« Combien y en a-t-il ici ? »
« Trois, Monseigneur. »
César baissa la tête, et devant lui se trouvait une boîte plate et rectangulaire. Ce genre de boîte servait souvent à ranger des colliers, des chapelets ou des croix — une fois ouverte, elle était bien doublée de soie coûteuse et de velours noir, mais plus précieux encore étaient les trois seringues soigneusement alignées à l'intérieur.
Bien entendu, les gens de cette époque ne pouvaient pas comprendre ces instruments, même s'ils les tenaient en main pour les utiliser et les démonter, ils ne pouvaient y voir qu'une combinaison d'aiguille à saignée et de poche à eau, et ils en restaient même perplexes et confus, car les aiguilles à saignée pourraient employer des métaux onéreux — par exemple l'argent et l'or, après tout, ces nobles et ces rois n'accepteraient probablement pas que des prêtres leur fassent une saignée avec des plumes d'oie ou des roseaux, et les tubes de cuivre ne pourraient être qualifiés que de 겨우 acceptables.
Fabriquer soigneusement une aiguille à saignée, en faire une autre pour la poche à eau, et les relier ensemble ne semblait pas différent, et la « poche à eau » à l'arrière n'avait d'ailleurs pas une grande capacité non plus, pour des liquides de lavement mesurés en « seaux », avec ce petit tube, combien de temps les prêtres devraient-ils s'activer ?
En ce temps où la technique était arriérée presque jusqu'à l'inexistence, et où le savoir médical était fermement enfermé dans l'Église et les bibliothèques, les gens n'avaient naturellement aucune motivation pour rechercher des appareils délicats liés au traitement médical. En fait, même dans un autre monde, il fallut plusieurs centaines d'années avant que les hommes ne voient le prototype de la seringue — cette seringue était en argent pur et utilisait une méthode d'étanchéité par vis.
Son plan avait été emprunté par César, mais le coût était bien plus élevé. Haridi avait utilisé un alliage de cinquante-quatre pour cent d'or et d'argent-cuivre pour l'aiguille, le corps de la seringue était à quarante-six pour cent d'or, et la vis au raccord avec le corps en utilisait soixante-dix pour cent — pour cela, il avait essayé maintes fois.
La fabrication du corps de la seringue posait aussi le problème du filetage interne et externe — même avec le plan et les suggestions de César, pour forger ces minuscules pièces délicates, Haridi ne pouvait encore employer que la méthode qu'utilisaient les gens du IVe siècle pour fabriquer des filets.
Le filetage externe était d'abord obtenu en enroulant un fil d'acier autour d'une tige métallique, puis en le polissant suivant la trace de l'enroulement ; le filetage interne était plus complexe, il devait enrouler un fil d'alliage plus dur et plus résistant autour d'une tige, puis le recouvrir d'un métal plus tendre et le marteler délicatement.
Et le tour et l'étau qu'il pouvait maintenant utiliser étaient encore en bois — César pouvait en payer le prix, mais cela aurait été trop voyant.
Depuis que César l'avait ramené de Damas jusqu'à aujourd'hui, près de deux ans s'étaient écoulés. Pendant ce temps, Haridi avait presque cessé d'accepter du travail d'autrui, pourtant il n'avait pu produire que trois seringues, et l'on peut imaginer la difficulté et la lenteur du processus.
Il avait fixé César intensément, le regardant dévisser soigneusement l'aiguille, puis tourner le boulon sur le corps de la seringue, inspecter la surface et l'intérieur, et enfin les assembler à nouveau.
César avait déjà préparé du vin filtré. Il en aspira un peu, puis boucha l'orifice de l'aiguille, tourna la vis de la seringue pour voir s'il y avait des signes de fuite ; puis il en aspira davantage, fit pivoter le corps de la seringue pour exercer une pression, observant si le liquide rouge translucide pouvait jaillir sans encombre de l'orifice de l'aiguille ; enfin, il apporta une once conventionnelle, car le corps de la seringue n'étant pas en verre, l'échelle n'y était pas lisible, mais on pouvait en juger d'après la hauteur de la colonne de la vis — ce test fut également concluant.
Tout au long du processus, Haridi retint son souffle, bien qu'il les eût tous testés avant de les apporter, et plus d'une fois, mais lorsque César les examinait méthodiquement, il restait extrêmement nerveux.
César retira l'aiguille et la tint devant ses yeux, l'examinant à nouveau avec soin. L'aiguille qu'il avait trouvée sur Nur al-Din, bien que forgée plus finement que celle-ci, parce qu'Haridi n'avait pas envisagé le danger de la rupture de l'aiguille dans la chair pour Nur al-Din, ni eu à se soucier de savoir si cette aiguille serait utilisée une seconde fois, sa dureté n'entrait pas en ligne de compte.
Ou plutôt, une rupture nette serait le meilleur scénario, si ce n'était pas César qui accomplissait la « purification » sur Nur al-Din, même si d'autres le voyaient, ils ne penseraient qu'à un fil d'or brisé…
Mais les seringues dont César avait besoin ne pouvaient pas être jetables. Si elles l'étaient, une fois le traitement commencé, combien d'aiguilles devrait-il fabriquer ? Par conséquent, cette aiguille devait être un peu plus épaisse que celle restée dans le corps de Nur al-Din, atteignant essentiellement la norme 18g. C'est-à-dire un diamètre extérieur d'environ 1,3 millimètre, adapté à la chirurgie ou à l'infusion rapide.
« Les avez-vous bouillies dans une marmite d'eau bouillante comme je l'exigeais, et passées au feu ? »
« Oui, Monseigneur, à chaque fois, selon la température et le temps que vous aviez indiqués, et aucune décoloration ni déformation n'a été constatée. »
« Gardez-en une, laissez-la ici avec moi, puis continuez à en fabriquer — seulement les aiguilles. »
« Combien en avez-vous besoin ? »
« Je ne sais pas combien il m'en faudra, » soupira César, il n'avait pas eu à se soucier de ces choses auparavant.
Ce qui le tourmentait le plus maintenant, c'était que ses recherches et ses expériences ne pouvaient pas avancer en même temps que l'expédition.
À ce moment-là, il avait laissé Haridi à Bethléem précisément parce qu'il espérait que les autres verraient en Haridi et dans le travail qui lui était confié un caprice passager de jeune homme, et qu'après l'élan initial, cela deviendrait ennuyeux et serait abandonné sans façon.
S'il ramenait Haridi sur la Marche d'Ayyarasa, en tant qu'Isaacite, Haridi ne pourrait pas entrer au château de la Sainte-Croix — et hors du château, en tant que personne estimée par César, Haridi attirerait inévitablement davantage d'attention, même si ces gens ne pouvaient pas comprendre l'usage et le sens de la seringue, rien que pour déplaire à César, le travail d'Haridi pourrait être entravé, voire lui coûter la vie.
Bien sûr, César ne souhaitait pas voir une telle situation.
Et sa méthode avait effectivement fonctionné.
« Y a-t-il encore quelqu'un qui vous espionne à présent ? »
« Presque plus personne. » Haridi hésita un peu, puis dit.
En effet, récemment, les demandes de renseignements de tous côtés avaient diminué, peut-être aussi parce qu'en découvrant qu'il fabriquait sans cesse la même chose, qui ressemblait juste à une aiguille à saignée plus complexe ou quelque chose du genre, ne la comprenant pas, ils ne creusaient pas davantage, et ne pouvaient naturellement pas découvrir sa véritable utilité.
À l'exception d'une personne, une sorcière détestable — Haridi ne voulait pas la qualifier ainsi, car de nombreuses femmes isaacites avaient été brûlées et noyées pour ce chef d'accusation, mais cette personne, la sœur de Légo, une femme qui avait trahi sa foi et son peuple, ne l'avait toujours pas laissé tranquille.
Haridi s'était bien sûr entièrement consacré à la recherche de cette chose, mais son flair restait aussi aigu, et lorsque la sœur de Légo vint délibérément le sonder, il le remarqua.
Il interrogea sévèrement ses deux apprentis et apprit de leur bouche que la femme avait utilisé des galettes de viande et du vin pour leur soutirer quelques informations — il hésita quelque peu, après tout, Légo était son ami et lui avait apporté une aide non négligeable depuis son arrivée à Bethléem.
Après avoir été exilé, il l'avait même invité à Nalessa — peut-être Légo avait-il des arrière-pensées sur lui — simplement, avec Haridi comme orfèvre estimé du chevalier de Bethléem, au savoir-faire exquis et au statut d'élève du Sage, ils pourraient mieux s'établir à Nalessa.
Mais en tout cas, comparé aux autres Isaacites, Légo avait au moins quelque humanité envers Haridi.
Haridi finit par décider d'étouffer l'affaire.
Il permit même à ces deux apprentis de rester dans son atelier (aussi pour les empêcher de babiller chez eux), se contentant de leur assigner beaucoup de travail et de réduire leurs fournitures — de la nourriture aux vêtements en passant par le lit, en somme, les traitant comme les maîtres d'atelier traitent d'ordinaire les apprentis.
Personne ne savait que ces clients inexistants étaient tous inventés par lui ; les ébauches brutes que les apprentis peinaient à réaliser, les pierres polies, les fils d'or ou d'argent tirés, étaient soit directement revendus par lui, soit jetés au four, refondus en lingots d'argent et d'or, puis rendus à ceux-ci, si bien qu'ils n'avaient ni le temps d'espionner le travail de leur maître, ni l'énergie de colporter des ragots.
Mais s'il était prêt à en rester là, cette femme continuait de remuer les cendres — après que Légo eut été forcé de quitter Bethléem, elle fut chassée par l'aubergiste, après tout personne ne payait plus son auberge, elle en devint encore plus dérangée, peut-être parce qu'il ne lui restait plus d'argent pour acheter de la nourriture avec laquelle appâter les deux apprentis, une nuit elle s'infiltrer secrètement dans l'atelier d'Haridi.
Elle voulait sans doute voler un produit fini, et Haridi, lassé de continuer à composer avec elle, saisit son marteau de travail et l'assomma d'un seul coup.
Il était tard dans la nuit ; Haridi nettoya le sol, essuya les outils, l'enveloppa sommairement, et la jeta hors de la ville — cette femme était devenue très légère, Haridi le fit sans effort, et ne fut découvert par personne.
Il ne crut pas non plus que ce fût une grande affaire, ressentant même que ce geste pouvait s'appeler une acte de bienveillance.
Après tout, selon la loi de ce temps, cette femme aurait d'abord subi des tortures comme l'arrachement de la langue et la coupe des mains avant d'être pendue — ou plutôt, en tant que femme isaacite, elle était plus susceptible d'être brûlée vive.
Mais il ne l'avoua pas à César, encore à cause de Légo — Légo avait gravement offensé César auparavant, mais Haridi estimait qu'au moins cette affaire n'avait pas grand-chose à voir avec Légo.
Les Isaacites plaçaient les intérêts au-dessus de tout. Bien que Légo ait été puni, il n'était pas au bout du rouleau ; César lui permit même d'emporter le savon qu'il avait acheté, et avec ce lot de savon, il rétablit son industrie, sa boutique et sa résidence à Nalessa.
Il avait encore sa fille et son gendre ; bien que moins prospères qu'à Bethléem, en quelques années, avec son talent et ses moyens, renaître était possible.
Et quel avantage lui aurait valu de sonder les secrets de César et de le trahir ?
Avant de juger César, les gens jugeraient d'abord lui ; César pourrait s'en tirer indemne, mais lui finirait assurément sur la potence, celle où l'on pend les chiots, Légo ne ferait pas une telle bêtise.
Quant à cette femme, le départ de Légo de Bethléem équivalait à rompre les liens avec elle — non, il faut dire que la relation était terminée depuis longtemps, après tout elle avait épousé un chrétien contre l'opposition de sa famille et de son peuple, elle n'était plus une Isaacite, Légo ne verserait pas de larmes pour elle, encore moins ne la vengerait.
Bien qu'Haridi fût encore un peu inquiet. Mais cette femme était déjà morte, tous les indices étaient coupés avec elle, à moins que quelqu'un ne puisse, comme le Christ Jésus, la faire ressusciter d'entre les morts.
Sinon, continuer à poursuivre l'affaire n'aurait aucun sens.
Cependant, lorsque César lui demanda de continuer à fabriquer des aiguilles, Haridi ressentit soudain une impulsion, voulant savoir si la potion correspondante avait déjà été préparée ?
Il avait fabriqué bien des choses auparavant, des broches, des fourreaux d'épée, des ceintures aux coffrets à reliques ; certaines avaient des usages peu glorieux, allant jusqu'à pouvoir être qualifiées de malveillantes ou de mauvaises.
Mais qu'elles fussent nobles ou mauvaises, aucune ne l'avait rendu aussi curieux et impatient que cet appareil. Si, comme le disait son maître, sa signification était totalement différente d'une aiguille à saignée ou d'un dispositif de lavement, elle pourrait vraiment guérir le patient.
De plus, même utilisée par un simple mortel, elle pourrait produire le même effet, c'était une transgression — sans aucun doute, non seulement affectant les prêtres chez les chrétiens, leurs sages et les savants sarrasins en seraient aussi impactés.
Mais comparé au danger et à la persécution qui s'ensuivraient de près, Haridi souhaitait davantage voir ces gens arrogants tomber de leur piédestal, surtout ceux de son propre peuple.