« Quelqu'un ici a-t-il vu le comte Joscelin III d'Édesse ? Je veux dire le père de César. »
Un chevalier demande, mais il réalise vite son erreur. Le comte Joscelin III d'Édesse a été capturé quand Zengi a pris le château d'Édesse et emmené à Acre. Il n'était alors qu'un enfant de cinq ans, et pendant la décennie qui a suivi, il a végété comme prisonnier au château d'Apollonia ou dans d'autres forteresses reculées.
Que ce soit Tripoli, Antioche, ou même la Marche d'Ayyarasa, tous semblent l'avoir oublié. Même quand leurs émissaires venaient à Acre, ils ne mentionnaient jamais cet homme, sans parler de proposer de le rançonner.
« J'ai vu le père du comte Joscelin III d'Édesse — c'est-à-dire Joscelin II. En fait, même ce père, lorsqu'il poursuivait son règne en Édesse occidentale (au début Zengi n'avait pas annexé toute l'Édesse), ne semblait avoir aucune intention de secourir cet unique fils, que ce soit par fidélité à Dieu, ou parce qu'il jugeait que payer une forte somme ou céder du territoire pour un héritier qui pourrait apparaître à tout moment n'était vraiment pas un coup habile. »
En tout cas, même lorsqu'il est devenu lui-même captif des Turcs, il n'a rien accompli de notable, tout comme la sœur de César l'a dit : le comte Joscelin III d'Édesse a pu faire sortir les deux frères et sœurs d'Acre en grande partie grâce aux efforts de l'ancien archevêque d'Édesse et de ces serviteurs loyaux.
« J'ai vu Joscelin II », dit un chevalier âgé avec hésitation, « mais c'était juste un rustre inculte, qui ressemblait peu à César physiquement. Mais j'ai entendu dire que son épouse, la princesse arménienne, était bien une beauté inoubliable. »
« C'est exact ! » L'ambiance parmi les chevaliers s'anime immédiatement.
« Je dirais que l'allure de César tient soit de sa grand-mère, soit de sa mère. Oui, il est effectivement assez délicat. Je ne dis pas qu'il manque de virilité. Je veux dire… »
« Ha, on comprend ce que tu veux dire, on comprend. Parfois je me dis moi aussi qu'on devrait le placer sur un autel pour que les gens l'adorent. »
« Si c'était à l'époque de la Rome antique ou de la Grèce antique, ces païens l'auraient peut-être vraiment fait. »
« Son père serait sûrement très heureux de le voir. Qui ne voudrait pas d'un tel fils ? » soupire un chevalier, et les autres se moquent de lui. Ils ne veulent être que les amis, les frères ou les beaux-frères de César, mais il rêve follement d'en être le père.
« Je n'ai pas de tels espoirs extravagants », dit un autre chevalier. « Tant que mon futur fils a un dixième de César, je serai content. » Il claque de la langue. « Je n'oserais même pas espérer qu'il en ait un tiers, voire la moitié. Si c'était le cas, j'en aurais même peur. Mon Dieu, il n'appartiendrait pas à un mortel. »
Cette remarque est probablement lancée sans arrière-pensée, mais elle fige l'atmosphère de la pièce un instant. Jeunes ou vieux, les chevaliers présents se raidissent tous inconsciemment. Quel que soit leur âge, même s'ils sont devenus pères et grands-pères eux-mêmes, les ombres et les peurs laissées par leurs aînels mâles leur collent encore à la peau comme des asticots sur l'os, impossibles à secouer.
C'est juste que certains réalisent que c'est une erreur, tandis que d'autres en font encore un étalon.
On dit que le plus grand espoir d'un fils est d'entendre son père dire : « Mon fils, je suis fier de toi. » Mais inversement, ce qu'un fils redoute le plus, c'est que son père soit déçu de lui, surtout en cette époque où, en tant que monarque de la famille, le père détient un grand pouvoir sur ses enfants.
Quand ils sont déçus d'un enfant, légèrement ils le mettent de côté, l'ignorent, le fouettent ou l'injurient ; gravement ils l'exilent, le forcent à entrer au monastère ou dans l'armée. Parfois, quand il y a trop de fils et qu'ils apportent vraiment trop de soucis, le père peut même le dépouiller de ses droits d'héritage et de son nom, le faisant basculer complètement dans la classe qu'il piétinait autrefois.
Si César n'avait que six ans maintenant, le retour de son père serait bien sûr une bonne chose, mais il a presque seize ans…
Les chevaliers se regardent : « Sa Majesté trouvera bien un moyen de gérer ça, non ? » dit un chevalier avec hésitation, tandis que les vétérans plus expérimentés n'ont que peu d'espoir. Baudouin IV est bien un roi chevalier brave et sans peur, mais manifestement, il est encore quelque peu immature en politique, on pourrait dire totalement inexpérimenté.
Après la grande victoire à la bataille du lac de Tibériade, n'importe qui voit qu'il s'enivre, même César le trouve un peu insupportable, pourtant il n'en a pas conscience. Quand les origines de César ont été révélées, il n'a vu que les avantages, pas les dangers.
« J'ai entendu dire que cette mission a été fortement poussée par le patriarche Héraclius », dit un chevalier à voix basse. Les autres chevaliers hochent la tête, comprenants.
Une légère toux vient soudain de l'extérieur de la porte, et les chevaliers ferment immédiatement la bouche et redressent leur posture. Effectivement, Geoffrey entre depuis le dehors.
Ces petits oiseaux bavards ! grogne le vieux chevalier en son for intérieur, mais il sait aussi qu'il ne faut pas trop en demander pour l'instant. Si c'était une mission ordinaire, ce serait fini, mais cette mission s'accompagne de la mort du sultan Nur al-Din. La ville est plongée dans un immense chagrin — tout comme la Marche d'Ayyarasa récemment pour Amaury Ier — et au cours des sept ou huit prochains jours, cette douleur et cette colère vont s'intensifier et se propager davantage, sans issue. On imagine aisément qu'un vaste front orageux assez large pour couvrir toute Acre va bientôt se condenser ici.
Et ils sont maintenant en plein centre de ce front orageux. Cela semble calme, mais si l'un d'eux dépasse ne serait-ce que légèrement les bornes, cela attirera immédiatement la colère de tous — à ce moment-là, même le fils du sultan pourrait ne pas tenir face à l'opinion publique déchaînée. À en juger par la frénésie des Sarrasins, ils pourraient être déchirés directement en d'innombrables morceaux.
Alors cette fois, presque tous les membres de la délégation ne peuvent que rester dans leurs propres chambres ou se promener dans ce petit et exquis patio, et ne peuvent pas quitter le château de la ville d'Apollonia pour flâner au marché ou ailleurs, sans parler de s'entraîner ou de galoper comme avant. Selon le code des chevaliers, ils ne peuvent pas non plus jouer aux échecs ou parier.
Ces jours sont vraiment durs, mais en les écoutant derrière la porte, il constate que leurs propos deviennent de plus en plus bizarres et hors de propos, alors il sait qu'il doit entrer pour les arrêter. Après ces dix jours d'interaction, la grande majorité des chevaliers sont devenus des admirateurs de César.
Ce n'est pas surprenant ; les gens sont toujours superficiels. Une apparence parfaite peut devenir la preuve pour beaucoup de se convaincre eux-mêmes. Auparavant, certains doutaient de lui parce qu'ils craignaient qu'il ne soit que façade — rien de rare même parmi les Croisés — beaucoup étaient dépeints par les ménestrels comme saint Pierre ou saint Georges, pour révéler des natures de hyènes, de rats, voire d'asticots quand on passait vraiment du temps avec eux.
Mais s'il peut être à la hauteur de son apparence et combler aussi les fantasmes de ces jeunes chevaliers par d'autres moyens, ils ne seront pas seulement pas jaloux, mais croiront en lui et le révéreront encore plus, comme les chevaliers rassemblés jadis autour du roi Arthur — tous de haute naissance, habiles aux armes, remarquables de beauté, qui auraient pu être des seigneurs respectés n'importe où, pourtant ils étaient prêts à obéir inconditionnellement au roi Arthur, à suivre ses ordres en expédition, précisément parce que le roi Arthur était bien un saint parfait.
Mais s'ils apportent une telle pensée dans l'environnement actuel, ce sera quelque peu inapproprié. Après tout, leur chef est le Grand Maître des chevaliers, leur roi est Baudouin IV de la Marche d'Ayyarasa, et ce qu'ils devraient suivre et vénérer devrait être Dieu, pas un mortel de chair et de sang.
Il s'inquiète davantage qu'après la libération du comte Joscelin III d'Édesse, ces chevaliers manifestent cette vigilance sur la défensive. Si Joscelin III pense que c'est sur l'ordre de César, cela empirera cette relation père-fils déjà malaisée, la rendant même pire.
Il se rappelle les instructions de départ du roi Baudouin IV de la Marche d'Ayyarasa et ne peut s'empêcher de hocher la tête intérieurement, espérant seulement que les arrangements du patriarche Héraclius puissent orienter les sentiments entre ce père et ce fils dans la direction que les gens attendent.
Il lance un dernier regard d'avertissement aux chevaliers, quitte la pièce et se rend vers César.
Autrefois, César ne pouvait avoir qu'un lit gigogne sous le lit du prince ou dormir enveloppé dans une peau d'ours devant la porte d'Amaury Ier, mais maintenant il a une chambre entièrement à lui. Cette chambre est meublée entièrement au standard d'un fils de sultan : le plafond, les murs, les linteaux et les encadrements de fenêtres portent tous d'exquises sculptures et de vibrantes peintures, selon la doctrine sarrasine. Ces sculptures ne peuvent représenter de figures humaines, seulement des herbes, des oiseaux et des bêtes, mais l'habileté des artisans est si superbe qu'être à l'intérieur donne vraiment l'impression d'être dans une forêt dense et profonde.
Contre le mur se dresse un large divan moelleux, au-dessus duquel pendent des rideaux de lapis-lazuli et d'or. Sur le divan sont entassés oreillers moelleux, coussins, fourrures et soies emmêlés comme de l'eau qui déborde jusqu'au sol, recouvrant le divan entièrement, ne laissant voir que les quatre pieds d'or sculptés en griffes de tigre à la base.
Un seul coup d'œil, et Geoffrey sent l'envie de s'y jeter et de dormir profondément.
César, lui, ne se repose pas davantage mais a allumé des bougies et lit et recopie ces précieux livres de médecine près de la fenêtre.
« Est-il si nécessaire de grappiller chaque minute ? » dit Geoffrey. « Il fait déjà assez sombre ; ce n'est pas bon pour tes yeux. » En parlant, il allume une autre bougie pour César. « Ça compte comme consommation des biens de l'ennemi », ajoute-t-il en plaisantant, mais la lumière soudain plus vive rend les yeux de César bien plus confortables.
« C'était mon inattention ; il n faisait pas si sombre avant. » César pose le rouleau, se renverse, étire ses membres raidis, et se lève de sa chaise.
Il invite Geoffrey à s'asseoir et verse lui-même le thé pour tous les deux.
Dans son monde, la lèpre n'était plus incurable. Par diverses méthodes, qu'il s'agisse de médecine traditionnelle chinoise ou occidentale, les malades pouvaient être guéris ou du moins empêchés d'empirer ou de rechuter. Mais dans ce monde, dans le Royaume et la société des chrétiens, médecin était devenu un mot tabou, et les herbes des produits de sorciers et de démons. Bien que beaucoup, y compris des nobles, les recherchent secrètement avec avidité, elles n'étaient en définitive pas une carte qu'on pouvait jouer au grand jour.
Trouver des documents liés dans l'Église était encore plus impossible. Même s'ils utilisaient des herbes, ils ne te diraient seulement que c'étaient les reliques les plus précieuses ou de l'eau bénite par un évêque. Et le seul qui pouvait soigner les lépreux avec des pouvoirs n'existant pas dans l'autre monde était un vieux moine désigné par le pape de Rome, entièrement loyal au pape, qui ne le laisserait pas quitter le Vatican ; ils n'avaient aucune chance de le contacter.
César a essayé de trouver quelque chose d'utilisable dans les documents le concernant, mais les documents étaient presque tous des divagations sans sens — non pas des hymnes de louange, mais des légendes — comme poser la main sur un lépreux et le voir guéri instantanément. Autant lire l'Écriture ; Jésus faisait la même chose.
Mais à quoi cela servait-il pour lui et Baudouin maintenant ? À rien.
Alors que dans les livres de médecine sarrasins — et cela pourrait en surprendre certains — en cette époque, la médecine sarrasine, après avoir absorbé diverses traditions, avait atteint un nouveau sommet. Ils avaient des manuels médicaux standards, des écoles de médecine et des bibliothèques, médecine interne et externe… Dans les livres de médecine qu'empruntait César, il y avait même des historiques de cas complets — des écrits presque identiques aux modernes.
Ils organisaient les relevés par temps, dosage et progression de la maladie, y compris ceux guéris par le pouvoir donné par le Prophète.
Bien que dans ces relevés César n'ait trouvé aucun cas de lèpre guérie, il a vu des relevés de lépreux dont la vie avait été prolongée avec succès jusqu'à quarante-cinq ans sous la « prière et le traitement d'un savant ».
Et pour Baudouin et César, même prolonger d'un jour serait bon. Tant que cela prolonge d'un jour, la recherche de César peut continuer un jour de plus, et peut-être atteindre quelque chose de remarquable ce jour-là ? De telles choses n'étaient pas inconnues même dans l'autre monde : un malade de longue date pouvait s'améliorer rapidement avec un nouveau traitement, et cette rapidité pouvait être une année, un mois, une semaine, voire un jour.
Surtout l'espoir que l'« élu » apportait aux patients — c'était pour César une méthode de traitement complètement nouvelle et hautement efficace. Il ne se contentait pas de lire, il apprenait avec voracité. Même si on disait que celui qui recevait « Élu par Michel » ne pouvait pas recevoir « Élu par Raphaël », et alors ?
Manquait-il de prêtres autour de lui ? Il pouvait entièrement expliquer ses idées à ces prêtres et les faire essayer et mettre en œuvre selon ses calculs.
Sans cela, il n'aurait pas affiché une telle posture agressive à Damas — il a réalisé qu'hésiter pour une fausse renommée pourrait faire manquer une opportunité précieuse, fugace, qui ne reviendrait peut-être jamais.
« Ils sont tous inquiets pour toi », dit Geoffrey.
César est stupéfait un instant, puis ne peut s'empêcher de rire jaune. « Remercie-les pour moi. »
« Tu n'es pas inquiet du tout ? »
« Chaque problème a une solution », dit César. Il est redevable à ce corps, même si quand il est arrivé, l'âme à l'intérieur avait déjà péri dans l'agonie de la forte fièvre et de la douleur. Mais indéniablement, les parents de naissance de ce corps ne l'ont pas seulement mis au monde, ils l'ont fait sortir du château d'Acre. Il n'est pas sûr de ce qu'il serait devenu s'il était resté au château de la ville d'Apollonia, mais certainement pas mieux qu'à présent.
Même son ancienne vente comme esclave était parce que le comte Joscelin III d'Édesse a fait confiance à la mauvaise personne, pas par son intention.
Cette faveur, il doit la rendre. Mais il n'est pas du genre à obéir aveuglément à ses parents sous prétexte qu'ils sont ses parents. S'ils franchissent sa ligne rouge, il les contraindra de même.
Après tout, il a longtemps cultivé une personnalité indépendante et des valeurs correctes dans l'autre monde. Il ne se laissera pas influencer par les paroles de ces prêtres, ni suivre aveuglément toutes les règles de ce monde.
Geoffrey s'apprête à dire quelque chose quand un appel mélodieux et retentissant l'interrompt, comme un chant ou une prière. « Leurs prêtres les appellent à la prière », dit le vieux chevalier.