La conscience de César se réveille avant son corps.
Il a déjà enduré un tel tourment plusieurs fois auparavant. Après avoir surutilisé, voire épuisé, la grâce accordée par le saint, cette douleur et ce vide pourraient même rendre fou un homme à la volonté insuffisante. Il est enfermé dans cette enveloppe, ne pouvant que l'endurer en silence, comme tout être humain tourmenté par la maladie. Il a aussi songé à se livrer aux ténèbres infinies pour mettre fin à cette torture, mais la pensée a surgi et s'est évanouie.
En tant que médecin, nul ne comprend mieux que lui la fragilité et la préciosité de la vie. Il ignore comment ceux qui l'aimaient dans un autre monde affronteraient sa mort, mais du moins, en ce monde, il a une famille de sang et des amis proches qu'il ne peut supporter de quitter.
Il sait que beaucoup l'ont soigné, moines chrétiens et savants sarrasins.
Il le sait si nettement parce qu'ils étaient assis à son chevet, tenaient ses mains et priaient leurs divinités pour la force, récitant inévitablement l'Écriture à haute voix. Leurs dieux, même les saints et le Prophète, pointaient en fait tous dans une même direction.
Parfois, César voudrait sourire avec amertume, impuissant. Ils vénèrent clairement un Dieu unique et pourtant se traitent en ennemis mortels. On dirait qu'ils ne peuvent prouver leur piété envers la divinité qu'en exterminant totalement l'autre camp. Mais est-ce vraiment ce que la divinité souhaite voir ?
Même après avoir vu, ressenti et possédé ce pouvoir transcendant, des pensées naissent dans le cœur de César qui horrifieraient son maître et ses amis proches jusqu'au paroxysme. À moins que le Dieu désormais vénéré en commun par chrétiens et sarrasins ne soit un monstre qui se délecte de sang et de carnage, comment pourrait-il assister à la souffrance constante de ses propres croyants dans la ville qui lui appartient ?
Il pourrait clairement tout changer.
Si, à la naissance du christianisme, il y eut effectivement un conflit irréconciliable avec le culte polythéiste de la Rome antique et de l'Égypte antique — cela était normal. Après tout, cette existence avait déjà dit : tu n'adoreras que Moi comme Dieu — même quand les Romains de l'Antique offraient généreusement aux chrétiens de placer l'image de leur dieu au Panthéon, ceux-ci les auraient inévitablement combattus à mort.
C'était une scène que les humains devaient affronter dans la lutte pour la foi.
La durée de vie humaine, les ressources et l'énergie sont toutes limitées. Même dans le polythéisme, ils distinguaient selon leurs besoins — les époux devaient vénérer Junon, les généraux Mars, les monarques Jupiter… plutôt que de jeter sans fin pièces d'or et offrandes devant chaque effigie divine.
Et quand une divinité recevait le culte, une autre était inévitablement délaissée. Si cela persistait, la divinité déclinait ou était remplacée à son tour.
Mais en cette époque, en ce lieu, le but de la guerre est devenu purement une lutte pour les seuls intérêts humains.
Pourquoi les croisés ont-ils parcouru des milliers de lieues jusqu'en ce lieu 낯설, plein d'hostilité à leur égard ?
Bien sûr parce que l'intérêt les y poussait, comme un fouet pousse bœufs et chevaux.
Les Isaacites appelèrent jadis cela la Terre de Lait et de Miel, car la Marche d'Ayyarasa et ses environs furent autrefois de riches et vastes collines, bois et plaines, généreux en eau et en herbe, abondants en plantes. Il suffisait de semer pour récolter richement l'année suivante.
Mais peu à peu, à mesure que le désert s'étendait, les oasis furent englouties les unes après les autres. Le sens de la région gagna une nouvelle interprétation. L'argent, comme une nouvelle culture, repoussa d'ici, comme les racines d'un grand arbre, solidement ancrées, envoyant un « lait et miel » sans fin à chaque sultan et calife, et à leurs nations.
Si la civilisation sarrasine n'était pas née trop tard, si l'expédition des croisés n'avait pas échoué dès le début sous les cimeterres sarrasins, on pourrait dire qu'Urbain II choisit le meilleur moment. Avant que ce tas de sable meuble ne se fige en roc dur, il poussa les rois et seigneurs d'Europe à marcher sur cette terre promise riche — sa pensée était aussi simple.
Pour l'Église, pour la soif de richesse des rois et seigneurs, pour les jeunes hommes désemparés sous le régime de primogéniture, et ces paysans « inquiets » au milieu d'années de peste et de famine…
Les « reliques » furent aussi une raison, mais in fine, elles aussi apportaient argent et pouvoir.
Hormis quelques croyants fervents, ils y allaient presque tous pour la terre et l'argent. Et les perspectives radieuses promises par le Pape furent effectivement tenues durant les premières décennies. Ils fondèrent leurs propres nations et possédèrent leurs propres territoires.
Et cette étroite bande de terre suffit à soutenir les dépenses massives des croisés au fil des ans.
Pour le roi de la Marche d'Ayyarasa Amaury Ier, les chevaliers sans terres sous ses ordres dépassent déjà trois cents, et il paie leurs soldes en or véritable. Chaque expédition exige de couvrir toutes les dépenses des autres chevaliers convoqués, y compris nourriture, logis, voyage, tournois, récompenses et pensions.
Ainsi, le conflit entre croisés et sarrasins ne peut que s'aiguiser.
Après tout, la nature humaine est cupide.
Avec l'intérêt sous leurs yeux, pourquoi ne le saisiraient-ils pas ? Même dans les négociations, le partage et les concessions, ce devrait être avec leurs parents de sang, amis et alliés — une bande de païens ? Ha, aurait-il perdu la raison ?
Sans compter que ces chevaliers n'ont presque pas de retour possible. S'ils rentraient chez eux, ils ne pourraient servir qu'intendants, artisans pour leurs propres neveux ou nièces. Ayant jadis combattu pour Dieu, comment endureraient-ils l'humiliation d'un tel déclassement ?
Mais inversement, les sarrasins ne toléreront pas ces envahisseurs ravageant leur terre.
Sans parler du fait qu'ils s'entretuent déjà depuis soixante-dix ans. La haine forgée en soixante-dix ans a passé au moins trois générations. De telles taches de sang profondes ne s'effacent qu'avec plus de temps — mais une telle paix ne peut exister.
Même si Dieu descendait ici, cela ne se pourrait pas.
Jésus nourrit once tout le monde avec deux poissons et cinq pains, mais ce don est trop mince. De pauvres gens du commun pourraient l'accepter, mais les nobles au-dessus d'eux ? Qu'ils soient chrétiens ou sarrasins, la nourriture, les vêtements, les demeures et les chevaux des nobles ne peuvent être que les plus fins et les plus luxueux.
La poursuite humaine du plaisir est sans fin. Même parmi les sarrasins pieux respectant strictement la doctrine, nombre d'émirs ou de vizirs portent de la soie sous leurs vêtements, fument le narguilé, boivent du « jus de raisin » et cherchent le plaisir dans les bras des qiyan.
Que faire ? Tous les satisfaire ? Impossible.
La seule chose qui puisse détruire cette soif est une autre émotion — la peur.
Sans manifestation de pouvoir tel un anéantissant toute la ville de Sodome, les humains s'adonneront à jamais aux plaisirs immédiats et oublieront le châtiment ultérieur.
Oui, quel chemin difficile. César entend quelqu'un le dire près de son oreille — non, pas entièrement près de son oreille. Cette voix semble venir de toutes parts, du ciel, de la terre et tout autour. Et cette voix lui donne un sentiment d'étrange familiarité ; il ne peut même s'empêcher de verser de chaudes larmes, ressentant pour la première fois un tel désir urgent de chercher un appui.
Mais l'autre se tient simplement tranquille en un lieu pas loin de lui, pourtant difficile d'approche.
Il semble contempler la personne qu'il aime le plus en ce monde. Puis l'environnement blanc neigeux et lumineux s'assombrit lentement. L'anxiété monte dans le cœur de César. Il sait qu'il va partir, mais il a encore tant de questions, tant d'inquiétudes, tant de joies ou de peines qu'il voudrait lui déverser.
Mais l'autre est si résolu.
Tout comme il est arrivé si soudainement, il repart tout aussi inopinément. En un instant, toute lumière s'évanouit. César retombe dans les ténèbres, poussant un grand cri — ou du moins le croit-il. En fait, ceux qui veillent près de lui n'entendent qu'un faible appel. Il se penche pour entendre ce que dit ce chevalier chrétien — invoque-t-il leur divinité ? Quémande-t-il quelque chose ?
Mais ce chevalier chrétien n'appelle qu'une fois, tout bas, puis ne fait plus aucun bruit. Pourtant sa respiration reste régulière, son teint rubicond. Le serviteur ressent un léger soulagement.
Ce jeune homme est estimé de leur Grand Vizir Saladin, et il est beau comme s'il avait été façonné de la main même d'Allah. Même en sarrasin, il ne supporte pas de voir un si jeune rameau se flétrir.
Il se lève. Devant la porte, deux médecins attendent en permanence. Entendant son récit, les médecins entrent, examinent l'état de César et confirment qu'il va se réveiller — bon signe.
« Il pourrait rester faible longtemps encore », dit l'un. « On ne sait pas s'il pourra recevoir à nouveau la révélation du Prophète. »
« Cela devrait arriver. Ses blessures guérissent, et bien qu'il ait souffert d'un grand tourment, un pouvoir l'a toujours protégé. » L'autre médecin parle avec beaucoup de tact. Il a vu des savants qui surutilisaient le pouvoir ; ils n'étaient pas si calmes. Parfois, ils avaient même besoin d'aide pour la « grande purification » (c'est-à-dire le bain complet), car ils pouvaient rouler dans le sable ou se souiller d'excréments — c'étaient des réactions physiologiques humaines que la volonté ne pouvait empêcher.
Pourtant, ce jeune homme n'a soit pas de tels séquelles graves, soit le Prophète qui veille sur lui l'a préservé de cette honte. Dans un cas comme dans l'autre, cela montre qu'il n'a pas été abandonné. Il peut encore devenir un vaillant chevalier, un ennemi redoutable.
Ils arrivent à la porte du sultan mais voient un groupe d'Isaacites coiffés de petits bonnets et vêtus de robes noires en sortir. Un médecin recule instinctivement et fronce les sourcils ; il n'aime guère ces Isaacites.
Les sarrasins sont aussi très habiles aux affaires, voyageant entre continents d'orient et d'occident sans falsifier ni tromper.
De plus, la vraie foi leur enseigne de ne pas faire de l'argent avec l'argent, mais les Isaacites excellent à l'usure et au change — et trichent souvent dans ce second commerce.
« J'ai entendu que les Isaacites de Saint-Jean-d'Acre ont souffert. »
« Quels Isaacites ne souffrent pas ? » répond son compagnon. « Il peut y avoir de bonnes personnes parmi eux, mais trop peu pour ébranler l'autorité de leurs grands prêtres ou anciens. »
« Même s'ils le voulaient, le sultan, le calife et les rois chrétiens ne le permettraient pas. » L'un des médecins voit clair.
Pourquoi les Isaacites sont-ils toujours tués et chassés, pour réapparaître dans chaque ville ? Bien sûr, parce que tout en étant méprisés, ils sont les meilleurs gants blancs ou gants noirs pour ces dirigeants.
Quand les dirigeants convoitent l'argent mais ne veulent pas la réputation de tyrannie, les Isaacites sont leurs meilleurs chiens de chasse et faucons. Lâchés, ils déchirent de leurs griffes et crocs les humbles gens du commun, les marchands, même les nobles et officiels quelque peu puissants — puis pressent pièces d'or et pièces d'argent du sang et de la chair.
Pendant ce temps, leur haine se déverse entièrement sur les Isaacites. Quand la situation devient ingérable, les dirigeants chassent les Isaacites pour apaiser la colère du peuple.
« Alors ils n'auraient qu'à ne pas le faire. »
« Et mourir de faim ? Malheureusement, leurs ancêtres ont d'abord trahi les Égyptiens, puis les Romains, puis les sarrasins et les chrétiens. Ils n'ont pas d'issue. Et s'ils avaient vraiment une telle volonté et un tel caractère, il n'y aurait peut-être plus d'Isaacites au monde. »
Les commentaires des deux médecins sont peut-être excessivement durs, mais il faut dire qu'entre autres peuples — que ce soit sarrasins contre chrétiens, chrétiens contre sarrasins ou chrétiens, sarrasins contre sarrasins — il pourrait bien y avoir quelques individus innatement cupides, égoïstes, vicieux, prêts à être la lame acérée d'un monarque, mais la plupart des gens ont encore leur propre esprit et leur propre position.
Que ce soit pour eux-mêmes ou pour le peuple, ils refuseraient les conditions proposées par les monarques. Seuls les Isaacites, malgré d'innombrables précédents, s'obstinent à suivre le chemin le plus dangereux pourtant le plus facile, le plus commode, vers le gain maximal.
Ainsi, les autres ne peuvent vraiment pas les défendre.
« Mais pourquoi Saladin verrait-il des Isaacites ? »
« Peut-être a-t-il quelque chose pour eux à faire. »
Les médecins se trompent.
À moins de nécessité, Saladin ne daignerait pas rencontrer un groupe de marchands isaacites, mais leur statut et leur demande ont piqué l'intérêt de ce futur sultan.
« Vous voulez dire que vous voulez utiliser cent mille pièces d'or pour racheter votre maître ? » Saladin regarde la boîte ouverte à ses pieds, l'or y brille — dès le Xe siècle, les sarrasins utilisaient des « lettres de change » avant les chrétiens et les Isaacites, mais indéniablement, les pièces d'or sont plus persuasives que les lettres.
« César ? » Il regarde ces Isaacites qui ont rassemblé leur courage en tremblant.
« Oui, notre maître, le chevalier de Bethléem. »