Ils entrèrent dans le village, mais il n'y avait personne en vue.
Hayer, incapable de contenir sa curiosité, ouvrit la porte de la maison devant lui et recula, surpris. Le corps d'Iris se mit à trembler, se demandant ce qui pouvait bien étonner un homme sans peur.
Cependant, après un rapide coup d'œil à l'intérieur, elle comprit que c'était simplement que chaque personne avait peur de quelque chose de différent.
« … Un chiot ? »
Il y avait un chiot fait de boue devant elle.
Quand Iris regarda plus loin dans l'embrasure, il y avait des gens.
À l'intérieur de la maison, un couple qui semblait avoir cinq ou six ans de plus qu'Iris et Hayer. Sur la chaise entre eux, un enfant fait de boue, et le couple caressait sa tête, comme si la boue était leur vrai enfant.
Hayer dit, consterné par cette atmosphère étrange.
« Je n'ai jamais vu rien d'aussi étrange. »
Iris resta bouche bée devant ces paroles et fixa Hayer.
« Je ne trouve pas ça plus étrange que les monstres que vous affrontez. »
« Ah. »
Hayer réalisa tardivement et acquiesça.
« C'est vrai, quand j'ai vu un monstre marcheur pour la première fois, j'ai trouvé ça très étrange. J'ai dû m'y habituer après en avoir vu si longtemps. »
Iris se demanda si c'était vraiment quelque chose à quoi on s'habitue, quand elle entendit une voix derrière elle.
« Hein ? »
Alors que les deux se retournaient presque en même temps, un garçon d'une dizaine d'années, surpris par les intrus, laissa tomber le bois qu'il tenait dans ses bras.
Hayer ouvrit précipitamment son sac et en sortit un paquet de papier. C'était un livre déchiré, ne gardant que la partie sur les traîtres dans l'histoire.
Iris marmonna, incrédule devant ce comportement extravagant.
« Je n'arrive pas à croire que vous ayez déchiré le livre et l'ayez apporté. »
« C'est trop lourd d'apporter tout. »
« Les Asheri doivent avoir beaucoup d'argent. »
« Oui, ils en ont beaucoup. Vous ne le saviez pas ? »
Hayer demanda distraitement et feuilleta les pages. Il trouva bientôt ce qu'il cherchait.
[La Trahison de Cadella]
[Cadella, un garçon de 11 ans, se jeta sur le roi avec un couteau]
[Les parents qui avaient élevé le traître furent exécutés avant l'enfant]
[Le garçon Cadella est puni en étant enfermé dans le Labyrinthe du Traître]
« Je pense que c'est lui. Il est entré ici il y a 60 ans. »
Hayer tendit vite la main et saisit le bras de Cadella pendant qu'il parlait. C'était parce que le garçon tenait le poignet de Hayer avec une pierre pointue.
Hayer attrapa le bras de l'enfant qui tenait la pierre et le souleva d'une main. Quand Hayer, qui était deux fois plus grand, leva la main, Cadella pendouilla.
« Lâche-moi ! Noona*, dis-lui de me relâcher ! »
« Quel homme de 71 ans appellerait quelqu'un noona ? »
Dit Hayer en secouant Cadella en plaisantant.
Cadella dit en se débattant.
« C'est à moi ! Tout ce qui entre dans cette ville est à moi ! Vous ne pourrez plus ressortir ! Tu comprends ? »
Iris dit après avoir vu Cadella crier, frapper de son autre main et donner des coups de pied, et Hayer le bloquer tranquillement d'une main, comme s'il jouait.
« Je pensais que le traître serait un peu plus fort. »
Hayer répondit à la remarque.
« Bien sûr qu'il est fort. »
« Il n'a pas l'air fort ? »
« S'approcher du roi et brandir un couteau, cela signifie percer la garde la plus capable du pays. »
« Ce gamin ? »
« Oui. »
Comme Iris ne le croyait toujours pas, Cadella dit.
« Ne vous fiez pas aux apparences. Je suis en fait incroyablement fort. »
Quand il le dit lui-même, Iris acquiesça avec un « ah. »
Après cette brève explication, Cadella se débattit à nouveau.
« Lâche-moi ! Je vais te mordre ! »
« Ah. »
Cadella mordit la main qu'il voyait à portée.
Hayer ne put se résoudre à frapper le visage de l'enfant et se fit mordre une fois, puis il écarta ses dents avec la force de ses doigts et lui couvrit la bouche.
Enfin, dans un état calme, Hayer marmonna.
« Je pense que c'est un sorcier*. Ou le chef d'une étrange religion. »
« La sorcellerie est possible ? »
« J'ai entendu dire que c'était il y a longtemps. »
Hayer répondit et relâcha Cadella. Puis il retrouva le livre d'histoire qu'il avait ramené.
« Hmm. Il pourrait y avoir un sage ici. »
« Un sage… Sa Majesté les a tous exécutés. »
Hayer tendit le livre d'histoire à Iris, surveillant Cadella qui le frappait sauvagement.
Iris vérifia, et en effet, il y avait un sage sur la liste des traîtres.
« S'il y a un sage, nous pourrons lui demander à propos de l'arbre sacré. »
Aux mots de Hayer, Iris fit une pause et le regarda.
Hayer rit en comprenant ses intentions.
« Vous êtes inquiète de découvrir qui est mon père ? »
« Un peu. »
« Est-ce acceptable d'épouser un homme qui ne sait même pas de qui il est le fils ? »
Quand Hayer demanda en plaisantant, Iris répondit fermement.
« Je n'ai jamais considéré cela comme important. »
Hayer fit une pause aux mots d'Iris.
C'était comme elle le disait. Hayer, lui aussi, savait qu'Iris ne se soucierait pas de ça. Après l'avoir entendu dire ainsi, il se sentit étrangement soulagé.
Hayer dit avec un sourire.
« En fait, je veux le savoir, père biologique. Je pense que ce serait douloureux si le roi Eswa était mon père. »
En disant cela, Hayer relâcha Cadella, qui cessa de donner des coups de pied sans but. Alors le garçon dit.
« Ce type a aussi un cœur de traître ? »
« C'est ce qui s'est passé. »
« Quoi qu'il en soit, personne des Lepos, noona… Non, vous. »
Cadella rectifia le titre, se rappelant qu'il avait 71 ans.
Iris acquiesça.
« Oui. »
« Êtes-vous de la royauté ? Alors connaissez-vous la sortie ? »
« Peut-être. »
Iris, qui parlait ainsi, trébucha soudain.
Hayer serra Iris contre lui d'urgence.
« Maudit soit-il. »
Hayer remarqua que le petit sorcier leur avait joué un tour.
Cadella dit à Hayer, qui le fusillait du regard.
« Je… Je ne savais pas que vous étiez de la famille Lepos… C'est juste la magie que j'ai faite plus tôt qui agit maintenant ! »
« …… »
« Vous avez marché de la même façon, êtes-vous fort ? »
Cadella regarda Hayer avec émerveillement.
Hayer lança un regard noir à Cadella, souleva Iris et tituba vers l'entrée du village.
Alors Cadella se précipita pour la bloquer.
« Allons-y ensemble ! »
« …… »
« Je ne ferai rien. Je le promets. Emmenez-moi avec vous. »
Hayer claqua la langue aux mots de Cadella. Alors il n'eut d'autre choix que de déposer Iris sur place et de l'envelopper dans la couverture qu'il avait apportée.
Il (Cadella) avait besoin d'Iris, mais il pensa qu'il pourrait la tuer. C'est pourquoi il pensa qu'il devait quitter cet endroit encore plus.
Cependant, quel que soit son âge de 71 ans, il suppliait sous la forme d'un enfant, alors il ne put pas du tout faire ça.
* * *
Iris fit un long rêve et reprit ses esprits la première. Quand elle se redressa avec mal à la tête, elle entendit un thud* venant du côté.
Quand Iris se tourna, Cadella frappait Hayer sauvagement.
« Maudit soit-tu ! Maudit soit-tu ! »
« Il va mourir. »
« Il ne mourra pas. Ce type est vraiment fort. Plus que quiconque j'ai jamais vu. »
Dit Cadella et donna un nouveau coup de pied à Hayer.
« Maudit chanceux ! »
Quand il s'arrêta lentement, elle se demanda s'il était fatigué de frapper comme ça ou s'il se sentait simplement mieux.
Iris se traîna de force jusqu'au côté de Hayer et demanda.
« Pourquoi ne se relève-t-il pas ? »
« J'ai lancé un sort bien plus fort que le tien. »
« Est-il mort ? »
« Je ne sais pas. Je ne pense pas que ce type mourra. »
Aux mots de Cadella, Iris porta son oreille à son nez. Elle l'entendit respirer normalement.
Iris dit soulagée.
« Tu vas bien. »
« Il va bien ? Si on te frappait comme ça, même un éléphant serait mort ! »
« Tu as dit qu'il ne mourrait pas. »
« …… »
Cadella marqua une pause, renifla sans raison, et s'assit à côté d'elle.
« Je déteste les hommes adultes. Parce que je ne peux pas en devenir un. »
Iris hocha la tête une fois, pensant que Cadella était très bouleversé.
Iris fixa Hayer, qui dormait avec une main sur la poitrine et la tête légèrement tournée, et elle dit.
« Mais tu n'as pas marché sur son visage. »
« Parce qu'il ne m'a pas frappé au visage non plus. »
« Il ne t'a même pas frappé. »
« Ça m'a fait sentir encore pire. J'ai l'air jeune, mais j'ai 71 ans ! »
« … Même si c'est le visage d'un homme de 71 ans, ne serait-il pas impossible de frapper ? »
« …… »
Iris avait raison.
Cadella marqua une pause et dit bientôt, changeant d'attitude.
« Bref, quand les traîtres errants arrivent dans cette ville, je leur montre des hallucinations. Alors ils deviennent heureux. La peine maximale est de 170 ans. En attendant, vous vivez heureux dans mes hallucinations et puis vous mourez. »
« Vous faites du bon travail. »
« V… Vous croyez ? »
Cadella regarda Iris avec des yeux brillants.
Iris acquiesça.
« Oui. Je le pense. »
Alors, Cadella sauta de haut en bas d'excitation comme s'il avait attendu ce moment.
« Je suis sûr que tous les traîtres qui entrent ici le feront. Il n'y a rien d'autre à faire que de se remettre en question toute la journée. Lepos, je vais être un subordonné vraiment bon. Emmenez-moi dehors. Choisissez-moi ! »
Iris fixa Cadella. Puis elle’ouvrit la bouche.
« Si tu sors, les hallucinations des gens ici disparaîtront, non ? Le couple d'avant perdra aussi leur enfant. »
« Oui. »
« Alors que dois-tu faire ? »
Un instant, le mouvement de Cadella s'arrêta.
afterword
noona : titre honorifique qu'un homme utilise pour désigner une femme plus âgée que lui
sorcier/sorcellerie : mot qui signifie aussi magie, arts noirs, illusion(?) etc.