« C’est une bonne idée. »
Comme il sied à une ville remplie de marchands, le représentant des Everhart boucla le calcul en un clin d’œil. Il était vêtu de soie précieuse.
De plus, le représentant de la famille Asheri à la frontière se comportait en renard, comme toujours.
« Actuellement, Luwan se trouve dans une position précaire, tant sur le plan économique que sécuritaire. En de tels moments, je crois que la présence de Sa Majesté sur le trône permet d’envisager un plan à plus long terme. Bien sûr, le fait que la pleine lune se soit levée n’est pas négligeable… »
Aux mots du représentant des Asheri, les sept autres représentants des familles pincèrent les lèvres en silence.
De toute façon, cette famille Asheri n’était pas surnommée le Renard blanc pour rien. Pose ton pied ici, pose ton pied là.
Les Asheri ne cachaient même plus qu’ils avaient mis les leurs partout.
Ils peuvent retourner leur serment à tout moment comme on retourne la main, montrant que le serment envers Luwan vaut ce qu’il vaut.
Pourtant, à les yeux de Dane, les représentants étaient globalement favorables à l’apparition d’un candidat au trône.
Bien que chacun fût le représentant d’une grande famille noble équivalant à un royaume, tous souhaitaient faire n’importe quoi s’ils pouvaient faire descendre Eswa, l’actuel roi, de son trône au plus vite. À ce point, Eswa était un roi qui mettait mal à l’aise même les plus hautes familles nobles.
À l’exception de la famille Asheri, qui ne confirmait jamais ses réponses, le roi Eswa constata que tous avaient répondu positivement et continua calmement.
« Je vais donc tester ces deux nouveaux candidats au trône. »
Plusieurs représentants bouchèrent « Deux ? » et interrogèrent du regard leurs collègues.
Bien sûr, deux noms venaient à l’esprit de tous.
Iris Lepos.
Sid Lepos.
Mais ce fut un autre nom qui sortit de la bouche du roi.
« Mon fils Sid Lepos a déjà éprouvé ses capacités dans le Labyrinthe du Roi à plusieurs reprises durant son enfance. Contrairement à Hayer, il a activement utilisé les aptitudes de la famille Lepos et a rapidement quitté le labyrinthe. Je pense désormais qu’Iris Lepos et Kernin Lepos devraient également voir leurs capacités testées. »
Et le roi Eswa poursuivit solennellement.
« Dans le Labyrinthe du Traître. »
Bien sûr.
De la stupeur se lut sur le visage de tous les représentants, quels qu’ils soient.
Nul ne savait exactement ce qu’était le Labyrinthe du Traître, mais tous savaient qu’il s’agissait d’un labyrinthe d’un tout autre niveau que le Labyrinthe du Roi, sans même avoir à y entrer.
Il différait par l’échelle et par le degré de difficulté.
Quel que soit le talent d’un membre de la famille Lepos, il avait toutes chances de s’égarer dans le Labyrinthe du Traître.
Pourtant, ils parvenaient à deviner la sortie dans une certaine mesure, si bien qu’il leur fallait plus d’une décennie pour en sortir. Mais les plus rapides en sortaient en trois ou quatre mois, presque dès leur entrée.
Revendiquer un tel labyrinthe comme s’il était du même niveau que le Labyrinthe du Roi, et parler d’y pousser deux candidats.
S’ils étaient vraiment dotés de dons ridicules et en sortaient en trois ou quatre mois, le roi Eswa avait déjà un plan. Évidemment, quelque chose serait fait.
Outre la sauvagerie du roi Eswa, d’un autre côté, les représentants étaient quelque peu d’accord avec ce plan.
La pleine lune signifie que le vrai roi est apparu.
Le désir de savoir qui est le roi sera le même pour tous ceux qui vivent sur la terre de Luwan, pas seulement pour les représentants des grandes familles nobles.
« Très bien. »
Dit le représentant de la famille guerrière Dirpone. Puis, dans la précipitation, les représentants des autres familles ajoutèrent un mot pour signifier leur accord avec l’idée d’Eswa.
La réunion se termina par une écrasante majorité.
Sept contre un.
Tous étaient d’accord, sauf la famille Asheri, qui s’abstint.
Lors de cette réunion, il fut décidé d’envoyer Iris Lepos et Kernin Lepos dans le Labyrinthe du Traître pour les tester.
La nouvelle parvint rapidement à Iris Lepos, qui séjournait dans le bâtiment est, et à Hayer, qui logeait dans sa maison en périphérie de la capitale.
Hayer rit en apprenant par le messager la nouvelle du « Test du Labyrinthe du Traître ».
C’était ni plus ni moins Iris Lepos qui lui annonçait la nouvelle à présent.
Célio Lepos et Peter Wick avaient fait tout un scandale pour s’opposer au mariage, si bien que les deux échangeaient leurs avis par messages depuis un moment.
L’objectif d’Hayer, comme toujours, était d’abattre l’arbre sacré, aussi demanda-t-il à Iris d’en connaître l’emplacement exact.
Iris trouva l’arbre sacré le plus proche de sa position actuelle.
À l’extrémité sud du Labyrinthe du Traître. Dans le désert qui s’étendait sur les deux pays, c’était un endroit proche de la frontière avec Siere.
Hayer contacta d’abord Iris de la sorte.
Puis la réponse lui parvint d’Iris.
Voir son écriture nette le fit sourire pour une raison quelconque.
Hayer pensait qu’il voulait être avec Iris le plus vite possible. Voyager avec elle avait toujours été amusant.
Les deux décidèrent qu’entrer dans le Labyrinthe du Traître était la meilleure marche à suivre, mais ce n’était pas un lieu où l’on pouvait entrer librement sous prétexte qu’on le voulait.
Puis, comme par un coup du sort, le roi Eswa déclara justement qu’il testerait Iris et la pousserait dans le Labyrinthe du Traître.
Grâce à cela, Hayer, dont la volonté de traverser le Labyrinthe du Traître et d’abattre l’arbre sacré du désert s’en trouva renforcée, sortit dans la cour de sa maison.
À l’origine, les Chevaliers n’avaient pas le droit d’être stationnés chez lui. C’était parce que le roi craignait qu’Hayer ne se révolte. Aussi Hayer avait-il jusqu’ici évité de rassembler un grand nombre de chevaliers en cette demeure.
Mais pas aujourd’hui. Il était chargé d’escorter Iris Lepos, qui serait testée pour ses aptitudes en tant que membre de la famille Lepos, jusqu’à l’entrée du Labyrinthe du Traître.
Il était légal de se rassembler ici aujourd’hui.
Tous les Chevaliers de Tejas se tenaient dans un corridor.
Hayer se tenait au milieu du corridor, au fond de la cour, les observant. Il avait acheté cette maison chaque matin pour faire cela, et maintenant il pouvait l’utiliser ainsi une fois.
De l’affection brillait dans le regard d’Hayer posé sur ses subordonnés, et de la fierté se lisait sur les visages des chevaliers, mains dans le dos.
Hayer dit :
« Grâce à l’aide de nos Chevaliers de Tejas, il a été signalé qu’aucun monstre ne traverse plus la Terre interdite dans les montagnes. »
Après avoir dit cela, il avança dans la cour.
Pour calmer ses émotions, il fit une pause un instant, puis rouvrit la bouche.
« Comme tout le monde s’y attendait, j’ai abattu l’arbre sacré de mes propres mains. »
Comme prévu, personne parmi les Chevaliers ne fut surpris par ses mots. C’était parce que les chevaliers se souvenaient du jour où, menés par Annamaria, ils avaient entendu un bruit pareil à un tremblement de terre.
L’arbre sacré, qui semblait devoir durer éternellement, s’était effondré en perdant sa lumière, et Hayer était à genoux devant lui, s’excusant.
Personne ne l’avait vu couper l’arbre sacré, mais beaucoup chez les Chevaliers avaient deviné sa douloureuse décision d’abattre l’arbre sacré de Tilla.
Hayer retira bientôt sa chemise. À cet instant, des émotions complexes, impossibles à démêler, se mêlèrent dans les yeux de tous les Chevaliers.
Leurs sentiments n’étaient pas tous identiques.
En particulier, Annamaria et Hencke, qui se considéraient comme les plus proches adjoints d’Hayer, étaient en colère que le chef leur ait caché la blessure profonde qui lui traversait les épaules et le dos.
Incapables de contenir leur colère, leurs visages virèrent au rouge et au bleu.
Hayer continua.
« C’est une blessure qui s’est formée au moment où l’arbre sacré s’est effondré au sol. Peut-être Tilla m’a-t-elle maudit pour l’éternité. C’est pourquoi je l’ai cachée à tous. »
« ……
— Mais cette curse n’est restée que sur moi, et nous avons vaincu les monstres. Et Tilla m’a envoyé la princesse Iris, qui possède un remède. »
Hayer continua d’une voix qui inspirait la confiance à quiconque l’écoutait.
« J’en suis donc venu à considérer ceci non plus comme une malédiction, mais comme une épreuve de Tilla pour me rendre plus fort. »
Mais ses mots étaient mêlés de mensonges.
Toujours en attente d’Hayer, Dylan ferma les yeux un instant, voulant éviter le mensonge.
Quel remède ?
Jusqu’ici, sa blessure n’avait montré aucune amélioration.
Dylan devait encore vivre avec la peur qu’Hayer ne s’effondre et ne meure un jour à cause de cette blessure.
Tandis qu’Hayer s’adressait aux Chevaliers, le regard de Dylan aperçut deux personnes qui entraient à l’instant dans la maison d’Hayer. C’étaient Iris Lepos et Peter Wick, qui l’accompagnait pour l’escorter.
Dylan se demanda ce qu’Iris pensait à présent.
Peut-être avait-elle aussi peur que la blessure ne guérisse pas.
Dylan pensa que, peut-être, elle aussi craignait l’incertitude du traitement.
Je me contentais de retenir. Même si mon cœur est brisé et que la peur de voir un être cher partir arrive comme une vague, je la réprimerai simplement…
afterword
moi réalisant qu’Hayer traverse tout le putain de roman avec ses blessures mais que ça ne l’empêchera pas d’être en rut (blague..!)