C'est chose courante.
Lorsque Boccia aborda ce sujet avec son grand-père, Dandolo lui-même ne put s'empêcher de dire inconsciemment une telle chose.
Une femme est une marchandise, et sa propriété sera constamment transférée comme des marchandises dans une transaction, de son père à son mari, de son mari à son fils. Combien de respect les gens peuvent-ils avoir pour une marchandise ?
Dandolo avait auparavant instruit Boccia comme on instruit un garçon, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle fasse une brillante carrière. Au contraire, par amour pour cet enfant, il espérait qu'elle pourrait conserver son moi dans son futur mariage.
C'est très important. Une soumission aveugle ne provoquera que plus de brutalité. Les humains naissent pour tyranniser les faibles et craindre les forts. Face à une proie recroquevillée qui n'ose même pas bouger et une proie qui pourrait bondir et mordre à tout moment, leurs réactions sont totalement différentes.
En d'autres termes, même Dandolo ne s'attendait pas à ce que, dans le futur mariage de sa petite-fille, elle puisse rencontrer un mari qui ne batte pas sa femme — il espérait seulement que Boccia puisse s'enfuir et résister même sans sa protection à ce moment-là — en résumé, juste ne pas mourir.
À présent, c'était comme s'il avait assisté à un prodige : il y avait réellement un homme qui non seulement ne battait pas sa propre femme, mais espérait aussi que le mari de sa sœur ne la batte pas. « Il est vraiment une bonne personne, n'est-ce pas ? »
Il demanda à sa petite-fille avec un sourire radieux.
La petite Boccia hésita un instant. Elle savait que chaque question de son grand-père n'était jamais sans but, mais après avoir hésité un moment, elle hocha tout de même la tête pour l'admettre.
Il est vraiment une bonne personne, parfois même excessivement tolérant. Lorsqu'une servante abîmait ses vêtements, le cuisinier rendait la soupe trop salée, ou le jardinier taillait par erreur un de ses rosiers préférés, il ne les punissait pas sévèrement.
Il leur disait seulement de faire de leur mieux pour corriger l'erreur, ou de ne pas la recommencer la prochaine fois. Dans les cas plus graves, il leur retirait au maximum leur salaire — mais cela ne compte pas vraiment comme une punition. Les salaires gagnés par les serviteurs travaillant au palais du Gouverneur sont les plus élevés.
La plus grande punition, du moins pour ce qu'elle en savait, n'allait pas au-delà de l'expulsion de Nicosie.
Bien qu'ils doivent respecter certaines règles qui semblent un peu étranges.
Boccia parla longuement jusqu'à ce qu'elle voie son grand-père la regarder en souriant, puis réalisa qu'elle s'était trop préoccupée de ce lieu, ou plutôt de son maître.
Une rougeur intense monta immédiatement aux joues de la jeune fille : « Vous vous moquez de moi, Grand-père. »
« Non, non, non, je regarde simplement une fille tomber amoureuse. »
« Vous craignez que je tombe amoureuse de lui ? »
« N'est-il pas tout naturel qu'une épouse aime son mari ? » Dandolo secoua la tête, posa sa fourchette — l'Église la considérait comme prétentieuse et comme un gaspillage des cinq doigts que Dieu a donnés aux hommes, mais Dandolo pensait qu'elle réduisait considérablement la graisse et la saleté, et la trouvait fort commode.
« Je veux seulement vous rappeler deux choses. »
« Deux choses… » Boccia jeta un coup d'œil à gauche et à droite, et les servantes sortirent immédiatement en silence. Les serviteurs de Dandolo, cela va de soi, avaient depuis longtemps quitté la salle à manger, ne laissant que le grand-père et la petite-fille.
« Nul ne peut nier que votre futur mari est un homme bon, de noble caractère et d'une droiture absolue.
Mais vous entendrez aussi bien des voix discordantes. Tandis que la plupart le louent, certains railleront sa bienveillance en la faisant provenir de sa timidité et de son infériorité.
Je vous ai élevée pour être une enfant fière, et je m'inquiète que dans votre futur mariage, vous perdiez peu à peu votre respect et votre crainte pour lui. »
« Pourquoi penseriez-vous cela ? Lorsqu'on aime quelqu'un, ne devrait-on pas le respecter encore plus ? »
« C'est ainsi que vous pensez maintenant. Mais j'ai vu trop de femmes qui ont eu la chance d'un bon mariage. Leurs maris étaient disposés à les aimer et à les respecter au début, peut-être à cause de leur dot, ou peut-être de leur visage et de leur silhouette. Mais en tout cas, elles ont effectivement connu un temps assez heureux.
Mais de tels moments ne durent souvent pas trop longtemps. Ce n'est pas entièrement la faute des hommes, mais les femmes ont toujours l'illusion que toutes choses sont fixes et immuables — Dieu, le château, et l'amour de leur mari pour elles. Et quand quelque chose est toujours facilement disponible, elles ne le chérissent plus.
Surtout si le mari paraît habituellement excessivement doux, elles pourraient même penser qu'elles peuvent le dominer. »
« Le dominer ? »
« Oui, je vous ai toujours enseigné que pour parvenir à une relation stable, que ce soit dans les affaires, à la cour, ou même dans votre chambre, la meilleure façon est de rendre les deux parties égales et mutuellement bénéfiques. Mais certains imbéciles pensent que si une personne ne saisit pas quelque chose quand elle en a l'occasion — par exemple, la dignité et les intérêts — c'est une perte intolérable.
Et dans des circonstances normales, une fois qu'une telle femme montre de tels signes, son mari la punira par l'enfermement, les poings, et des maîtresses, lui faisant connaître sa place — après quoi la plupart deviennent obéissantes et prudentes.
Je sais que vous n'êtes pas susceptible d'être aussi sotte ; après tout, c'est moi qui vous ai élevée. Mais il y a un gros problème dans votre mariage avec César.
Tout comme vous me l'avez décrit auparavant — il est très tolérant.
Comme ces serviteurs qui font des erreurs ; s'ils étaient sous les ordres des chevaliers que je connais, même s'ils n'étaient pas pendus et fouettés, ils prendraient au moins quelques coups de bâton. C'est déjà considéré comme de la clémence ; certains pourraient même être exécutés.
Il est si indulgent avec de humbles serviteurs qui n'ont aucun lien avec lui ; avec ses chevaliers et ses sujets, il est encore plus généreux et attentionné.
Quant à son épouse… ce qu'il a fait pour la princesse Anna pourrait déjà s'écrire dans la poésie des ménestrels.
On peut supposer qu'il ne traitera pas trop mal sa future épouse non plus. Il ne lèvera peut-être jamais le poing sur vous de sa vie ; vous vivrez assez confortablement, plus heureuse que votre mère ou votre grand-mère, mais c'est le plus grand défaut, du moins à mon avis. »
« Je comprends à peine ce que vous dites. »
« Je veux dire que quand vous le décevrez, il ne vous injuriera pas immédiatement ni n'entrera dans une rage. Il pourrait vous parler convenablement, ou même simplement l'enterrer en son cœur. Mais savez-vous pourquoi les maîtres fouettent si férocement le derrière des enfants ? Parce que sinon, les enfants ne peuvent pas se souvenir de leurs fautes.
Vous êtes la même. Vous vous vautrerez dans un pot de miel, vous perdrez dans le pouvoir, et quand vos erreurs s'accumuleront suffisamment ou toucheront sa ligne de fond, il est très probable qu'il se retourne et parte immédiatement, sans jamais regarder en arrière. »
« Est-ce une prophétie ? Vos mots me font peur. »
« La peur est juste. Croyez-vous qu'il s'enlisera avec vous dans des allers-retours ? C'est un homme après tout, un chevalier ; c'est le seigneur ici, le monarque autocrate de Byzance. Il a d'innombrables affaires à traiter, des campagnes grandes et petites à mener ; il a un monarque auquel il doit loyauté, et des sujets et des chevaliers qui lui sont loyaux.
Et en tant qu'épouse, votre place dans sa vie n'est pas grande.
Bien que… si notre alliance existe encore alors, votre mariage se poursuivra, ou pour le bien de vos enfants, il pourrait céder une fois de plus. Mais son éloignement vous fera soudain perdre l'équilibre ; vous chuterez des hauteurs dans l'abîme. »
« Me conseillez-vous de ne pas tant l'aimer ? »
« Faux. Je ne veux pas que vous ne l'aimiez pas ; je veux que vous l'aimiez davantage — il est bienveillant mais pas un sot, et il peut dire si quelqu'un lui est véritablement dévoué. Vous ne devez pas seulement l'aimer en tant qu'épouse, mais en tant que sujet aime son monarque, en tant que chevalier aime son seigneur auquel il a prêté serment. Vous devez lui être honnête, vous soumettre à lui, et toujours vous souvenir de l'égalité et de l'inégalité entre vous.
Vous ne comprendrez peut-être pas maintenant ; cela n'a pas d'importance. Rappelez-vous-le simplement.
Un proverbe est venu autrefois du lointain Orient que je trouve très raisonnable. Chaque fois que j'agis, je le repasse en mon cœur pour vérifier si j'ai pris une mauvaise décision. »
« Quel proverbe ? »
« N'attendez pas des autres qu'ils fassent ce que vous-même êtes réticent à faire. »
Dandolo tapa du doigt sur la table. « Vous êtes chanceuse, mon enfant. Votre futur mariage a d'excellentes fondations.
Ce que vous devez faire maintenant, c'est bâtir dessus, en faire un palais solide et splendide, plutôt que de saper sans cesse les fondations sur lesquelles vous vous tenez.
Très bien. Ensuite, parlons de l'autre chose. »
Boccia ne put que garder temporairement les mots précédents dans son cœur pour les digérer lentement au cœur de la nuit. « Quelle est la seconde chose ? »
« Cette affaire n'est pas aussi urgente que la première, mais elle est très importante. Si vous échouez à faire ce que je vous ai demandé avant, cela pourrait vous donner une chance de vous reprendre — c'est la première épouse de César, la princesse Anna de l'Empire byzantin.
Vous ne croyez tout de même pas que, puisqu'elle est morte et enterrée à six pieds sous terre, elle n'a plus rien à voir avec vous, n'est-ce pas ? »
« Non, Grand-père. Je la respecte beaucoup et je l'admire. »
Pas toutes les femmes, trahies par leur père et leur frère et avec peu de temps devant elles, peuvent encore se venger d'eux. Boccia pouvait certainement voir que la persistance finale de la princesse Anna n'était pas seulement par amour, mais aussi pour porter un coup dur à l'empereur Manuel Ier de l'Empire byzantin et à son frère ambitieux Alexios.
Elle y parvint. L'actuel empereur doit avoir l'impression d'avoir une arête de poisson dans la gorge, incapable de trouver le repos, et la tête de son frère Alexios est depuis longtemps devenue un os blanc sur le mur de l'église Saint-Lazare.
« Alors, dès mon arrivée à Larnaca, je me suis immédiatement rendu à l'église Saint-Lazare pour offrir une messe de Requiem pour la princesse Anna. Elle n'a aucun conflit d'intérêts avec vous, » Dandolo fixa Boccia d'un regard sévère. « Elle vous a même rendu service ; elle a laissé à votre mari une dot si riche qu'elle est inimaginable.
Leur mariage n'a duré qu'une nuit ; elle n'a laissé aucun enfant à votre mari. Tous les droits d'héritage ou autres pouvoirs pour vos futurs enfants, et l'amour de leur père, ne seront pas partagés du tout. Mais l'amour est exclusif ; quand vous aimez César, je ne peux pas exiger que vous ne ressentiez pas de jalousie.
Mais vous devez savoir, les actions de la princesse Anna émouvraient jusqu'une pierre dure jusqu'à la pitié et aux larmes, sans parler de votre mari qui est un tel cœur tendre. Il ne l'oubliera probablement jamais.
Elle aura toujours un domaine pur exclusif dans son cœur.
Vous pouvez être jalouse, mais ne laissez pas cette jalousie détruire votre raison. Ne la calomniez ni ne l'insultez jamais ; nul vivant ne peut être plus parfait qu'un mort.
Ne voyez pas le cœur de votre mari comme une petite pièce, ou même une boîte, où une fois qu'une personne y entre, nul second ne peut y pénétrer. Voyez le cœur de votre mari comme une cour.
Une cour ne peut pas avoir un seul type de fleur : il y a des roses, peut-être des jonquilles ; des roses, peut-être des volubilis ; des arbustes bas et des arbres hauts.
Et vous devez savoir que même une rose, si elle empiète sur le territoire d'autres plantes, aussi belle soit-elle, est une mauvaise herbe venimeuse que certains doivent arracher.
Ne faites pas une telle sottise. Épanouissez-vous magnifiquement, vibrantement, prospèrement. Donnez-lui une descendance, soyez son bras droit fort, afin qu'il puisse véritablement vous placer dans son cœur, en chaque lieu.
Alors, quand vous aurez des enfants, même si ce n'est pas un garçon, cela signifiera que votre mariage est entré dans une phase stable. À ce moment-là, vous pourrez même lui parler de la princesse Anna, écouter ses pensées sur elle ; vous pourrez même prier pour elle, faire célébrer une messe pour elle. »
Dandolo vit l'air perplexe dans les yeux de Boccia et lui rappela cruellement : « Vous ne pouvez pas être sûre que dans sa vie future, vous serez la seule femme.
Il n'a que dix-sept ans cette année, et vous avez le même âge, mais les femmes vieillissent très vite après l'accouchement. Vous ne pouvez pas garantir de survivre à des naissances répétées, » dit Dandolo. Voyant sa petite-fille pâlir mais l'écouter fermement sans bondir pour rétorquer ou nier le fait, il ressentit un véritable réconfort dans son cœur.
« Et quand plus tard il aura une maîtresse ou une autre épouse, ce sur quoi vous et vos enfants pourrez compter diminuera. Alors, tant que vous êtes encore passionnément amoureuse, saisissez plus d'atouts.
La princesse Anna sera un seuil que toute épouse et toute maîtresse ultérieure de lui ne pourront franchir. Ce seuil infranchissable est votre bouclier le plus solide. Ne la rejetez pas ; au contraire, liez-vous étroitement à elle, et à vos futurs enfants.
Ainsi, une fois que son amour pour vous s'effacera, ou que vous ne serez plus à ses côtés, il pensera encore à vous quand il pensera à Anna — la cathédrale Sainte-Anne à côté du palais du Gouverneur a déjà commencé sa construction. Faites de la princesse Anna un véritable monument sacré.
Vous aurez peut-être votre propre église à l'avenir, mais j'espère qu'elle sera bâtie pour vous non par votre mari, mais par votre fils. »
Boccia inspira profondément ; toutes ses fantasies précédentes se brisèrent comme du verre fragile sous les mots de son grand-père, mais elle ne le blâmerait pas pour cela.
Tout comme l'éducation rude qu'elle avait reçue auparavant, il lui révélait ces faits terribles pour la rendre meilleure, pas pire.
« Très bien. » Dandolo ne ressentit aucune charge ; après avoir dit ces mots, il les mit derrière lui. Il savait que sa petite-fille aurait dû comprendre. « Ensuite, parlons de quelque chose d'agréable. Quand voulez-vous fixer la date du mariage ? Septembre ou octobre ? »
Cette fois, Boccia ne put s'empêcher d'être amusée par son grand-père.
« Septembre. » Elle dit fermement, et un sourire satisfait apparut sur le visage de Dandolo. Il semblait que sa petite-fille était toujours aussi pleine de courage.
« J'ai entendu dire que cette nuit-là… n'avait pas été agréable, entièrement due à un accès de colère et de pitié pour la princesse Anna. Bien que chaque témoin ait dit qu'ils avaient accompli la cérémonie, je pense… »
Dandolo dit doucement : « Je pense que vous lui laisserez un bien meilleur souvenir, comme un bonbon de miel pour compenser un remède amer. Cela ne masquera pas complètement le goût acide… mais ce ne devrait vraiment pas être ce qu'il mérite. »
« Bien sûr, Grand-père, » répondit Boccia avec assurance.