« Je suis ta lune sans abri,
Offre-moi un lit.
Je n'ai pas dormi depuis des siècles,
Je suis ta rose de Damas,
Place-moi dans le premier vase que tu trouveras.
————Le poète syrien Nizar Kabbani »
Haridi sait qu'il a commis une erreur, tout comme ceux qu'il a jadis méprisés et raillés.
Lorsqu'il a vu ces impressionnants yeux verts à la porte de Damas et qu'il a échappé à la mort une fois encore sous sa protection, ce qui a gonflé son cœur n'est ni le soulagement, ni la gratitude, mais une avidité incontrôlable.
Il connaît cet homme ; à Bilbeis, il a fait rendre justice aux leurs, empêchant que des familles ne soient séparées ; et lors de la bataille de la mer de Galilée, sans le proche ministre aux côtés de ce roi, les chrétiens ne lui auraient peut-être pas fait confiance ni donné sa chance, et il n'aurait pu personnellement venger sa famille sur le champ de bataille chaotique par la suite.
Peut-être que tous les Isaacites sont ainsi, aveugles et ingrats ; ce qu'il a pensé alors, c'est que s'il pouvait persuader ce jeune homme — il est maintenant l'envoyé du roi de la Marche d'Ayyarasa et a obtenu la faveur des Sarrasins ; s'il le veut, ou s'il montre ne serait-ce qu'un peu de miséricorde — au minimum, il pourrait recouvrer sa liberté, partir d'ici et aller dans d'autres villes et nations…
Mieux encore, il pourrait tenter de sauver d'autres Isaacites par l'entremise de ce chevalier chrétien ; bien que certains d'entre eux aient effectivement participé au complot et à la rébellion, il y en a aussi qui, par peur des premiers, ou qui ne savent vraiment rien — devraient être, peut-être innocents, du moins ces femmes et ces enfants — comment César a été sauvé par Amaury Ier, il devrait lui aussi sauver les gens de cette façon…
Haridi sait que s'il ose formuler cette idée, il s'attirera sûrement la risée ; ils penseront certainement qu'il est fou — marmonne-t-il, mais si devenir fou peut sauver des milliers de personnes, comment ce marché ne se ferait-il pas ?
Il caresse de telles illusions au fond de lui, essayant même de marchander, mais dès qu'il laisse percer une lueur, il est percé à jour par ces yeux verts glacés — un simple regard suffit pour que son courage s'évanouisse comme poussière au vent en un instant.
As-tu déjà vu un guépard jouer avec un agneau ? Une tempête balayer des branches fleuries ? Leur pitié et leur douceur momentanées ne tenaient qu'à la faiblesse de la proie, pas assez digne de leur effort ni de leur vigilance — et ce jeune homme est pareil ; Haridi sait que chaque parole qu'il a dite est vraie ; s'il veut encore s'enfuir ou faire défection, il le traînera personnellement hors de la pièce et le pendra la tête en bas sur un châssis de bois avec ceux qu'il veut sauver.
Non, pour être sûr, il pourrait même « aimablement » lui trancher la gorge au préalable.
Bien que Haridi ne comprenne toujours pas jusqu'à présent pourquoi il l'estime tant…
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Pourquoi ? Même si Baudouin le demandait, César pourrait à peine répondre.
Il y a ici des pouvoirs qui n'existaient pas dans son monde, mais en contrepartie, de tels pouvoirs étouffent aussi la soif d'exploration et d'innovation de ce monde — épées pas assez tranchantes, boucliers pas assez solides, pas de problème, il y a « Élu par Michel » ; malade ou blessé, pas de problème, il y a « Élu par Raphaël » — quant aux pauvres gens du peuple… quels besoins pourraient-ils avoir ?
Les nobles les regardent comme du bétail, ou plutôt, pas même aussi bien que du bétail.
Leurs cris sont toujours ignorés, et dans un présent où même la vie peut ne pas être préservée, ils ne se plaindront pas que les outils agricoles en bois ne valent pas ceux en fer, ni ne se soucieront de la toux, du sang, de la douleur… il y a plein de gens qui s'effondrent en silence en travaillant, et il y a ces maudites « maladie de la faim » et « possession du diable »…
Avant l'apparition des « Élu par Raphaël » et des « Élu par Michel », que ce soit en Arabie, dans les Apennins ou en Francie, on pouvait encore voir des sorcières et des « médecins » arpenter villages et villes — c'était un terme générique pour désigner les gens versés dans les herbes et l'anatomie humaine.
Mais quand l'Église a découvert que ceux qui pouvaient simplement toucher les malades pour soulager ou même guérir leurs maux inspiraient mieux la confiance du peuple en l'Église et le poussaient à verser l'argent dans les troncs, ces gens ont disparu.
Les « médecins » hommes pouvaient encore devenir prêtres, mais les femmes ne deviendraient que du bois pour le bûcher.
Et à mesure que de plus en plus d'« Élu par Raphaël » et d'« Élu par Michel » apparaissaient, le monopole de l'Église sur les « médecins » devenait plus pressant et plus vicieux — même devenu prêtre, cela ne voulait pas dire qu'on pouvait exercer la médecine librement ; un tel travail devait être assigné par l'évêque, l'archevêque, voire le pape, et ensuite, on ne pouvait pas juste soigner les malades ou les blessés d'un coup ; l'étendue et la durée du traitement dépendaient des ordres d'en haut.
Tout comme Héraclius ; avant de devenir patriarche, il ne pouvait pas révéler qu'il savait faire des onguents, et après être devenu patriarche, ce qu'il offrait n'était pas des « onguents » mais des « reliques » consacrées… s'il osait dire que c'étaient de simples herbes que n'importe quel mortel pouvait mélanger selon les prescriptions, même les prêtres sous ses ordres le trahiraient.
Après tout, outre la foi, les intérêts sont ce qui passionne le plus les prêtres.
Si même le patriarche en est là, nul besoin de parler des gens ordinaires ; au tribunal religieux et dans l'Église, quiconque ose toucher à ce « territoire interdit » sera le premier envoyé au bûcher, et sous le lavage de cerveaux jour et nuit des prêtres, même les gens ordinaires, même s'ils ont reçu des bienfaits de ces audacieux — qu'ils aient été guéris ou sauvés de la mort — trahiront sans hésiter leur bienfaiteur.
Avec la disparition de ces « médecins », la « médecine » et la « pharmacologie » sont devenues naturellement quelque chose qui a existé mais qui ressemble maintenant à de terrifiantes légendes.
Mais quand Héraclius l'enseignait, lui et Baudouin, il a mentionné que certains textes anciens depuis longtemps détruits dans les pays et villes chrétiens pourraient encore être conservés dans les palais et bibliothèques sarrasins, et bien qu'il y ait des « Élu par Raphaël » et des « Élu par Michel » parmi les Sarrasins — bien que selon eux, ces gens aient reçu la révélation du Prophète pour obtenir des pouvoirs au-delà des mortels — ils ne divisent pas davantage de telles saintes reliques comme l'Église chrétienne ; tant que tu as reçu la révélation, tu peux être joyeusement un « savant » ou un « guerrier ».
Mais ils ne nient pas pour autant les pouvoirs mortels ; parmi eux, il y a encore de la médecine et des médecins.
De plus, la même situation apparaît chez les Isaacites ; les Isaacites appellent collectivement ceux que Dieu a bénis des « sages », mais parmi eux il n'y a pas de guerriers, seulement des existences similaires à des prêtres, avec bien moins de pouvoir, de statut et de respect.
« Pour que ces Isaacites te respectent, il te faut une autorité comme Mercure (le dieu du commerce, des voyageurs et messager des dieux dans la Rome antique). » À ce moment-là, Héraclius a ironisé à propos de cela.
C'est pour cela, en partie, qu'il a insisté cette fois pour aller en ambassade à Saint-Jean-d'Acre — la maladie chronique de Baudouin était encore un poids suspendu au-dessus de lui et de bien d'autres ; quel que soit le moment, paisible, confortable ou joyeux, il leur piquait le cœur comme une petite épine.
Les connaissances médicales que César possède, après avoir perdu l'équipement et les médicaments modernes, peuvent à peine soigner Baudouin (du moins pas l'empêcher de rechuter de son vivant) ; il sait aussi que certaines herbes pourraient avoir de meilleurs effets thérapeutiques que les onguents actuels, mais lui et son maître n'ont jamais rien trouvé dans les marchés et les navires marchands de la Marche d'Ayyarasa, et dans les cours et trésors sarrasins ?
Et Haridi peut être dit un accident.
Bien que le sultan Nur al-Din soit leur ennemi, c'est aussi un ennemi respectable ; le laisser pourrir, enfler, noircir et puer de partout — même le comte Raymond de Tripoli, qui hait le plus les Sarrasins, le trouverait excessif, et César n'en est pas à son premier cadavre — ce qu'il n'aurait pu imaginer, c'est qu'en essuyant le flanc de Nur al-Din, il a trouvé une marque d'aiguille sur la peau blanchâtre ?!
En tant que médecin, il ne se tromperait jamais ; c'était bien ça, ni une blessure de flèche ni une blessure d'un autre objet tranchant ; c'était une marque d'aiguille — et empoisonnée, avec des signes d'ulcération et d'enflure à la plaie.
Il a continué à fouiller soigneusement les vêtements et le corps de Nur al-Din, et a finalement trouvé cette chose ressemblant à un fil d'or brisé dans les plis de la ceinture ; plus exactement, un carreau d'arbalète effilé.
César a once suivi son maître (d'un autre monde) pour soigner un patient ; c'était un employé de zoo qui avait été accidentellement touché par une aiguille volante anesthésiante tandis qu'il anesthésiait un lion avec un collègue…
Le prototype de l'aiguille volante — les sarbatanes sont apparues dès l'Âge de la Pierre ; si ce qui a touché Nur al-Din n'était qu'une sarbatanne avec du poison enroulé à la pointe, il ne serait pas si surpris — mais cette sarbatanne était creuse, et d'après la structure à son extrémité, elle utilisait le même principe que les aiguilles volantes anesthésiantes modernes, où après que l'aiguille a percé la peau, le produit s'injecte automatiquement dans le corps de l'animal ou de la personne grâce à la pression d'air.
Et en entendant de Haridi qu'il a utilisé du venin de crapaud, César est encore moins surpris ; comparé au venin de crapaud, c'est sa capacité à fabriquer de si fins et solides tubes d'aiguille creux, et l'engin pour lancer ce carreau d'arbalète spécial, qui l'inquiète le plus — combien de choses nécessitent des pièces petites mais solides.
Même à cette époque, aucun monarque ne prévoit l'avenir ; ils ne valorisent peut-être que davantage les couronnes et sceptres qu'Haridi a faits ; César n'ose pas prendre de risques ; même si Haridi est innocent, il ne peut pas le laisser sortir de sa vue ni échapper à son contrôle.
« Y a-t-il quelque chose de spécial chez cet Isaacite ? » demande Geoffroy avec intérêt.
« C'est celui de la bataille de la mer de Galilée. » répond César, et Geoffroy comprend immédiatement.
Bien que Baudouin soit encore un jeune monarque, il n'a pas l'habitude de piller les mérites de ses subordonnés pour orner son trône ; il a grandement loué et remercié le Grand Maître des chevaliers du Temple Philippe, et a aussi mentionné un Isaacite, le jugeant indispensable ; de plus, cette caverne dont il a parlé contenait effectivement un grand nombre de textes anciens qui ont même fait tourner la tête de fascination au Patriarche Héraclius — les chevaliers s'en moquent certainement, mais l'Église sera définitivement prête à payer une forte somme pour les acheter.
Quant à savoir s'ils les détruiront ou les enchériront ensuite, c'est difficile à dire.
« Mais il a l'air un peu ingrat, ce type. »
« Alors surveille-le de près. »
« Tu as l'air un peu distrait. » Geoffroy est parfois très perspicace.
« Parce que… parce que je réfléchis, » fait une pause César, « j'ai envie de sortir voir. »
« Voir ? »
« Nous sommes à Damas. »
Lorsqu'ils étaient à Bilbeis, bien que la ville n'ait pas été complètement détruite, ils y sont entrés en conquérants, et les habitants étaient pleins de vigilance et de peur à leur égard ; et les faits ont prouvé que leurs inquiétudes n'étaient pas infondées ; par la suite, en tant qu'inspecteur, il est passé par bien des endroits avec Baudouin, mais n'a trouvé presque rien de valeur, soit détruit, soit pillé.
Fustat n'en parlons même pas.
Maintenant, ils sont à Damas, en « invités », pour ainsi dire, donc en spectateurs, ils pourraient voir une vraie ville sarrasine.
« Alors, ensemble ? » Geoffroy n'y voit naturellement pas d'objection ; ils vont ensemble prévenir Kamal — principalement pour ne pas être pris pour des espions par les Sarrasins — et sous la conduite de deux guides locaux fournis par Kamal, revêtent des habits sarrasins, et foulent les rues de Damas.
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Kamal écoute le rapport de son subalterne, hoche la tête, puis lâche un pigeon.
Le pigeon bat des ailes et fuse droit dans les nuages comme une flèche, puis devient vite un point noir et disparaît de la vue de Kamal.
Il vole avec peine jusqu'au crépuscule, puis replie les ailes et se pose sur une terrasse, où un jeune eunuque est toujours en faction ; à sa vue, il saisit immédiatement le pigeon, l'emporte dans la pièce, retire avec soin le tube de cuivre attaché à sa patte ; il ne l'ouvre pas — s'il le faisait, il serait mort — et l'expédie illico à un autre grand eunuque.
Le grand eunuque jette un œil au tube de cuivre — ce n'est pas pour lui de savoir — et l'expédie illico dans une autre pièce ; l'eunuque de la Première Dame se lève du tapis, vérifie le sceau de cire, ouvre le tube de cuivre, et le présente à sa maîtresse.
La Première Dame l'ouvre et y jette un coup d'œil, affichant une expression contrariée.
Elle s'apprête à donner des instructions quand de forts cris viennent de dehors ; un garçon d'une dizaine d'années surgit et l'enlace étroitement — c'est le fils d'une concubine tolérée par la Première Dame, et aussi le plus jeune fils du sultan Nur al-Din, Salih.
« Qu'est-ce que c'est ? » demande-t-il, voyant le papier dans la main de la Première Dame.
« Rien… Kamal veut tuer l'agent de Damas, peu importe, un bâtard kurde, » répond la Première Dame avec indifférence.
« Et celui-ci ? » Salih désigne un autre papier posé à côté ; il tend la main pour le toucher mais la Première Dame la retient : « Aussi une broutille. »
Elle dit, puis saisit ce papier aussi et le brûle sur la lampe que l'eunuque apporte prestement.