneur franc, avant de s'arrêter à temps.
Ils ne ressentent qu'une légère humiliation, après tout, les Sarrasins sont les vaincus, eux sont les vainqueurs, et que les vainqueurs obéissent aux paroles des vaincus — n'est-ce pas mettre la charrue avant les bœufs ?
Mais Baudouin sait que les demandes de Razis ne sont pas sans fondement. La réputation des croisés a-t-elle été bonne auparavant ? Ils ont même pillé sans vergogne dans la capitale de leur allié, l'Empire byzantin, Constantinople — après y avoir été somptueusement reçus — au point que les gens de Constantinople ont dû chasser les renforts qu'ils avaient invités avant même de pouvoir résister à l'ennemi extérieur.
Et lors de la campagne pour conquérir la Terre sainte, ils n'ont pas manqué de rompre des promesses, d'abandonner des serments, ou même de travestir le droit et le tort.
Razis exiger qu'ils prêtent serment sur la Vraie Croix ne vient pas de ce qu'il croirait à leurs serments, mais parce qu'il veut qu'ils se contraignent mutuellement, et ce n'est pas quelque chose qu'on peut dire à la légère sous la tente pour ensuite s'en dédire ou le fabriquer après coup.
Ils prêteraient serment devant tous sur l'objet le plus sacré du monde ; s'ils le rompaient, il est malaisé de dire si un moine trop pieux ou un chevalier aux arrière-pensées ne se jetterait pas sur eux pour les reprendre vertement, ou même porter plainte auprès de l'Église.
Puisque Baudouin a parlé, même si certains sont encore quelque peu réticents, ils n'ont d'autre choix que de se taire rationnellement.
« Maintenant, exposez votre troisième demande. » Baudouin fixe Razis d'un regard sévère, espérant qu'il comprendra que sa capacité à se tenir là tient davantage à la tolérance de lui et des chevaliers croisés.
Si ses demandes sont trop dures, certains chevaliers et seigneurs préféreront devoir aux Isaacites et assouvir quand même leur colère, et à ce moment-là, même lui pourrait ne pas pouvoir les arrêter.
« La troisième demande est… » Razis relève les yeux et jette un regard subtil aux gens autour du roi — ce lion fixe intensément un autre lion : « Nous espérons que la personne que nous attendons puisse servir comme prochain gouverneur de Damas. »
À cette demande, Raymond ricane, tandis que les regards des autres passent d'une pointe d'admiration à une moquerie et une raillerie totales.
Cette moquerie et cette raillerie s'adressent bien sûr à Razis. Après qu'il a formulé cette demande, leur première pensée est que Razis prévoit de trahir tout Damas pour son propre intérêt.
Cette guerre a été déclenchée par le roi de la Marche d'Ayyarasa, tout comme Bilbeis et Fustat autrefois. Une fois que les habitants de la ville se seront enfin soumis ou envoyés en enfer — cette ville doit revenir au seigneur qui a déclenché la guerre ; vassaux et mercenaires n'ont pas droit au dépassement, et ces alliés venus de loin ne resteront pas ici — gouverner cette ville signifie qu'ils devront passer les prochaines décennies en guerre contre les Sarrasins.
Bien sûr, ils profiteront certainement d'une part de la victoire, que le roi compensera souvent par du butin, des promesses ou des territoires ailleurs.
Ils ont aussi spéculé sur le fait que le roi confierait la gouvernance de cette ville aux chevaliers du Temple ou aux Hospitaliers, ce qui est une pratique courante, tout comme Bethléem — originellement gérée pour le compte du roi par l'évêque André, prévôt des chevaliers du Saint-Sépulcre.
Ou peut-être l'un de ses ministres de confiance, car à moins que le roi ne parte en expédition, il quitte à peine la Marche d'Ayyarasa ; sinon, le gardien du Saint-Sépulcre serait un titre vide. Mais Damas est si important que la personne doit aussi être brave et bonne guerrière pour faire face aux forces entourant Damas, qu'elles soient Sarrasins, Turcs ou Arméniens…
Surtout les Sarrasins, qui ne sont affaiblis maintenant que parce qu'ils se déchirent entre eux. Dès que l'un d'eux devient le loup alpha ou gagne un peu plus de force, ils tournent leurs regards vers Damas.
En même temps, il ne peut être ni un croyant fanatique ni un brute stupide ; il y aura encore soixante-cinq mille, voire plus, Sarrasins à Damas. S'ils ne sont pas prêts à tous les tuer et à laisser Damas tomber dans une période de vacance durant plusieurs années, voire une décennie — comme la Marche d'Ayyarasa autrefois — ils devront laisser quelqu'un capable de les apaiser.
Alors, Razis utilisait-il la première demande pour atteindre la troisième ? Bien qu'il perde inévitablement tout son pouvoir et son statut d'origine, même être une marionnette vaut mieux que de devenir un simple quidam qu'on peut égorger à tout moment.
« Alors qui voulez-vous comme gouverneur de cette ville ? » Il est certain que Razis ne dirait pas cela sans avoir un candidat.
Et ce candidat… Baudouin pense aussi que Razis se nommerait lui-même, ou avancerait quelque savant respecté des habitants de Damas. Razis le pourrait, mais un savant ne le peut pas.
Les savants sarrasins occupent une position trop importante dans leur communauté ; il ne laisserait pas un seul savant dans cette ville. Tant qu'il y est, il peut à tout moment devenir ministre, général, voire chef… Il ne peut pas prendre ce risque ; Baudouin n'est pas si naïf.
« Nous espérons que le chevalier de Bethléem, comte d'Édesse, seigneur de Chypre César puisse servir comme gouverneur de Damas. »
À peine ces mots prononcés, beaucoup sous la tente pensent avoir été maudits par le diable et devenus sourds, certains ont même la vue qui s'obscurcit, croyant être devenus aveugles.
Ils ne l'avaient jamais imaginé.
Lors de la bataille finale, le roi de la Marche d'Ayyarasa et son chevalier César étaient comme des lions chargeant dans un troupeau de taureaux sauvages ; ils rugissaient, ils chargeaient, ils écrasaient d'innombrables valeureux guerriers sarrasins sous leur lumière sainte.
Et la dissuasion de César contre ces Sarrasins surpassait même celle du roi (le roi acceptait d'ailleurs de lui servir de faire-valoir). Comme celui qui a posé les fondements de la victoire finale des chrétiens — ils pensaient que même si les Sarrasins ne haïssaient pas ce jeune chevalier, ils espéraient au moins qu'il disparaisse de leur vue au plus vite. Et maintenant, ils veulent César pour gouverneur — sont-ils devenus fous ?
Ou trament-ils un nouveau complot ?
À cet instant, qu'ils aiment ou haïssent César, tous veulent instinctivement rejeter cette demande.
Mais avant que le roi ne puisse refuser, Razis prend la parole le premier : « Ne faites-vous pas confiance à votre sujet et frère le plus estimé ? » Puis il continue : « Il nous a vaincus loyalement, sans employer le moindre stratagème, et sans faire de mal à un seul innocent.
Qu'ils soient savants ou guerriers, mourir de sa main ne semblerait pas inacceptable, et nous avons depuis longtemps entendu ce qu'il a fait dans la Marche d'Ayyarasa, à Bethléem et à Chypre. C'est un gouverneur bienveillant et tolérant. Il nous a déjà dit ce qu'il ferait lorsqu'il obtiendrait un nouveau territoire ?
Qu'il s'agisse de chrétiens, d'Isaacites ou de Sarrasins. »
« Et les autres ? »
« Il y a encore soixante-cinq mille Sarrasins dans la ville. Ils peuvent apprendre par lettres et marchands les conditions dans d'autres villes, comment les leurs ont été outrageusement brimés et humiliés. Nous n'avons rien contre le fait de payer plus d'impôts, mais vos seigneurs ne peuvent pas être comme nos sultans ou califes… »
Il ne continue pas, mais tous sous la tente connaissent l'adjectif qu'il voulait employer. Bien qu'ils ne veuillent pas l'admettre, ils doivent convenir qu'avant que les conflits religieux ne s'intensifient, qu'en Syrie, en Asie Mineure ou en Égypte, qu'ils soient sultans ou califes, les souverains païens locaux ont effectivement maintenu une attitude tolérante envers les chrétiens.
Tout comme les Hospitaliers ont été fondés parce que quelques marchands chrétiens ont pétitionné le calife fatimide qui régnait alors sur la Marche d'Ayyarasa, espérant construire un hôpital sur la route de la Terre sainte pour que tous les pèlerins puissent s'y reposer et se faire soigner.
Le calife accéda à leur demande, ce qui mena à l'hôpital et plus tard à la naissance des Hospitaliers.
Une telle situation était inconnue dans les villes et nations occupées par les chrétiens : les temples seraient démolis ; même s'ils ne l'étaient pas, ils seraient convertis en églises ; les « savants » sarrasins seraient expulsés ; les païens n'avaient pas le droit de tenir des cérémonies publiques, y compris les cinq prières quotidiennes ; ils étaient souvent brimés sans raison, escroqués, insultés et calomniés comme une chose naturelle.
Même sans conversion, des chevaliers chrétiens pouvaient être largement employés par des sultans. Inversement, un Sarrasin ne pouvait être à jamais que serviteur et agneau sacrificiel dans les armées chrétiennes, jamais capable d'entrer dans les cercles intimes comme ministres du roi.
Le roi réfléchit encore, mais Raymond ne peut attendre et se lève — son cœur lui semble aussi amer et insupportable que s'il était trempé dans du vinaigre.
« Mais nous n'avons pas de poste de gouverneur ici. »
« Alors il y en a un maintenant. » Razis : « Nous savons que Damas n'appartient qu'au vainqueur, et en tant que vaincus, nos demandes ne visent qu'à chercher un seigneur véritablement tolérant et bienveillant… Seigneur, » se tourne-t-il vers César, « vous avez séjourné à Damas deux fois auparavant.
La première nuit, je vous ai reçu, et je vous ai négligé à maintes reprises. J'admets que c'était un test, mais vous avez bien subi un traitement immérité ; c'est un fait incontestable. »
Il tire soudain son cimeterre, et tous deviennent immédiatement sur le qui-vive ; certains chevaliers commencent même à prier tout bas. César saisit aussi le poignet de Baudouin.
Baudouin ne pense pas que Razis tenterait un assassinat à cet instant — et en effet, Razis ne dirige pas la pointe de la lame vers qui que ce soit, mais vers lui-même — il tourne son poignet et entaille profondément son visage d'une blessure gorgée de sang, si profonde que même en luttant pour continuer à parler, on peut voir sa langue et ses dents à l'intérieur.
Au milieu de l'étonnement stupéfait de tous, il dit d'une voix plus guère claire : « Je devrais m'arracher la langue pour m'excuser auprès de vous, mais vous aurez besoin de moi après — je leur dirai que je leur ai amené une bonne personne digne de respect. Mais une fois tout réglé, je partirai d'ici, je quitterai Damas, et m'exilerai dans le désert sans bornes. »
« Soignez sa blessure. » dit calmement Baudouin, puis se tourne vers Razis, « Puisque tu as un cœur repentant, » dit-il avec une certaine réticence, « tu ne devrais pas souiller cette rencontre sacrée de ton sang. Quant à ce qui t'arrivera par la suite, cela dépend du jugement de César. Si tu agis encore de ton propre chef, cela montrera que ton arrogance et ta fierté demeurent encore dans ton cœur, et tu ne devrais pas être pardonné. »
Un moine se précipite pour soigner Razis ; cette blessure a l'air féroce mais n'est en fait pas aussi grave qu'une flèche ; elle guérit vite. César lui tend un mouchoir pour essuyer les traces de sang restantes.
« Et mon second séjour à Damas… je suis venu avec une faveur et j'en ai reçu une. »
Razis acquiesce abattu ; César a refusé avec acuité son projet d'enlèvement. Il a fait sortir de Saint-Jean-d'Acre des ministres menés par Kamal ; c'était la faveur qu'il accordait aux Sarrasins — Kamal était même l'ami de Razis.
À ce moment-là, il a mené à peine plus de cent chevaliers au combat contre plus de mille poursuivants et a même remporté la victoire. Même s'il s'est effondré d'épuisement à la fin, cela ne saurait être appelé une humiliation mais bien une gloire indéniable.
Encore aujourd'hui, des ménestrels chantent cette histoire dans divers châteaux.
Et le fait que Saladin et ses généraux aient pu être émus par un tel exploit signifie aussi que les Sarrasins n'y verront pas un échec.
La faveur qui suivit ne vint pas de lui, ni des gens de Damas, mais de Saladin. En tout cas, César a bien convalesci longtemps à Damas.
« Damas a once pris soin de vous, comme une mère prend soin de son enfant. Même s'ils ne suivaient que les ordres de Saladin, j'espère encore que ces jours pourront s'échanger contre un peu de votre miséricorde… »
« Y a-t-il vraiment un seul César dans les croisades qui puisse être rappelé ? »
Une voix indignée retentit ; on regarde de son côté et, sans surprise, on découvre que c'est Raymond.
Bohémond baisse la tête et sourit ; il sait que dans toute la tente, celui qui est le plus susceptible de s'indigner de cela est Raymond. Dans les croisades, ou plutôt dans le droit romain franc et le droit coutumier, il n'existe presque pas de concept de gouverneur.
Car, tout comme la Francie aujourd'hui est encore composée du plus grand seigneur — le roi — et de ses vassaux, il n'y a pas de dictateur concentrant tous les pouvoirs dans les royaumes chrétiens.
Le roi n'est pas un sultan ou un calife ; il n'a pas le droit de convoquer arbitrairement un sujet pour l'étrangler ensuite, pas plus qu'il n'existe de poste comme gouverneur qui puisse être révoqué à tout moment.
Et lorsque le roi acquiert un nouveau territoire, que fait-il ? Généralement, on peut se référer aux pratiques des rois précédents de la Marche d'Ayyarasa.
Le premier Godefroy ne voulait pas accepter cette couronne ; il s'appelait toujours le gardien du Saint-Sépulcre, aussi à sa mort, son royaume fut remis à son frère, Baudouin Ier.
Mais Baudouin Ier était alors le souverain du comté d'Édesse ; il ne fusionna pas Édesse avec la Marche d'Ayyarasa mais donna Édesse à son cousin Baudouin II.
Et Baudouin Ier n'avait pas d'héritiers, aussi Baudouin II devint aussi roi de la Marche d'Ayyarasa, et il remit alors Édesse à un autre parent mâle — Jocelin Ier, l'arrière-grand-père de César.
Par conséquent, si le nouveau territoire était assez vaste, le roi d'origine pourrait aller y devenir roi et laisser son territoire à son héritier mâle — s'il avait un fils, ce serait le fils ; sinon, d'autres parents mâles.
Le problème est que le propriétaire actuel de Damas, Baudouin, n'a pas de fils, aussi les personnes les plus susceptibles de devenir seigneur de Damas ne sont que deux : David et César. N'oubliez pas, ils ont tous deux des droits d'héritage sur la Marche d'Ayyarasa et tous les territoires de Baudouin ; ils ont tous deux des relations de sang incontestables avec le roi Baudouin.
Mais que ce soit par le sang, la raison ou l'émotion, César est celui qui est le plus proche de Baudouin ; David ne peut même pas se comparer — aux yeux de Baudouin, seul César peut se tenir à son épaule.
Même si David a déjà Mersin, comment cette enclave isolée pourrait-elle se comparer à la prospère Damas ? De plus, même sans se placer du point de vue d'un père mais purement de celui d'un général, David est un candidat inestimable. Ces soi-disant mauvaises habitudes que Raymond a critiquées d'innombrables fois sont devenues désormais des atouts pour briguer ce poste.
Son David n'est-il pas droit ? Pas bienveillant ? Pas brave, intrépide, humble et pieux ?
De plus, la distance entre Damas et Tripoli est plus proche qu'à la Marche d'Ayyarasa ou à Bethléem, Chypre… sans parler de cela.
Alors père et fils pourraient se soutenir pleinement ; même si David était attaqué par les Sarrasins, il pourrait entièrement envoyer des renforts.
Même à l'avenir, ils pourraient relier Damas et Tripoli en un seul bloc. Le premier comte de Tripoli — Raymond IV de Toulouse — avait été forcé de se battre désespérément pour Tripoli parce qu'il avait manqué la couronne de la Marche d'Ayyarasa, afin d'obtenir un pied-à-terre en Terre sainte.
Chaque comte de Tripoli suivant a aspiré à un plus grand territoire ; c'est tout simplement une opportunité unique en une vie.
Mais ce Sarrasin ne fait que reculer : « Je connais David de Tripoli ; c'est aussi un ennemi admirable.
Mais nous ne voulons que César.
En dehors de lui, nous ne ferons confiance à aucun chrétien, pas même à vous — c'est pourquoi nous le posons comme condition ici. Sinon, plutôt que de s'attarder dans un tourment prolongé, nous préférerions une mort folle et héroïque. »