C'est bien cela, se dit la reine mère Maria, s'il est destiné à devenir un roi au cœur tendre, alors pendant ces quelques années où il peut encore conserver son humanité, pourquoi ne pas déverser cet honneur et cette affection sur mon enfant ?
C'est aussi sa sœur, et son âge convient le mieux à Baudouin. D'ici à ce qu'elle grandisse et puisse enfanter et élever des enfants, la vie de Baudouin aura presque atteint son terme.
C'est comme un cycle. À la cérémonie de baptême de Baudouin, son oncle Baudouin III a aussi senti ses jours comptés, si bien qu'il a posé la main sur les langes et a dit que la Marche d'Ayyarasa appartiendrait à cet enfant à l'avenir. De même, il pourrait poser la main sur les langes de l'enfant d'Isabelle au dernier moment de sa vie et dire la même chose.
Elle s'inquiétait auparavant que le fait que Sibylle accouche d'un mort-né ébranle à nouveau le cœur tendre de Baudouin, ou que leur mère, la comtesse de Jaffa, vienne le persuader de faire revenir Sibylle à la Marche d'Ayyarasa.
Heureusement, les agissements antérieurs de Sibylle avaient déjà déçu le roi à maintes reprises, et quand elle a véritablement rencontré le malheur, Baudouin l'a résolument laissée à Nalessa pour se remettre, encore loin de lui et du château de la Sainte-Croix. Ce fut vraiment une chose réjouissante, du moins le pensaient la reine mère Maria et ses suivantes.
Si Sibylle et Abigail n'avaient pas révélé un visage si laid et féroce après la réussite de leur complot, la reine mère Maria n'aurait peut-être pas agi si vite.
Quoi qu'il en soit, elle était une étrangère à la Marche d'Ayyarasa. Même si elle avait donné un enfant à Amaury Ier, fusionnant les Comnène et les Flandre (nom de famille du roi de la Marche d'Ayyarasa), elle restait une Byzantine. On l'ignorait ou on se méfiait d'elle.
Elle avait bien ses propres gens, de l'intelligence et de l'expérience, mais c'était comme un couteau tranchant mais cassant, utilisable seulement aux moments les plus critiques.
Quand la reine mother Maria était encore une jeune fille, elle faisait preuve d'une patience extrême, si bien qu'elle peine à comprendre pourquoi Sibylle est si pressée.
Sans parler de savoir si Sibylle peut donner un garçon, même si c'était le cas, ce serait finalement le roi Baudouin de la Marche d'Ayyarasa qui déciderait du véritable héritier.
Et après ces années d'observation, elle peut confirmer que, bien que Baudouin paraisse suffisamment humble et doux, sous cette façade souple se dresse ce fils du ciel fier, hautain et inaccessible.
Il a été quelque peu désemparé dans la gestion des affaires avec Sibylle et Abigail, mais il n'y a rien d'étrange à cela. Après tout, Amaury Ier est mort depuis moins de trois ans. Exiger qu'il se transforme soudainement d'un enfant qui levait encore les yeux vers son père et comptait sur lui en un monarque décisif et impitoyable serait trop demander, mais avec la croissance de l'âge et le passage du temps, il finira par le comprendre.
À ce moment-là, il sera comme un insecte volant émergeant d'un cocon lourd, abandonnant tout amour mondain, liens du sang, amitié, même désirs, ne portant que la poussière du pouvoir et de la gloire tandis qu'il danse dans les hautes airs. Les autres ne seront pour lui que poussières insignifiantes et feuilles sèches.
Et ce qu'elle doit faire, c'est continuer à maintenir la posture d'une mère aimante pendant ces dernières années, créer un nid douillet pour ce roi, afin que quand il voudra se reposer, il pense à cet endroit.
Si elle peut ainsi compenser l'influence des liens du sang, le faisant vraiment la voir, elle et la petite Isabelle, comme sa famille… même s'il ne peut attendre la naissance de l'enfant d'Isabelle, tant qu'il choisira pour Isabelle un mari à son goût, les gens de la Marche d'Ayyarasa obéiront à sa volonté.
Le temps passe vite, mais elle peut attendre.
Ce n'est que le jour où Baudouin s'est précipité à Bethléem et est revenu en hâte que les attitudes de Sibylle et Abigail lui ont donné un mauvais pressentiment. Évidemment, elle était prête à patienter, mais cette princesse stupide ne l'entendait pas ainsi. Elle était comme une bête qui ne sait pas réfléchir et qui meurt de faim, ne voulant que tendre la main et tout saisir quand elle voit ce qu'elle désire.
Et la première étape de Sibylle, il faut le dire, montrait une certaine intelligence. Elle a marché sur son propre frère, le roi de la Marche d'Ayyarasa, pour prouver à quel point l'enfant dans son ventre était légitime et noble.
Et si elle réussissait, la maîtresse du château de la Sainte-Croix devrait changer, même si ce futur roi n'était encore qu'une masse de chair dans le ventre d'une femme. Inversement, si Sibylle devenait vraiment la maîtresse du château de la Sainte-Croix, elle pourrait même se retourner et utiliser cela pour menacer son frère et ses sujets.
Oui, parmi les chrétiens, on exige des femmes qu'elles soient chastes, silencieuses et douces.
Mais en fait, même un simple seigneur aurait besoin d'une femme capable de garder son territoire et ses revenus en son absence, pas une nonne ou une prostituée.
Et l'épouse du roi, ou toute parente féminine du roi, a les mêmes obligations et le même pouvoir. Maintenant, Baudouin ne se sent pas trop contraint parce que la reine mère Maria a fait des concessions pour sa fille, la petite Isabelle.
Même si à chaque audience publique et séance de cour, elle siège aux côtés du roi, elle exprime rarement ses propres opinions, sans parler de s'opposer au roi.
Quant à Sibylle — la reine mère Maria n'a aucun doute qu'elle fanfaronnerait à chaque occasion possible, allant jusqu'à entraîner son propre frère dans sa chute s'il le fallait. Baudouin devrait d'abord se battre contre sa propre sœur quoi qu'il veuille faire, gâchant son énergie et son prestige en vain.
À moins qu'il ne se marie et laisse son épouse reprendre le pouvoir au château de la Sainte-Croix, ou que sa mère la comtesse de Jaffa remplace Sibylle — sans parler du fait que le mariage de la comtesse de Jaffa avec Amaury Ier a été déclaré invalide, rester ici serait quelque peu sans standing légitime.
Dire simplement que Sibylle est aussi sa fille, elle n'a probablement pas la cruauté d'Irène pour frapper sa propre chair et son sang.
Des femmes comme Sibylle, Maria en a vu d'innombrables à Constantinople quand elle y était. À la cour byzantine, la mère de l'empereur, ses sœurs, ses filles, même ses épouses ont toutes eu leurs moments d'accaparement du pouvoir, comme Irène dont elle a parlé plus tôt ; elle était l'épouse de l'empereur.
Après la mort de l'empereur, Irène a saisi le grand pouvoir à la cour par l'intermédiaire de son fils. Mais elle n'avait pas le talent de gouverner, alors elle a été rapidement renversée. Pourtant, après avoir été renversée, elle n'a pas sombré dans le désespoir ; au contraire, elle a fait preuve d'une grande résilience à cet égard. Elle a profité d'une invasion ennemie pour tuer ses geôliers, puis est revenue à la cour avec l'aide de partisans et a saisi de nouveau le grand pouvoir.
Le premier jour où elle a retrouvé le pouvoir, elle a dépouillé son fils de son pouvoir et de sa vue, entraînant sa mort quelques jours plus tard par la douleur et l'infection. Pas seulement cela, elle n'a pas épargné son propre petit-fils — elle l'a fait castrer directement, et le jeune enfant a failli suivre son père peu après.
Ses atrocités ont provoqué la colère des autres ; ils ont pris d'assaut le palais royal, l'ont traînée dehors, et elle a été à nouveau emprisonnée. Cette fois, elle n'a eu aucune chance de restauration et est finalement morte silencieusement sur l'île de sa prison.
La vie de cette personne illustre presque vivement que pour un être humain, être bête n'est pas grave, être méchant n'est pas grave, mais être à la fois bête et méchant peut causer combien de mal.
Et sa belle-fille semble laisser la reine mère Maria entrevoir un tel avenir.
La seule chose heureuse, c'est que la Marche d'Ayyarasa d'ici ne prône pas le système byzantin d'héritage et de gouvernement.
La mère d'un jeune roi peut devenir régente, mais tant qu'elle ne peut pas mener l'armée combattre les Sarrasins, l'autorité qu'elle peut saisir est minime — tout comme Constance d'Antioche. Elle a pu refuser la demande de son fils d'assumer le pouvoir parce que Renaud de Châtillon savait vraiment se battre… Après que Renaud est devenu prisonnier des Sarrasins, les chevaliers d'Antioche ont pu ignorer ses ordres, ses menaces et ses supplications pour faire revenir Bohémond III.
Mais cette faiblesse n'existait que sur les champs de bataille des hommes. Pour Maria du château de la Sainte-Croix et sa fille la petite Isabelle, Sibylle comme « maîtresse » était toujours comme une épine venimeuse luisant faiblement dans l'obscurité, susceptible de percer leurs cœurs et de prendre leurs vies à tout moment.
Et en cet endroit, personne ne plaiderait pour elles ni ne les laverait de tout soupçon.
Isabelle n'était qu'une jeune fille, et elle était une étrangère.
Elle devait frapper la première, même si pour la plupart des gens une action précipitée n'apporterait que danger et peu de gain. Sans parler du fait qu'à présent Byzance et la famille d'Abigail, l'époux de Sibylle, étaient en période de lune de miel — ils combattaient ensemble.
Mais pour la reine mère Maria, il n'y avait pas de meilleure occasion que celle-ci. Ce Grand Duc Bohémond III d'Antioche, rusé comme un renard, était à des milliers de lieues, et Sibylle avait été exilée à Nalessa pour avoir mis le roi en colère. Son mari Abigail était à ses côtés, mais ce garçon était aussi obtus qu'un sanglier, ne représentant aucune menace. Elle l'a facilement attiré loin avec seulement quelques belles prostituées.
Et Sibylle, qui était entrée dans les derniers stades de la grossesse, était grandement affectée dans ses fonctions d'élimination, d'action et d'alimentation, surtout quand elle a découvert qu'elle devenait laide — la reine mère Maria, qui était déjà mère, savait naturellement qu'au stade avancé de la grossesse, quelle que soit la façon dont une femme s'entretient, se pare, ou quelle que fut sa beauté stupéfiante antérieure, elle devient hâve, jaune et gonflée ; c'est inévitable.
Si Sibylle n'avait pas fait quelque chose de stupide, et si la comtesse de Jaffa avait été à ses côtés, elle n'aurait peut-être pas chuté au point d'être manipulée.
La comtesse de Jaffa avait bien essayé d'aller l'accompagner, mais elle a refusé de la voir, pensant que sa mère était venue se moquer d'elle. Et son serviteur le plus loyal — les absences nocturnes et la distraction d'Abigail — ont en effet éveillé ses doutes.
Elle entrait dans une rage à tout bout de champ, pleurait parfois, et battait et injuriait sans façon ses suivantes et serviteurs, faisant vivre tout le monde dans la peur.
La reine mère Maria n'a rien fait ; elle a simplement fait recommander par des marchands à ces suivantes des choses qui pouvaient les aider à éviter les coups et les engueulades de Sibylle : du vin léger pour apaiser l'humeur irritable d'une femme enceinte, des cosmétiques pour lui redonner de l'éclat, des tissus aux couleurs vives, des parfums aux senteurs riches. Et tout cela n'a commencé qu'après que la grossesse de Sibylle eut passé six mois.
Elle avait préparé depuis longtemps. Non seulement elle voulait empêcher Sibylle de mener cet enfant à terme, mais aussi ruiner son corps, laissant de l'espace pour que sa petite Isabelle grandisse. Du moins jusqu'à ce qu'elle ait la capacité et la conscience de se protéger, elle ne voulait pas que Sibylle revienne à la Marche d'Ayyarasa.
Et il y avait une chose qui lui faisait ressentir une étrange joie : concernant le mort-né de Sibylle, celui qui la suspectait n'était pas les chrétiens de la Ville de la Marche d'Ayyarasa, mais son grand-oncle, ou plutôt… son père.
C'était un secret scellé dans un coin sombre. Elle en avait été folle autrefois et l'avait craint au point de vouloir se suicider. Elle était un enfant d'inceste — bien que pendant les changements de monarque, le vainqueur s'emparant de l'épouse et des filles du vaincu ne soit pas rare.
Manuel Ier avait accédé au trône en tuant son frère Isaac — ses deux frères précédents étaient morts la même année, quand il avait vingt-quatre ans. Personne ne pouvait remettre en cause son implication, mais après être devenu empereur de Byzance, il a bel et bien fait castrer les fils et petits-fils de ses trois frères et a fait de sa propre nièce une concubine non reconnue, même si sa mère était déjà mariée avec un mari.
Cette tradition a aussi été héritée par le fils de Manuel Ier ; du moins était-il impatient d'essayer.
Quand le roi Amaury Ier de la Marche d'Ayyarasa a eu l'intention de former une alliance avec Byzance par le mariage, d'innombrables jeunes femmes de la cour ont recherché cette union. Maria ne savait pas combien luttaient pour échapper à un destin comme celui de sa mère, mais elle aussi avait tiré bien des fils indicibles.
Si elle avait cent ennemis à la cour avant de chercher ce mariage, elle en a peut-être eu mille quand elle a quitté la cour.
Ses ennemis n'avaient pas l'intention de la laisser partir. Sans son beau-fils Baudouin et César, elle aurait pu être déchiquetée et dévorée par des ourses enragées dès son entrée dans la Marche d'Ayyarasa.
Voyez, ils utilisaient un si bel outil d'exécution. Tout le monde sait que les ours diffèrent des autres bêtes ; ils mangent essentiellement leurs proies vivantes. Ils ne voulaient pas seulement sa mort, mais une mort dans l'humiliation et la douleur. Mais le regrettait-elle ?
Elle ne le regrettait pas du tout. Si elle devait finir comme sa propre mère, elle préférait être mangée vive par un ours. Bien sûr, à la fin, elle a gagné le pari, bien que ce ne puisse être appelé une victoire complète.
Les gens de la Marche d'Ayyarasa ne soupçonnaient pas parce qu'il y avait trop de changements ici ; généralement, peu considéraient les choses une douzaine d'années plus tard. Mais elle était différente, et la petite Isabelle était différente. S'ils n'y pensaient pas maintenant, une douzaine d'années plus tard, ils seraient des agneaux menés à l'abattoir.
Mais du point de vue byzantin, le grand-oncle ou le père biologique de Maria a vu la raison d'un coup d'œil — Sibylle n'était pas quelqu'un que la plupart des gens aimaient, mais peu importe à quel point ils méprisaient Sibylle, ils voudraient qu'elle porte un garçon en toute sécurité. Ils n'avaient aucune raison de faire cela.
Mais cela profitait-il à la reine mère Maria de quelque façon que ce soit ?
Non, elle n'était pas la mère biologique de Baudouin et Sibylle, et elle avait sa propre fille. Pour la petite Isabelle, elle recourrait à tous les moyens.