Baudouin est assis seul, en silence, sur le sol de la petite chapelle.
César s'approche lentement et s'assoit à ses côtés, leurs épaules se touchant, sans qu'aucun des deux ne parle, et ce n'est qu'après un long moment que Baudouin laisse échapper un lourd soupir.
« Il se peut que je doive emménager dans la tour principale », dit-il.
César répond par un murmure d'assentiment ; avant de quitter le château de la Sainte-Croix, Baudouin avait insisté pour loger dans la tour de gauche, laissant la chambre de son père Amaury Ier dans la tour principale, mais ce qui s'est passé aujourd'hui leur fait comprendre à tous deux que cette idée était encore trop naïve — Baudouin doit abandonner ce sentiment précieux mais fragile et affronter rapidement sa nouvelle condition : le Roi, non plus le fils du Roi.
Baudouin tourne la tête et regarde César ; tout ce qu'Amaury Ier a laissé derrière lui s'efface rapidement — son cheval, sa chambre, ses armes et ses vêtements ; quand on parle du Seigneur de la Terre sainte, du Grand Maître des chevaliers du Saint-Sépulcre et du Commandant des croisés, on ne désigne plus Amaury Ier, mais Baudouin IV.
Même si sa messe anniversaire sera encore célébrée le dernier jour de chaque mois jusqu'au décembre de l'année suivante, pour les généraux et ministres de la Marche d'Ayyarasa et les gens d'ici, il appartient déjà au passé.
Mais ils ne semblent pas non plus attendre grand-chose d'un nouveau roi.
César sait que Baudouin a encore besoin de temps pour s'adapter à son nouveau statut, ou plutôt pour choisir la voie qu'il empruntera ; il contemple l'autel recouvert de lin blanc — l'autel porte ce coffret inestimable, et derrière le coffret se dresse une grande Croix toute dorée, incrustée de pierres gemmes, de nacre et de perles ; elle mesure presque deux hommes de haut et s'étend sur la largeur des bras d'un homme déployés, et même dans la lueur vacillante des bougies, elle demeure d'un éclat éblouissant, d'une beauté à couper le souffle.
Mais ce n'est qu'un contenant ; le fragment de la Vraie Croix est gardé à l'intérieur de ce coffret ; lorsque le château célèbre de grandes cérémonies ou que les croisés s'apprêtent à partir, on retire le fragment de la Vraie Croix de ce coffret, on l'immerge dans l'eau bénite, puis on le partage avec la foule ou on le place dans cette Croix dorée pour l'emporter sur le champ de bataille.
Le Baudouin actuel est semblable à cette grande Croix dorée.
Placée au rang le plus honoré, magnifique et splendide, tout le monde l'adore, mais ce n'est pas lui qu'on adore, c'est sa lignée et son nom — descendant de Charlemagne, héritier du Gardien du Saint-Sépulcre, et même un autre emblème spirituel de la Marche d'Ayyarasa.
Même s'il a reçu la bénédiction de Dieu et démontré ses capacités, son âge et son expérience seront encore perçus par ces vétérans endurcis aux batailles et rompus aux intrigues de la cour comme un simple symbole, et un symbole ne doit pas avoir sa propre pensée ni sa propre volonté.
« Peut-être avons-nous été trop précipités », dit doucement Baudouin.
« Eux pensent que nous avons été trop précipités », rectifie sèchement César.
Bien que César ait présenté des preuves montrant que Nour al-Din, loin à Saint-Jean-d'Acre, pourrait être près de la mort — et que le trouble provoqué par sa mort pourrait dépasser celui causé par Amaury Ier —, ce souverain salué comme la « Lumière de la Foi » est comme l'unique pilier d'une immense édifice, et s'il s'effondre, toute la Syrie et même l'Égypte s'ensuivront dans un immense chaos.
« As-tu vu l'expression de Raymond ? » Baudouin tourne la tête vers César, ses yeux ne montrant guère d'émotion : « Il ne regardait pas un monarque ni un commandant, mais un enfant capricieux ; il ne peut rien contre moi car il a déjà prêté serment de loyauté, mais cela ne change pas son avis profondément ancré sur moi — un enfant. »
Il est un peu en colère, mais davantage impuissant, avec une pointe de mépris ; sans doute pense-t-il que Baudouin n'a même pas su attendre une seule année avant de s'emparer du pouvoir et d'imposer son autorité — encore au nom de la « guerre sainte », vraiment trop frivole et sans égards pour la situation d'ensemble.
Personne n'est disposé à les soutenir.
Ils partagent peut-être l'avis de Raymond, ou peut-être ne cherchent-ils que leur intérêt pratique — comparé à Nour al-Din, ils préfèrent s'occuper d'abord de Mulai à Tarse.
Il marque une pause : « Je me souviens que tu m'as raconté qu'en revenant d'aider le comte Étienne avec le chevalier du Temple Geoffroy, vous avez croisé Mulai — j'ai eu vraiment peur pendant un moment, même si tu étais déjà revenu à mes côtés, mais tu peux imaginer à quel point la situation était critique. »
Si Mulai savait que le comte Étienne parmi eux est l'Envoyé en Terre sainte envoyé par Louis VII à la Marche d'Ayyarasa, et un hôte d'honneur du roi de la Marche d'Ayyarasa Amaury Ier et de ses vassaux, il n'hésiterait pas à « inviter » le comte dans son château, puis à exiger une rançon de Louis VII et d'Amaury Ier respectivement à un prix exorbitant.
Ce serait encore heureux ; si Mulai apprenait que le comte Étienne a quitté précipitamment le château de la Sainte-Croix et a été attiré par des guides sur son territoire pour quelque raison que ce soit — son prix pourrait être encore plus élevé, car il sait qu'Amaury Ier ne peut absolument pas laisser ce scandale éclater au grand jour.
Heureusement, César a réagi vite, se faisant passer pour le duc d'Antioche Abigail afin de tromper Mulai et le faire renoncer à ce gros poisson qui sautait tout cuit dans sa poêle.
« Et heureusement que tu as insisté pour que je porte ton surcot et ta croix d'or. »
« Je me disais que, au pire, ils pourraient peut-être t'acheter la vie. »
« Ça a sauvé des vies, et pas seulement la mienne », dit César avec émotion. À ce moment-là, il n'était pas très sûr non plus — et si Mulai avait déjà rencontré Abigail — mais il n'avait pas le choix ; le comte Étienne pourrait encore s'en tirer par chance, comme un otage précieux, même s'il n'était pas traité comme il sied à un comte, il ne serait pas tué sur-le-champ.
Mais le chevalier du Temple et César n'auraient peut-être pas cette chance.
Mulai a autrefois été membre des chevaliers du Temple ; il a prêté serment devant la Croix, mais ce serment valait aussi peu que ses pets. Il a rejoint les Chevaliers seulement pour utiliser leur force pour tuer son frère, et dès qu'ils ont percé ses véritables intentions, les Chevaliers ont refusé sans hésiter sa demande.
Le plan de Mulai a échoué, et il a gardé rancune ; lors d'une action ratée, il a fait défection sans hésiter du camp chrétien au camp sarrasin, devenant un bon chien aux dents acérées sous le sultan turc seldjoukide.
Les chevaliers du Temple ont été furieux de sa défection et ont émis un temps des documents ordonnant à chaque membre de l'Ordre de le tuer sur-le-champ s'il le découvrait.
Mulai n'est pas une proie facile ; il contrôle toutes les routes, menant ces cavaliers païens à piller à volonté les pèlerins, les chrétiens, les isaacites, et même les sarrasins traversant son territoire — nul n'échappe à son filet inéluctable, et parmi eux, s'il y a des chevaliers du Temple comme gardes, ils sont étranglés ou décapités après d'inhumaines tortures.
Le chevalier du Temple Geoffroy subirait probablement le même sort, et pour César, simple jeune page, le meilleur scénario serait d'être vendu à la cour du calife.
« À quoi ressemblait Mulai quand tu l'as vu ? »
« Un type très dangereux ; il me rappelait ces bêtes au pelage magnifique. »
« Mon maître m'a dit un jour que c'était une existence terrifiante, un diable affranchi de toute loi, morale ou foi ; c'était autrefois un prince d'Arménie, mais il a soulevé des émeutes pour disputer le trône à son frère, et après l'échec des émeutes, il a fui sans hésiter l'Arménie pour la Marche d'Ayyarasa.
Il a un jour supplié mon oncle et mon père de lui accorder asile, et son frère a envoyé des émissaires réclamer qu'on lui remette ce traître effronté et ce brutal fratricide.
Plus tard, pour sauver sa vie, il a fait vœu de rejoindre les chevaliers du Temple. »
Les chevaliers du Temple sont une organisation de moines guerriers ; une fois entré, toutes les affaires mondaines deviennent sans importance — on perd ses droits d'héritage, ses territoires et ses biens privés.
Pour cette raison, la partie arménienne a accepté de cesser les hostilités. Mais contre toute attente, il s'est rebellé après seulement quelques années chez les chevaliers du Temple. De plus, il a fui vers les sarrasins ; bien sûr, aucun pays chrétien n'accepterait un chevalier du Temple parjure.
« J'ai entendu dire qu'il a non seulement reçu une fois la bénédiction de Dieu, mais aussi la révélation du Prophète parmi les sarrasins. »
Baudouin dit très doucement : « Nous savons tous que, calife ou sultan, leurs rangs comptent parfois des chevaliers chrétiens, et nos armées comptent des Turcs, mais ils ne se convertissent pas. Nos chevaliers reçoivent toujours la faveur des saints, tandis que leurs soldats n'entendent que la révélation du Prophète.
Mais j'ai entendu dire que Mulai a réellement reçu les deux, bénédiction et révélation ; nul ne sait comment il a fait. Nos prêtres disent qu'il est un disciple du diable, que la bénédiction qu'il a reçue est fausse — c'est le diable qui se fait passer pour un saint. »
« En dehors de Mulai, y en a-t-il d'autres dans ce cas ? »
« Autant que je sache, non », dit Baudouin encore plus doucement, « peut-être y en a-t-il, mais ils ne l'ont pas dit. » Cela pourrait en effet ébranler la foi des gens ; ils se demanderaient inévitablement ce que « Élu par Michel » et « Élu par Raphaël » signifient vraiment.
Un type comme Witt, qui n'a jamais subi la cérémonie, a un caractère vil et est un pécheur, peut recevoir « Élu par Raphaël » — bien sûr, il est au moins chrétien, mais si un renégat ou un païen pouvait conserver ce pouvoir spécial, cela soulèverait vraiment… des doutes.
« Mais ils veulent mener une expédition contre Mulai parce qu'il a sérieusement affecté les revenus des Chevaliers et des villes », dit Baudouin.
César esquisse immédiatement une carte approximative dans son esprit — ils ont suivi la route de la Deuxième Croisade en aidant le comte Étienne, et le territoire de Mulai se trouve juste entre Byzance et l'Arménie, passage obligé pour les pèlerins voyageant par terre.
De plus, il abrite quelques pirates. Ils se cachent souvent près d'îles inconnues, fondant sur les navires transportant des pèlerins comme des requins chassant les phoques.
L'importance des pèlerins pour la Terre sainte va de soi, sans compter que l'une des sources de financement les plus vitales des chevaliers du Temple était l'escorte des pèlerins en toute sécurité.
Les chevaliers du Temple ont été fondés à l'origine pour sauver les pèlerins de marchands perfides (qui promettaient de les mener en Terre sainte mais les vendaient en réalité à des païens), de voleurs brutaux et de bêtes féroces — c'est ainsi que s'est bâti leur crédit ; les gens leur faisaient confiance, prêts à leur confier leurs vies, leurs biens et leurs terres, les transformant en quelques décennies d'un groupe pauvre où deux chevaliers devaient partager un cheval en la masse imposante qu'ils sont aujourd'hui.
Les agissements et menaces de Mulai leur restent bien en travers de la gorge, mais dire que ce n'est que pour cette raison, pas nécessairement.
Après tout, pour des ministres et généraux avisés comme Raymond, même si Nour al-Din mourait vraiment subitement comme le disent les marchands, ses trois fils et les émirs (généraux militaires) se battraient pour le pouvoir et le territoire qu'il laisse — une guerre civile sarrasine pourrait durer des années, et même une fois apaisée, rester divisée.
C'est une aubaine pour les croisés et les nations de la Terre sainte ; pourquoi envoyer des troupes maintenant pour les faire s'unir contre un ennemi commun ?
Mieux vaut saisir cette occasion en or pour arracher l'épine Mulai, assurer la sécurité des pèlerins, et maintenir la prospérité des villes et ports de la Terre sainte comme la Marche d'Ayyarasa.
Si ceux qui se tiennent ici n'étaient que deux enfants ordinaires, ils pourraient vraiment être convaincus.
Mais après tant d'événements, et les enseignements sincères d'Amaury Ier et d'Héraclius, Baudouin et César pensent simultanément à une possibilité. Bien que Nour al-Din puisse mourir bientôt, il est encore en vie, et il n'y a pas si longtemps, il a fait venir Ilghazi et Saladin d'Égypte au nom de la guerre sainte.
Mais si ce « nom » n'était pas seulement nominal ?
Amaury Ier a obstinément tracé la voie pour son fils unique même avant de partir ; Nour al-Din choisirait-il de mourir tranquillement ?
Et si ce lion vieillissant, dans les derniers instants de sa vie, utilisait ses forces et son prestige restants ?
Tout le monde sait qu'une fois Nour al-Din mort, sa dynastie zengide et son territoire basculeront rapidement dans le chaos et la faiblesse, mais avant cela, un lieu luttait aussi dans le chaos et le déclin : la Marche d'Ayyarasa.
La mort subite d'Amaury Ier, l'expédition précédente qui a épuisé l'argent et les ressources de la Ville sainte, et le nouveau roi qui n'est qu'un adolescent de quatorze ans atteint de lèpre ; ses ministres et généraux ont chacun leurs desseins, certains convoitant son trône…
Ce qu'ils peuvent imaginer, Nour al-Din ne peut manquer de l'envisager, et ce qu'il attend est peut-être précisément leur moment de relâchement.