Après les adieux d'Iris et des Chevaliers de Tejas, qui partaient pour le désert, le roi Eswa monta dans la tour.
Il y avait Sid Lepos, un fils qui se croyait déjà roi, et Madeleine, la fille de Kernin Lepos.
Bien qu'elle ait hérité du sang royal, Madeleine, née fille illégitime et ayant perdu sa mère jeune, a vécu longtemps dans la rue.
Puis, avec l'enfant de Sid, elle eut le vertige et faillit s'effondrer en regardant les gens depuis cet endroit élevé.
Sid désigna Iris, qui était sur Rane, un cheval exceptionnellement petit qu'on pouvait distinguer même d'en haut.
« Tu vas devenir cette femme maintenant, Madeleine. »
Madeleine regarda Iris Lepos avec des yeux vides. On voyait aussi depuis la tour qu'elle était gênée par les adieux des citoyens. Pourtant, elle essayait de répondre aux adieux avec sa propre sincérité.
Même en la regardant depuis un si haut lieu, on pouvait sentir à quel point elle était chaleureuse et droite.
Sid, qui la dévisageait avec hostilé, continua.
« Ton père Kernin t'utilisera et te jettera bientôt, mais pas moi. Je ne le savais pas au début, mais maintenant mon enfant dans ton ventre a tellement grandi. J'assumerai la responsabilité en tant que père de cet enfant. »
« Prince… »
« Iris Lepos ne sortira jamais de ce labyrinthe. Personne n'en est sorti depuis des décennies. Donc tu deviendras Iris Lepos. »
Sid prévoyait de se rendre au Labyrinthe du Traître seulement quand Iris ne pourrait pas sortir du labyrinthe. Alors, faisant semblant d'entrer dans le labyrinthe pour secourir Iris, il allait faire jouer à Madeleine le rôle d'Iris Lepos.
Après cela, même si Iris sortait du labyrinthe quelques années plus tard, il pensait qu'il suffirait de la traiter comme une folle.
Mais le Labyrinthe du Traître était trop difficile pour qu'on puisse seulement y songer.
Madeleine acquiesça pour l'instant, pensant à l'enfant dans son ventre. Elle voulait sauver sa propre vie, et elle ne voulait pas que cet enfant vive dans la rue comme elle.
Madeleine regarda à nouveau la femme qu'elle était censée imiter.
Alors, comme si elle était tombée amoureuse au premier regard, elle regardait Iris avec un air hébété.
Au fond d'elle, elle espérait qu'Iris Lepos ne mourrait pas.
L'avenir que Sid lui avait promis après sa mort n'avait pas l'air beau non plus.
Après avoir quitté la capitale, les Chevaliers de Tejas chevauchèrent pendant trois jours vers le désert de Kahif, au sud-est de la capitale.
Il n'y avait pas de village sur le chemin, alors tout le monde planta des tentes et y dormit.
Cependant, même s'il s'agissait de tentes, elles étaient faites de plusieurs couches de cuir tanné, donc pour Iris, elles paraissaient meilleures que la plupart des maisons du nord.
Peut-être parce qu'elle n'avait rien à faire dans la tente, Iris se rappelait ce qui s'était passé au couvent de temps en temps.
Comme elle n'avait utilisé que du suif au couvent, elle fut choquée quand elle apprit pour la première fois qu'une nuit pouvait être éclairée par des bougies de cire.
La nuit à la bougie de cire était un peu plus longue que la nuit qu'elle passait à économiser le suif dans la lampe à huile.
Iris ne pouvait pas chasser l'idée qu'elle avait vécu moins de temps que ceux qui avaient grandi avec des bougies de cire.
Quand le soleil se couchait, les enfants qui n'avaient plus de suif passaient juste leur temps accroupis parce qu'ils n'avaient rien à faire ou ne pouvaient rien faire, mais les enfants qui avaient des bougies de cire auraient fait quelque chose d'utile pour l'avenir à ce moment-là.
Ce temps a dû s'accumuler pendant 19 ans, donc Iris, avant de franchir la Porte du Nord, n'avait pas la confiance de suivre les enfants brillants de son âge.
Puis, six ans plus tard, elle marcha à nouveau sur la ligne du temps.
Iris revient au Luwan invaincu et était reconnaissante chaque jour pour la chance qu'on lui avait donnée, même si elle était de la taille d'un trou d'aiguille.
Mais même après six ans de retour en arrière, Hayer était encore l'un de ces enfants brillants et enviables qui passaient des nuits à la bougie de cire pour Iris.
La plupart du temps, il passait ses soirées à boire quand il en avait le temps, mais parfois il s'asseyait en biais sur une chaise conçue pour s'y appuyer facilement et lisait un livre.
Iris ne lisait presque que des livres de théologie au couvent, donc elle ne savait pas apprécier la lecture.
C'est pourquoi elle se demandait toujours ce que Hayer lisait avec tant d'intérêt.
Pendant qu'Iris, qui avait fini son traitement dans la tente de Hayer, observait sa bibliothèque un moment, Hayer examinait aussi calmement les livres qu'il transportait. Puis il lui tendit un livre serré dans de la soie rouge foncé qu'il était en train de lire.
« Si c'est difficile de choisir, lis celui-ci. Il est intéressant. »
« D'accord. Je n'ai jamais lu de roman. »
Iris accepta le livre vivement.
Hayer rit en la voyant commencer à lire soigneusement dès le premier chapitre, essayant de comprendre tous les sens cachés comme si elle lisait une écriture sainte.
« Tu peux lire de manière plus détendue. »
« Détendue ? »
« Je lis pour en profiter. »
« Hmm. »
La joie.
Iris accordait peu d'importance à son plaisir. En premier lieu, la joie n'était pas un sentiment très encouragé au couvent.
Sans parler du fait que le moment le plus « joyeux » de sa vie était quand elle a rencontré Hayer Asheri.
Là où se trouvait le couvent d'Iris, à quel point le soleil était-il précieux pour les gens du nord ?
Les gens des terres du nord achetaient des objets représentant le soleil même à des prix déraisonnables. En particulier, la pierre de soleil, qu'on trouve très rarement dans les veines de quartz, était la pierre précieuse favorite des gens du nord car sa lumière ressemble au soleil.
Pour Iris, Hayer était un point brûlant au-delà d'une personne qui donnait de la chaleur. C'était un beau soleil qu'elle pouvait regarder même si elle était aveugle.
Iris trouvait plus intéressant de fixer Hayer en silence que n'importe quoi d'autre, mais elle pensa qu'il serait offensé, alors elle décida de lire le livre qu'il lui recommandait à la place.
C'était l'histoire d'un aventurier.
Iris feuilleta les pages et rit doucement sans s'en rendre compte à une scène drôle. Enfin, elle réalisa qu'il y avait quelque chose d'intéressant dans le monde en dehors du visage de Hayer.
En lisant si assidûment, Iris leva les yeux quand elle réalisa que le regard de Hayer était fixé sur elle.
Iris'ouvrit la bouche.
« Tu me regardes encore. »
Hayer réalisa aussi sur le tard et s'excusa.
« Ah, je suis désolé. C'est devenu une habitude, et on se dirige de toute façon vers un endroit dangereux, alors je continue à surveiller. »
« Je ne t'ai pas fixé si intensément même si j'étais curieuse. »
Pendant qu'Iris cachait ses pensées intérieures mécontentes, Hayer se tourna.
« Tes cheveux, ce n'est pas gênant ? Tu veux que je te les attache ? »
Quand Hayer fit mine d'attacher ses cheveux, Iris demanda curieusement.
« …Tu sais les attacher ? »
« J'ai été un vagabond toute ma vie, je connais toutes sortes de nœuds. »
Hayer dit cela, et revint après être allé chercher du fil dehors.
Iris fut surprise, mais Hayer s'assit derrière elle, balayant ses cheveux doucement avec désinvolture, et commença à tresser ses longs cheveux délicatement.
Iris ferma les yeux fort car elle n'était pas habituée au toucher des autres. Elle était habituée aux mains des servantes, mais elle n'avait jamais vu des mains d'homme aussi grandes.
Hayer tressa élaborément ses cheveux noirs en couettes avec des doigts assez longs pour tenir la petite tête d'Iris. Puis il coupa le fil en deux, et noua habilement les deux côtés.
Iris regarda dans le miroir et murmura les yeux ronds.
« Tu as dû le faire souvent. »
« Comme je l'ai dit, je connais bien parce que je suis un vagabond. »
Iris pensa que Hayer avait dû jouer avec les cheveux des femmes qu'il avait rencontrées jusqu'ici, mais elle n'osa pas le dire.
En fait, elle se demanda tout le temps quel genre de 19 ans il avait vécus. Il avait été virtuellement chassé du palais royal et avait commencé sa vie de vagabond, et comment il était devenu le chef des Chevaliers de Tejas.
Mais Hayer lui en dit peu sur sa vie.
Iris réprima sa curiosité et regarda dans le miroir en silence. Les cheveux du même poids lui semblaient légers.
Hayer effleura doucement ses cheveux du bout des doigts. Puis le bout de son doigt caressa la nuque de son cou, et le corps d'Iris frémit.
Iris, qui posa sa main sur sa nuque comme pour se protéger, regarda Hayer avec une expression mécontente.
Iris pensait évidemment que Hayer avait tort de faire battre son cœur alors qu'il ne l'aimait pas. Mais il y avait aussi du mécontentement dans ses yeux.
« Qu'ai-je fait pour que tu fasses une telle tête ? »
Pensa Iris, mais Hayer'ouvrit la bouche avec un air légèrement offusqué.
« Tu touches ma blessure, toi aussi. »
« C'est à des fins thérapeutiques. »
« Tu caresses. »
Iris fit une pause aux mots qui semblaient à peine sortir, se forçant à retenir d'autres choses qu'elle voulait dire.
Hayer continua avec un air légèrement contrarié.
« C'est pas toi qui as commencé ? »
« …… »
Iris cligna des yeux dans une panique tardive.
Hayer continua avec un soupir.
« Je suis un homme, moi aussi, Mademoiselle Iris Lepos. Il semble que tu ne le saches pas. »
« …Je suis désolée. »
« Tu as juste besoin de le savoir. »
Hayer semblait plus contrarié qu'elle ne le pensait, et il semblait que simplement en parler était un peu difficile. Il avala de l'eau d'une traite.
Iris dit sur un ton désolé.
« Je vais y aller, je pense que je devrai faire attention pour voir si les gens du désert approchent. »
Hayer hocha la tête, et Iris retourna dans sa tente. L'image de Hayer se frottant le cou avec une expression froissée en buvant de l'eau resta comme une rémanence devant ses yeux.
« …Dis-le plus tôt si c'est le cas. »
Elle marmonna avec reproche, et se hâta de retourner dans sa tente. Et elle tripota ses cheveux que Hayer avait tressés.
post-scriptum
la caresse dans le cou, je rougis !!