Héraclius suit le regard de Baudouin et passe en revue la foule autour du bûcher, découvrant qu'il ne s'est pas trompé, et une expression entendue paraît sur son visage.
Bien qu'il soit moine, il a toujours suivi le roi Amaury Ier de la Marche d'Ayyarasa. Bien qu'il n'ait pas suivi les chevaliers croisés de la Première Croisade dans la Marche d'Ayyarasa, il est aussi entré jadis dans plusieurs autres villes que la guerre avait laissées en ruines.
Pour les monarques et les commandants, gagner un nouveau territoire est certainement chose agréable. Mais la gouvernance qui s'ensuit — à moins que les habitants n'aient déjà comploté avec l'ennemi étranger et livré leur cité. Sinon, même si c'est une ville chrétienne, il faut cinq ou dix ans pour qu'elle retrouve peu à peu son ancienne gloire.
Sans parler des villes originellement dirigées par des païens comme la Marche d'Ayyarasa, Saint-Jean-d'Acre et Jaffa. Les deux camps se battent pour la foi, et le sens de leur combat est bien plus important que le territoire, l'argent et les femmes. Quand la poussière retombe, des haines de sang irréconciliables se sont déjà établies entre eux, et le camp victorieux massacre toujours le vaincu jusqu'au dernier. Le meilleur résultat n'est pas mieux que ce qui s'est passé à Fustat, où les païens ont été complètement chassés de la ville et ont dû payer pour se racheter.
Ensuite, de nouveaux habitants s'installent, et il faut encore une génération pour que la ville appartienne vraiment à son nouveau maître.
Pourtant, César l'a fait en à peine un an — même si seulement à Nicosie, ce talent suffit pour que le roi de Francie l'invite chaleureusement à sa cour comme premier ministre.
« Pas seulement Nicosie. » dit Héraclius. À l'origine, la princesse Anna avait débarqué à Larnaca parce qu'elle devait épouser César à la cathédrale Saint-Lazare.
Mais pour le second mariage, peut-être pour éviter l'étouffante ombre, les Vénitiens ont choisi une route débarquant au nord de Chypre à Kyrenia, puis passant par Yerolaks jusqu'à la cathédrale de Nicosie.
De Kyrenia à Nicosie, c'est aussi un voyage d'un jour et d'une nuit, traversant plusieurs villes, mais les Vénitiens n'ont jamais mentionné avoir été attaqués sur la route. Même en chemin, Boccia a reçu les visites et les accueils d'envoyés de ces villes et accepté les cadeaux qu'ils lui offraient.
« Comment a-t-il fait ? » demande Baudouin.
C'est une question à laquelle même le patriarche Héraclius peine à répondre.
Car à leurs yeux, César ne semble rien avoir fait. Il a seulement mater la rébellion à Chypre, traité les familles et individus impliqués dans la rébellion, puis promulgué trois lois aussi brèves que possible.
Héraclius peut vaguement percevoir quelques indices parmi elles, mais après tout, c'est un homme de cette époque et il ne peut pas comprendre les efforts qu'a faits César.
Il a donné la justice à tous. Mais le prix de cette justice, c'est qu'il a dû fournir plus d'efforts — il a dû chercher des témoignages fiables en tous lieux, trouver d'éventuels témoins, et se référer aux lois de Chypre, de Francie et de l'Église.
Il a aussi dû faire de son mieux pour que les gens comprennent ses intentions, afin de ne pas être exploité par ceux de mauvaise foi.
Quand les gens obéissent-ils à un tyran étranger ?
Pour la plupart des gens du commun, ils manquent de courage et de clairvoyance. Sauf poussés au désespoir, ils n'essaieront pas de résister, et encore cela nécessite souvent qu'un prêtre ou un noble les mène.
Cela signifie que même sous l'oppression la plus sévère, ils essaieront de se réconcilier avec leur monarque ou leur seigneur. C'est la nature humaine et cela ne mérite pas de blâme. Mais quand on réalise cela, on peut les faire taire au plus vite.
Quand ils savent que tant qu'ils ne franchissent pas ces quelques lignes rouges, ils peuvent vivre en paix sans dommage, ni foi ni haine, ni soi-disant loi ne peuvent les ébranler.
Un paysan se soucierait-il que son seigneur soit un bâtard ? Il ne s'en soucierait pas. Si ce seigneur ne prélève pas plus de capitation ou d'impôt de guerre qu'avant, n'est-ce pas la même chose qu'avant ? Il n'a pas besoin de s'inquiéter ni même de s'en mettre en colère.
De même, ils ne se soucieraient pas de qui est le roi ou qui est le pape ; ils se soucieraient peut-être plus de qui sont l'intendant de la ferme et le vacher.
Quant à la foi, en fait, quand on lit les livres d'histoire, on trouve que la racine de la foi est encore profondément ancrée dans l'intérêt, tout comme l'écriture rédigée par le plus ancien prophète des Sarrasins ressemblait davantage à un guide de vie soigneusement pensé pour tous les Sarrasins, ce qui était vraiment brillant pour les Sarrasins de ce temps.
César a aussi pensé à compiler une loi complète.
Les lois actuelles sont vraiment trop chaotiques, basées pour la plupart sur les intérêts ou sentiments personnels des grands prêtres ou des seigneurs. Parfois la loi est simplement comme un jeu d'enfant, généralement laissée aux nobles pour qu'ils s'en amusent et la façonnent en les formes dont ils ont besoin.
Une telle loi peut-elle vraiment servir à avertir le monde et réprimer le crime ?
Il ne le pense pas. Depuis qu'il est devenu chevalier de Bethléem, César a participé à plusieurs jugements. Mais le résultat de chacun le faisait rire et pleurer. Des choses comme juger des cochons, juger des chiens, ou permettre à des couples de se battre en duel pour divorcer, passe encore.
Dans la Marche d'Ayyarasa, il y a même eu un procès où une personne a été jugée pour sa seule laideur et déclarée démon.
Si Baudouin et César n'avaient pas été à ce procès, ce pauvre homme aurait peut-être été brûlé vif au lieu d'être simplement chassé de la ville.
Mais même s'il pouvait compiler un code complet basé sur ses souvenirs passés, à quoi cela servirait-il ? Lire est un privilège des nobles, des chevaliers et des prêtres ; la plupart des gens du commun sont illettrés, et certains ne peuvent même pas prononcer une phrase cohérente, complète, logique.
Même si un héraut allait spécialement au marché le lire à haute voix, ils pourraient oublier la seconde moitié après avoir entendu la première, fixant avec hébétude, ne comprenant pas du tout ce qu'on leur dit. Ils pourraient même penser que le nouveau seigneur plaisante avec eux.
Mais « ne vole pas, ne viole pas, ne tue pas » — ces trois-là sont faciles à retenir, et César n'y a utilisé aucune métaphore sophistiquée ni ornement. Elles sont si simples et claires qu'il est difficile pour qui que ce soit d'y trouver des failles.
Pour les gens ordinaires, ils comprennent aisément le sens : ah, tant que nous ne violons pas ces trois lois, nous ne serons pas pendus, fouettés, ni nos biens confisqués — bien sûr, nous ne vivrons pas non plus dans la peur constante.
Même si quelqu'un de mauvaise foi veut soulever des émeutes en utilisant des mots qu'ils ne comprennent pas pour les effrayer, ils peuvent dire avec assurance : non, nous savons ce que le nouveau seigneur a dit : tant que nous ne transgressons pas ces trois lois, nous sommes innocents.
Bien sûr, la puissance et la cruauté que César a montrées pendant les « sept jours de deuil » ont vraiment laissé une ombre profonde sur ces nobles, mais quelle est leur plus grande inquiétude ? Rien de plus que leur nouveau seigneur les accusant à volonté, changeant un cerf en cheval, afin de contrôler entièrement Chypre ou piller toute leur richesse.
Après tout, pour les chevaliers croisés, ils sont un groupe d'hérétiques, et aucun moyen n'est excessif.
Mais César ne l'a pas fait, alors que la rébellion était le prétexte parfait — personne n'aurait rien dit même s'il avait massacré toute la Chypre et chassé toutes les familles.
Et les événements qui sont arrivés ensuite à la famille Giorgiu ont aussi donné à ces nobles qui avaient eu la chance de ne pas participer au complot une lueur d'espoir. Certaines familles ont même pensé que Manuel Ier avait peut-être fait une bonne chose cette fois.
La dynastie fatimide d'Égypte n'a jamais renoncé à ses visées sur Chypre. Maintenant, ce n'est que parce que le grand vizir Saladin mater des rébellions internes qu'ils peuvent un peu respirer — le peuple de Chypre attend depuis longtemps un souverain fort.
Ils s'étaient même préparés à ce que même si ce nouveau seigneur était cupide de nature — tant qu'il pouvait combattre les Sarrasins, ils trouveraient des moyens de satisfaire son appétit.
La vraie nature des Cypriotes est celle de marchands ; les marchands ne chipoteront jamais sur des gains et pertes temporaires. Pour eux, l'argent est comme le soleil : il se couche ce soir et se lève demain. Tant que le nouveau seigneur peut garantir la sécurité de leurs ports et routes maritimes, ils pourront regagner des milliers de fois ce qu'ils ont perdu.
« Et ces villes du nord ? » demande Baudouin.
Il fait allusion aux villes que César a louées aux chevaliers du Temple. « Elles semblent très paisibles aussi. »
dit Héraclius. Bien qu'il ait aidé Baudouin à préparer l'expédition, il s'est toujours inquiété pour son élève — les chevaliers du Temple, ou chevaliers croisés, avaient mauvaise réputation parmi les gens de l'Empire byzantin ; ils avaient vraiment commis des pillages de villes et de fermes.
En fait, César l'avait prévu et a essentiellement donné ces ports et villes aux chevaliers du Temple pour rien.
Le plus grand revenu des chevaliers du Temple vient des dons des pèlerins — donc une route de pèlerinage sûre et dégagée est très importante pour eux.
Sans compter que les marchands voyageant sous la protection des chevaliers du Temple ont aussi besoin de ports pour le commerce et le transport de marchandises, et César a fait des concessions sur les privilèges commerciaux. Rien que des revenus de ces villes et routes maritimes, les Templiers pourraient recruter trois cents chevaliers de plus.
Pour ce profit énorme, le grand maître des chevaliers du Temple ne permettrait absolument à personne d'endommager leurs relations amicales avec César, surtout pour de si ridicules raisons.
« Et les Hospitaliers ? »
C'est une chose dont Baudouin n'a pas à se soucier. Les origines des Hospitaliers sont dans un hôpital, offrant gîte, régime et soins médicaux aux pèlerins de passage, quelle que soit leur foi — l'idée que sauver vaut mieux que tuer imprègne toute l'histoire de l'ordre.
Bien qu'ils fassent aussi du commerce et la guerre, ils n'ont jamais été aussi impopulaires que les chevaliers du Temple.
Et la famille Gérard, à cause de ce scandale — après que l'affaire fut réglée, ils ont fait face aux réprimandes et à l'épuration sans relâche de leur patriarche, et la plupart se sont complètement retranchés.
« Au fait, » dit Héraclius, « l'évêque André vous a-t-il parlé ? »
« De quoi ? »
« De la fille du patriarche Gérard, Damara — il lui avait trouvé auparavant un chevalier franc, mais malheureusement, avant même que les négociations de mariage ne commencent, ce malheureux est mort dans un accident. »
dit Héraclius : « Des gens de la famille Gérard ont voulu marier Damara à César. Mais comme vous le savez, ni Damara, ni son père, ni César n'avaient une telle intention.
Mais ce qu'ils ont fait ensuite, vous l'avez vu — c'était simplement risible.
Cependant, le patriarche Gérard n'a toujours pas abandonné son idée première.
C'est juste qu'il ne peut plus envoyer quelqu'un en Francie chercher un gendre potentiel, après tout, les deux lieux sont trop éloignés, et un aller-retour prendrait trois ou quatre ans.
« Il n'a pas besoin d'être si pressé ; Damara n'a que quinze ans. »
« Peut-être a-t-il encore peur de ces vauriens cupides. Pour un père, le meilleur foyer pour sa fille est un mariage stable.
Alors il a jeté son dévolu sur le neveu de l'évêque André — le vrai neveu, pas un bâtard. »
« Comment est ce jeune homme ? »
« On doit dire qu'il n'est pas mal. » dit Héraclius en hésitant, « Comme vous le savez, des jeunes gens comme vous, comme César, même David, qui sont droits et doux, sont rares de nos jours. C'est un chevalier croisé typique.
La famille de l'évêque André pourrait convenir à la famille Gérard, et l'évêque André a aussi interrogé le jeune homme. Bien qu'au début, il voulait rejoindre l'un des trois grands ordres de chevalerie qui exigent le vœu de chasteté, pour l'instant ces trois grands ordres n'ont temporairement pas de postes convenables pour lui.
Donc il pense déjà à retourner en Francie. C'est l'aîné de la famille ; si Damara l'épouse, elle sera la châtelaine, et son oncle combat à nos côtés. Quoi qu'il arrive à l'avenir, Damara ne sera au moins pas maltraitée.
« Ce n'est pas étrange qu'il pense ainsi. » dit Baudouin, « La Terre sainte est séduisante, avec beaucoup d'opportunités et d'honneurs, mais pour une femme, ce n'est pas un bon endroit. » Regardez la princesse Anna, morte le soir de ses noces, et sa belle-mère la reine mère, Maria, qui a failli être mise en pièces vive par une ourse enragée en entrant dans la Marche d'Ayyarasa.
De même, la grand-mère de César, l'épouse du comte d'Édesse Joscelin II à l'époque, a été capturée avec son fils et emmenée à Acre. Mais on se souvient de Joscelin III, tandis qu'elle est depuis longtemps oubliée — peut-être est-elle devenue l'esclave de quelque Sarrasin et est-elle morte dans le chagrin et l'oppression.
Un père qui aime vraiment sa fille ne voudrait absolument pas qu'elle soit en tel danger.
« Ont-ils commencé à négocier le mariage ? »
« C'est pratiquement réglé. Mais l'intention du jeune homme est qu'il veut partir en expédition avec vous. Il a dit au départ qu'il prendrait trois têtes de Sarrasins, et il n'a pas encore rempli son serment à Dieu. »
« Arrangez-lui quelques batailles n'importe où. » dit Baudouin. Il ne veut pas voir le regard rancunier du vieux Gérard. Et si son futur gendre partait en expédition avec lui et y mourait ?
Héraclius acquiesce.
Pour la Syrie maintenant, un tel arrangement n'est pas difficile. Plusieurs « héritiers de Nour al-Din » se battent entre eux, et des bandes de troupes ayant perdu honneur et confiance se dispersent souvent depuis les perdants. Une fois détachées de la loi et de la doctrine, elles deviennent des brigands.
Cette région frontalière de la Syrie voit depuis tout ce temps des combats grands et petits.
En se promenant tranquillement, ils discutent de l'avenir, et avant qu'ils ne s'en rendent compte, le ciel s'est éclairci.
« Je veux rester ici, ne serait-ce que quelques jours ? » se plaint Baudouin, « Je n'ai pas vu César depuis plusieurs mois. »
« Croyez-moi. Même vous, César ne voudrait pas trop vous voir ce mois-ci — les nouveaux mariés sont en plein feu de la passion, » Héraclius rappelle sans cérémonie à Baudouin de ne pas gâcher l'ambiance, « De plus, ne voulez-vous pas un petit César ? Si vous ne les laissez pas passer du temps ensemble correctement, comment Boccia accouchera-t-elle dans quelques mois quand César emmènera les chevaliers vous servir ? Comme la Vierge Marie accueillant un Saint Enfant ? »
Baudouin éclate de rire ; il réalise aussi qu'il a dit une bêtise. Ainsi, le lendemain, il ne rencontre César que brièvement, dit au revoir, et retourne dans la Marche d'Ayyarasa, après tout, lui aussi a beaucoup de choses à faire.
Cependant, ni Héraclius ni Baudouin ne se doutent probablement que pour César, la lune de miel n'a pas non plus une si grande importance.
Le troisième jour, il invite Dandolo à la salle du conseil pour un entretien. Dandolo avait prévu à l'origine de rester plus longtemps, de préférence au-delà de ce mois. Bien que le comportement et la tenue de Boccia indiquent que ce mariage est au moins assez parfait sur certains aspects, après tout, ils ne sont qu'un couple de jeunes gens inexpérimentés — il y a encore beaucoup d'endroits nécessitant la guidance des aînés.
Quand l'attendant de César vient l'inviter au conseil, Dandolo pense d'abord que César veut discuter de la dot avec lui.
Bien que la dot soit déjà spécifiée dans l'acte de mariage, il n'est pas rare que le parti du marié fasse quelques demandes pas trop excessives après la conclusion du contrat de mariage.
Dandolo s'y était aussi mentalement préparé : veut-il une armée ? Ou plus de navires ? Cela lui est égal. Depuis 1171, il ne désire qu'une seule chose, et étant dans ses années déclinantes, ce pourrait être sa dernière chance de dilapider.
Mais à peine s'est-il assis qu'il entend César poser une question qui lui semble quelque peu outrageante maintenant.
« Que pensez-vous des poids et mesures actuels ? »