Saladin pensait ne pas avoir à revoir ce visage décevant pendant longtemps.
Après tout, Turan Shah avait été traîné hors de la tente du Sultan par deux mameluks sous les yeux de tous, mais il avait vraiment sous-estimé l'épaisseur de la peau de son frère.
Le soir du troisième jour, Turan Shah envoya un page dire qu'il était malade et espérait obtenir un médecin du Sultan.
Les médecins et savants auprès de Saladin étaient bien sûr les meilleurs, avec d'amples réserves d'herbes et des révélations données par le Prophète, et en sa qualité de Sultan et de frère, Saladin n'avait d'autre choix que d'aller à sa tente pour lui rendre visite.
En y arrivant, il découvrit que Turan Shah n'avait pas menti ; il avait de la fièvre. Quand il vit Saladin entrer, il ouvrit un œil et se plaignit : « Allah me punit, frère… aïe ! Ma tête me fait mal, mes doigts me font mal, mes orteils me font mal, tout mon corps me fait mal, c'est terriblement inconfortable… »
Saladin se tint simplement au chevet du lit, bras croisés, le regardant sans expression.
Il avait lui-même eu de la fièvre auparavant et savait que si quelqu'un pouvait dire un si long passage avec autant d'aisance, la maladie n'était définitivement pas grave. Il appela le savant à ses côtés pour soigner Turan Shah et lui fit avaler une potion.
Après que le savant eut examiné à nouveau l'état de Turan Shah, il dit : « La fièvre ne vient pas d'une blessure et ne peut être guérie immédiatement, mais je garantis qu'après une seule nuit de plus, il retrouvera son entrain d'avant. »
Saladin pensa que même sans le traitement du savant, vu l'état actuel de Turan Shah, il irait bien dès le matin. Il allait se tourner pour partir quand Turan Shah tira doucement sa robe. Il parut perplexe mais ne dit rien.
« Priez pour moi, et je prierai aussi. »
C'était tout naturel. Saladin ne dit rien — il ordonna aux autres de sortir de la pièce, étendit une petite couverture par terre, s'avança, glissa ses mains sous les aisselles de Turan Shah et le redressa aisément par derrière.
Turan Shah pesait au moins un demi-cheval, mais dans les mains de Saladin, il semblait un sac de toile qu'on pouvait traîner à volonté — du moins c'est ce que ressentit Turan Shah.
Quand Saladin le posa sur la petite couverture, il sentit le corps de son frère s'appuyer lourdement vers lui : « J'ai quelque chose à te dire », chuchota-t-il précipitamment à l'oreille de Saladin, « ne le dis à personne. »
Saladin ne dit rien, comme s'il n'avait pas entendu, mais il pressa fermement l'épaule de Turan Shah, et Turan Shah se sentit soulagé.
« Au nom d'Allah le Miséricordieux, le Compatissant… »
Taran Shah regarda Saladin s'agenouiller sur la couverture. Il marmonna, voulant dire que c'était juste un prétexte, mais se souvenant de la correction précédente, il abandonna immédiatement son petit stratagème et pria docilement.
La prière ne comptait qu'une dizaine de phrases, mais Turan Shah brûlait d'anxiété.
Il n'osa pas garder Saladin longtemps dans sa tente. Il n'osa même pas aller vers Saladin lui-même. « Saladin, je veux te dénoncer une conspiration… »
Après la prière, il ne put même pas se relever de la couverture avant de le dire avec empressement.
« La dénoncer à moi ? »
« Oui, quelqu'un a l'intention de s'opposer — non, plus que cela, il veut soulever une rébellion. »
« Qui ? »
« Des残存 de la dynastie fatimide. Non seulement ils sont ingrats pour ta tolérance et ta générosité, mais ils préparent d'en finir avec ta vie durant cette guerre et d'en rejeter la faute sur les Chrétiens ou sur l'Assassin. »
« Comment le sais-tu ? »
« Cette nuit-là, ils ont envoyé un page m'inviter à leur banquet. Au banquet, ils me l'ont révélé. »
« Ils ont dû penser que l'appât qu'ils offraient rendrait impossible ton refus, alors ils te l'ont dit sans scrupules. » Saladin ricana.
« En effet, Sultan. Ils me sous-estiment, pensant que par cupidité ou par lâcheté je n'oserais pas te le dénoncer. »
Il réfléchit un instant. « Ils m'ont promis qu'une fois que tu serais mort, en tant que ton frère, je n'obtiendrais pas seulement Damas mais toute l'Égypte. »
« En effet », dit Saladin d'un ton plat, « mes fils ne sont pas encore en âge, et l'Égypte a besoin d'un monarque capable de manier l'épée à cheval et de gouverner à pied ; elle ne peut attendre qu'ils grandissent lentement. Il n'y a pas de différence avec la Marche d'Ayyarasa à cet égard. »
Dans une ère de guerres fréquentes, ni les Chrétiens ni les Sarrasins ne pouvaient tolérer un jeune enfant sur le trône.
« Qui sont-ils ? »
Turan Shah donna ces noms, mais ajouta aussitôt : « Ils ont dit avoir beaucoup de gens, plus que je ne pouvais l'imaginer. Ils m'ont conseillé de ne pas te le dire, car ce serait inutile même si je le faisais. Ils ont dit… » À ce moment, une trace de peur traversa le visage de Turan Shah.
« Ils ont dit que tu ne pouvais pas complètement écarter ou traiter un tiers de toute l'armée. »
« Un tiers… »
« Saladin, dis-moi, font-ils du bluff, ou… »
« Si je devais le dire, ils n'avaient pas tort. » Saladin afficha un sourire qui glaça Turan Shah jusqu'aux os. Il avait construit une force qui n'appartenait qu'à lui, à savoir l'armée mameluk.
Mais le problème était que, faute de temps et de fonds suffisants, il ne pouvait pour l'instant rassembler que deux mille hommes. Bien que ces deux mille lui fussent loyaux, leur expérience du combat restait au bout du compte insuffisante.
Même si en chemin, en attaquant les forces qui ne lui soumettaient pas, ces jeunes hommes avaient grandi rapidement, quand il quitta l'Égypte, il ne put emmener seulement ces deux mille.
Ainsi, la force principale de cette armée se révéla être les anciens nobles de la dynastie fatimide. Même s'ils s'étaient agenouillés aux pieds de Saladin et avaient baisé sa robe pour montrer leur loyauté, maintenant il semblait qu'ils ne différaient en rien de ces « Fatah » vacillants.
Ils ne pouvaient accepter la domination de Saladin sur l'Égypte. Mis à part la fidélité à leurs anciens maîtres — s'ils en avaient — les lois et politiques de Saladin avaient gravement nui à leurs intérêts.
Saladin n'était pas Atid ; il ne permettrait pas à ses subordonnés, après avoir reçu ses généreuses récompenses et compensations, de continuer à sucer la moelle du peuple.
Il savait fort bien que les mameluks qu'il avait achetés étaient vraiment à lui, et que le peuple d'Égypte était le fondement de son pouvoir. Il avait promulgué de nombreuses lois pour restreindre l'empiétement des fonctionnaires sur les terres et le pillage du peuple, traitant Chrétiens et Isaacites sur un pied d'égalité, n'autorisant personne à extorquer et faire chanter sous de faux prétextes.
Il établit aussi des exigences de poids et mesures standardisés au Marché ; quel que soit le camp du commerce, tous devaient peser équitablement devant les balances qu'il avait dressées.
Et avant cette campagne, il planifiait encore un système fiscal unifié, bien qu'il n'en eût pas encore atteint le résultat final — la mise en œuvre attendrait encore plusieurs années. Même ainsi, ceux qui avaient le nez fin avaient déjà remarqué que quelque chose n'allait pas et s'étaient empressés de sortir au grand jour, s'exposant en plein jour.
Saladin resta silencieux longtemps. Turan Shah sentit le froid lui monter aux os. Il jeta un coup d'œil à Saladin du coin de l'œil. « Les puniras-tu ? »
« Je le ferai. » Saladin répondit, mais pas maintenant. Il jeta un coup d'œil hors de la tente et se leva. Pour éviter les regards indiscrets de ceux qui avaient des arrière-pensées, il valait mieux ne pas rester trop longtemps dans la tente de Turan Shah.
Quoi qu'il en fût d'indigne, Turan Shah restait son frère.
« Cela ne t'a pas tenté du tout ? Pas même un instant ? » demanda Saladin.
« Je suis très bête, mais pas au point de ne pas voir ma propre place », dit Turan Shah candidement. « Saladin, tu es le meneur de cette meute de loups. Quand le loup alpha mène la meute, même les médiocres dans la meute peuvent obtenir une part de la riche chair et du sang. Mais si l'un d'eux outrepassait ses droits et grimpait à la place du meneur, qu'est-ce qui l'attend ?
Il n'attendrait peut-être même pas la première chasse ratée ; les autres loups de la meute lui montreraient les dents et le chasseraient. Sa fin serait soit d'être mangé par d'autres bêtes, soit de mourir de faim dans les montagnes et les forêts. »
Saladin secoua imperceptiblement la tête, peut-être était-ce pour cela que le Prophète les avait mis en garde de ne pas mépriser les relations de chacun : « Tu as de la chance, Turan Shah. »
« Quoi ? »
Saladin ne lui donna pas de réponse. Il quitta la tente de Turan Shah et regagna ses propres quartiers. Sa tente était plus haute que toutes les autres ; en regardant d'en haut, il voyait l'armée sans fin, et effectivement la moitié en appartenait aux anciennes forces.
Les seules choses qui pouvaient rassurer Saladin étaient la cavalerie kurde laissée par son oncle et l'armée mameluk qu'il avait personnellement construite. On pouvait dire qu'il ne pouvait même pas pleinement faire confiance aux Turkmènes. Avec une telle force, il devait accomplir ce travail difficile, mais serait-ce difficile ? Pas nécessairement. Dans bien des cas, même les ennemis pouvaient être utilisés.
Peu importe d'où il venait.