Baudouin pense encore qu'après avoir été dérangé ainsi par Abigaïl, il aura inévitablement du mal à dormir ensuite. Mais en fait, après avoir ordonné impitoyablement à Abigaïl de déguerpir, il s'est jeté sur le lit et s'est endormi en un rien de temps.
Lorsqu'il se réveille, il ne peut pas dire combien de temps il a dormi ; il peut seulement constater que cette période de sommeil ininterrompu, hors des horaires habituels, a été exceptionnellement confortable et agréable.
Il saute du lit, pieds nus, va jusqu'au coin de la pièce pour vérifier la clepsydre toute proche. Par la faible lumière qui filtre derrière la fenêtre, il voit que la petite figurine de scribe tenant une plume pointe vers la Messe avant midi (environ huit ou neuf heures du matin), ce qui est déjà bien tard pour le roi habituel, mais aujourd'hui personne n'est venu le déranger ; ils ont dû apprendre sa prière de toute la nuit d'hier.
Baudouin étire les bras, redresse le dos, se met sur la pointe des pieds et étire tout son corps comme un grand chaton espiègle. Ce n'est qu'alors qu'il va à la fenêtre, relève la tapisserie, et instantanément le soleil brûlant inonde par les petits carreaux de verre ses yeux et sa chambre.
Il ne s'est écoulé que deux ou trois heures depuis qu'Abigaïl a été chassée d'ici, mais le souvenir en est déjà très flou ; en revanche, les scènes de la nuit dernière avec César sont encore vives, et la douceur du sucre candi semble encore lui rester en bouche.
Mais il sait que c'est une illusion. César accorde une grande importance à l'hygiène personnelle, la sienne comme celle des autres ; il a depuis longtemps fabriqué des brosses à dents en soies de porc et manches d'ivoire pour qu'il les utilise, et il prépare lui-même la poudre dentifrice avec des épices. Chaque soir et chaque matin, ils doivent se brosser les dents avant d'aller se coucher ou de manger.
Après des années de cela, Baudouin s'y est depuis longtemps habitué ; s'il ne se brosse pas les dents, il a toujours l'impression d'avoir un mauvais goût dans la bouche.
Il se tourne vers la porte, l'arrache grande ouverte, et le serviteur qui dormait devant sa porte se redresse en sursaut. « Votre Majesté, bonjour », dit-il en s'inclinant respectueusement.
« Allez chercher de l'eau. »
Le serviteur apporte bientôt l'eau. Pendant qu'il fait sa toilette et s'essuie le corps avec l'eau tiède et propre, Baudouin pense soudain à l'incident qui s'est produit quand César est venu pour la première fois à ses côtés.
À ce moment-là, il était abattu, pensant qu'il perdrait son statut d'héritier et deviendrait moine. Mais son désespoir n'a pas suscité la pitié des autres ; il a attiré le mépris et l'humiliation. Bien que ces serviteurs aient depuis longtemps reçu le châtiment qu'ils méritaient — en repensant à la façon dont, prince héritier, il devait encore leur payer un supplément pour l'eau, Baudouin trouve cela quelque peu amusant.
Mais après avoir traversé tant de choses, il a appris que tout le monde ne sait pas voir loin. Beaucoup de gens, surtout ces malheureux qui n'ont jamais reçu d'éducation ni de guidage, ne peuvent voir que ce qui est juste devant eux et tirent fierté de leurs connaissances superficielles.
Ils ont leurs propres barrières idéologiques forgées par leurs pensées et leurs besoins, s'enfermant à l'intérieur, incapables de bouger d'un pouce. Ils essaient même d'entraîner les autres dans leurs théories, comme ce serviteur — comment s'appelait-il déjà ? Baudouin l'a depuis longtemps oublié, mais la sensation de voir un asticot ou un rat est restée très vive.
Seulement maintenant, ce sentiment s'est transféré sur Abigaïl.
Il rumine sans but, sans même remarquer quand le serviteur emporte l'eau restante. Puis il vaque à ses affaires personnelles — pour le dire élégamment, il va prier seul ; un peu moins élégamment, il vide ses entrailles ; bien sûr, il y a des façons encore plus grossières de le dire, mais celles-ci n'apparaîtraient pas dans une chambre de roi.
Une fois ces choses faites, Baudouin se lave soigneusement les mains à nouveau, puis enfile sa longue chemise et son caleçon. Il vaut la peine de noter ici qu'auparavant, au château de la Sainte-Croix ou chez les Francs, il n'y avait pas de caleçons — ou plutôt, de la Marche d'Ayyarasa à Chypre en passant par la Francie, hommes et femmes ne portaient presque que de longs sous-vêtements, laissant la zone de la cuisse au genou complètement nue, avec des chausses en dessous, et les chausses devaient être attachées aux mollets par des lanières.
Mais les caleçons existaient-ils à cette époque ?
Oui, en fait, les caleçons avaient pris forme dans la Grèce antique et la Rome antique, mais pour une raison quelconque, on ne les considérait que comme un vêtement spécial ou comme des sous-vêtements nécessaires à la cavalerie — après tout, ils devaient rester à cheval pendant de longues périodes, mais les cavaliers n'avaient souvent qu'un seul pantalon, qui n'était pas lavé tous les jours.
César n'avait probablement pas imaginé que la première chose dont il aurait urgemment besoin comme page serait des sous-vêtements, encore avant son petit balai — après tout, habitué à changer de sous-vêtements chaque jour, il ne supportait pas de ne pouvoir se laver, lui et ses vêtements, que tous les quelques jours.
Mais comme à toute époque de pénurie matérielle, les vêtements en ce temps-là étaient des biens qui valaient la peine d'être transmis en héritage, et chaque lavage réduisait la solidité de l'étoffe.
C'est aussi parce qu'il a gagné la faveur de Baudouin peu de temps après son arrivée au château de la Sainte-Croix qu'il a obtenu des rouleaux de lin et de coton. Au début, il les a confectionnés seulement pour lui ; plus tard, il en a fait pour Baudouin — après tout, en tant que lépreux dont les premiers symptômes apparaissaient sur la peau, ces zones devaient rester propres pour réduire les frottements.
Baudouin doit admettre que c'est effectivement plus confortable que de n'en pas porter, donnant même un sentiment de sécurité.
Puis il continue à mettre le reste de ses vêtements : par-dessus le long sous-vêtement lacé, il enfile une robe sans manches, attache sa ceinture, enfile ses chausses et chausse ses souliers. Pendant ce processus, il n'appelle pas les serviteurs de l'extérieur pour l'habiller comme d'autres le feraient — cela n'a rien à voir avec César, mais plutôt avec le fait qu'après avoir contracté la lèpre, Baudouin en a eu assez de ces visages effrayés et de ces regards fuyants. Il refuse même de suivre la tradition qui voudrait que deux serviteurs restent en permanence dans la pièce pour le servir.
Maintenant, seulement deux personnes peuvent voir son corps — Héraclius et César. Ils ne sont pas seulement son maître, son ami, son frère, mais aussi son médecin ; il peut s'exposer complètement, faiblesses et défauts compris, devant eux.
« Allez voir si César est réveillé. S'il l'est, dites-lui de venir prendre le petit-déjeuner avec moi. »
Contrairement à ce qui se passait avec Amaury Ier, où un simple repas de pain, de fromage et d'un verre de vin comptait comme fait, le petit-déjeuner de Baudouin est aussi simple mais copieux : de gros morceaux de viande, de grandes tasses de lait, de gros morceaux de fromage, et un plateau entier rempli de baies ou de noix.
Mais César comme Baudouin sont à l'âge où leur appétit est au mieux ; en un rien de temps, ils ont dévoré toute la nourriture devant eux.
« Tu dois encore entendre des appels et des plaintes ce matin ? »
César se renverse sur sa chaise, observant Baudouin se régaler de gros morceaux de rôtis et de lait fumant. Le tempérament de Baudouin est en fait assez impatient, pas aussi calme que son apparence le suggère. Même s'il est adulte, adoubé et roi, il a encore du lait coincé sur la lèvre supérieure en buvant.
Maintenant, un léger duvet a poussé sur la lèvre supérieure de Baudouin. Il oublie parfois de le raser, et quand il boit du lait ou du vin léger, de minuscules gouttelettes brillantes restent accrochées à ces poils délicats, créant un spectacle amusant.
Baudouin ne remarque pas que César le compare secrètement à un bébé dans son esprit. Il vide le dernier du lait, puis prend une grenade dans le plat. Il n'a pas besoin d'outils ; il l'ouvre facilement, en arrache simplement l'écorce et met le tout — fine membrane comprise — dans sa bouche.
Il croque les grains rouge vif avec un craquement, le jus sucré coulant le long de sa gorge. « Le temps sera peut-être court, mais cela doit quand même se faire. »
Selon la loi coutumière et le droit romain, en tant que roi de la Marche d'Ayyarasa, ses matins sont réservés aux gens du peuple. Si les gens du peuple ont besoin du jugement du roi, ils doivent déposer leurs appels pendant cette plage horaire matinale.
Normalement, il pourrait tenir cour tous les trois jours ou tous les cinq jours, et ceux qui parviennent jusqu'au roi ne seraient pas les « gens du peuple » que l'on imagine — parce que par la loi, ils doivent soumettre des documents écrits pour que le roi comprenne leurs différends.
Mais à cette époque où l'éducation n'est pas encore répandue, comment un paysan ou un artisan pourrait-il produire de tels documents ? Même s'ils pouvaient engager des avocats ou des savants, ils n'en auraient pas les moyens, donc ce sont surtout des différends entre nobles.
Pendant cette période, la cour royale présidée personnellement par Baudouin doit se réunir presque tous les jours. Maintenant, les chevaliers qui encombrent la Marche d'Ayyarasa et l'extérieur de la ville, ainsi que plusieurs autres villes comme Jaffa, Acre, Bethléem et Nalessa, sont bien trop nombreux.
Ils viennent de partout, avec des coutumes et des tempéraments différents, sans parler de leurs évêques, seigneurs et dames nobles respectifs.
Généralement, s'ils se querellent ou s'en viennent même aux mains pour des conflits verbaux ou comportementaux, c'est leur affaire. Mais parfois les choses dégénèrent de façon incontrôlable, comme un seul tournoi qui se transforme en mêlée à plusieurs ; à ce moment-là, les nobles derrière les chevaliers interviennent pour demander le jugement du roi.
Tout dépend alors de l'humeur du roi qu'ils rencontrent. Un monarque de bonne humeur essaiera de les persuader de se réconcilier, allant jusqu'à payer de sa poche pour apaiser les deux camps. Mais s'ils tombent sur un roi sévère ou franc, ou un roi agacé par leurs querelles excessives, il pourrait les ordonner de se battre en duel et laisser les épées trancher — ce qui est sans doute le meilleur moyen de régler les différends.
Bien sûr, c'est parce qu'ils sont dans la Marche d'Ayyarasa ; si c'était en Francie, le roi, en rendant ses jugements, considérerait certainement de quel côté se ranger pour mieux affermir son pouvoir.
Heureusement, Baudouin rencontre surtout le premier cas.
Il y a trois grands ordres de chevaliers dans la Ville sainte : les chevaliers du Saint-Sépulcre — sans conteste, le roi en est toujours le Grand Maître, le véritable chef spirituel et politique ; les chevaliers du Temple — ils sont peut-être cupides par nature, mais un bon point est que face aux Sarrasins, leur position est toujours alignée sur celle du roi.
Et les Hospitaliers — à cause des torts causés par la famille Gérard à Chypre, ils se sentent toujours un peu coupables devant César et ne chercheront donc pas naturellement à rivaliser avec le roi pour avoir voix au chapitre.
L'atmosphère dans la Marche d'Ayyarasa est donc en réalité bien plus paisible.
La cour royale d'aujourd'hui se termine rapidement aussi. Des groupes de gens viennent, des groupes repartent ; peut-être que tout le monde n'est pas satisfait des résultats, mais au moins ils n'ont pas de motifs pour contester ou se plaindre publiquement — le jeune roi de la Marche d'Ayyarasa n'est pas un sot.
Aujourd'hui, il a un assistant supplémentaire à ses côtés, méticuleux et vif d'esprit.
Sous le regard de ces yeux bleu glace froids comme l'acier, qu'il s'agisse du demandeur ou du défendeur, il est difficile de mentir ou de chicaner ; toutes les pensées fourbes accumulées fondraient et se dissipent comme glace et neige sous le soleil brûlant.
Ainsi, la cour royale d'aujourd'hui se termine encore plus tôt que d'habitude, leur laissant amplement le temps pour le déjeuner. À cause du beau temps, Baudouin a la même idée que la reine mère Maria — dîner dans la cour — bien que la princesse Sibylle ait peut-être eu la même pensée.
Sibylle arrive même avant son frère. Elle est assise sous un figuier dense, dégustant des gâteaux aux amandes trempés dans le miel tout en écoutant la prestation du musicien. Ce musicien n'est pas un ménestrel du château mais un ménestrel de passage, enveloppé dans un foulard, vêtu splendidement d'un pantalon noir et rouge, avec des chaussures à longs bouts pointus comme une queue de diable, dont les extrémités doivent être attachées à des anneaux au genou pour permettre de marcher normalement.
Cette tenue attirerait sans aucun doute les reproches impitoyables des prêtres. Mais aux yeux d'une dame noble, elle est indéfinissablement fringante.
Sibylle repère Baudouin et César de loin.
Ils ne sont plus un prince sur un terrain instable et un simple page ; ils sont toujours entourés d'une grande foule. En les voyant, Sibylle n'est pas contente mais assombrit immédiatement son expression.
Elle se lève, semblant hésiter entre s'approcher d'eux ou faire demi-tout et partir sur-le-champ. Au final, elle choisit une voie médiane : elle fait une révérence à Baudouin de loin, puis se retire de la cour avec les siens.
« Quand Votre Altesse la princesse est-elle revenue ? »
« Il y a une semaine. » Avec une grande bataille imminente, s'il ne s'agissait que d'une simple expédition, il aurait peut-être laissé Sibylle à Nalessa, mais comme cette campagne a dépassé le cadre d'une expédition, ils ne pouvaient pas laisser la seule parente de sang du roi à Nalessa, plus proche du champ de bataille.
Comme si elle était consciente de ne plus avoir la confiance de son frère, Sibylle s'est montrée inhabituellement bien sage depuis son retour — pas de querelles avec la reine mère Maria, pas d'embarras pour son mari Abigaïl.
S'il ne s'agit que d'engager quelques ménestrels pour chanter et danser, ce n'est pas trop excessif — ou plutôt, c'est assez satisfaisant.
« Elle ne le sait toujours pas… »
« Mm. » Mais Baudouin n'a pas l'intention de cacher cette affaire — à dire vrai, s'il se montrait vraiment conciliant envers Abigaïl et accédait à sa demande, Bohémond et Sibylle pourraient même penser qu'il a l'intention d'humilier Abigaïl.
De plus, à moins qu'Abigaïl ne soit prêt à annuler son mariage avec Sibylle, Baudouin devra le garder près de lui, même par la force. Dix ans peuvent sembler longs, mais en fait ils passent comme un cheval blanc dans un éclair, en un instant.
Baudouin ne peut pas se permettre qu'Abigaïl se cache derrière les autres par peur ; il doit se consoler en pensant que c'est peut-être parce qu'Abigaïl n'est jamais allé à la bataille. Une fois qu'il aura connu la gloire et la fierté du combat courageux sur le champ de bataille, il changera peut-être d'avis.