« Que pense Philip ? Ne sait-il pas qu'il cultive un nouvel ennemi pour les chevaliers du Temple ? » Raymond était assis derrière le bureau, se contentant de lever les yeux en entendant cela, sans montrer le moindre intérêt à répondre aux paroles de Bohémond.
Par rapport à Baudouin, qui n'a que quinze ans et n'aura seize ans qu'en février prochain, Raymond et Bohémond étaient déjà des hommes mûrs dans la quarantaine.
Avant que la bataille du lac de Tibériade n'éclate, enfin, Raymond pensait encore pouvoir continuer comme régent pendant dix ou même vingt ans. Bien qu'Amaury Ier ait dit que le régent devait remettre le pouvoir quand Baudouin aurait seize ans, il avait aussi ses plans. Tant qu'il maintenait le jeune Baudouin IV à l'écart des affaires officielles et de la guerre — (ce pouvait être la maladie, ou une « erreur ») — qui lui ferait confiance ? Qui oserait lui faire confiance ?
Même après avoir quitté la Marche d'Ayyarasa, quand il apprit que Baudouin avait l'intention de faire une tournée à l'extérieur pour inspecter les défenses, l'armée et les forteresses de la Marche d'Ayyarasa, il n'y prêta pas la moindre attention — pour lui, ce n'était qu'un caprice d'enfant.
« Nous n'aurions jamais dû laisser Philip dans la Marche d'Ayyarasa dès le début. » dit Raymond. Par rapport aux précédents Grands Maîtres des chevaliers du Temple, le caractère de Philip penchait manifestement davantage vers l'idéalisme. Bien qu'il se fût souvent opposé à Amaury Ier, c'était par intérêt public et non par intérêt privé.
« Il a même donné son propre territoire. Qu'en pensez-vous ? » demanda Bohémond en retour, inhabituellement sans beaucoup de moquerie dans cette phrase, mais avec plus de regret.
Par rapport à Raymond, il comprenait mieux Philip. En effet, c'était un homme droit et pieux, mais après tout ? Après leur départ, emmènerait-il ces quelques centaines de chevaliers de la Marche d'Ayyarasa pour attaquer Damas ou l'Égypte ?
Arrêtez de plaisanter.
Pourtant, le fait cruel était étalé devant eux. Baudouin avait bel et bien battu le sultan Nur al-Din et ses dizaines de milliers de soldats avec seulement ces quelques centaines de chevaliers et environ mille fantassins, qui avaient été jusque-là invincibles.
Non seulement cela, ils capturèrent Nur al-Din. Même s'il était à l'article de la mort et mourut peu après son entrée dans la Marche d'Ayyarasa, cela n'empêcha pas les Sarrasins d'être en position de désavantage lors des négociations ultérieures. Il était le symbole de leur foi, le guide qui les menait en avant. Même si Baudouin n'était pas du genre à outrager le cadavre d'un ennemi, ils ne pouvaient pas simplement le laisser là dans la Marche d'Ayyarasa.
Ironie du sort, Nur al-Din avait dit plus d'une fois qu'il voulait mourir dans la Marche d'Ayyarasa. Il n'avait probablement jamais imaginé que cette parole se réaliserait de cette manière.
Raymond mentionna Philip parce que ces deux commandants, aguerris sur les champs de bataille depuis des années, le voyaient d'un coup d'œil — bien que Philip attribuât la victoire de la bataille du lac de Tibériade entièrement à leur roi Baudouin IV, qui d'autre que lui aurait pu réellement contrôler toute la bataille, commandant aux chevaliers de trancher calmement, de pousser et de désorienter ces Sarrasins ?
Hormis le Grand Maître Philip, avec sa riche expérience du combat, il n'y aurait pas de seconde personne. Mais il ne s'en attribua pas le mérite ; au contraire, il se retira, laissant le peuple de la Marche d'Ayyarasa couvrir Baudouin de louanges et de fleurs. Comment savait-il que Baudouin ne serait pas le prochain Amaury Ier ?
Les chevaliers du Temple, en tant qu'organisation militaire indépendante, ne pourraient jamais coexister harmonieusement avec le roi de la Marche d'Ayyarasa. L'image glorieuse qu'il avait façonnée pour Baudouin IV deviendrait une lance dirigée vers les chevaliers du Temple à l'avenir.
C'était le défaut des idéalistes. Il avait rejoint les chevaliers du Temple non pas à cause de leur statut et de leur richesse actuels, mais parce qu'il soutenait toujours le but originel de l'ordre — défendre la Ville sainte et protéger les faibles.
S'il estimait que l'actuel Baudouin pouvait réaliser ces deux choses, il prendrait sans hésiter le parti du roi, sans se soucier le moins du monde de la manière dont les chevaliers du Temple continueraient à se développer par la suite — l'ordre n'était pas sa cause ; combattre pour Dieu l'était.
Bohémond sentit une vague d'irritation. Il marcha vers la fenêtre, contemplant la scène hors de la ville depuis là, et puis vint quelque chose d'encore plus irritant : il vit quelques gens du commun ou pèlerins — il ne savait lequel — s'attarder près du rempart, priant et suppliant la tour principale qui s'élevait haut — ils s'agenouillaient devant le roi de la Marche d'Ayyarasa, tout comme…
À l'origine, avoir un Petit Saint aux côtés de Baudouin suffisait à lui donner mal à la tête. Maintenant, le peuple de la Marche d'Ayyarasa avait élevé Baudouin à la place du premier Godefroy. Qui ne dirait pas que Godefroy était un chevalier saint impeccable — si Amaury Ier était encore en vie, voyant cette scène, il éclaterait de rire et ne pourrait plus s'arrêter.
C'était à l'origine ce qu'il voulait voir, lui et Héraclius, mais il n'avait probablement pas pensé que cela viendrait si vite.
« Crac ! » Une plume d'oie fut lancée aux pieds de Bohémond.
L'encre dessus ne tacha pas seulement le tapis mais aussi la robe du Grand Duc. Bohémond la ramassa impuissant et la posa proprement sur le bureau. « À quoi sert de s'énerver contre une plume d'oie ? »
Puis, il balaya les documents sur le bureau — bien sûr, des affaires encore plus troublantes — les listes des pertes des croisés.
Lors de la précédente bataille du lac de Tibériade, bien que Baudouin eût fait quelque chose qui pouvait presque s'appeler de la folie — charger avec des centaines d'hommes dans un camp de dizaines de milliers — les pertes des chevaliers furent surprenamment minimes, surtout pour les plus de cent chevaliers qui s'étaient rués dans le camp. Leur blessure la plus grave avait peut-être été la chute soudaine de Nur al-Din de son cheval — faisant tomber leurs mérites dans les mains de la terre.
En revanche, les croisés que menaient Raymond et Bohémond semblaient être punis par Dieu pour leur dédain envers le roi. Ils rencontrèrent d'abord une tempête, marchèrent continuellement pendant plusieurs jours et nuits sous la pluie glaciale jusqu'à ce que tous soient épuisés. Quand le temps se découvrit, d'infâmes guides les menèrent dans un marais boueux. Quand ils parvinrent enfin à sortir du marais, les arbalétriers de Mulai les attendaient déjà.
Les soldats croisés, gelés, affamés et épuisés, furent massacrés par plus de mille hommes sans aucun pouvoir de résistance. À ce moment-là, ils le regrettèrent. À ce moment-là, Raymond reçut un appel au secours — Nur al-Din et son armée marchaient sur la Marche d'Ayyarasa. Il faut le dire, c'était une façon assez bonne de se démettre, bien qu'ils fussent encore quelque peu réticents.
Mais inattendu, juste au moment où ils se préparaient à retourner dans la Marche d'Ayyarasa, non seulement la cavalerie turque de Mulai les harcelait sans cesse, mais son suzerain Toghrul II bougea aussi. Lui et Mulai étaient comme deux chiens féroces poursuivant leur arrière-garde, fondant parfois pour mordre.
À la fin, ils durent abandonner la plupart de leurs vivres, même quelques chevaux et armes, et… quelques soldats, avant de finalement percer l'encerclement et revenir dans la Marche d'Ayyarasa.
L'échec n'est pas effrayant ; même Amaury Ier avait mené une expédition en Égypte et était revenu les mains vides, sans rien gagner. Mais même les mendiants au pied des remparts de la Marche d'Ayyarasa savaient que cette guerre n'était pas seulement entre croisés, païens et rebelles — c'était aussi entre eux et le roi.
Ils étaient complètement battus.
Les fruits amers qui suivirent devraient être savourés lentement — les soldats morts avaient besoin de compensation, les chevaliers blessés de soins, et la mort des prêtres accompagnateurs nécessitait une explication au Patriarche. Par rapport à cela, les pertes matérielles étaient négligeables ; celles-ci devraient peut-être être comblées par les trésors de Tripoli et d'Antioche, puisqu'ils n'avaient pas de butin de guerre cette fois pour compenser le déficit.
Sans parler du fait que la lutte contre Mulai devait continuer. Pourquoi les croisés existent-ils sinon pour assurer la sécurité des pèlerins et de la Terre sainte ? La nouvelle n'est pas encore parvenue au Vatican ; quand elle y parviendra, le Pape enverra sûrement bientôt des lettres de condamnation.
Surtout quand le jeune roi, seulement un tiers de leur âge, a si parfaitement rempli ses devoirs — remportant une victoire incontestable sur les Sarrasins, capturant leur monarque, assurant que la « plus sainte des saintes terres » des chrétiens n'a subi aucune perturbation ni profanation.
Quant au Patriarche de la Marche d'Ayyarasa, pas la peine d'en parler. Héraclius était à l'origine le précepteur de Baudouin ; il doit sa position actuelle entièrement au soutien du roi précédent et à la confiance du roi actuel.
En tout cas, il ne prendrait pas leur parti. Bohémond jeta un coup d'œil à Raymond et ne put s'empêcher de le maudire intérieurement d'inutile, mais il dut tout de même lui rappeler : « N'oubliez pas, des envoyés de Syrie viendront aujourd'hui. »
Quand il était encore ministre régent, personne ne pouvait le contourner pour conclure des accords avec ces Sarrasins. C'était peut-être sa seule chance de saisir l'autorité.
« Chérissez-la bien. » À la fin, il ne put s'empêcher de lancer sarcastiquement à Raymond.
Bien sûr, il devait aussi être présent — Bohémond retourna dans sa chambre pour changer ses vêtements souillés. Dans le couloir, il tomba inopinément sur son fils Abigail.
Abigail était déjà un chevalier qui avait subi la cérémonie de l'adoubement, mais en voyant son père, il était comme un chiot soudain projeté dans une grotte de glace. Il baissa même la tête jusqu'à ce que son menton touche sa poitrine, presque en se collant au mur pour passer, mais le regard glacial de Bohémond le figea sur place.
Le Grand Duc le dévisagea, surtout entre ses jambes : « La Princesse n'est pas encore enceinte ? »
Son interrogation directe, sans masque, fit rougir le visage d'Abigail, non de honte, mais de colère.
Curieusement, la Princesse n'avait montré aucun signe de grossesse depuis ces mois — dans un mariage ordinaire, s'il n'y avait pas d'enfants, on accusait mostly la femme, pensant que l'épouse était malade ou avait blasphémé Dieu pour recevoir un si sévère châtiment.
Mais dans le mariage d'Abigail et de la princesse Sibylle, les soupçons se portaient davantage sur Abigail. Après tout, la Princesse était toujours en très bonne santé, si en bonne santé que certains disaient qu'il serait bon que cette santé puisse être transférée à son frère Baudouin.
De plus, elle était grande, avec une poitrine et des hanches pleines, des joues roses, et une voix forte ; sous n'importe quel angle, elle ne ressemblait pas à quelqu'un incapable d'avoir des enfants.
En revanche, Abigail, sans même le comparer à Baudouin ou César, était excessivement mince même comparé à David, avec un visage pâle, des lèvres violettes, clairement comme des bêtes de somme qui ne peuvent pas fournir de bonnes semences.
Bien que sa constitution fût juste héritée de son père Bohémond, le visage pâle et les lèvres violettes pouvaient aussi venir de la pression excessive qu'il subissait maintenant. Après tout, son mariage avec Sibylle n'était pas seulement pour un simple amour ou un échange d'intérêts ordinaire ; leur enfant signifiait la continuation de la lignée aimée et vénérée par le peuple.
Surtout après que Baudouin eut accompli de tels mérites militaires éclatants, les gens attendaient avec impatience que la Princesse donne naissance à un fils, et puis, pendant la décennie de règne de Baudouin, à former un autre roi saint pour la Marche d'Ayyarasa.
Bohémond prit une grande respiration, se disant de s'y habituer : « Que faites-vous ici ? »
Baudouin était retourné dans la tour principale, vivant dans la chambre de son père Amaury Ier ; ses serviteurs et valets avaient aussi déménagé. La tour de gauche était naturellement libérée. Ainsi, après purification et bénédiction, la princesse Sibylle et Abigail emménagèrent dans la tour de gauche, bien qu'ils eussent encore des chambres séparées — juste sur le même étage.
Raymond et Bohémond vivaient toujours dans la tour de droite familière. « Je, je suis venu voir votre père. » balbutia Abigail, serrant lentement son poing. « Je veux participer aux prochaines négociations. »
Bohémond lui lança un regard étrange. « Toi, que peux-tu faire en y allant ? »
Le mépris impitoyable de son père rendit le visage d'Abigail encore plus pâle. Il contrôla son corps qui tremblait et finalement, comme s'il abandonnait quelque chose, s'agenouilla devant Bohémond. « Laissez-moi partir. Père, s'il vous plaît, laissez-moi partir ! »
Il supplia, mais après avoir attendu longtemps sans réponse, il leva les yeux pour voir le visage de Bohémond à quelques centimètres. Il recula de frayeur, faillant dévaler l'escalier raide.
« Ta sottise m'étonne toujours, » dit Bohémond avec un sourire radieux : « C'est Sibylle, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ? Elle t'a dit que si tu ne peux pas obtenir une place dans les négociations d'après-guerre, ne viens plus la voir, ainsi tu ne pourras pas entrer dans son lit ni avoir d'enfants avec elle — et nous n'avons pas le temps d'attendre. Peut-être qu'en quelques années, ils annuleront ce mariage — tu as peur de ça, n'est-ce pas ? »
Chaque mot de cette phrase était comme une main invisible giflant à plusieurs reprises les joues d'Abigail ; il était hagard et sans voix.
« Tu es venu me voir aussi parce que tu — merde, il semble que tout le monde connaisse mon point faible, » la voix froide de Bohémond vint d'en haut. « Tu sais que j'ai besoin d'un enfant, le tien et celui de Sibylle, de préférence un fils, alors tu es imprudent. Tu sais que je dois faire ça. » Il prononça rarement un gros mot. « En ce moment, j'ai vraiment envie de retourner à Antioche et d'essayer de baiser ta mère pour voir si je peux faire un autre fils — je pense que les chances sont meilleures. »
Abigail resta à genoux par terre, engourdi, mais… il voulait Sibylle ; elle était tout ce qu'il avait.
« Lève-toi. J'ai tout de même besoin de te donner une position. »
Abigail sourit ; il obtint ce qu'il voulait.