Trois jours après être entrés dans le désert, Iris et les autres arrivèrent devant le Labyrinthe du Traître.
Comme l'avait prévu Hayer dès le début, les Chevaliers de Tejas peinaient rien qu'à se déplacer dans le désert.
S'ils croisaient des gens du désert, réputés pour leur force, la victoire n'était pas garantie. Il n'y avait même pas la certitude de ne les rencontrer qu'une seule fois.
Iris leva les yeux vers l'entrée du labyrinthe, où des rochers couverts de mousse s'empilaient comme des falaises. Heureusement, l'entrée était facile à repérer. Une immense porte de pierre était visible de loin.
Il était prévu qu'Iris et Hayer entrent seuls dans le labyrinthe. C'était tellement complexe que si le groupe se perdait, ils risquaient de ne jamais les retrouver.
Hayer se tourna vers le vice-capitaine, Hencke.
« Prenez le commandement des Chevaliers. Je reviendrai après avoir coupé l'arbre sacré. »
« Oui, Capitaine. »
« Et quand Lord Kernin arrivera dans trois mois… »
Hayer resta un instant pensif.
Kernin Lepos, chef des Chevaliers Royaux et frère cadet du roi Eswa régnant.
C'était à cause de son pouvoir qu'on ne pouvait pas simplement l'ignorer, lui qui convoitait le trône depuis qu'il avait été révélé que son frère était le fils d'une maîtresse.
Même si Sid Lepos occupait déjà une position stable en tant qu'enfant légitime du roi, la raison pour laquelle il cherchait à épouser Iris et à consolider sa position tenait probablement à Kernin Lepos.
Hayer trancha et poursuivit.
« Ne forcez pas et laissez-le entrer. Il entrera quoi que vous fassiez pour l'en empêcher. »
Kernin Lepos était un homme sans peur. De plus, il convoitait le trône, alors il était certain de se jeter sans hésiter dans le Labyrinthe du Traître pour faire ses preuves.
« Il faudra que je le voie moi aussi. »
Aux mots de Hayer, les Chevaliers avalèrent leur salive sans le vouloir. Et au final, ce fut Annamaria qui exprima la première ses véritables pensées.
« On ne peut pas voir ça ! Battez-vous devant nos yeux ! S'il vous plaît ! »
« En fait, la maréchale Annamaria a raison… »
« C'est le devoir d'un chevalier de montrer aux autres un duel passionnant ! Je trouve ! »
À la suite d'Annamaria, les Chevaliers de Tejas exprimèrent leurs sentiments sincères.
Iris crut d'abord à une blague par inquiétude pour Hayer, mais elle comprit vite qu'ils réclamaient vraiment « parce que ça a l'air amusant » et « parce que je veux voir un autre duel entre les chevaliers les plus forts de Luwan ».
C'étaient des gens qu'Iris ne pouvait pas comprendre.
En pensant à la foule venue voir le duel entre Meppo et Hayer, elle se dit que cela pouvait bien être la tendance générale des gens de Luwan.
Hayer regarda Iris.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Je ne sais pas, honnêtement. »
Alors Ato, vice-maréchal des Chevaliers de Tejas et Kawat, enchaîna fermement.
« Nous continuerons d'attendre. »
Hayer croisa les bras et inclina la tête sur le côté. Puis il dit avec un sourire.
« Je ne vous ai pas dit de ne pas attendre. »
Hencke ajouta quelques mots.
« Inconditionnellement, j'attendrai jusqu'à ce que vous en ressortiez. »
Tous les Chevaliers dirent qu'ils attendraient, alors Iris dit à Hayer, envieuse.
« Vous êtes très populaire. »
« Iris, ce labyrinthe exige que tu trouves ton chemin. »
« …… »
« Ils croient en toi aussi. »
« …… »
« Bien sûr, c'est vrai que je suis populaire. »
Ato soupira comme s'il était forcé d'écouter et assez loyal pour accepter ces paroles. Ce qui fit rire une fois de plus les Chevaliers de Tejas.
Pendant ce temps, les Chevaliers ouvrirent la lourde porte de pierre qui bloquait le labyrinthe.
Un chemin sombre s'ouvrait devant la porte. Iris et Hayer s'engagèrent dans le chemin.
« Fermez la porte. »
Sur l'ordre de Hayer, la porte de pierre se referma lentement. À partir de ce moment, le sol où se tenaient Hayer et Iris se mit à bouger.
* * *
Iris trébucha et saisit immédiatement le bras de Hayer.
Le sol qu'ils foulaient bougea, et l'endroit où les deux arrivèrent se trouvait dans le labyrinthe. Des rochers moussus comme vus de l'extérieur formaient un mur haut et bordaient les deux côtés.
Hayer dit en levant les yeux vers le mur.
« On grimpe ? »
« Non. »
Iris secoua la tête.
« Si on pouvait grimper et trouver quelque chose, il y aurait eu un traître qui serait sorti d'ici. »
« En effet. »
Hayer acquiesça.
Comme l'avait dit Iris, pas un seul traître ne s'était échappé de ce labyrinthe depuis sa création.
Hayer, qui suivait Iris alors qu'elle commençait à marcher, dit d'une voix sérieuse.
« Je le sais pertinemment. »
« Quoi ? »
« Je ne sais absolument pas me repérer. Je n'ai pas ce genre de capacité. »
Iris répondit en se tournant vers Hayer.
« C'est une chance. »
« Une chance ? »
« Au moment où on se perdrait, si tu cherchais ton chemin à l'aveuglette et que tu bougeais, je ne pourrais pas te retrouver. Donc si tu te sépares de moi, ne bouge pas. Nous sommes au même endroit. J'irai te chercher. »
Ce n'est qu'après être entrée dans ce Labyrinthe du Traître qu'Iris réalisa à quel point c'était un maze terrible, et elle continua fermement.
« Je ne sortirai pas, même s'il faut une vie entière. Je viendrai certainement te chercher, alors attends-moi. »
Le regard de Hayer atteignit Iris tandis qu'il observait le labyrinthe les bras croisés.
Et pour une raison quelconque, il hocha la tête avec un sourire satisfait.
« Ce n'est pas intentionnel, mais c'est touchant. »
« … Quoi ? »
« Qu'il y ait quelqu'un pour venir me chercher. »
Aux mots de Hayer, Iris pensa à Don, membre des Chevaliers de Tejas, situé au village Kawat de Freya.
« J'ai l'impression que le capitaine est une personne solitaire, donc sa position doit être très difficile. »
Iris, elle aussi, pensait souvent qu'il y avait des moments où Hayer semblait vraiment seul.
Alors que les deux continuaient à marcher en plaisantant, une forte vibration se fit sentir depuis le sol.
En regardant ses pieds, Iris constata que la distance entre ses pieds et le mur diminuait. Les murs, non, le sol bougeait. Ou les deux bougeaient.
Le labyrinthe bougea lentement et s'arrêta après que la direction du chemin eut changé.
Hayer parla sur un ton d'étonnement.
« C'était un labyrinthe mouvant. C'est pour ça qu'on ne peut pas s'y repérer. »
Le labyrinthe était vaste, mobile, et à cause de l'ombre du mur immense, la nuit tomba en un instant.
Il semblait naturel que même le traître le plus audacieux ne puisse pas tenir s'il entrait ici.
« Je n'ai pas vraiment faim. Je ne peux même pas dormir. »
Iris avait déjà du mal à garder son calme et sa sérénité, au point que Hayer s'en souciait et continuait à lui parler.
Depuis combien de temps ces nuits sans sommeil étaient-elles longues et vides ?
Iris dit d'une voix nerveuse, ayant l'impression que la nuit était revenue.
« Tu as apporté la bougie ? »
« Ah, oui. Tu veux l'allumer ? »
Iris hocha la tête.
Hayer comptait économiser le feu pour le long parcours, mais il vit l'expression frustrée sur son visage et l'alluma avec un briquet.
En un instant, un feu calme illumina leurs alentours. Une petite flamme qui n'éclairait pas grand-chose, était si grande dans l'obscurité.
Iris demanda d'une voix légèrement sincère.
« Ce serait mieux de marcher encore un peu ? »
« Tu es la capitaine ici, donc tout ce que tu as à faire, c'est donner des ordres. »
Hayer répondit et continua avec la bougie solidement fixée dans une lanterne ornée.
Peu importe combien ils marchaient, la route ne finissait jamais.
C'était un labyrinthe si immense qu'il était difficile d'en saisir l'échelle, autant que la complexité.
Après avoir marché une demi-journée, les deux tombèrent sur un carrefour. Iris s'engagea sur le chemin de gauche, et Hayer la suivit. Puis il se retourna et dit.
« Tu n'es pas curieuse de ce qu'il y a de l'autre côté ? »
« Allons ensemble. »
Iris saisit immédiatement Hayer par le bras et marcha avec lui. Et ce fut quand ils revinrent au carrefour.
Tous deux se figèrent en même temps, restant sur place un moment sans un mot. C'était parce que, bien qu'ils pensaient être revenus assez loin, ils ne voyaient pas d'embranchement.
« … Si l'embranchement a disparu, cela veut-il dire qu'il n'y a pas de retour en arrière ? »
Hayer marmonna, abattu, et saisit vivement le bras d'Iris.
« Ne m'abandonne pas. »
« Si tu ne t'en vas pas de ton propre chef. »
« Si tu ne m'avais pas suivi, je me serais perdu tout seul. »
Hayer dit cela d'une voix terrifiante et marcha juste derrière Iris.
Après avoir dépassé le carrefour, les deux sortirent enfin de la barrière.
Pour ceux qui marchaient dans un espace fait seulement de pierre et de mousse, la terre devint un immense havre.
Hayer piétina la terre et dit.
« Je ne savais pas que j'aimais autant les chemins de terre. »
Du point de vue de Hayer, pour qui il était impossible de se repérer, il lui vint à l'esprit que les traîneurs ne voudraient pas retourner dans ce labyrinthe s'ils tombaient sur un village avec de la terre et des arbres comme celui-ci en errant sur cette route de pierre. Il pensa qu'ils abandonneraient l'idée de sortir.
En regardant autour, les murs étaient dressés en rayon, et il y avait une plaine circulaire au milieu. Et il y avait un village.
Iris cligna des yeux et marmonna.
« Il y avait un village à l'intérieur du labyrinthe ? »
Les deux personnes marchèrent vers le village dans un état de perplexité.