……
« Qui est-ce que tu ne peux pas me dire ? »
Quelle que soit le nombre de fois où il l'interrogeait, Peonia ne répondait pas, si bien que Hayer finit par décider de changer l'orientation de sa question.
« Peux-tu me dire où vous vous êtes rencontrés ? »
« Ah. »
Peonia avait l'air plutôt joyeuse, comme si elle voulait le dire elle-même précisément parce qu'elle ne pouvait rien dire d'autre.
« On s'est rencontrés à la maison. »
« …À Asheri ? »
C'était la réponse la moins désirée. Le fait qu'ils se soient rencontrés à Asheri, située à la frontière, signifiait qu'il y avait de fortes chances que son père vienne de Siere.
« J'avais quinze ans. »
Quinze ans ?
Hayer marqua une pause.
À quinze ans, c'était trois ans avant que sa mère ne se marie.
« Je l'ai nourri. Il est entré chez moi comme un chat. »
……
Est-ce bien de son père qu'elle parle ? Ça ressemble à tout autre chose.
« Parce qu'Eswa a menti. »
……
« Il est venu ici sans savoir, et il était mourant. Alors… »
Pas du tout, ça ne collait pas.
Hayer renonça finalement à comprendre et prit une autre pêche sur laquelle Peonia avait jeté son dévolu.
« Tu vas la manger ? »
« Oui. »
« Je te la donne aujourd'hui parce que ça fait un moment, mais tu ne devrais pas en manger trop d'un coup. »
Peonia sourit à sa remontrance.
« Tu dis la même chose que ton père. »
En conclusion, Hayer était convaincu qu'il ressemblait énormément à son père. Tu t'en rendras compte dès que tu le verras, avait répété Peonia.
Peonia avait dit ci et ça, que ce soit un chat ou un mensonge, mais il était impossible de démêler ce qui concernait vraiment son père.
La seule certitude, c'est qu'il ressemblait à son père, mais il trouvait quand même ça bien d'avoir retrouvé sa mère après si longtemps. Parce que Peonia avait l'air heureuse en mangeant des pêches.
Peonia mangea la pêche avec satisfaction et s'endormit bien au chaud sous la couverture que son fils lui avait remise. Hayer se leva après s'être assuré que sa mère dormait.
Après avoir entendu l'histoire de sa mère dont il ne saisissait pas le contexte, il était épuisé. Le soleil s'était déjà couché et le ciel était noir.
Il se rendit au bâtiment est, où Celios, qui faisait des exigences délicates au domestique changeant les fleurs dans le vase, repéra Hayer.
« Vous vous voyez souvent. »
« Je ressorte tout de suite. »
Dit Hayer, et tandis qu'il montait les marches, Celios ajouta.
« C'est bien d'aller et venir dans un endroit où une femme de ton âge séjourne au milieu de la nuit comme ça ? »
« Désolé pour ça. »
« Je te l'ai dit, mais si tu penses faire des trucs inutiles, tu ferais mieux d'abandonner. Iris n'épousera pas quelqu'un qui ne connaît même pas ses origines. »
Hayer, qui avait déjà entendu ce genre de propos, continua de monter les escaliers et croisa Iris, qui se tenait dans le couloir.
« Iris. »
……
Au vu de l'expression d'Iris qui se figea brusquement, elle avait dû entendre ce que Celios venait de dire.
Elle restait plantée là, une mine ahurie.
« Ma mère t'a dit ça… Tu l'as déjà vécu, ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Elle a dit que je n'épouserais jamais toi. »
« Ah. »
Hayer fit semblant de s'en moquer, mais au fond il était très embarrassé par la situation.
Ils avaient déjà eu cette conversation, mais il ne savait pas s'il pouvait l'admettre honnêtement.
« Elle l'a fait, mais je m'en fiche complètement de ce que les autres disent. »
« Pourquoi tu ne réagis pas ? »
« Ce n'est pas faux, non ? »
« Quoi qui n'est pas faux là-dedans ?! »
Alors qu'Iris élevait la voix, le bâtiment est, où l'on entendait çà et là des conversations, tomba dans le silence.
Les gens du bâtiment est savaient que c'était la deuxième fois qu'Iris élevait la voix.
La première fois, c'était quand elle avait voulu faire savoir aux étrangers que la raison de sa rencontre avec Hayer était de créer un lien pour que la famille Asheri ne passe pas à l'ennemi.
Et la seconde, c'était maintenant.
Iris voulait faire comprendre à Hayer Asheri que sa lignée paternelle n'avait aucune importance pour elle.
« Iris, quel est ce vacarme ? »
« Mère. »
Iris continua d'une expression résolue.
« Je gère mes affaires moi-même. »
« Tu penses que c'est bien d'appeler un homme dans ta chambre la nuit, de rester dehors avec lui et de te balader comme ça ? »
« Oui, je pense que c'est bien. Hayer est un chevalier invaincu à Luwan, et il m'escorte. Où est le problème ? »
Iris continua.
« Encore une fois, laisse-moi prendre mes propres décisions. »
« Épouse Hayer Asheri et tu ne seras jamais reine. »
« Quand ai-je dit que je voulais l'être ? »
« Tu ne fais pas tout ça parce que tu veux l'être ? »
« Non. Ce n'est pas la raison. »
« Ce n'est pas une question de vouloir être reine. C'est parce que tu dois l'être. Tu es la légitime successeure de la famille Lepos. Tu peux viser le trône avec ta lignée, alors pourquoi rejettes-tu ce don ? »
Tandis que les deux commençaient à se disputer, Hayer se retrouvait au milieu avec une mine déconfite.
Devait-il les arrêter ou prendre le parti d'Iris ?
D'ordinaire plein d'esprit, il était inquiet dans cette situation parce qu'il ne savait que faire, et il vit le garde de Celios, Peter Wick, le fusiller du regard de loin.
Hayer savait déjà par la rumeur qu'il pourrait être le père d'Iris. Et le regard dans ses yeux le convainquit que la rumeur n'était pas sans fondement.
Peter Wick avait l'air d'un père qui aurait adressé un avertissement au premier venu que sa fille ramenait.
Peter Wick était un ancien chevalier des Chevaliers Royaux. Avec ses compétences, il aurait pu atteindre le poste de commandant s'il l'avait voulu, mais il ne l'a pas fait.
Il était certain parmi les chevaliers que c'était parce qu'il aurait dû garder le roi en devenant commandant.
Il était clair ce que Peter Wick voulait protéger, alors il refusa le poste de commandant.
La cible était bien sûr Celios Lepos, et Peter quitta les Chevaliers conformément à la tradition des Chevaliers Royaux. C'était l'année où Kernin Lepos, qui l'avait rejoint plus tard, devint commandant.
Hayer essaya de se recommander auprès de Peter Wick, ne serait-ce qu'en tant que collègue chevalier, pour montrer qu'il était un homme bien, mais Peter Wick semblait être un homme pour qui « tout homme qui approche sa fille est un voleur. »
À son avis, Hayer pensait que Sid Lepos était le seul mari que le couple pourrait comprendre. Bien sûr, même ça ne suffirait plus maintenant.
Hayer pensait ainsi, et regarda un instant autour du bâtiment est. Et il rit sans s'en rendre compte.
C'étaient les domestiques du bâtiment est, et deux servantes qui suivaient Celios écoutaient leur querelle. Les deux se parlaient en se lançant des regards, puis s'enfuirent du bâtiment est pour propager la dispute.
La raison pour laquelle la mère et la fille se disputent maintenant, c'est que Celios croit que sa fille n'a rien à envier au trône.
Pour le dire autrement, Iris Lepos clamait haut et fort qu'elle n'avait ni la justification ni les qualifications pour briguer le trône.
Bien sûr, ce n'est pas un mensonge de se battre vraiment pour soi-même.
Hayer regarda la mère et la fille qui continuaient de se disputer à voix haute.
Celios était à l'origine une royale ayant grandi dans un environnement éminemment politique, donc c'était naturel, mais c'était étrange qu'Iris pense et agisse de la même façon.
Iris semblait déjà savoir à quelle vitesse les rumeurs circulaient dans le palais. Au point de pouvoir les utiliser pour faire passer ce qu'elle veut dire.
Hayer, qui se tenait au milieu de la dispute bruyante, finit par croiser son subordonné entrant dans le bâtiment est. C'était Hencke des Chevaliers de Tejas.
« Vous allez vous marier ? »
« Boh. Moi non plus je ne sais pas. »
« Comment ça tu ne sais pas… ? Bon, peu importe. »
« Je ne savais pas que j'étais aussi nul comme fiancé. »
« Alors, tu savais à quel point un fiancé vagabond pouvait être bien ? »
Hencke continua de parler à Hayer, qui soupira avec auto-dérision.
« Où m'appelles-tu pour aller ? »
Sur l'ordre de Hayer, une petite élite des Chevaliers arriva dans la capitale. Hayer ne leur avait pas encore dit pourquoi, mais certains spéculaient qu'il s'apprêtait à partir en mission très dangereuse.