La brise est très chaude, et la lumière du soleil suffisamment vive. Même pour la Marche d'Ayyarasa, qui voit rarement la pluie, aujourd'hui est un de ces rares beaux temps.
Baudouin, cependant, se sent quelque peu embarrassé, car il doit se tenir presque nu au centre de la pièce sous deux regards sévères, acceptant l'examen des deux médecins.
Et il doit accepter cet examen — la théorie des quatre humeurs d'Hippocrate semble bien absurde et risible aux générations futures, mais il faut admettre que lorsque l'humanité était encore dans une ère d'ignorance, cette doctrine constituait encore un bond majeur pour les humains se détachant de la nature et du culte du divin pour se tourner vers l'observation d'eux-mêmes, même si elle était grossière, rude, tordue et pas tout à fait juste, mais sans ce fondement, la médecine moderne serait comme un château en l'air, difficile à établir à partir du néant.
Et au IIe siècle après J.-C., le célèbre médecin de la Rome antique Galien hérita et développa la théorie des quatre humeurs du célèbre médecin de la Grèce antique Hippocrate, estimant que les humains ont quatre tempérances : ceux qui ont un excès de sang agissent avec enthousiasme et intensité ; ceux qui ont un excès de flegme ont des dispositions stables, calmes, bons pour penser et calculer ; ceux qui ont un excès de bile noire sont plus persévérants mais aussi plus extrêmes ; ceux qui ont un excès de bile jaune sont portés à la colère et extrêmement obstinés.
Après eux, médecins et prêtres en déduisirent davantage que si le tempérament de quelqu'un changeait, cela indiquait que les quatre fluides corporels en lui étaient déséquilibrés, et puis, d'après les manifestations, jugeaient s'il y avait excès de sang, excès de bile ou excès de flegme, et seulement enfin observaient les astres, le teint et l'urine pour diagnostiquer l'état et le traitement.
Cela sonne comme une blague complète, mais en fait, les émotions provoquent bien des changements d'état physique, et à cet égard, la théorie est juste : les émotions intenses sont souvent nuisibles au corps, tandis que des humeurs calmes peuvent faire cicatriser les blessures plus vite, et soulager ou réduire la maladie.
C'est pourquoi Héraclius avait averti Baudouin dès le début que quoi qu'il arrive, il doit s'efforcer de garder ses émotions stables ; grande joie, grande colère, grande peine pourraient tous mener à l'aggravation de son état.
Et ces marques terrifiantes qui s'étaient propagées du jour au lendemain semblaient prouver les paroles d'Héraclius.
Pour surveiller l'évolution de l'état de Baudouin, Héraclius utilisa une méthode très ingénieuse — c'était de quadriller le corps de Baudouin ; il utilisa un mètre ruban souple pour tracer des grilles sur la poitrine, le dos, les jambes et les bras de Baudouin, chaque grille d'environ un pouce, et après chaque mesure, en vérifiant les relevés précédents, on pouvait savoir si de nouvelles taches ou éruptions étaient apparues.
Après cette mesure, l'expression d'Héraclius était si grave qu'elle en était effrayante.
Cicatrices, éruptions et plaques semblaient s'être propagées à davantage d'endroits en un instant, la zone étendue représentant environ un cinquième de l'original. Ne sous-estimez pas ce cinquième ; depuis que César s'était creusé la tête pour prescrire des remèdes et préparer des onguents pour Baudouin, depuis plusieurs années, les parties nouvellement apparues n'étaient que d'une ou deux grilles.
Pas seulement cela, l'engourdissement de la main gauche de Baudouin était devenu encore plus prononcé.
Croisant le regard mécontent d'Héraclius, Baudouin sourit en s'excusant ; il connaissait son maître, et ses amis et frères tenaient à sa santé plus qu'à la leur. Il savait aussi que la meilleure façon de faire face à la provocation d'Abigail était de le laisser aboyer tout seul, pas la peine de lui prêter attention.
Mais il savait aussi que derrière Abigail n'y avait pas seulement son père Bohémond, mais aussi sa sœur Sibylle — depuis qu'Amaury Ier s'était éloigné d'eux, la personne la plus proche de lui sur la Marche d'Ayyarasa était sa sœur Sibylle.
Leur mère biologique, la comtesse de Jaffa, n'était pas ici ; avec la reine mère Maria au château de la Sainte-Croix, si elle y emménageait, cela créerait inévitablement une situation de deux reines face à face.
Elle ne voulait pas faire cela ; outre d'ajouter plus de tracas pour son fils, le roi de la Marche d'Ayyarasa, cela n'aurait aucun bénéfice.
Et comment Baudouin tolérait et chérissait sa sœur était vu de tous ; en retour, il espérait que sa sœur puisse donner un retour correspondant, mais les choses allèrent à l'encontre, surtout quand il découvrit que le complot de Sibylle était maladroit, mais cette maladresse portait plus de mépris pour lui, comme si elle se moquait — qu'il était encore un enfant incapable de quitter sa sœur.
Cette prise de conscience lui causa une grande douleur, au point que pour la première fois il laissa ses émotions contrôler son action, quittant sans hésiter le château de la Sainte-Croix et la Marche d'Ayyarasa, se dirigeant droit vers Bethléem.
César toucha doucement le coude d'Héraclius, espérant que son maître ne serait pas si dur ; il pouvait avoir sa stabilité et son calme actuels, mais c'était parce que son corps n'abritait pas l'âme d'un jeune homme.
Il était bien plus âgé que Baudouin et avait déjà intégré la société. De plus, dans son monde, l'information extérieure que les gens recevaient était des centaines, des milliers, même des dizaines de milliers de fois plus grande qu'ici.
Quelle que soit la maturité de Baudouin, il n'avait encore que quinze ans ; d'ici février prochain, il en aurait seize. Pour un enfant qui réclame encore l'affection familiale, commettre une telle erreur n'était pas surprenant, d'autant qu'il se racheta par la suite.
Avec son aide, Baudouin remit ses vêtements ; Héraclius secoua la tête vers eux, impuissant, et rangea les relevés : « Pas de prochaine fois, Votre Majesté ; vous devriez savoir que tout le monde ne peut pas obtenir ce qu'il veut, même si vous êtes roi. » Il ne continua pas, mais la punition restait inévitable.
Le lendemain, un prêtre apporta la soi-disant eau bénite ; elle n'était pas claire, très trouble, et brûlante ; même avant de s'en approcher, on pouvait sentir un goût aigre et amer.
Baudouin était quelque peu incrédule : « Je dois boire ça ? »
« Bois-le. » dit César ; l'onguent seul était complètement insuffisant maintenant ; Baudouin avait besoin d'ajouter une potion quotidienne pour endiguer le développement continu de l'état.
« Je dois continuer à le boire ? »
« Au moins un mois. » dit César avec sympathie, « Pour consolider l'effet, peut-être un an. »
« Un an. » répéta Baudouin avec désespoir, « Encore boire pendant un an. »
Il regarda la taille de la coupe, estimant qu'il était impossible de l'avaler d'une gorgée, son expression devenant plus paniquée.
Mais il se souvint au moins de ne pas demander ce que c'était ? Bien sûr que c'était de l'eau bénite, toujours de l'eau bénite.
« Je peux me rincer la bouche ? Ou manger un bonbon. »
« Non. » C'était de la racine amère ; César avait enfin réussi à s'en procurer auprès de plusieurs marchands sarrasins ; bien que confirmé comme étant de la racine amère, il ne savait rien de la façon dont elle avait été traitée auparavant, seulement après avoir expérimenté sur des lapins, des chèvres et des patients, déterminant qu'elle ne causait aucun mal aux humains et pouvait effectivement endiguer le développement de la lèpre.
Mais il ne savait pas non plus si boire de l'eau ou manger autre chose après affecterait son effet ; vu son efficacité déjà minime, César ne prévoyait pas d'ajouter de variables supplémentaires.
Après que le prêtre eut apporté l'eau bénite, il se retira. Ils n'étaient plus que tous les deux dans la pièce ; Baudouin fixa intensément la grande coupe d'argent, la prit dans ses mains, puis prit une grande respiration — clairement, il voulait la boire d'un trait.
Mais malheureusement, cette coupe d'« eau bénite » avait une texture un peu visqueuse et était chaude. En avalant la première gorgée, il fit un haut-le-cœur étouffé ; ce sont les mains vives de César, l'une sur sa nuque, l'autre sur la coupe, qui forcèrent l'instinctif besoin de vomir.
Baudouin ne sentit que la potion dans la coupe et dans son estomac prendre vie. Elles étaient comme deux armées se battant dans sa bouche, sa gorge et son estomac — l'une essayant désespérément de s'engouffrer, l'autre follement de ressortir.
Il pouvait sentir la main de César agripper fermement sa nuque ; il voulait lui dire d'arrêter immédiatement — traiter le roi ainsi était trop grossier ! Mais César fit appel à son expérience de la pédiatrie, supprimant habilement tout en appliquant une pression, forçant Baudouin à finir la potion dans la coupe.
Bien qu'un peu se renversa, il but plus de la moitié — Héraclius aurait dû se souvenir du dosage en préparant la potion — c'était suffisant.
Dès que César lâcha prise, la coupe d'argent tomba droit par terre avec un grand fracas, puis roula en gargouillant jusqu'au coin ; Baudouin serra sa gorge des deux mains, les yeux révulsés, glissant incontrôlablement de la chaise au sol.
Si quelqu'un voyait cette scène, il penserait probablement que César l'avait forcé à boire non pas de l'eau bénite, mais du poison.
Hélas, on pourrait dire que Baudouin préférerait boire du poison plutôt que de retoucher à cette potion ; pensant qu'il devait la boire continuellement pendant un mois, même un an, il se sentit utterly désespéré.
« La lave de l'enfer ne serait pas pire que ça ! »
Après un bon moment, il gémit, se laissant traîner par César, de retour au lit — la chaise ne valait rien ; il ne pouvait pas du tout rester assis maintenant.
Heureusement, bien que cette potion ait un goût dégoûtant et amèrement astringent, après l'avoir avalée, il n'y avait pratiquement pas de nausée. Il resta assis la bouche ouverte, comme un poisson hors de l'eau depuis longtemps, fixant le plafond d'un air hébété.
César trouvait cela à la fois amusant et désespérant.
Malheureusement, la souffrance de Baudouin pourrait devoir durer longtemps, jusqu'à ce qu'il produise la seringue et extraie le liquide d'injection.
La seringue avait été donnée à Haridi à Bethléem, et pendant qu'il était à Damas, il avait commandé un ensemble complet d'équipement de distillation d'eau florale au nom de sa sœur Nathia.
En effet, à cette époque, que ce soit en Europe ou en Syrie, une technologie de distillation déjà assez mature existait.
Les premiers alambics furent inventés par les Isaacites, prenant forme autour du Ier au IIe siècle après J.-C. Du VIIIe au IXe siècle, les artisans sarrasins avaient commencé à utiliser des alambics pour distiller des fleurs et extraire de l'eau florale et des huiles essentielles, et maintenant, dans les Apennins, les gens avaient commencé à utiliser des alambics pour distiller du vin léger ; l'alcool qu'ils distillaient atteignait au moins 40 à 50 degrés.
Car dans les descriptions des poètes, asperger du vin sur le feu fait brûler la flamme plus violemment, pas l'éteindre.
Donc, outre une seringue plus précise et propre, César avait besoin de distiller de l'alcool plus pur, puis d'utiliser l'extraction à l'éthanol pour extraire les principes actifs des médicaments, et tout au long, éviter les yeux omniprésents de l'Église.
Il ne savait pas combien de temps tout le processus prendrait — peut-être assez longtemps pour causer le désespoir — mais grâce à Haridi, il découvrit son propre angle mort : il ne s'était pas encore adapté à l'autre ensemble de lois régissant ce monde — ce monde avait un pouvoir extraordinaire, juste comme Haridi, qui pouvait juger si la paroi interne d'un canon de seringue à aiguille creuse fine comme un cheveu était assez lisse, et le polir avec un fil de métal encore plus fin et plus dur.
Parmi ces nombreuses personnes bénies, certaines avaient toujours des capacités différentes ; peut-être triviales pour d'autres. Mais si elles étaient appliquées dans des endroits qu'elles n'imaginaient jamais, peut-être de plus grands miracles pouvaient être créés.
Trouver de telles personnes pourrait aussi demander du temps, de l'argent et du pouvoir, mais bien mieux que César luttant seul.
Il espérait seulement que cette personne, ces quelques personnes, puissent aussi être des Isaacites.
Bien que penser cela fût effectivement égoïste, comment César aurait-il pu utiliser Haridi en sécurité s'il n'avait pas été Isaacite ? Les chrétiens haïssent les Isaacites plus que les Sarrasins ; si un Isaacite osait se présenter devant un chrétien pour dénoncer le crime d'un autre chrétien — et que ce chrétien était un seigneur chevalier et noble — l'autre rirait aux éclats, puis, pour une si grosse blague, le traînerait dehors et le pendrait directement.
Mais si l'autre était chrétien — César n'osait pas prendre le risque.
« À quoi penses-tu ? » Baudouin finit par récupérer, grimçant en venant à son côté.
Bien que ses yeux ne cessassent de jeter des coups d'œil à la carafe d'eau sur la table, il endura sans se verser une tasse pour boire et faire partir l'amertume dans sa bouche.
« Je pensais à quand nous pourrons retourner à Bethléem. »
Il avait renvoyé Haridi à Bethléem ; outre que son travail ici attirait trop l'attention, il pourrait faire face à des interrogatoires et difficultés supplémentaires.
Même Witt, qui n'était qu'à moitié Isaacite, faisait face au rejet et au mépris des gens — bien sûr, peut-être que sa méchanceté innée était la raison principale. Mais indubitablement, cela devint une preuve de fer, comme certains le dirent : même à moitié sang, il était Isaacite, comme une goutte d'encre polluant la tasse d'eau entière.
Si Witt était comme ça, pas la peine de mentionner un Isaacite purement extrémiste comme Haridi.
Mais avec lui au château de la Sainte-Croix et Haridi à Bethléem, quand Haridi rencontrait des problèmes, ils avaient besoin de quelqu'un pour relayer les messages pour communiquer. Sans parler de la sécurité des lettres, sans face-à-face, la résolution de problèmes était exceptionnellement lente et sujette aux erreurs.
« Tu dois attendre, jusqu'à ce que tu ailles mieux, jusqu'à ce que j'aille mieux. » dit Baudouin.
Cette attente dura sept mois pleins.
César finit par retourner à Bethléem ; à sa grande joie, Haridi avait fait de grands progrès sur le canon de la seringue ; ce qu'il montra à César pouvait déjà aspirer la potion et injecter, peut-être avec quelques fuites, mais rien de grave.
Nathia produisit aussi de l'alcool distillé ; en tant que dame noble, ses artisans bricolant des alambics n'attiraient pas l'attention, que ce soit eau florale ou alcool — essentiels pour les plaisirs des nobles.
Et pendant que César testait la concentration d'alcool, un message — que ce soit une mauvaise ou une bonne nouvelle — arriva à Bethléem.
La princesse Sibylle avait mis au monde un mort-né.