C'était après que le soleil eut complètement couché que les quatre arrivèrent devant l'oasis.
Tous les membres du groupe se contentèrent de fixer le seul arbre dressé au milieu du désert, l'admirant un moment.
Dans le désert enveloppé de nuit, l'arbre sacré qui brillait d'une énergie sacrée s'élevait avec d'innombrables brindilles.
L'eau de l'oasis où se trouvait l'arbre sacré était froide et claire. Couverts de sable, ils entrèrent dans l'oasis, se lavèrent et burent de l'eau.
Tamati et Cadella, qui n'avaient connu que le labyrinthe tout ce temps, savourèrent cet instant comme s'ils étaient au paradis.
Après avoir passé un si bon moment, Iris s'approcha des fleurs qui s'épanouissaient au pied de l'arbre.
Les fleurs semblaient avoir continué à fleurir pour purifier l'arbre sacré épuisé. Mais même cette fleur ne suffisait plus désormais.
De ses mains, Iris déterra soigneusement la terre pour préserver le plus possible les racines des fleurs. Et les emballa.
Les quatre profitèrent de la liberté d'avoir quitté le labyrinthe un instant. Puis Hayer releva la tête et regarda quelque part.
« Les monstres… bougent. »
Hayer regardait dans la direction de la frontière de Siere.
Cadella observait, sa vision vacillant dans la chaleur ardente, puis s'assit en portant les mains à sa bouche.
« Qu'est-c-que c'est… ! »
Aux mots de Cadella, Iris et Tamati regardèrent tous deux dans cette direction. Une grande colline blanche, ressemblant à une termitière, s'éloignait lentement vers la frontière de Siere.
Ce n'était pas la seule. Elles apparaissaient ça et là sans qu'on en connaisse la cause et se déplaçaient comme un troupeau d'animaux.
Iris regarda ces silhouettes étranges et ouvrit la bouche avec gravité.
« Comme prévu, des monstres continuaient d'apparaître ici aussi. »
Hayer acquiesça à ses paroles.
« C'est un désert, donc il semble que peu de gens aient vu les monstres parce qu'il y a peu d'habitants ici. »
D'ici, on dirait qu'ils vont passer du côté de Siere, mais ils ne savaient certainement pas quand ni lesquels viendraient de ce côté.
Il n'y avait pas de temps à perdre.
Hayer Asheri dégaina son épée et s'approcha lentement de l'arbre.
Il serra les dents quand la douleur de sa blessure lui revint en mémoire. Il décida d'abattre l'arbre sacré rapidement avant que le souvenir et la douleur ne contrôlent ses gestes pour le couper.
Et au moment où il s'apprêtait à couper l'arbre sacré, Tamati posa sa main sur l'épaule de Hayer.
Quand Hayer se retourna, Tamati dit d'une voix discrète.
« Je le ferai. »
Alors tous les trois regardèrent vers Tamati.
Hayer secoua la tête comme si c'était une absurdité.
« C'est mon travail. »
« Je veux le faire. »
« Pour être honnête, je ne sais pas, mais le corps de Milord ne pourra pas supporter cette blessure. »
Ce n'était pas une blague. Hayer avertissait sincèrement que cette blessure nuirait au corps.
Alors Tamati dit d'une voix basse.
« Je l'ai vu en sortant. Je ne peux pas traverser ce désert à nouveau avec ce corps. »
« Pourquoi pas ? Ce n'est pas possible. »
« Je connais mon corps. Il ne me reste que quelques jours à vivre. D'ailleurs, si tu te blesses davantage ici, pourras-tu ramener ce groupe à travers le vaste désert ? »
« …… »
Hayer ne put répondre immédiatement. C'était parce que Tamati avait raison.
C'était un désert près de la frontière de Siere. Le meilleur moyen de traverser à nouveau le désert depuis ici, bien sûr, était de réintégrer ce labyrinthe et d'en ressortir de l'autre côté.
Il n'avait pas peur d'entrer dans le labyrinthe. Cela pourrait prendre longtemps, mais il était confiant qu'Iris trouverait le chemin.
Mais à l'intérieur se trouvaient les Chevaliers Royaux, et Kernin Lepos, qui considérait aussi Hayer et Iris comme de forts rivaux.
Hayer, qui avait à peine réussi à gagner contre un seul Meppo, n'était pas confiant de l'emporter si tous les Chevaliers Royaux se ruaient sur lui. Donc en fait, Tamati avait raison depuis le début.
Hayer devait faire traverser le désert à nouveau à Iris et Cadella. Et s'il se blessait davantage ici, il serait un fardeau, sans parler de servir de garde.
Tamati continua sur un ton de joie sincère.
« Quel délice ! Peut-il y avoir plus grande gloire dans la vie d'un traître ? J'ai passé un moment heureux avec la personne qui pourrait être le roi de Luwan, et je peux sacrifier ma vie pour ce continent. »
Aux mots ambigus de Tamati, qui ne disait pas qui était « la personne qui pourrait être le roi de Luwan », Iris demanda d'une voix tremblante.
« Mais alors, encore plus que quand tu étais dans le labyrinthe… C'est court, la vie… si tu restais dans ce labyrinthe, tu vivrais peut-être plus longtemps… »
Tamati rit gaiement à ses mots.
« Princesse, ce labyrinthe n'était-il pas une punition pour les traîtres ? Tout le monde a dû être comme ça, mais pour moi aussi, la vie dans ce labyrinthe était une punition. Je n'ai pas été heureux un seul jour. »
Tamati parla en vieillard, face aux visages de deux jeunes gens et d'un enfant qui le regardaient avec tristesse.
« Mais qu'en pensez-vous ? J'étais si heureux chaque jour quand nous étions tous les quatre ensemble. Avant de mourir, j'ai revu ce désert, et j'ai vu une oasis et un arbre sacré. C'est un cadeau de Tilla pour moi. Je ne sais pas pourquoi vous avez fait un cadeau à quelqu'un comme moi. »
Après avoir convaincu les jeunes gens ainsi, Tamati regarda Iris.
« Votre Altesse, accordez-moi une mort glorieuse. »
Hayer secoua la tête pour désapprouver les paroles de Tamati.
Ce fut bref, mais Tamati avait été un bon adulte et un chevalier pour Hayer. Ils avaient partagé beaucoup de plaisanteries, et il semblait qu'ils avaient beaucoup ri.
Iris regarda les yeux vacillants de Hayer, mais aussi les yeux inébranlables de Tamati.
Il ne se sacrifiait pas. Il ne faisait que poursuivre sa propre gloire.
Et Iris respecta toujours son choix en premier. Elle cacha la douleur dans son cœur et hocha la tête.
« Je vous l'accorde, Lord Tamati Sepate. »
« Merci, Princesse. »
Il baissa la tête et tendit la main vers Hayer pour emprunter son épée.
« Si je meurs après avoir manié l'épée avec cette phrase, je n'aurai aucun regret. Non, il peut y avoir quelques regrets, mais je pense que ce sera quelque chose dont parler quand je rencontrerai Tejas. »
« …… »
« N'est-ce pas une chose que tu peux faire pour moi ? Tu es un cadet lointain de mon meilleur ami. »
Sur la persuasion de Tamati, Hayer finit par tendre l'épée d'une main tremblante.
Tamati se tenait sous l'arbre sacré, l'épée en main, et se tourna vers les trois jeunes enfants.
Cadella était sur le point de s'évanouir à force de pleurer. Tamati pensait à l'origine que les larmes augmentent quand on vieillit.
Hayer, qui avait l'habitude de perdre ses camarades au combat, mais pas de les perdre par sacrifice, rassemblait lentement son esprit.
Iris…
Iris Lepos regardait Tamati. C'était comme regarder un subordonné partant à la guerre. Ce regard rendait le chevalier, Tamati Sepate, glorieux.
Iris, qui était peut-être habituée à la mort et aux séparations, faisait de son mieux pour ne pas laisser paraître ces sentiments.
Elle reconnut que Tamati, qui avait vécu en traître pendant longtemps, voulait l'honneur plus que tout à présent.
Tamati dégaina l'épée et la leva.
Hayer, qui contenait ses émotions depuis un moment, dit avec difficulté.
« L'épée n'est-elle pas trop lourde pour un vieillard ? »
« Sais-tu comment rester jeune pour toujours ? »
Hayer ferma les yeux un instant aux mots de Tamati, puis sourit de toutes ses forces et répondit.
« Je serai encore jeune un bon moment. »
Tamati rit à la réponse de Hayer.
Il sut à cet instant que partager des plaisanteries face à la mort restait une tradition des Chevaliers de Tejas.
Son cher ami semblait être là, debout.
Tejas avait demandé de se séparer avec un sourire, disant « cette vie ne sera pas la fin de notre relation de toute façon », même quand il voyait ses collègues se perdre et même quand il les perdait.
C'était la manière de Tejas Claudius.
Tamati marmonna.
« Ça fait un moment, Tejas. »
En fait, il n'avait pas la face pour voir son ami. Quand il était jeune, il cherchait tant la justice, mais en vieillissant, il s'est rebellé contre le pouvoir. Alors, saisissant cette opportunité, Tamati espérait avoir la face pour voir son ami.
Tamati tira l'épée. Et pour la première fois depuis très longtemps, il porta un seul coup et abattit l'arbre.
Au même moment, l'arbre sacré tomba et du sang goutta sur les vêtements de Tamati. Puis il s'effondra sur place.
« Tamati ! »
Cadella courut vérifier la respiration de Tamati.
Il était mort, et Cadella éclata à nouveau en sanglots.
Au loin, les monstres que Cadella avait repérés, se déplaçant lentement dans toutes les directions, s'arrêtèrent sur place. Quand l'arbre sacré s'arrêta, les monstres s'arrêtèrent aussi.