Le vieux chevalier sourit en regardant son vieux compagnon. Il est vieux, et son écuyer n'est guère plus jeune.
L'origine de l'écuyer n'est pas illustre ; il n'est même pas fils de chevalier. Son père n'était qu'un forgeron du château qui captura par hasard un maître chevalier lors d'une bataille de territoire. Lorsqu'il remit le maître chevalier à son propre seigneur, celui-ci lui demanda quelle récompense il désirait — une maison en bois, ou un champ ?
Après mûre réflexion, le forgeron obtint une place de serviteur pour son fils aîné. Ainsi vint-il se mettre au service du vieux chevalier. Bien sûr, le vieux chevalier était alors fort jeune — ils chassaient ensemble, faisaient la guerre ensemble, se mariaient et avaient des enfants ensemble. Puis, lorsque le pape lança l'appel à former les Croisés, le vieux chevalier s'y jeta sans hésiter, et son serviteur le plus loyal décida sur-le-champ de le suivre jusqu'en Terre sainte.
« Je me rappelle que ton fils a écrit la dernière fois que tu as déjà un arrière-petit-fils. » dit le chevalier. « Si c'est possible, je te donnerai de l'argent, et quand le prochain navire arrivera, tu pourras repartir avec. »
Ces paroles sont prononcées avec une profonde sincérité, pourtant elles laissent le vieil écuyer stupéfait. Il faillit sangloter : « Que dites-vous, monseigneur ! Je reste avec vous. Nous avons foulé tant de champs de bataille ensemble, la faux de la Mort fauchait féroce au-dessus de nos têtes — et je ne vous ai pas quitté alors. À présent, vous me renvoyez ainsi, sans façon ? »
« Tu devrais savoir que je le pense sincèrement. » dit le vieux chevalier, mais l'écuyer, en l'entendant, ne se sent pas rassuré, il se sent humilié : « Voulez-vous dire que je vous conseille de ne pas servir ce jeune homme pour mon propre compte ? J'avoue, si vous consentiez à rengainer votre épée, à monter à cheval, à embarquer sur un voilier et à rentrer jusqu'à notre château.
Bien sûr, j'en serais ravi. Nous rentrerions ensemble au château et passerions nos dernières années au coin du feu.
Mais si vous voulez seulement rester ici et user vos ultimes forces et votre sang pour Dieu, monseigneur, quand votre cercueil de pierre sera porté au tombeau, je jure que votre vieux Brown vous suivra de près, au ciel ou en enfer, ensemble. »
« Alors, qu'as-tu à craindre ? »
« Monseigneur, j'ai entendu parler de celui-là — nous en avons vu bien des semblables dans les châteaux des comtes, des grands-ducs, jusqu'aux rois. Ils sont naïfs, purs, pleins de vigueur, ils croient toujours qu'il n'est aucun problème au monde qu'ils ne puissent résoudre, aucune conspiration qu'ils ne puissent percer. Un tel tempérament est assurément admirable, mais il les fait toujours durement choir dans la vie réelle. » Il jette un regard à son maître, « Tout comme vous. »
En fait, avec la grâce que le saint a accordée au vieux chevalier, ses prouesses sur le champ de bataille et sa loyauté envers son seigneur, il aurait dû depuis longtemps occuper une place dans quelque cour. Pourtant, il est resté dans l'ombre — pourquoi ?
Précisément parce que son maître a une opiniâtreté qui inquiète.
La faveur dont il se souvient n'est rien d'autre que d'avoir été capturé après que son cheval a bronché dans une guerre contre les Sarrasins. Joscelin II le racheta pour cent pièces d'or. Dès lors, il jura de se battre pour Joscelin II jusqu'à son dernier souffle. Mais à cette époque, combien de chevaliers Joscelin II avait-il rachetés outre lui ? Des centaines avaient prêté serment, mais leurs vœux s'évanouirent sans laisser de trace après que Joscelin II lui-même devint prisonnier des Sarrasins.
Des chevaliers qui s'étaient mesurés à lui dans les tournois, même ceux qu'il avait battus, devinrent des favoris des cours, tandis que ce vieux chevalier n'était encore qu'un chevalier.
Mais un rang modeste a ses avantages (comparé à ces grands personnages en vue), il n'a certes pas d'amis intimes, mais pas non plus d'ennemis acharnés. S'il ne peut revenir chargé d'or, d'argent et de puissance comme les autres, il peut encore vieillir paisiblement dans son propre château.
Mais ce jeune comte est différent. Sa plus grande faiblesse, c'est qu'il est trop jeune, et — on ne sait si c'est une grâce de Dieu ou une plaisanterie du diable — il a atteint en quelques courtes années une position inimaginable pour des gens ordinaires. Pour ceux qui doivent lever les yeux vers lui, sa position actuelle est assurément enviable. Mais de même, s'il chute de cette hauteur, sa souffrance ne sera absolument pas comparable à celle de ceux qui ne connaissent que de menus revers.
Il craint que si son maître s'obstine à devenir le sujet du jeune comte, il en subira le contrecoup. Et aussi… si ce jeune homme a le défaut commun des gens de leur âge — l'arrogance et l'autocratie —, un chevalier plus âgé qui a jadis suivi son grand-père Joscelin II ne sera peut-être pas un bon choix pour un sujet. Il garantit que le vieux chevalier ne cessera de donner au jeune homme conseils et remontrances…
Alors il supplie sans relâche son maître de quitter Chypre, de quitter la Terre sainte, et de retourner à leur château. Bien que leur territoire soit petit et pauvre, il suffit amplement à entretenir un chevalier vieillissant et son écuyer.
« Mais ne veux-tu pas le voir ? » réplique le vieux chevalier. « S'il était une figure comme Joscelin II, je pourrais partir. Après tout, un chevalier qui a perdu son tranchant et ne peut plus s'illustrer sur le champ de bataille n'est pas ce dont un tel seigneur a besoin.
Mais même l'ancien Joscelin II — non, même Godefroy de Bouillon, acclamé comme "le plus pieux" — n'insista jamais tant. Il montrait encore de la tolérance envers les chevaliers qui commettaient des fautes.
À en juger par le comportement passé de notre jeune héritier, ce n'est pas une figure folle, ascétique. Il sait ce qu'il fait et sait qu'il perdra l'appui de nombreux chevaliers à cause de son opiniâtreté. »
« Je ne vois vraiment aucun avantage là-dedans. » dit l'écuyer.
Le vieux chevalier rit. « Il me rappelle ces martyrs — pas pour l'argent, pas pour les titres, pas pour le territoire. Ils ne gagnent rien, pourtant ils accomplissent un travail extrêmement difficile. Beaucoup renoncent en le comprenant, mais si cela réussit… »
Il marque une pause, puis pose à son écuyer une question en apparence sans rapport : « Nous nous sommes battus ensemble maintes fois, alors laisse-moi te demander : parmi ceux que nous avons affrontés sur le champ de bataille — réfugiés, bandits issus de réfugiés, mercenaires chacals, seigneurs tigres et leurs chevaliers d'autres territoires, et depuis notre venue en Terre sainte, les Sarrasins diaboliques — lesquels étaient les plus féroces, les plus glaçants pour toi ? »
L'écuyer réfléchit sérieusement un instant et répond : « Bien sûr, ces païens. »
« Et nos chevaliers. Bien que nos foi diffèrent, la force de la foi est la plus forte et la plus pure ; elle est presque insensible à toute condition extérieure. » dit le vieux chevalier, « On dit que cet enfant n'est pas pieux. Je pense qu'il est éminemment pieux — personne n'est plus pieux que lui. C'est seulement que sa piété n'est pas celle, superficielle, que prônent les prêtres, mais la plus pure d'il y a des centaines d'années, une croyance aussi brillante qu'un éclair blanc comme neige.
Humilité, honneur, sacrifice, bravoure, miséricorde, sainteté, honnêteté et justice. » Il les récite, « Combien de chevaliers aujourd'hui peuvent encore respecter les serments qu'ils ont faits à Dieu ? Bien peu. Mais tu dois admettre que ceux qui le peuvent sont des hôtes bienvenus à toute table seigneuriale.
Même s'ils déplaisent au roi ou vont contre sa volonté, à la fin, ce ne sont pas eux qui reconnaissent leur tort, mais ces monarques altiers. Ils sont les véritables incarnations de la grâce des saints et même de Dieu dans le monde, bien au-dessus de ces cardinaux hypocrites.
Regarde les gens de la Marche d'Ayyarasa ; ils appellent notre jeune comte le Petit Saint. S'il ne le faisait que pour lui-même ou pour son roi, cet honneur suffirait.
Mais son dessein va plus loin. Il veut rassembler à ses côtés des chevaliers qui partagent ses idéaux, sa foi et sa persévérance. » Il regarde l'écuyer, désormais muet, et laisse échapper un rire grave et franc. « Mon pauvre vieux camarade, ne comprends-tu pas encore ? Je veux rester ici précisément parce que je suis vieux, j'ai perdu ma jeunesse et mon ambition, mais j'ai encore ma foi. Nul qui aime encore Dieu et le monde qu'Il a créé n'abandonnerait l'occasion d'être témoin de cette sainte relique de ses propres yeux. »
« Mais… monseigneur, et s'il périt jeune, au bout du compte ? »
« Même s'il périt jeune. Tant que je vivrai, j'en écrirai l'histoire et la rapporterai à notre château. Je ferai réciter son histoire à nos enfants et petits-enfants, semant de nouvelles graines dans les cœurs. Peut-être qu'un jour, un Petit Saint émergera parmi eux. »
« Quelle belle espérance. » dit l'écuyer tout bas, en se signant sur la poitrine.
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Cette journée est fort chargée pour César. Ces trois groupes qui se sont ouvertement battus en duel sur la place ont tous été jetés dans sa prison.
Les prêtres de Rome protestent encore — ils prétendent ne pas devoir être jugés par un tribunal séculier. Mais bientôt, plusieurs hauts clercs arrivent de la Marche d'Ayyarasa, apportant une lettre personnelle et une autorisation du patriarche Héraclius de la Marche d'Ayyarasa. Il autorise l'un des clercs supérieurs à agir comme juge au tribunal ecclésiastique pour juger cette bande de voyous sans loi.
Les prêtres se taisent sur-le-champ. Ils n'auraient vraiment pas dû oublier que, bien que le seigneur de Chypre soit un homme séculier, il est un élève du patriarche Héraclius de la Marche d'Ayyarasa — fait connu avant même que son identité ne soit confirmée. En effet, s'il n'avait pas été choisi par Michel pour devenir chevalier et reconnu comme fils légitime du comte Jocelin III d'Édesse, en héritant de son titre, il serait peut-être maintenant dans l'Église et finirait par hériter du manteau du patriarche.
Les prêtres de l'Église romaine peuvent certes mépriser les gens de l'Empire byzantin et leur soi-disant princesse, et refuser de reconnaître le titre de « monarque autocrate » que l'Empire byzantin a accordé à César. Mais devant le patriarche Héraclius de la Marche d'Ayyarasa, ils ne sont que de misérables petits fripons.
Dans la prison, ils échangent des regards inquiets avec ces officiels de l'Empire byzantin, les jours s'éternisant comme des années. Ils tremblent, glacés jusqu'aux os, craignant que ce jeune seigneur ne les pendent un à un sur le cadre de bois pour asseoir son autorité. À cet instant, ces petits hommes arrogants commencent à regretter et à craindre. Oui, ce seigneur peut pendre des prêtres de l'Empire byzantin — ne pourrait-il pas pendre des prêtres de l'Église romaine ?
Et quand bien même le pape, là-bas à Rome, entrerait dans une rage punitive, que serait-ce ? D'ici là, ils seraient déjà morts.
Quant à ces Vénitiens, l'endroit où ils sont détenus n'est pas loin de ce groupe d'officiels et de prêtres.
Mais comparés à ces fous, le chef vénitien a retrouvé son calme. C'est, après tout, un homme estimé du Gouverneur, et il ne croit pas qu'une telle coïncidence puisse exister au monde. Juste ce jour-là, un marchand arrive avec exactement les marchandises qu'ils convoitent le plus, et la rencontre est fixée à une heure si matinale, sur le marché le plus bruyant devant le palais du Gouverneur.
Et ils tombent si à propos sur le conflit entre ces deux groupes.
Il se souvient du jeune homme qui l'a incité à tenter de calmer le tumulte, notant qu'il n'était pas des leurs. Il revoit avec soin le visage et le nom de famille de ce jeune homme — la famille de ce jeune homme penche effectivement pour le doge de Venise.
Mais de même, il est fort proche de ce rusé vieux Dandolo.
Il devine immédiatement qu'ils ont été utilisés et manipulés par d'autres. Mais le dire maintenant ne sert à rien. Il ne confie même pas ce soupçon à ses compagnons. Quand certains ne peuvent s'empêcher de pleurer, il les gronde même, puis les rassure tout bas : « Ne vous inquiétez pas, nous sommes Vénitiens, après tout. »
Si Dandolo ne veut pas rompre complètement avec le Gouverneur, leurs vies devraient être saufes.
Il a deviné juste.
César ne s'attendait pas à ce que le cadeau dont Boccia lui avait parlé soit cette affaire.
Bien qu'il ait choisi Boccia, la nièce du doge de Venise, comment répondre aux deux autres groupes de prétendants reste un dilemme.
Le camp de l'Empire byzantin est gérable ; quoi qu'il en soit, l'empereur ne pressera pas trop. Bien qu'Anna soit morte, il conserve encore le titre de beau-père de César. Malheureusement, Anna et César n'ont pas eu d'enfants, donc il ne peut pas tuer César puis récupérer Chypre sous prétexte de régence pour son petit-fils.
Lui et ses héritiers essaieront inévitablement par tous les moyens de ramener Chypre dans le giron de l'Empire byzantin, mais la distance entre l'Empire byzantin et Chypre fait qu'ils n'ont pas besoin d'être si pressés.
En revanche, la distance entre Rome et Chypre est vraiment trop grande. Même le pape ne peut étendre ses tentacules si loin. Et pour Alexandre III, laisser sa « nièce » — c'est-à-dire sa fille illégitime — épouser César est déjà une condescendance notable.
Les enfants illégitimes à cette époque et dans tout le monde chrétien n'ont pas de droits d'héritage, mais les statuts sont comparatifs. Ils sont certainement au-dessous des enfants légitimes de leur père ou de leur mère, mais absolument au-dessus des gens de statut inférieur à leur père ou à leur mère.
Comme un fils illégitime de roi, qui peut fort bien devenir duc ou prince, voire régent pendant que les fils légitimes sont encore jeunes. Leurs filles illégitimes peuvent de même recevoir des titres et épouser des gens favoris des rois ou du pape — généralement des ducs ou marquis, voire des grands-ducs d'autres pays.
La nièce du pape aonce traité César avec dédain de comte sans terre, ce qui semblait raisonnable aux chrétiens. Ainsi, refuser ce mariage expose inévitablement César à la colère directe du pape. Et si ces prêtres sont assez effrontés, il pourra difficilement s'en tirer avec une excuse banale.
La manœuvre de Boccia simplifie grandement cette affaire.
En tout cas, César est maintenant le maître de cette Chypre. Ces prétendants sont tous des étrangers. Les étrangers jouissent ici des droits d'hôtes, mais doivent aussi remplir les devoirs d'hôtes. Le plus important est de ne pas toucher à la reverse échelle de l'hôte. S'ils étaient des Cypriotes, César les condamnerait à l'emprisonnement ou au fouet. Maintenant, il fait exceptionnellement preuve de clémence en les expulsant simplement tous.
Si l'empereur de l'Empire byzantin et le pape de Rome souhaitent encore poursuivre le mariage, ils enverront de nouvelles délégations, mais cela prendra certainement du temps — au moins plus longtemps qu'une troisième équipe de prétendants.
Boccia a déjà dit à César qu'il pouvait chasser tous ces Vénitiens. L'autre équipe menée par son grand-père Dandolo attend en Crète (une île entre l'Italie et Chypre). Une fois son pigeon revenu vers son grand-père, celui-ci mènera immédiatement des gens ici. Boccia a spécialement souligné que la dot que son grand-père a préparée pour elle ne serait que plus importante, pas moindre.
Cet après-midi, alors qu'un page à ses côtés lui dit inquiet que certains chevaliers sont mécontents parce qu'il a emprisonné les prêtres, un autre groupe arrive à son palais du Gouverneur.
À sa tête, ce vieux chevalier qui a jadis suivi Joscelin II. Il amène quinze chevaliers, avec leurs écuyers et leurs gens d'armes — un total de près de cent cinquante hommes. Cela surprend complètement César.
Ce vieux chevalier ne peut pas vraiment être appelé obscur. Bien qu'il ne se soit jamais vanté de ses faits devant les rois ni étalé sa piété devant les évêques, il a toujours joui d'une grande renommée parmi les chevaliers.
En 1144, lorsque Édesse tomba aux Sarrasins, le comte Joscelin II combattait à l'extérieur. Pendant ce temps, le vieux chevalier resta collé à lui. Après que Joscelin II devint prisonnier des Sarrasins en 1150, cet homme loyal n'abandonna jamais l'espoir de secourir et racheter son maître. Même après que la veuve de Joscelin II vendit Édesse à l'empereur de l'Empire byzantin à vil prix, bien qu'il refusât le recrutement de l'empereur, il mena encore les chevaliers survivants d'Édesse à continuer de combattre les Sarrasins.
Pour cela, il vendit tous ses biens, ne gardant que chevaux et armures. Tout chevalier qui s'était battu à Édesse le connaissait. Certains lui suggérèrent même de fonder un ordre de chevalerie, comme les anciens chevaliers du Temple et les Hospitaliers, mais le vieux chevalier rejeta finalement la proposition.
Il pensait que s'il fondait un ordre de chevalerie, ce serait une situation gênante lorsque son maître Joscelin II reviendrait. Mais au bout du compte, il n'attendit ni Joscelin II, ni le fils de Joscelin II, Jocelin III…
Il se présente maintenant devant César, s'agenouille devant lui, et prête à nouveau serment de loyauté éternelle.
Puis, il présente un par un le groupe de chevaliers derrière lui. Ils ont l'air quelconques — armures pas assez brillantes, robes en lambeaux — mais en loyauté, nul ne les surpasse. Ils sont faits du même bois que le vieux chevalier : après la chute du comté d'Édesse, ils ont persisté à combattre les Sarrasins. Eux aussi ont vendu tous leurs biens terrestres pour honorer les serments prêtés devant Dieu.
Ils ne sont plus jeunes, portant d'incurables maux chroniques et infirmités, mais indubitablement, ce sont les sujets dont César a le plus besoin maintenant.
Ces chevaliers apportent aussi quelque inquiétude et doute. Ils ont été recrutés auparavant par certains seigneurs et rois, mais les gens de ces cours chuchotaient et ricanaient en les voyant. Des gens haut placés qui connaissaient leur nom sans les avoir jamais rencontrés montraient aussi de la déception en les voyant.
Des ordres de chevalerie les avaient recrutés aussi, mais plus aucun ordre n'avait la pureté et la résolution d'il y a un siècle. Au bout d'un court temps, ils trouvèrent cela insupportable et partirent.
On peut dire que sans César, ils se seraient évanouis dans les sables infinis comme ceux qui refusèrent de céder à la tentation, perdus à jamais dans une histoire inconnue.
Ils ne misent pas gros sur les promesses de César de les rééquiper d'armures, d'épées, de chevaux et de leur accorder des fiefs. Ce qui surprit ces chevaliers, ce fut qu'après s'être installés au palais du Gouverneur, César organisa pour eux un petit banquet de bienvenue.
Il était dit petit parce qu'il n'y avait qu'eux et César.
D'abord, ils crurent que leur jeune comte avait quelque arrière-pensée, pour réaliser que c'était parce que leur nouveau seigneur ne savait cuisiner que pour ce nombre de personnes.
Le vieux chevalier et les quinze autres chevaliers reçurent tous l'hospitalité personnelle de César — vraiment personnelle. César leur prépara des olives marinées, de l'agneau rôti, des crevettes sautées, du poulpe grillé, une soupe d'ormeaux et des choux à la crème (semblables aux choux à la crème). Ces chevaliers avaient depuis longtemps goûté aux aléas de la vie et pensaient qu'un plat ou deux ne pourrait les émouvoir.
Mais en fait, ils acceptèrent tout ce qu'on leur servit — fruits, légumes, viandes, desserts — ils dévorèrent tout proprement et ne cessèrent de réclamer davantage aux serviteurs. Certains chevaliers renoncèrent même à boire plus de vin — le vin de César était un bon cru, bien sûr — mais à ce stade, s'ils en buvaient trop, ils n'auraient plus de place dans l'estomac pour ces mets délicieux.
Finalement, ils regagnèrent leurs chambres dans une torpeur engourdie, une rare torpeur non due à l'alcool mais à la nourriture — une expérience fraîche et rare.
Le vieux chevalier s'endormit profondément, un sourire aux lèvres. César, occupé depuis un bon moment, n'a toujours pas eu l'occasion de se reposer, car à cette heure, des Cypriotes demandent audience.
Le visiteur n'est autre que ce noble cypriote dont la fille a été humiliée par un disciple de la famille Gérard et dont le fils a été tué. Il porte un nom grec, Georgiou, et comme tous les Cypriotes, son prénom est celui d'un saint : Joseph.
Joseph Georgiou ne vient pas seul ; il amène dix jeunes disciples de famille.
Ces jeunes hommes ont tous reçu la bénédiction de Dieu pour devenir chevaliers. Chacun amène deux ou trois écuyers et quatre ou cinq gens d'armes. Le patriarche des Georgiou a clairement déclaré que tous leurs besoins en armures, chevaux, artisans et prêtres seraient pris en charge par la famille Georgiou, sans que César n'ait à fournir le moindre effort.
Ils prêteraient serment à César, deviendraient ses sujets et chevaliers — même si César leur demandait de se convertir à l'Église romaine, ils obéiraient.
Puis, devant César, il exhibe trois caisses assez grandes pour y loger une femme adulte.
César n'a jamais vu de si grosses caisses. Avec permission, Joseph Georgiou fait ouvrir les caisses par les jeunes hommes eux-mêmes. La première caisse est remplie de soieries fines et chatoyantes — à peu près de quoi faire cent robes de soie.
Puis ils ouvrent la deuxième caisse, remplie de pièces d'or et d'argent mêlées. Le patriarche Georgiou soulève personnellement une poignée et la tend à César — tous des solidus romains et des deniers d'argent, la monnaie la plus acceptée en Terre sainte et alentour, poids plein et titre pur, pas ces monnaies défectueuses frappées par les grands-ducs et rois des pays chrétiens.
César regarde ; l'or représente un tiers de l'argent, pourtant encore considérable — presque équivalent à la dot promise par l'envoyé du pape de Rome.
Mais ce n'est pas fini. Lorsque la troisième caisse s'ouvre, même l'expression de César change légèrement.
Ce qu'il voit, c'est une caisse de vases d'or et d'argent et d'innombrables bijoux — non pas soigneusement rangés dans des écrins, mais jetés pêle-mêle parmi les vases, ressemblant moins à des trésors collectionnés qu'à du butin.
Le patriarche Georgiou voit le doute de César et s'empresse d'expliquer : « Nous n'avons eu la nouvelle que cet après-midi, alors c'était un peu précipité. » Pointant les bijoux précieux — broches et anneaux d'hommes, couronnes, bracelets et colliers de femmes — « Le temps était si court que je n'ai pu faire que les jeunes hommes portent les caisses à travers les pièces, jettent les vases dedans, puis retirent les bijoux et les jettent à l'intérieur. »
Bien que César soit à court d'argent — maladie commune à tout dirigeant — il n'accepterait pas aisément ces choses ; ce n'est pas encore nécessaire, ni arrivé à ce point.
Mais le patriarche Georgiou secoue la tête sur-le-champ. « Je sais que vous n'êtes pas du genre cupide. » En fait, certains lui avaient conseillé de ne pas parier si vite — qui savait combien de temps ces Croisés resteraient ?
Mais le patriarche Georgiou avait décidé : quoi qu'il arrive, César a vengé son fils et sa fille. Ailleurs, peu importe si un seigneur rendrait une justice aussi prompte et juste pour laisser des victimes innocentes reposer en paix — même s'il favorisait encore les siens et forgeait ensuite des accusations pour un chantage délibéré, la famille Georgiou ne pourrait de toute façon pas garder ces choses.
« De plus, » dit le patriarche Georgiou, « il y a une autre raison. Vous avez refusé le mariage proposé par le pape de Rome et chassé ses prêtres, ainsi que sa nièce — il sera inévitablement furieux. Après cela, même alliés aux Vénitiens, vous affronterez de sérieux ennuis.
Le Saint-Père fera assurément tout pour vous créer problèmes et obstacles.
Alors, prenez ces choses et donnez-les à une personne de confiance pour qu'elle aille à Rome corrompre ces cardinaux. Le pouvoir du pape est grand, mais si les cardinaux consentent à fermer les yeux pour ce pot-de-vin, à tergiverser et éluder… »
Il s'interrompt, mais tous les présents comprennent. Puis le patriarche Georgiou poursuit : « J'ai entendu dire que la santé du Saint-Père s'est grandement dégradée. Bien que sa soif de pouvoir reste intacte, peut-être qu'en retardant deux ou trois ans, le maître que nous servons changera.
D'ici là, vous serez marié avec un héritier, et le nouveau Saint-Père n'aura peut-être pas un tel appétit. »