César, qui réagit d'ordinaire avec une vivacité immédiate, manque de saisir le sens de cette phrase.
Sibylle est enceinte, ce qui est bien entendu une bonne nouvelle, mais quel rapport avec Baudouin ? Il n'a pas encore relié la venue soudaine de Baudouin à Bethléem à la grossesse de Sibylle, tandis que sa sœur Nathia, à ses côtés, laisse échapper un faible souffle.
Lorsque César se tourne vers elle, il découvre Nathia qui les regarde avec inquiétude. De quoi a-t-elle pitié, et contre quoi s'indigne-t-elle ? César comprend.
Baudouin observe des flammes rouges monter aux joues de César, non de fièvre, mais de colère. Il saisit prestement ses mains, le forçant à rester près de lui. « C'est Abigail. Peut-être tient-il trop à cet enfant si difficilement obtenu. »
Bien que pour des couples ordinaires, il faille des années, voire plus d'une décennie sans enfants pour en parler ainsi, on avait déjà supposé que Baudouin n'aurait pas de descendance propre. L'enfant de Sibylle et d'Abigail serait son héritier, le futur roi de la Marche d'Ayyarasa. À peine quelques mois après leurs noces, sans nouvelles, certains tournaient déjà en rond, priant toute la nuit.
À présent que cette bonne nouvelle arrive enfin, ils ne veulent بالطبع personne la gâcher, y compris le roi.
« Vous êtes le roi. Vous êtes le maître du château de la Sainte-Croix. »
Bien qu'en tant que médecin, il sache que le fœtus encore dans le ventre maternel comme le nouveau-né sont d'une extrême fragilité. L'état de Baudouin a été contenu et soulagé, mais le poison subsiste en son corps. Nul ne peut affirmer qu'il n'affectera pas cet enfant capital.
Mais si tel est le cas, Sibylle et Abigail n'ont qu'à quitter le château de la Sainte-Croix. Si elles le font, César lui-même les en remerciera, et ressentira même une pointe de culpabilité.
Leur comportement actuel, qui consiste à agir en maîtresses des lieux, ne saurait s'appeler autrement qu'abus de faveur. Bien sûr, cette faveur n'est que leur imaginaire, ou plutôt, elle n'existe que sur leurs lèvres.
Sans parler des autres, lorsque Baudouin n'était encore que l'héritier, la reine Marie, épouse d'Amaury Ier, était enceinte et accouchait, et personne n'a dit que Baudouin devait être éloigné du château de la Sainte-Croix. Durant cette période, Baudouin s'est contenté de réduire la fréquence de ses visites. Même lorsqu'ils se réunissaient dans la petite chapelle pour la messe et la communion, ils se tenaient simplement à distance et ne buvaient pas dans la même coupe.
Pourquoi personne ne s'est-il levé alors pour l'accuser, estimant qu'il devait faire place à cet enfant inachevé ?
La joie de revoir Baudouin s'est évaporée complètement. César avait cru jusqu'ici qu'il ne s'agissait que d'une visite espiègle et joyeuse, mais la vérité cachée dessous est si laide.
« Moi aussi, je désire ardemment un héritier en bonne santé. »
Baudouin ne peut que s'accrocher désespérément à César en colère — sans trop serrer, car le corps de César est encore faible. C'est comme essayer de retenir un grand félin enragé, tenant faiblement son compagnon, craignant de le blesser, et pourtant inévitablement ému par sa préciosité.
« Allons, allons », cette fois c'est lui qui réconforte César, un sentiment vraiment nouveau. « Je ne suis pas un misérable sans nulle part où aller. Je suis le roi d'Ayyarasa. Je peux aller en tout lieu de la Terre sainte, y compris ici chez toi — un roi accueilli chaleureusement sur le territoire d'un ami et parent pendant quelques mois, ce n'est pas la mer à boire. »
Pas bien, pas bien du tout. Bien que Baudouin puisse tenir les mains de César et saisir ses épaules, il ne peut pas faire pousser une troisième main pour contrôler la bouche de César.
Sans la moindre hésitation, César tourne la tête et crie. Longinus répond aussitôt depuis l'extérieur et entre. Son petit maître le toise froidement et ordonne : « Faites revenir l'évêque André. »
C'est la troisième fois ce soir que l'évêque André franchit le seuil du seigneur. Il ne comprend pas tout à fait pourquoi César l'a rappelé si soudainement. S'est-il passé quelque chose entre ces deux jeunes gens qui exigerait qu'il fasse office de juge impartial ? Une partie d'échecs, un pari, quelque idée ou mesure ?
Il a même songé au Nouvel An des isaacites, mais pas au château de la Sainte-Croix — à la vue de l'évêque André franchissant la porte, Baudouin lâche malgré lui sa main.
L'évêque André s'incline devant le roi, puis hoche la tête en salut à César. Longinus apporte une chaise. Il s'assoit et demande, en souriant, ce qui s'est passé entre les deux jeunes gens.
Ses yeux continuent de scruter la pièce, cherchant l'échiquier et les dés.
Lorsque César dit que Sibylle est déjà enceinte, la première réaction de l'évêque André est la même que la sienne : « C'est une bonne chose. »
Depuis que Sibylle et Abigail cohabitent, tous attendaient cet heureux événement. Si elle donne naissance à un fils, ils n'auront plus à craindre que la Marche d'Ayyarasa ne sombre à nouveau dans le tumulte à cause d'une nouvelle crise de succession.
De plus, les rois précédents et Baudouin IV ont prouvé que cette lignée était qualifiée pour se perpétuer en ce lieu le plus sacré de la Terre sainte. Mais il regarde alors Baudouin avec stupeur et découvre que son visage ne porte pas seulement la joie des retrouvailles avec un ami proche.
L'arrivée soudaine du roi chez un vassal a quelque chose d'inconsidéré, mais sans précédent. Les rois qui quittent leur château pour parcourir divers lieux est chose courante. Les rois de Francie le font souvent, tant pour observer si les seigneurs et nobles nourrissent de mauvaises intentions et les réprimer à temps, que pour connaître l'état de leur nation entière, plutôt que de rester dans leur château et devenir une marionnette de façade.
Quant à profiter de l'occasion pour faire payer à ces récalcitrants les frais exorbitants de l'hébergement du roi, ce n'est qu'une mince affaire dont on ne parle pas.
Ainsi, lorsque Baudouin a précédemment inspecté les défenses d'Ayyarasa sous le service de César, nul n'a élevé d'objection. Maintenant qu'il veut séjourner à Bethléem, les officiels et habitants de Bethléem pourraient même l'accueillir chaleureusement — après tout, il n'a pas amené son armée et sa cour, mais est venu légèrement, en ami.
Mais en tout cas, la plus grande prémisse est que cela doit émaner de la volonté propre du roi, non de la contrainte.
L'évêque André est membre des chevaliers du Saint-Sépulcre. Il porte non seulement les attentes d'un aîné envers le jeune homme pour Baudouin, mais aussi la loyauté d'un sujet envers le roi, et même l'obéissance et l'admiration d'un chevalier pour le Grand Maître des chevaliers.
Le choix de César est juste ; l'évêque André ne peut pas tolérer cela. « L'avez-vous dit à d'autres ? » demande-t-il immédiatement.
Baudouin hésite un instant. Abigail était venu au nom de Sibylle pour le saluer. La pièce était vide alors, et lorsqu'Abigail s'est mis à genoux au sol pour formuler sa grossière requête, Baudouin n'a pas ressenti de grande colère, juste une vague d'irritation. Et comme il pensait à César à ce moment-là, sans seconde pensée, il a pris deux écuyers, enfilé un manteau, et quitté le château de la Sainte-Croix en chevalier du Saint-Sépulcre.
« Donc la plupart des gens au château de la Sainte-Croix ignorent encore que vous êtes parti. »
« C'est Bohémond. » L'évêque André saisit aussitôt la queue de ce vieux renard. Il n'a pas de preuve, mais certaines choses n'en requièrent pas.
« C'est… la suggestion d'Abigail. »
« Mais Bohémond a dû la souffler. Peut-être Raymond et quelques autres ministres aussi. » L'évêque André médite : « Ils vous forcent — ils savent que vous aimez votre sœur… alors ils utilisent cela comme prétexte — ha, faire quitter son château à un roi ? Faire place à un nourrisson pas encore né ?
Croient-ils que ce sera pour qui ? Hercule ? (Le demi-dieu de la mythologie grecque antique, fils de Zeus, qui étrangla deux serpents venimeux dans son berceau.) »
« Peut-être à cause de la fois précédente… cela les a rendus un peu… »
Baudouin dit cela, attirant un regard désapprobateur de l'évêque André. Puis il fulmine César. César soupire, impuissant ; il sait pourquoi l'évêque André le foudroie du regard. Il doit penser que César a égaré Baudouin, le faisant encore réfléchir à ses propres torts à un moment pareil.
Un jeune homme qui vient de devenir roi se dresse pour renverser la vapeur quand ses généraux et sujets aguerris commettent une faute irréparable — la Terre sainte était alors vraiment au bord de l'effondrement. S'il n'avait pas battu une armée de dizaines de milliers dès la première bataille et capturé leur vieux rival le sultan Nur al-Din, au moment où Raymond et Bohémond ramèneraient leurs armées, la Terre sainte serait peut-être déjà tombée.
Et le prix de cette grande victoire n'a été que les pertes de quelques dizaines d'hommes. Un tel résultat était si invraisemblable qu'on a dit que Dieu avait envoyé des anges pour aider le roi et Ayyarasa à l'emporter.
Baudouin IV s'est ainsi mué de l'héritier d'Amaury Ier en l'héritier de saint Georges. Tous les regards étaient sur lui. On croyait qu'il pouvait non seulement assumer les devoirs de roi et de commandant croisé, mais aussi accomplir ce que les rois précédents d'Ayyarasa n'avaient pas fait — mener les croisés à marcher sur la Syrie ou l'Égypte, conquérir plus de terres et de villes pour les chrétiens.
Maintenant, il semble que Baudouin soit d'un calme excessif, comme un enfant naturellement bon qui, après avoir légèrement franchi la ligne, réaliserait immédiatement son erreur et en ressentirait une culpabilité sans fin. Mais quel droit ou quelle face ces gens ont-ils pour l'accuser ?
Quand Baudouin IV a résolu la crise d'Ayyarasa et est revenu en grande victoire, ils fuyaient encore dans la boue glacée avec des Turcs à leurs trousses.
Les pertes qu'ils ont infligées aux chevaliers et aux croisés sont presque trop lourdes pour que l'évêque André supporte de les raconter ou les rappeler sérieusement. C'est aussi pourquoi il est plein de gratitude envers César — à l'époque, il n'avait pas approuvé les actions de Baudouin. Les chevaliers avaient déjà subi de lourdes pertes, pourtant il en a encore prélevé trente pour servir de gardes à César.
Même si cette mission ne présentait pas grand danger, si les chevaliers subissaient un nouveau coup, ils pourraient vraiment tomber dans une passe critique. Aussi, lorsqu'il a vu ces trente chevaliers revenir intacts, de retour à Ayyarasa, sa joie était imaginable.
Et avant qu'il ne puisse demander des comptes aux coupables, ceux-ci ont l'audace de blâmer celui qui a nettoyé leur désordre…
C'est dommage qu'ils ne soient pas devant lui maintenant, car il ôterait certainement son gant pour le jeter à leurs pieds — l'évêque se lève et va à la fenêtre. La pièce recèle peu de luxe. Seuls l'essentiel : la clepsydre, l'encre, le vélin, plus le verre enchâssé dans les fenêtres en bois, qui maintient toujours sa pièce lumineuse et chaude, donnant à quiconque la voit une impression de confort et non d'oppression.
Et maintenant, à travers le verre, l'évêque André ne voit qu'un ciel sombre et morne. Tout le paysage semble calciné par un feu de charbon, noirci, sans autres couleurs visibles.
« Il semble que vous ne puissiez reposer ici que cette nuit. Demain, mes chevaliers et moi vous escorterons de retour au château de la Sainte-Croix. »
Baudouin veut refuser, mais il entend César pousser un soupir de soulagement à ses côtés.
La réaction vive de l'évêque André et la rare persistance sur le visage de César le font hésiter. Peut-être a-t-il encore fait une bêtise, pense Baudouin en lui-même.
L'évêque est aussi un homme direct. Après avoir salué le roi, il quitte immédiatement la pièce. La porte n'est pas encore fermée que Baudouin et César l'entendent ordonner hautement à son valet de convoquer les chevaliers. Il semble que ce vieillard ne dormira pas cette nuit. Une pointe de culpabilité traverse le cœur de César.
Mais c'est clairement un test, ou plutôt une contre-attaque. « Tu sais — depuis combien de temps cet enfant existe-t-il probablement ? » Quand il est parti, Abigail était encore rendu presque fou par son père.
« Peut-être… un peu moins de deux mois. » Baudouin dit doucement : « L'état de Sibylle n'est pas bon. Le premier mois, elle saignait encore, mais le second mois, non… euh, alors les prêtres l'ont examinée. Ils ont utilisé des méthodes de chrétiens, d'isaacites et de sarrasins, même d'Égyptiens, et tous ont confirmé qu'elle était enceinte, et que cet enfant est très probablement un garçon — l'orge a germé. »
Après l'annonce de la capture de César à Damas, Sibylle l'a proclamé publiquement. Tandis qu'il attendait anxieusement le retour de César à ses côtés, Abigail a insinué à plusieurs reprises, vaguement, devant lui, qu'il devrait s'éloigner pour la santé de Sibylle et du fœtus.
Pas bien longtemps avant, il a formulé cette suggestion ouvertement.
Bien qu'il se soit mis à genoux aux pieds de Baudouin, utilisant larmes et supplications pour le persuader, le reproche et l'impatience faillaient déborder de ses yeux. Baudouin pouvait comprendre son anxiété ; c'était le pari le plus important de sa vie. S'il le gagnait, son avenir était sans limites. S'il le perdait — Sibylle n'accouchait pas d'un garçon, ou mettait au monde un mort-né, ou l'enfant mourait peu après la naissance — il devrait endurer le tourment précédent à nouveau.
S'il échouait encore et encore, même son père proposerait de dissoudre son mariage avec Sibylle. Pour permettre à Sibylle de trouver un autre époux, la faute de ce mariage retomberait toute sur lui. Il deviendrait un eunuque ridicule.
Il perdrait sa dernière utilité. Ne pouvoir galoper sur le champ de bataille ou intriguer à la cour était une chose, mais ne pas satisfaire une femme au lit en était une autre. On imagine qu'à l'avenir, hormis un monastère, il n'aurait nulle part où aller. Son père pourrait même préférer confier Antioche à un étranger plutôt qu'à lui, un fils qui vaut mieux ne pas avoir.
Mais Baudouin ne ressentirait-il pas de la colère ? Bien sûr que si ; il a failli fouetter Abigail et lui ordonner de sortir de sa chambre.
Mais il a aussi pensé à Sibylle. Elle était au fond sa sœur de sang, l'une des rares parents qui lui restaient au monde après la mort d'Amaury Ier, endurant encore les douleurs de la grossesse rien que pour lui donner un héritier, à lui et à Ayyarasa. Peut-être ne devait-il pas être si égoïste.
Alors il s'est déguisé en chevalier, a pris deux écuyers, et a quitté le château de la Sainte-Croix dans la nuit.
Son raisonnement était simple, et pas entièrement forcé. Il voulait vraiment être auprès de sa parente de sang et de son compagnon en ce moment, plutôt que d'affronter ces visages hypocrites et détestables. La faiblesse de César était dans le corps ; la sienne était dans l'âme.
Quand il a appris que César était piégé à Damas, il a cru un instant qu'il le perdrait.
Heureusement non ; ces sarrasins ont tenu leur promesse précédente. Mais à quel prix, le corps de César est devenu extrêmement faible. Pour eux, cependant, c'était une bonne chose. Il pouvait rester aux côtés de César, tous deux traversant ensemble ces jours difficiles. Une fois que Sibylle aurait mis au monde un fils, il retournerait au château de la Sainte-Croix, emmenant peut-être même César — ne serait-ce pas encore mieux ?
Malheureusement, ni César ni l'évêque André ne le pensaient ainsi. « Inutile de préparer d'autres chambres, Sœur. Laissez simplement Baudouin dormir avec moi. » Dit César.
Son manoir à Bethléem n'est pas neuf ; il appartenait à l'origine à un marchand. Ce dernier l'avait offert volontiers, bien que César ait insisté pour payer le prix du marché. En échange, le marchand a laissé les meubles dans le manoir.
Cette chambre n'avait besoin que de verre enchâssé dans les fenêtres en bois ; pour le reste, presque rien n'avait changé. Certains meubles et décorations avaient même été enlevés, mais le canapé près de la fenêtre et le lit au fond de la pièce étaient restés. Ce lit était exceptionnellement grand, occupant près de la moitié de la pièce.
Nathia avait déjà demandé à César s'il fallait démonter ce lit.
Les nobles de cette époque ne favorisaient pas les lits trop grands, peut-être parce que de tels lits rappelaient aisément le mobilier utilisé par les pauvres paysans — si l'on peut appeler mobilier quelques planches de bois.
Pour économiser les matériaux et conserver la chaleur, ces lits, à peine isolants contre le froid du sol, étaient toujours faits grands. Alors tous — parents, frères, sœurs, même moutons et cochons — pouvaient s'entasser sur ce soi-disant lit, se serrant pour se réchauffer tout l'hiver.
De plus, par la loi de l'Église, l'homme et la femme s'unissent seulement pour la procréation, non pour le plaisir. Ainsi, les couples nobles dormaient même dans des chambres séparées, ou à défaut, dans des lits séparés, chacun avec son petit lit.
De plus, les gens de ce temps dormaient mostly à demi-assis. Ils croyaient que cela trompait la mort, lui faisant croire qu'ils se reposaient, ne dormaient pas — le sommeil éternel. Mais la raison plus pratique était que les pièces étaient hermétiques, du charbon brûlait dans les cheminées, l'éclairage venait de bougies et de torches, si bien que la santé respiratoire et pulmonaire était mauvaise. La position semi-assise permettait de mieux respirer.
Quelqu'un comme César, qui avait reçu une bénédiction, n'avait bien sûr pas à considérer cela. Mais sortir ce lit énorme de la pièce était devenu impossible. L'ancien propriétaire avait probablement fait venir des menuisiers avec les pièces pour l'assembler à l'intérieur, en utilisant beaucoup de colle solide et de gomme d'arbre.
S'ils voulaient l'enlever maintenant, ils devraient le couper en morceaux, ce serait dommage. Il est en bon chêne, avec des montants et de fines sculptures.
Alors César l'a laissé. Bon, de toute façon, il ne dormirait pas avec des cochons et des moutons. Quel mal à un lit plus grand ? Maintenant, il accommodait commodément lui et Baudouin.
Quand Baudouin a pris son bain, il a refusé son service : « Vous êtes maintenant comte d'Édesse. Ces choses ne conviennent pas à votre rang. »
De tels étranges usages que les futurs « rites du matin » ou « rites du coucher » n'étaient pas encore apparus. César ne peut laisser que Longinus serve à l'intérieur.
Comme il est déjà tard dans la nuit, Baudouin finit vite. Quand il sort de la salle d'eau adjacente à la chambre de César, César sort l'onguent. Baudouin y jette un coup d'œil et se détourne vivement. « Je l'ai déjà mis. »
« Le maître n'a-t-il pas dit d'attendre que le corps soit complètement sec avant d'appliquer l'onguent ? »
César s'assoit sur le bord du lit, tenant l'onguent, le regardant en silence, sans le presser mais immobile.
Baudouin prend une grande inspiration, sachant qu'il ne peut le cacher : « Je ne voulais pas que tu saches pour cela. » Il défait toute une rangée de boutons sur sa longue chemise de dessous, retire son bras, exposant la moitié de son dos. Le visage de César change à la vue.
Il se lève, se hâte d'allumer quelques bougies de plus pour mieux voir.
En effet, l'état de Baudouin s'est aggravé. Ce qui n'était que des taches rouges et de petites éruptions est devenu érodé et durci. « Le maître a dit… ce n'est pas très grave. » Baudouin avale sa salive à sec. C'est aussi pour cela qu'il n'a pas insisté pour aller à Damas.
L'état précédemment contenu semble avoir éclaté d'un coup en ces quelques jours. Héraclius l'avait gravement averti que s'il persistait, il pourrait tomber malade en route. Alors non seulement il ne pourrait pas soutenir César, mais il risquait même de devenir un fardeau.
S'il mourait en route, César en serait tenu pour responsable, au pire exécuté pour trahison.
Il avait de force refoulé son anxiété intérieure, mais les flammes incapables de s'évacuer vers l'extérieur ne pouvaient qu'éclater vers l'intérieur.
Il pensait que César le blâmerait et se plaindrait de lui. Il savait combien César tenait à sa santé, même plus qu'à la sienne. Mais quand il s'est retourné, il n'a vu qu'un couple d'yeux tristes.
Il tire sa bouche, essayant de sourire, mais des larmes coulent l'instant d'après. Alors il ne peut plus se soucier de rien d'autre et se jette vers César. Ils s'étreignent étroitement, l'onguent tombe sous le lit, inaperçu.
Tout le chagrin, l'anxiété, l'indignation, l'appréhension, la tristesse éclatent totalement à cet instant.
Il a cru un temps n'avoir que César, mais Amaury Ier lui a dit qu'en tant que roi, il aurait d'innombrables personnes prêtes à lui offrir loyauté, chair et gloire. Le roi avait tort ; à ce jour, à ses côtés il n'y a encore que César.
Peut-être dans l'avenir aussi.
Dès le lendemain matin, l'évêque André mène les chevaliers pour le chercher avec empressement. Il découvre avec joie qu'après la nuit passée ici par le jeune roi, non seulement son teint ne s'est pas détérioré, mais il s'est amélioré.
Il est alerte, comme délivré d'une morosité passée. Il ne refuse pas le service et l'escorte du chevalier de Bethléem. L'évêque André trouve cela normal ; à son retour, le roi pourrait faire face à des problèmes épineux. Avoir le nouveau comte d'Édesse à ses côtés pour le soutenir est le mieux.
Sans parler de la stupéfaction et de l'incrédulité des gens du château de la Sainte-Croix en voyant leur groupe.
Même la reine mère Marie et le patriarche Héraclius se sentent foudroyés et étourdis. Ce n'est qu'alors qu'ils apprennent que le roi est allé passer la nuit à Bethléem pour voir son ami proche et parent de sang. Mais une telle chose entre Baudouin et César n'est pas étrange ; on pourrait même y voir une belle histoire.
Mais le problème est que si le roi restait plusieurs jours à Bethléem, oubliant même de rentrer, ils ne ressentiraient rien d'anormal au-delà d'écrire des lettres pour le reprendre et le presser. Mais revenir si vite après une seule nuit est un peu suspect.
La reine mère Marie logeait auparavant dans la tour principale avec Amaury Ier. Mais quand Baudouin est enfin sorti de son deuil et a consenti à quitter sa tour de gauche, la reine mère Marie a cédé sa chambre avec le roi sans hésiter et a déménagé dans la tour de gauche.
Elle ne se souciait pas que la tour de gauche ait autrefois logé un lépreux. Elle avait entendu les plaintes de l'intendant du château — comme César exigeait strictement les serviteurs. On peut dire que la tour de gauche est maintenant bien plus propre et confortable que sa tour principale actuelle.
De même, après leur mariage, Sibylle et Abigail ont emménagé ici. Principalement parce que la tour de droite n'avait plus beaucoup de chambres disponibles pour eux.
Cela a valu à la reine mère Marie quelques menus tracas. Presque chaque nuit, elle pouvait entendre ce couple fraîchement marié se quereller bruyamment, brisant des objets. Sibylle remontait même plusieurs fois dans sa propre chambre, refusant de partager le lit avec Abigail.
Mais la nuit dernière, elle a dormi un sommeil sans précédent, pensant que ce couple, maintenant avec un enfant, s'était enfin apaisé.
Inopinément — le visage de la reine mère Marie blêmit en voyant Abigail et Sibylle sortir de la tour principale. « Comment sortez-vous de là ? »
« Je voulais juste rester avec mon frère. Est-ce interdit ? » C'est bien sûr Sibylle qui lui répond.
Mais comme le dit Sibylle, elle est la maîtresse du château. La reine mère Marie a le droit de discipliner n'importe quel enfant du château, même si elle est maintenant mariée et bientôt mère.
Mais à sa surprise, avant qu'elle ne puisse dire ou faire quoi que ce soit, Abigail fond sur elle avec férocité, se mettant vicieusement en travers devant Sibylle. La reine mère faillit éclater de rire de colère, avec peu de vraie colère. De quoi y aurait-il à être en colère ?
Abigail ne réalise même pas qu'une fois que Sibylle aura mis au monde un fils ou plusieurs fils, sa signification diminuera grandement. Comme Fulk Ier autrefois, un chevalier qui avait galopé sur les champs de bataille pendant des années est tombé de cheval pendant une chasse, se brisant la nuque — un événement déjà risible.
Maintenant, quelqu'un n'a pas su en tirer la leçon. Être roi d'Ayyarasa n'est pas chose aisée, et encore moins quand on n'est même pas à la hauteur de Fulk Ier. Il est inutile sur le champ de bataille et à la cour, et Sibylle a peu d'amour pour lui. Celle que Sibylle a toujours voulu imiter n'est autre que sa grand-mère Mélisende (l'épouse de Fulk Ier).
Abigail ne perçoit pas cela. Son visage rougit d'excitation, pensant qu'il a enfin une chance de montrer sa capacité à la princesse et de la faire le regarder à nouveau. Il se rue sur les servantes et valets, les frappant tout en les maudissant et damnant à haute voix — pour avoir dérangé sa femme et son enfant à naître.
Les chevaliers à proximité, stupéfaits presque jusqu'à l'inaction, se hâtent d'intervenir. Inutile de dire à quel point la scène est chaotique. La reine mère Marie discerne vite les indices ; avec un tel vacarme dehors, Baudouin, d'ordinaire matinal, n'est ni sorti pour voir, ni n'a envoyé un serviteur s'enquérir…
Cette ancienne princesse byzantine a vu maintes conspirations ourdies derrière les rideaux et sent immédiatement que quelque chose cloche. « Où est Sa Majesté le roi ? »
« Je ne sais pas. » Sibylle répond promptement. « Il est déjà roi, plus mon frère. Il n'a pas à me rendre compte de chacun de ses mouvements, et je n'ai pas le droit. »
Ses mots sont pleins de ressentiment, mais la reine mère se contente de ricaner légèrement, lui faisant voir. Peut-être parce qu'elle est la seule sœur, le jeune roi a déjà traité Sibylle avec une bienveillance et une droiture suprêmes. Après tout, cette Sibylle a pratiquement gravé « Moi seule peux te donner un héritier » sur son visage, en faisant son plus grand mérite et sa plus grande gloire. Même la grande victoire de Baudouin IV à la mer de Galilée ne saurait comparer.
La flatterie des gens lui a fait perdre le sang-froid et la prudence dus à une princesse. Bien qu'après l'affaire du comte Étienne, elle ait appris à feindre, aux yeux de la reine mère Marie, le jeu de Sibylle est grossièrement maladroit. Elle semble oublier qu'elle n'est pas seulement une sœur, mais qu'elle a une cadette aussi. Et une fille de l'enfance à l'âge adulte n'est qu'une douzaine d'années.
Peut-être pense-t-elle que Baudouin ne peut pas attendre cette douzaine d'années.
Face à une telle sotte, la reine mère préfère bien sûr coopérer avec Baudouin IV. Après ces années ensemble, on peut dire que Baudouin n'est pas seulement un bon roi, mais aussi un bon fils et frère — si Baudouin IV mourait vraiment jeune et que Sibylle et Abigail prenaient le pouvoir, Marie craint vraiment qu'ils ne montent aujourd'hui et qu'elle et sa fille ne meurent demain.
Peu après, le patriarche Héraclius accourt aussi. Ce n'est qu'alors qu'il apprend que cette folle femme a poussé son mari à dire des sottises spécieuses devant le roi, le faisant quitter le château de la Sainte-Croix en colère.
« Qu'est-ce que vous croyez que le roi d'Ayyarasa est ? »
Il lance ces mots et part avec les autres accueillir le roi. Heureusement, le roi a encore un cher frère et ami ; il n'est pas sans abri. Et la réaction de César a été rapide. Apprenant que le roi était venu déguisé avec peu d'accompagnateurs, il a trouvé cela bizarre, a vite obtenu la vérité en quelques mots, et a immédiatement renvoyé Baudouin IV.
Dans la foule d'accueil, la surprise du comte Raymond de Tripoli semble quelque peu feinte. David est sincèrement stupéfait, mais il évite le regard de Sibylle. Le visage de Bohémond arbore un demi-sourire — maintenant il semble que le plan a échoué, mais pour lui, ce n'est pas grave. Plus important est encore l'enfant dans le ventre de Sibylle.
La reine mère le voit aussi. Elle se détourne pleine de haine, comme si elle voyait un serpent venimeux. Elle ne peut pas encore affronter un grand noble comme Bohémond, mais elle n'est pas démunie de moyens pour riposter.